Los bosques secos perennes del este del Decán son una ecorregión del sureste de la India . La ecorregión incluye la región costera detrás de la costa de Coromandel en la bahía de Bengala , entre los Ghats orientales y el mar. Abarca el este de Tamil Nadu , parte de Puducherry y el sureste de Andhra Pradesh .
Los bosques secos siempreverdes del este del Deccan se encuentran a la sombra pluvial de los Ghats occidentales y orientales , que bloquean el monzón del suroeste de verano portador de lluvia .
La ecorregión cubre un área de 25.500 kilómetros cuadrados (9.800 millas cuadradas), que se extiende desde el distrito de Ramanathapuram en Tamil Nadu hasta el distrito de Nellore en Andhra Pradesh. La mayor parte del terreno es plano y se encuentra por debajo de los 100 m de altitud, a excepción de pequeñas lomas y colinas bajas. Partes de la ecorregión se encuentran entre la ecorregión de manglares Godavari-Krishna a lo largo de la costa hacia el este y los bosques de matorrales espinosos del Deccan al oeste.
Gran parte de la ecorregión está densamente poblada y ha sido sustancialmente alterada por la actividad humana, incluida la agricultura, el pastoreo y la silvicultura, a lo largo de los siglos. La ecorregión alberga la metrópolis de Chennai (Madrás) y varias otras ciudades, incluidas Pondicherry , Thanjavur , Kanchipuram y Nellore . Se estima que el 95% de la cubierta forestal original ha sido talada y la composición de especies de los bosques restantes ha sido alterada por el uso humano intensivo, incluida la eliminación de todos los árboles más altos. [1]
A diferencia de la mayoría de los bosques secos de hoja ancha tropicales y subtropicales del mundo, cuyos árboles tienden a perder sus hojas durante la estación seca para conservar la humedad, los bosques secos perennes del este del Decán conservan sus hojas durante todo el año. Solo otras dos ecorregiones muestran un patrón similar: los bosques secos perennes de la zona seca de Sri Lanka y los bosques secos perennes del sudeste de Indochina . [1]
La ecorregión alberga dos humedales importantes: el lago Kaliveli, en el distrito de Viluppuram , en Tamil Nadu, y el lago Pulicat, al norte de Chennai. El lago Kaliveli es uno de los humedales más grandes de la India peninsular y la UICN lo considera un humedal de importancia nacional e internacional . Es un humedal estacional, con un gradiente de agua dulce a agua salobre, y es una importante zona de alimentación y reproducción en la ruta migratoria de las aves. Actualmente se encuentra amenazado por la invasión de campos agrícolas, la caza furtiva de animales salvajes, la pérdida de los bosques circundantes y el aumento de la cría comercial de camarones .
Las precipitaciones anuales en esta ecorregión varían entre 1000 mm y 1800 mm, mientras que la temperatura media anual es de alrededor de 27,5 °C (que va desde un mínimo absoluto de unos 17 °C en enero hasta un máximo de alrededor de 40 °C en mayo-junio). [3] La lluvia cae principalmente durante el monzón del noreste, muy variable, entre octubre y diciembre.
La vegetación original de la ecorregión consistía en bosques con un sotobosque de árboles perennes y un dosel emergente de árboles caducifolios más altos, incluidos Albizia amara y Chloroxylon swietenia . El uso humano intensivo de los bosques a lo largo de los siglos ha eliminado en su mayoría las especies de dosel caducifolio, y los bosques restantes de la ecorregión ahora se caracterizan por áreas de bosque perenne de hojas coriáceas, con un dosel cerrado relativamente bajo (10 metros). Las especies predominantes son Manilkara hexandra , Mimusops elengi , ébano de Ceilán ( Diospyros ebenum ), árbol de estricnina ( Strychnos nux-vomica ), Eugenia spp., Drypetes sepiaria y Flacourtia indica . [1]
En 75 sitios de bosques tropicales secos siempreverdes, un estudio enumeró 149 especies de plantas leñosas, incluidos 102 árboles, 47 lianas y 3 hierbas, con un número de especies de plantas leñosas por sitio que variaba entre 10 y 69 especies. [4]
Un estudio en dos arboledas sagradas remanentes en esta ecorregión registró 169 especies de angiospermas , de las cuales las especies de árboles dominantes fueron Albizia amara , A. odoratissima , Borassus flabellifer , Buchanania axillaris , Chloroxylon swietenia , Drypetes sepiaria , Ficus benghalensis , Lannea coromandelica , Lepisanthes tetraphylla , Memecylon umbellatum , Pterospermum suberifolium y Syzygium cumini . [5] El bosque de Puthupet (12°05'702”N – 79° 87' 148” E) es predominantemente Memecylon umbellatum , con Pterospermum canescens , Diospyros ebenum , Drypetes sepiaria , Aglaia elaeagnoidea , Pongamia pinnata , Azadirachta indica , Walsura trifoliolata , Calophyllum. inophyllum y Albizia amara . [6]
La densidad de árboles en las masas forestales varía de 953 a 1357 tallos (de circunferencia mayor de 20 cm a la altura del pecho) por hectárea. [5] Entre el 6 y el 8 por ciento de la ecorregión permanece en bosque, que se encuentra en bolsones aislados. La mayoría de los bosques de la ecorregión se han degradado en matorrales secos tropicales siempreverdes, caracterizados por especies espinosas como Ziziphus glaberrima , Dichrostachys cinerea , Catunaregam spinosa y Carissa spinarum .
La comunidad vegetal de los remanentes de bosques secos siempreverdes en arboledas sagradas incluye especies raras de árboles siempreverdes como Polyalthia suberosa , Aglaia elaeagnoidea y Pamburus missionis , además de hierbas medicinales como Hemidesmus indicus , Gloriosa superba , Andrographis paniculata , Dioscorea oppositifolia y Tinospora cordifolia . [7]
Los mamíferos que se encuentran en esta ecorregión incluyen el dhole ( Cuon alpinus ), el oso perezoso ( Melursus ursinus ) y el chevrotain manchado indio ( Moschiola indica ).
El 2% de la ecorregión se encuentra en reservas y áreas protegidas. Otro 6% está cubierto de bosques pero no protegido. [8] Muchas áreas forestales son muy pequeñas e incluyen arboledas de templos y bosques reservados.
Las áreas protegidas incluyen el Parque Nacional Guindy en el distrito de Chennai , y los bosques de reserva Nanmangalam y Vandalur en el distrito de Kanchipuram . En el distrito de Villupuram, el bosque de reserva Marakkanam incluye las tres áreas forestales de Marakkanam, Kurumpuram y Agaram. El bosque sagrado de Marakkanam preserva una sección de bosque de dosel cerrado de hoja perenne. El bosque de Kurumpuram (12º4'N-79º44'E) fue designado bosque de reserva en 1960, pero ha sufrido degradación por la caza furtiva de madera, la recolección de leña y la caza de animales salvajes. [9] Varios otros bosques de templos en el área alrededor de Puducherry, incluidos Puthupet , Pillaichavadi, Mudaliarchavadi y Kottakarai , preservan pequeños enclaves de bosque. [10]
El santuario de vida silvestre y aves de Point Calimere protege un enclave de 17,26 km2 de bosque seco perenne, así como humedales de marea y manglares . Otras reservas costeras de la región incluyen el santuario de aves de Vettangudi (30 km2 ) en el distrito de Sivaganga de Tamil Nadu, el santuario de aves de Nelapattu (160 km2 ) en el lago Pulicat en el distrito de Nellore de Andhra Pradesh y la reserva de Pichavaram en el distrito de Cuddalore .
Desde 1973, la Fundación Auroville se ha encargado de restaurar el bosque seco perenne de Pitchandikulam en Auroville , cerca de Pondicherry . El bosque cubre 28 ha (70 acres) e incluye muchas plantas nativas recolectadas de bosques remanentes cercanos y propagadas en su vivero. En 2003, la fundación estableció un centro forestal y de recursos de 14 ha (35 acres) en Nadukuppam, cerca de Marakkanam, con especies de bosque seco perenne y varios cultivos agroforestales . [11]
