Los Bosques Húmedos del Occidente de Ecuador (NT0178), también conocidos como Bosque del Pacífico de Ecuador, es una ecorregión en las llanuras y estribaciones occidentales de los Andes del sur de Colombia y Ecuador. Hubo un tiempo en que esta región contenía densos bosques con una flora y fauna muy diversa y muchas especies endémicas. La mayor parte del hábitat original ha sido destruido y la ecorregión es una de las más amenazadas del mundo.
La ecorregión de bosques húmedos del Occidente de Ecuador cubre tierras al oeste de los Andes en Ecuador y el sur de Colombia. En el noroeste y el extremo suroeste la ecorregión se extiende hasta el Océano Pacífico. [1] La ecorregión limita al norte con el río Patía . Se extiende por las provincias de Esmeraldas , Manabí y Guayas , llegando hasta el golfo de Guayaquil por el sur, y las estribaciones de los Andes por el este. Su ancho varía de 100 a 200 kilómetros (62 a 124 millas). Tiene una superficie de 34.108 kilómetros cuadrados (13.169 millas cuadradas). [2]
En el extremo norte, la ecorregión pasa a la ecorregión de bosques húmedos Chocó-Darién . Al este pasa a los bosques montanos andinos del noroeste . A lo largo de la costa del Pacífico en algunas áreas hay secciones de manglares del Pacífico sudamericano , y en otras hay secciones de bosques secos ecuatorianos . En el sur la ecorregión se fusiona con los pastizales inundados de Guayaquil . [3]
La ecorregión cubre la llanura costera y llega hasta las estribaciones de los Andes hacia el este hasta una altura de unos 800 metros (2600 pies). La región ha tenido una fuerte actividad volcánica, encontrándose rocas volcánicas por toda la región, alternándose con sedimentos marinos de la era Terciaria (hace 65 millones a 2,6 millones de años). Los suelos son fértiles, particularmente en la zona centro-norte, que cubre cenizas volcánicas y lapilli . [2]
La ecorregión recibe altas precipitaciones sin una estación seca significativa. La precipitación media anual es mayor en el norte, con más de 7.000 milímetros (280 pulgadas) y en algunas zonas más de 8.000 milímetros (310 pulgadas). En el sur, la precipitación anual promedia los 2.000 milímetros (79 pulgadas) y en todas las zonas supera los 1.000 milímetros (39 pulgadas). Las temperaturas medias anuales varían de 23 a 27 °C (73 a 81 °F), con pocos cambios a lo largo del año. [2]
En una ubicación de muestra en las coordenadas 0°15′S 79°45′W / 0,25°S 79,75°W / -0,25; -79,75 la clasificación climática de Köppen es Am (ecuatorial; monzónico). [4] Las temperaturas medias oscilan entre 23,8 °C (74,8 °F) en julio y 25,6 °C (78,1 °F) en abril. La precipitación total anual es de unos 2.100 milímetros (83 pulgadas). Las precipitaciones mensuales varían de 33 milímetros (1,3 pulgadas) en agosto a 376,6 milímetros (14,83 pulgadas) en febrero. [4]
La ecorregión se encuentra en el ámbito neotropical , en el bioma de bosques húmedos latifoliados tropicales y subtropicales . [1] Los bosques tienen muchas especies endémicas de plantas y animales que se encuentran sólo localmente en las crestas de las montañas o en estrechas franjas de tierra. [2]
La fragmentación natural de los bosques húmedos occidentales ha dado lugar a una rápida evolución de nuevas especies endémicas. Se han registrado alrededor de 10.000 especies de plantas, de las cuales unas 2.500 son endémicas. El bosque tiene un dosel denso que supera los 30 metros (98 pies) de altura y tiene muchas lianas y epífitas , incluidas muchas especies endémicas. En los troncos inferiores de los árboles abundan las epífitas de las familias Araceae y Cyclanthaceae . También hay musgos, líquenes, helechos y palmeras en el denso sotobosque. Se han encontrado 1.250 especies de plantas en 136 familias en una sola área de 100 hectáreas (250 acres). Según un informe de 1990, recientemente se habían identificado 122 nuevas especies de orquídeas. 43 de las especies son endémicas. [2]
Las especies emergentes, que pueden superar los 60 metros (200 pies) de altura, incluyen la higuera estranguladora ( Ficus dugandii ). Los árboles grandes y dominantes del dosel incluyen Brosimum utile , Carapa guianensis , Guarea kunthiana y Virola dixonii . Otros árboles incluyen Clarisia racemosa , Matisia coloradorum , Pourouma chocoana , especies de Pouteria , Pseudolmedia eggersii y Symphonia globulifera . El árbol endémico Humiriastrum procerum crece al norte del río Guayllabamba y, a menudo, se tala para su uso en la construcción. Las especies comunes del sotobosque incluyen las palmeras Iriartea deltoidea y Wettinia quinaria . Especies raras como Dicliptera dodsonii se encuentran en el Centro Científico Río Palenque en Esmeraldas. Existen registros de flora rara o extinta como Carapa megistocarpa y Erythrochiton carinatus . [2]
Según un informe de 1990, recientemente se habían identificado cinco nuevas especies de mamíferos. El jaguar ( Panthera onca ) está en peligro de extinción. [2] Otros mamíferos en peligro de extinción incluyen el tapir de Baird ( Tapirus bairdii ), el murciélago ecuatorial con cara de perro ( Molossops aequatorianus ) y el mono araña de Geoffroy ( Ateles geoffroyi ). Los reptiles en peligro de extinción incluyen el gecko menor de Boulenger ( Sphaerodactylus scapularis ), la tortuga marina verde ( Chelonia mydas ) y la tortuga carey ( Eretmochelys imbricata ). [5] El cocodrilo americano ( Crocodylus acutus ) también está amenazado. [2]
En un estudio realizado en 1993 se identificaron 650 especies de aves, muchas de las cuales están amenazadas. Las especies que se encuentran en las zonas más húmedas incluyen la pava baudo ( Penelope ortoni ), el tinamú de Berlepsch ( Crypturellus berlepschi ), la tangara de bigotes azules ( Tangara johannae ), el rascón de madera marrón ( Aramides wolfi ), la ninfa del bosque coronada ( Thalurania colombica ), el perico de El Oro. ( Pyrrhura orcesi ), tapaculo de El Oro ( Scytalopus robbinsi ), perforador de flores índigo ( Diglossa indigotica ), pájaro paraguas de barbas largas ( Cephalopterus penduliger ) y dacnis de pecho escarlata ( Dacnis berlepschi ). Las especies que se encuentran en zonas menos húmedas incluyen el halcón de lomo gris ( Pseudastur occidentalis ), el atila ocráceo ( Attila torridus ) y la chachalaca de cabeza rufa ( Ortalis erythroptera ). El zafiro de Humboldt ( Hylocharis humboldtii ) se encuentra únicamente en los manglares del norte. Las especies que casi han sido aniquiladas debido a la caza y la fragmentación del hábitat incluyen la pava crestada ( Penelope purpurascens ), el paují ( Crax rubra ), la guacamaya verde ( Ara ambiguus ), el tinamú ( Tinamus major ) y el águila arpía ( Harpia harpyja ). [2] Las aves en peligro de extinción incluyen el cuco terrestre anillado ( Neomorphus radiolosus ), la pava baudo ( Penelope ortoni ), la estrella del bosque de Esmeraldas ( Chaetocercus berlepschi ), la guacamaya verde ( Ara ambiguus ), el halcón de lomo gris ( Pseudastur occidentalis ), el perico de mejillas grises ( Brotogeris pyrrhoptera ), solitario marrón rojizo ( Cichlopsis leucogenys ) y becard pizarroso ( Pachyramphus spodiurus ). [5]
Los anfibios en peligro de extinción incluyen el sapo de río Pescado ( Atelopus balios ), el sapo elegante ( Atelopus elegans ), la rana venenosa fantasmal ( Epipedobates tricolor ), la rana marsupial cornuda ( Gastrotheca cornuta ), la rana cohete de Pichincha ( Hyloxalus toachi ), la Pristimantis colomai y la rana ladrona de primavera. ( Pristimantis crenunguis ), rana de lluvia de Alto Tambo ( Pristimantis degener ), rana ladrona de hoteles ( Pristimantis tenebrionis ), sapo de manchas azules ( Rhaebo caeruleostictus ) y rana ladrona de Río Pitzara ( Strabomantis helonotus ).
El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) otorga a la región el estatus de "Crítica/En Peligro". La construcción de carreteras y la exploración de petróleo entre 1960 y 1980 causaron la destrucción de la mayoría de los bosques húmedos, ahora uno de los hábitats más amenazados del mundo. Las principales amenazas actuales provienen de las plantaciones de banano y de la extracción de aceite de palma y caucho. La mayoría de los bosques húmedos de la ecorregión se encuentran en la provincia de Esmeraldas entre el Cantón San Lorenzo al sur de los bosques del Chocó de Colombia y Quinindé . Sólo quedan pequeños restos del bosque original en otras partes de la región, y están degradados cerca de sus márgenes. Hay estrechas franjas de bosque bastante bien conservadas paralelas a las montañas en el norte, pero están siendo dañadas por los asentamientos y la tala indiscriminada. Existe cierta protección en la Reserva Ecológica Cotacachi Cayapas , y las tierras altas de 400 a 900 metros (1300 a 3000 pies) están dentro del Parque Nacional Machalilla . La Estación Científica Río Palenque contribuye a la investigación y protección. [2]