Una Boule de Moulins era un método de transporte de correo desde las provincias hasta la ciudad de París , utilizado durante el asedio de la guerra de 1870. Como el correo que se transporta de esta manera en esferas huecas se centraliza primero en Moulins ( Allier ), estas bolas se denominan "de Moulins".
A tres personas se les ocurrió la idea de colocar el correo en cilindros de zinc estancos , a los que se les dio forma esférica mediante aletas, que se sumergieron en el pozo del Sena , aguas arriba de París, no lejos de Montereau-Fault-Yonne . Estas bolas, que rodaban río abajo por el lecho del río, debían atravesar las líneas de los sitiadores y ser recogidas en una red instalada en las afueras de la capital. Sin embargo, las operaciones se retrasaron debido a largas conversaciones con la administración de Correos, a medida que avanzaba el invierno y el hielo obstaculizaba el curso del Sena.
A pesar de las pruebas prometedoras, el proceso resultó un completo fracaso: ninguna de las 55 bolas de Moulins lanzadas entre el 5 y el 28 de enero de 1871 llegó a París antes del final del asedio, aunque desde entonces se han encontrado más de la mitad de ellas, en el Sena. et-Marne hasta la desembocadura del Sena. Las cartas que contenían fueron entregadas a sus destinatarios o descendientes, o acabaron en las colecciones del Musée de La Poste y en colecciones privadas.
De suma importancia era la continuación de la correspondencia entre las provincias y la capital, sitiada por el ejército prusiano desde el 19 de septiembre de 1870. El intercambio de información sobre la situación militar era vital; los soldados en los campos de batalla necesitaban el apoyo moral de sus familias en París, a quienes querían dar noticias a cambio; los sitiados, por su parte, necesitaban seguir sintiéndose conectados con las provincias. [1]
Se utilizaron diversos medios para intentar mantener este puente de relación a través del intercambio de correo, pero principalmente en dirección provincia de París, como el correo en globo , que podía transportar varias bolsas de correo; Durante el asedio, 67 de estos globos se produjeron en las estaciones Gare du Nord , Gare de l'Est y Gare d'Orléans , que en ese momento estaban libres de tráfico ferroviario. [2]
En el otro sentido, el problema era más complejo. La ruta aérea era difícil de utilizar: sólo las palomas mensajeras lograron entrar en la capital, pero su número era insuficiente para el volumen a transportar y el índice de fracasos era alto. [2] Las carreteras fueron bloqueadas y las puertas de París vigiladas: los mensajeros que intentaban romper el bloqueo fueron fusilados como espías después de un expedito juicio militar , [3] y los perros entrenados para entrar en la ciudad fueron fusilados al verlos. [4] Los trenes dejaron de circular y los prusianos vigilaron y patrullaron el Sena , impidiendo el paso de cualquier cosa que flotara en la superficie del río. [5]
Ya en septiembre de 1870, el señor Castillon de Saint-Victor barajaba la idea de utilizar la corriente del Sena para transportar bolas estancas que contuvieran el correo, basándose en el principio del " mensaje en una botella ". Propuso dispositivos que flotarían bajo la superficie y soltarían una pequeña bandera una vez que entraran en París para señalar su presencia. El proyecto fue rápidamente abandonado por ser demasiado complicado y arriesgado de implementar. [6]
Sin embargo, la idea se volvió a explorar a principios del mes siguiente, pero para frustrar la vigilancia de los sitiadores, las bolas no deben flotar en la superficie ni entre dos masas de agua. Su densidad se calculó de modo que rodaran por el fondo, arrastrados por la corriente. [7]
Tres personas, Pierre-Charles Delort, Émile (o Louis-Émile) Robert e Isca (o Jacques) Vonoven, [8] desarrollaron un sistema basado en la fabricación de cilindros de zinc , un metal resistente al agua, que eran estancos una vez cerrada la tapa. había sido soldado. El dispositivo concebido por los tres hombres, que no parecían conocer el proyecto de Castillon de Saint-Victor, quizás se inspiró en el utilizado para el contrabando de tabaco en la frontera franco-belga, en las aguas del Yser. El cilindro hueco estaba equipado con doce paletas en forma de turbina diseñadas para girarlo en la corriente del río. Con una masa total de poco más de 2 kg, toda la unidad tenía forma de esfera y podía contener entre 500 y 600 cartas, cada una de las cuales no pesaba más de 4 gramos, incluido el sobre, [9] escritas en papel despegable. [6] Los cilindros tenían un pequeño lastre en cada extremo, que podía llenarse a voluntad con agua para equilibrar la unidad según el peso de las letras que contenía. [10]
La patente fue presentada por Delort el 21 de noviembre de 1870. [11] Dos experimentos sucesivos, realizados en distancias cortas en Bièvre en Arcueil , seguidos de otro el 1 y 2 de diciembre de 1870 en una distancia más larga en Port à l'Anglais. en el Sena, fueron concluyentes: las pelotas lanzadas al agua quedaron atrapadas en las redes diseñadas para detenerlas; en el caso de Bièvre, la claridad del agua permitió incluso seguir su camino. Por tanto, el principio parece aplicable a una escala mucho mayor. [7]
Robert conoció al general Trochu a principios de octubre de 1870 (se habían conocido en Argelia veinte años antes); Trochu mostró gran interés y Robert presentó inmediatamente el proyecto a Germain Rampont, director general del Correo, que había permanecido en París. Una vez realizadas las pruebas, Rampont redactó un contrato el 6 de diciembre autorizando la implantación de este servicio de entrega de correo. Aunque el documento era muy interesante desde el punto de vista financiero para los diseñadores, era vago en muchos detalles prácticos: por ejemplo, el punto de recogida en Clermont-Ferrand sólo se acordó verbalmente y, aunque el importe de la remuneración de los operadores era fijo, el pago Los términos no fueron especificados. [7] Delort y Robert abandonaron la capital la noche siguiente a bordo del globo correo Denis Papin , que despegó de la explanada de la estación de Orleans . Se llevaron consigo el bono postal a provincias, algunos balones fabricados en París [12] y el contrato firmado por Rampont [13] y aprobado por el Ministro de Finanzas, Ernest Picard . [13]
Desembarcaron en La Ferté-Bernard, en un sector "libre", al amanecer del 7 de diciembre, y el 8 de diciembre de 1870 se dirigieron a Le Mans y luego a Tours , donde se encontraron con François-Frédéric Steenackers, director general de Telégrafos, que también se encontraba en cargo del Correo de la provincia, pues había seguido al Gobierno de la Defensa Nacional en su retirada. Steenackers los felicitó por su iniciativa y confirmó que, según lo acordado con Rampont, el correo se centralizaría en Clermont-Ferrand. [14] Animados por este estímulo, Delort y Robert partieron lo más rápidamente posible hacia Clermont-Ferrand, pasando por Burdeos , donde se encontraron con el adjunto de Steenackers el 9 de diciembre. Esta complicada ruta era la única manera de llegar al Puy-de-Dôme. en tren desde Tours. Durante su escala en Gironda publicaron un comunicado de prensa anunciando la creación de este servicio especial, presentándose como operadores privados ("Correos libres") que actúan con el acuerdo de la administración de Correos; El comunicado también especificaba que los tres hombres recibirían dinero directamente de los usuarios. [15] [nota 1]
El 15 de diciembre de 1870, después de dos días de trabajo y de haber comenzado a recoger el correo, recibieron una orden judicial de Steenackers para que cesara toda publicidad, suspendiera la operación y devolviera las cartas en su poder; Se les acusó de una operación aventurera que, además, contravenía el monopolio de los servicios postales sobre la distribución del correo. [16] Después de una reunión con el fiscal imperial en Clermont-Ferrand, Delort y Robert regresaron inmediatamente a Burdeos, donde el gobierno se había establecido. Allí, después de largas y tensas discusiones, el 24 de diciembre de 1870 se impusieron nuevas condiciones, económicamente menos ventajosas para ellos, pero más precisas y más acordes con los estatutos del Correo; el punto de recogida de cartas también fue trasladado a Moulins , más cerca del Sena. Además de estas razones prácticas y financieras, las razones subyacentes de este cambio de rumbo no son bien conocidas, pero la voluntad de la administración de limitar su responsabilidad en caso de mal funcionamiento, al mismo tiempo que "recupera el control" de la operación, fue sin duda un factor. Sin duda, la notoria enemistad y rivalidad entre Rampont y Steenackers influyó, ya que este último era sospechoso de obstruir deliberadamente una operación aprobada por el primero. [17]
Según los términos del contrato impuesto por Steenackers y objeto de un decreto publicado en Le Moniteur Universel el 26 de diciembre de 1870, el correo destinado a entrar en París a través de los bailes se agrupaba en la oficina central de correos de Moulins, independientemente de su lugar de destino. envío y debía franquearse a 1 franco en lugar de los 20 céntimos habituales. Los 80 céntimos adicionales estaban destinados a pagar a Delort, Robert y Vonoven (pagados por el Correo, la mitad al registrar el correo en Moulins y la otra mitad al recibirlo en París); sin embargo, la administración no prometió ninguna garantía a los usuarios y descartó de antemano toda responsabilidad. [18]
Como algunas oficinas de correos se vieron privadas de sellos durante la guerra, algunos correos transportados por correo desde Moulins no incluían ninguno en el sobre; en cambio, se colocó un sello PP ("port payé") cuando se registró la carta, lo que atestiguaba que el remitente había pagado el costo del envío. Las cartas también podrían haber sido franqueadas a la salida, pero habían perdido sus sellos dentro de la bola mientras estaban en el agua, debido a la humedad; en este caso se colocó el mismo sello, pero esta vez a la llegada, para que la carta no estuviera sujeta a impuestos. [19]
Para no llamar la atención del enemigo, las cartas no están marcadas con ningún sello especial; sólo la dirección del destinatario debe contener la mención "París, par Moulins (Allier)". [17] [nota 2]
Delort se quedó en Moulins para empaquetar las bolas (las traídas de París eran muy pocas, por lo que otras fueron fabricadas en Lyon por un artesano), rellenar los formularios que detallaban su contenido y supervisar su transporte hasta Cosne-sur-Loire , donde fueron almacenados. [10]
Robert, vestido como un granjero que conducía un carro de paja o como un comerciante de aves y huevos, transportó a los "agentes" -término utilizado para designar los bailes desde las primeras conversaciones con Rampont- desde Cosne hasta las orillas del Sena. Los sumergió río arriba de París, desde Bray-sur-Seine hasta Samois-sur-Seine , desde un barco o un puente. En su ruta, también prestó servicio postal de oficina a oficina donde fue interrumpido.
Una red de 280 m de ancho, tendida detrás de las líneas enemigas en el Port à l'Anglais en Alfortville , debía impedir que las bolas fueran dirigidas hacia un embudo. Vonoven, que permaneció en París, se encargó de levantarlo mañana y tarde con la ayuda de los empleados postales proporcionados por Rampont, pero, ajeno a las largas discusiones que tenían lugar en provincias y a los consiguientes retrasos, inició esta labor de vigilancia poco después de Delort. y Robert abandonó París, probablemente alrededor del 15 de diciembre. [17] [20]
Finalmente se arrojaron cincuenta y cinco bolas al Sena entre el 5 de enero de 1871 (las primeras cartas y las últimas instrucciones no llegaron a Moulins hasta el 4 de enero de 1871) y el 28 del mismo mes, a pesar de que varios días antes de esta última Hasta la fecha, la administración de Correos había pedido que no se enviara más correo a Moulins, ya que no estaba seguro de que la operación fuera a ser un éxito. El número de cartas transportadas por los bailes de Moulins se estima entre 35.000 y 40.000. [17]
Aunque las pruebas tuvieron éxito, en la práctica el sistema resultó totalmente ineficaz. Ninguno de los balones enviados fue recuperado durante el asedio; probablemente estaban atascados, detenidos por obstáculos o atravesados por la red rota, cuyos puntos de anclaje fueron arrancados por el hielo arrastrado por el Sena el 22 de enero; Vonoven logró reparar el dispositivo (fabricando y arreglando una nueva red) el 28 de enero, pero la operación ya estaba llegando a su fin. [17]
El 10 de febrero, se descubrieron 14.600 cartas sin abrir en la oficina de correos de Moulins: probablemente se trataba de cartas que el director de correos de Moulins había recibido instrucciones de no confiar a Delort en los últimos días de enero de 1871; Las cartas fueron enviadas a París, donde llegaron dos días después, escondidas en sacos de arroz destinados a abastecer a los parisinos, de ahí el nombre de "bolsas de arroz" que se les dio a las cartas. [21] [nota 3] Se encontraron bolas confeccionadas en Cosne, y las cartas que contenían llegaron por carretera a París entre el 17 y el 22 de febrero, después de que los prusianos hubieran autorizado el restablecimiento normal de los servicios postales; estos sobres fueron apodados "cartas de Cosne". [22]
Los retrasos en las negociaciones fueron sin duda un factor en el fracaso del proyecto: con el paso de los días y la llegada del invierno, la corriente del Sena se ralentizó con su bloqueo parcial de hielo , y las primeras bolas no se sumergieron hasta el 5 de enero de 1871, cuando se pudo iniciar la operación. haber comenzado al menos quince días antes; Delort, en una carta abierta al general Trochu, culpó a Steenackers de los retrasos y, por tanto, del fracaso. Después de la guerra, los diseñadores, cuyas cláusulas de remuneración no habían sido respetadas por la administración de Correos, emprendieron acciones contra el Estado para obtener una compensación financiera, llegando incluso a escribir al mariscal Patrice de Mac Mahon , pero sin éxito; Delort y Robert sólo tuvieron derecho a una medalla conmemorativa por su viaje en globo fuera de París. [17]
Se recuperaron entre 25 y 30 balas, pero una vez finalizado el asedio fueron arrastradas a las orillas, traídas desde el fondo por máquinas o encontradas durante el mantenimiento del puente. El primero fue pescado en marzo de 1871 en Les Andelys ; la mayoría de los hallazgos tuvieron lugar hasta 1910, [nota 4] incluidos diez de 1871, pero una bola fue encontrada en 1942, otra en 1952. Más recientemente, un operador de draga sacó una bola en Saint-Wandrille ( Sena- Maritime ) el 8 de agosto de 1968. Otra bola fue recuperada en Vatteville-la-Rue (Sena Marítimo) en 1982, seguida de otra en 1988. [24] Hasta 1982, la administración postal intentó devolver las cartas a los descendientes de los destinatarios originales. A partir de entonces, los bailes y su contenido pasaron a formar parte del patrimonio nacional. [9]
De las 55 bolas que se fabricaron, una veintena, en teoría, todavía están atrapadas en el fondo del Sena y todavía se pueden encontrar. Sin embargo, de esta cifra hay que extraer un número indeterminado de bolas, cuya recuperación se realizó discretamente y cuyo contenido se puso directamente a la venta en el mercado de coleccionistas. [25] Incluso si algunas bolas se recuperaron casi donde habían sido sumergidas, la ubicación de los últimos hallazgos (aguas abajo de Rouen) sugiere que las bolas no descubiertas pueden haber viajado una distancia considerable desde París, o incluso hasta el Canal de la Mancha. Después del final de la guerra de 1870, incluso se declaró una operación de salvamento en Saint-Malo : [nota 5] para que esto sucediera, las corrientes marinas habrían tenido que permitir que la bola rodeara toda la península de Cotentin , lo que puede parecer sorprendente; También es posible que un pescador lo arrastrara cerca de la desembocadura del Sena, para luego arrojarlo al agua no lejos de su puerto natal de Saint-Malo. [21]
Además de su interés histórico, las cartas que han pasado por las "Bolas de Moulins", también llamadas por extensión "Bolas de Moulins", y en menor medida "Bolsas de Arroz" o "Cartas de Cosne" tienen un altísimo valor en el sector filatélico. mercado. [21] [26]
En las mejores condiciones de conservación, cuando se pudo probar la autenticidad de la carta y cuando llegó a París, "el matasellos lo prueba", el valor de las bolas de Moulins alcanzó los 200.000 F en 1996. [17] Durante la campaña de 1968 Durante la operación de salvamento en Saint-Wandrille, los Correos franceses decidieron estampar un sello oficial en el reverso de las cartas recuperadas de las bolas, autentificándolas. Para evitar cualquier riesgo de fraude, los sellos que llevaban este sello fueron destruidos después de su uso. [19]
En tres casos se demostró que una carta enviada desde París a las provincias en un globo aerostático había recibido respuesta directa de Moulins Balls. Estos "pares" de cartas constituyen documentos filatélicos y una rara evidencia de cómo funcionó la Oficina de Correos en tiempos de asedio. [17]
En el Museo Carnavalet de París se expone un óleo sobre lienzo , fechado y firmado en 1872 por Hélène Vononen (hija de Isca Vonoven, nacida en 1853 [27] ), que representa un baile de Moulins (donado por el Sr. Vonoven en 1899). . [28]
Como parte de la edición Europa de 1979 dedicada a la historia postal , Francia emitió un sello postal con un valor nominal de 1,70 francos para conmemorar el experimento de la Boule de Moulins. [29]
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