Los botes Berthon son botes salvavidas plegables que se utilizaron a finales del siglo XIX y principios del XX. Tienen un revestimiento doble de lona , dividido en sobres herméticos que favorecen la flotabilidad y brindan protección ante la posibilidad de que la lona exterior se rompa accidentalmente. La lona también estaba recubierta con "aceite de linaza, jabón suave y ocre amarillo" para hacerla impermeable. [1]
Cuando el 18 de junio de 1850 el SS Orion naufragó frente a Portpatrick , el reverendo Clark, un superviviente, escribió al reverendo Edward Lyon Berthon : “¿No se le ocurre una forma de poder guardar en un barco de pasajeros suficientes botes para todos a bordo sin inconvenientes?”. Esto llevó a Berthon a desarrollar el bote salvavidas plegable Berthon. [1]
Cuando se mostró el barco a la reina Victoria , al príncipe consorte , a la princesa real y al príncipe de Gales , este último comentó que una bala de cañón lo atravesaría fácilmente. Berthon le preguntó qué no atravesaría una bala de cañón, y se informó que la reina se había divertido mucho. [1]
El Príncipe Consorte lo recomendó a la Marina Real , pero el Almirantazgo se quejó de que no había ningún lugar para montar un cañón. [2] No obstante, la Marina Real aceptó un diseño perfeccionado en 1873. [1]
Tras el hundimiento del Titanic en 1912, el propietario de la White Star Line , J. Bruce Ismay , exigió que todos los barcos de pasajeros bajo su control estuvieran equipados con suficientes botes salvavidas para todos los pasajeros. En su discurso al cierre de la investigación de la Comisión de Naufragios británica sobre el hundimiento del RMS Titanic , el Fiscal General pidió más dispositivos salvavidas en el mar, incluidos botes salvavidas, y regulaciones que se aplicarían "a los buques de todos los países" para hacer cumplir esta petición.
Además de trabajar en su parroquia, el reverendo Edward Lyon Berthon, de Romsey ( Hampshire) , dirigía una empresa de construcción e ingeniería de barcos. En 1877, fundó una empresa en Romsey que construía botes salvavidas plegables y "otras máquinas flotantes" que (originalmente diseñadas como botes salvavidas) eran el pilar de su negocio.
El prototipo fue desarrollado por él en el HMS Excellent , Whale Island , Portsmouth, donde era capellán. Un marinero se ahogó en una de las primeras pruebas en 1854 después de que el barco fuera sobrecargado con un mortero de 13 pulgadas.
Berthon estaba emparentado con el ingeniero de mediados del siglo XX, Peter Berthon, quien desarrolló el coche de carreras ERA en la década de 1930 y el BRM después de la guerra.
La Berthon Boat Company sigue funcionando hoy en día en el mismo emplazamiento de Lymington al que se trasladó en 1918 y sigue siendo un astillero con una plantilla de 100 artesanos cualificados especializados en la reparación y reacondicionamiento de yates de hasta 150 pies. También dispone de un puerto deportivo de aguas profundas con 280 amarres y una división de venta de yates.