La depresión de Murray Darling , también conocida como bosques y mallee de Murray-Darling , es una región biogeográfica de 19.717.651 hectáreas y una ecorregión en el sureste de Australia que consiste en una llanura boscosa a través de la cual fluyen dos de los ríos más grandes de Australia, el Murray y el Darling . Hay varios asentamientos humanos modernos en la biorregión, incluidos Ivanhoe y Manilla , pero la región también contiene algunos de los sitios de ocupación humana más antiguos conocidos en Australia. [2] [3] [4]
Las llanuras tienen un clima mediterráneo seco con más precipitaciones (400 mm por año) en el sur que en el norte más seco (250 mm). Los incendios son comunes en los veranos calurosos y secos. [5]
La depresión alberga numerosos humedales que a su vez albergan muchas especies animales y vegetales raras y en peligro de extinción. Los principales humedales dentro de la biorregión incluyen los lagos Darling Anabranch, el lago Conoble, el lago Victoria , los lagos Willandra y el pantano Gunnaramby. [6]
La vegetación original de la cuenca eran bosques de eucaliptos mallee con bosques más gruesos de caja negra ( Eucalyptus largiflorens ) y goma roja de río ( Eucalyptus camaldulensis ) en las orillas de los ríos, pero la mayor parte ha sido talada para el cultivo de trigo y pastos. La flora de la llanura necesita adaptarse para renovarse después de las sequías estivales y los incendios que las acompañan.
Austrostipa nullanulla, un tipo de pasto lanza en peligro de extinción, ha sido identificado como endémico regional en las áreas cercanas. [7] Varias otras especies de plantas raras, como Eriocaulon australasicum y Codonocarpus Pyramidali, se encuentran aquí y se consideran poblaciones relictas . [7]
La vida silvestre del área incluye una gran cantidad de lagartos, hormigas y aves mieleras (especialmente de los géneros Lichenostomus y Meliphaga ). Los lagartos incluyen especies de eslizones (especialmente de los géneros Ctenotus , Egernia y Lerista ). Las hormigas incluyen especies de Iridomyrmex , hormigas carpinteras y Melophorus . Las especies en peligro de extinción incluyen el pájaro minero de orejas negras ( Manorina melanotis ) y el pájaro mallee ( Leipoa ocellata ).
Los mares poco profundos que se desplazaron a través de las llanuras varias veces durante los últimos 50 a 60 millones de años han dejado una huella geológica única en el área y los registros geológicos han indicado que en un momento la costa del mar se extendía tan hacia el interior como lo que hoy es Balranald . En áreas donde la geología superficial interactúa con el nivel freático salino se han formado cuencas salinas únicas. Se pueden observar lunetas a lo largo de los bordes de varios lagos y pantanos a lo largo de la biorregión, estas lunetas han mantenido un registro del entorno circundante y han sido utilizadas como evidencia para demostrar el cambio climático en el área. [8]
En la región de los lagos Willandra se pueden encontrar evidencias de ocupación humana temprana que se remontan a al menos 50.000 años y se encuentran ocultas entre las dunas de arena que rodean el lago Mungo . [9]
Aunque gran parte de la llanura fue talada en el pasado (falta referencia), ahora está cuidadosamente controlada (falta referencia) y permanecen áreas de vegetación natural protegida, especialmente en el gran Parque de Conservación Ngarkat - Big Desert Wilderness Park en Australia del Sur - Victoria borde. Las amenazas a los hábitats actuales provienen de la introducción de malezas, la salinización excesiva de los ríos debido a que se extrae agua para riego, el uso excesivo del fuego para eliminar arbustos secos y prevenir incendios forestales y el pastoreo excesivo por parte de cabras y conejos introducidos.
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