El lago Mungo es un lago seco ubicado en Nueva Gales del Sur , Australia. Se encuentra a unos 760 km (472 millas) al oeste de Sydney [1] y a 90 km (56 millas) al noreste de Mildura . El lago es la característica central del Parque Nacional Mungo y es uno de los diecisiete lagos de la Región de los Lagos Willandra, declarada Patrimonio de la Humanidad . Se han realizado muchos hallazgos arqueológicos importantes en el lago, el más significativo es el descubrimiento de los restos de Mungo Man , los restos humanos más antiguos encontrados en Australia, [2] Mungo Woman , los restos humanos más antiguos del mundo en ser cremados ritualmente y como Ubicación de la excursión geomagnética del lago Mungo, la primera evidencia convincente de que las excursiones geomagnéticas son un fenómeno geomagnético más que sedimentológico . [3]
Los sedimentos en el lago Mungo se han depositado durante más de 120.000 años. En el lado oriental del lecho del lago Mungo se encuentran las "Murallas de China", una serie de dunas de arena o lunetas en forma de media luna , de hasta 40 m de altura, que se extienden a lo largo de más de 33 km, donde se ha encontrado la mayor parte del material arqueológico. Hay tres capas distintas de arena y tierra que forman los Muros. La más antigua es la capa rojiza de Gol Gol, formada hace entre 100.000 y 120.000 años. La capa grisácea media es la capa Mungo, depositada hace entre 50.000 y 25.000 años. La más reciente es la capa Zanci, que es de color marrón pálido y se depositó principalmente hace entre 25.000 y 15.000 años.
La capa de Mungo, que se depositó antes de la última edad de hielo , es la más rica arqueológicamente. Aunque la capa correspondía a una época de escasas precipitaciones y clima más fresco, durante ese período corrió más agua de lluvia por el lado occidental de la Gran Cordillera Divisoria , manteniendo el lago lleno. Sostuvo una importante población humana, así como muchas variedades de megafauna australiana .
Durante la última edad de hielo, el nivel del agua en el lago bajó y se convirtió en un lago salado . Esto hizo que el suelo se alcalinizara , lo que ayudó a preservar los restos dejados en las Murallas. Aunque el lago se secó por completo hace varios miles de años, la vegetación del suelo permaneció en las murallas, lo que ayudó a estabilizarlas y protegerlas de la erosión. Con la llegada de los colonos europeos a la zona desde la década de 1880, las especies introducidas, en particular conejos y ovejas , han destruido la cubierta vegetal. También hay rebaños de cabras salvajes en la región. Esto ha provocado una mayor erosión de las dunas. Sin embargo, esta erosión ha provocado el descubrimiento de numerosos restos humanos y animales. El viento ha movido la arena y el suelo hacia el este desde las Murallas, formando una duna de arena móvil que se desplaza más hacia el este cada año.
Los hallazgos más publicitados en el lago Mungo han sido el Hombre Mungo y la Mujer Mungo . La Mujer Mungo, un cuerpo parcialmente cremado , fue descubierta en 1969 por Jim Bowler de la Universidad Nacional de Australia (ANU). La Mujer Mungo fue incinerada sólo parcialmente antes de que el resto de sus huesos fueran aplastados. El tiempo que se tomó en su entierro es una demostración de un proceso ritual avanzado. [4] El Hombre Mungo también fue descubierto por Bowler, el 26 de febrero de 1974. Los restos estaban cubiertos de ocre rojo , en lo que es la primera incidencia conocida de tal práctica de entierro. El ocre rojo se utiliza comúnmente en entierros con fines rituales.
La Mujer Mungo se fechó inicialmente hace 26.000 años mediante métodos de radiocarbono , mientras que el Hombre Mungo se fechó hace 42-45.000 años mediante termoluminiscencia . Otro estudio propuso que Mungo Man podría tener casi 80.000 años utilizando resonancia de espín de electrones; sin embargo, el estudio fue ampliamente criticado por sus contradicciones con otras investigaciones y la incertidumbre sobre el uso de la resonancia de espín de electrones como método de datación para el sitio. [5] Un trabajo adicional utilizando la datación OSL realizado por Bowler en 2003 modificó la datación de ambos restos a hace 40.000 años, revelando que ambos entierros estaban cerca en el tiempo y confirmando que la Mujer Mungo fue el ser humano más antiguo conocido en haber sido incinerado. [6] La drástica diferencia de edad para fechar a la Mujer Mungo con radiocarbono se explicó por la contaminación de carbono más nuevo en las muestras analizadas.
11 escamas de silcreta que datan de hace 50.000 años representan la primera evidencia de ocupación humana en el lago. [7] En 2014, se realizó un estudio completo de la secuencia de lunetas en el lago utilizando OSL de grano único que reveló las diferentes fases del lago. 10.000 años después de la llegada de los humanos, el lago comenzó a fluctuar de condiciones más secas a condiciones más secas; este patrón se mantendría hasta el secado final del lago hace unos 15.000 años. [8] La gente de la zona pudo adaptarse a las condiciones cambiantes del lago. Aunque hubo una disminución de la actividad, la gente permaneció en la zona después de que el lago se secó.
En 2015, se encontró evidencia de un evento de "mega-lago" después de usar dGPS para aclarar la costa principal del lago y comparar los resultados con una línea de grava de playa que resultó ser más elevada que la costa principal. El megalago data de un breve período de hace 24.000 años. A medida que el volumen del lago aumentó, se conectó con el lago Leaghur, lo que resultó en que la parte norte de la luneta formara una isla temporalmente. Se han encontrado rastros de adaptabilidad humana durante este tiempo en la isla, incluidos hogares que indican que se consume comida en la isla y artefactos de piedra procedentes de fuera de la isla. [9] Curiosamente, no hay evidencia de este evento de megalago en la parte sur de la luneta. [10]
Se han recuperado otolitos de peces de hogares en el lago, utilizando radiocarbono, datan de hace 19.000 años. El análisis de la geoquímica de los otolitos confirmó que los peces llegaron al lago unos años antes de morir, entraron al lago durante los períodos de inundación y quedaron atrapados cuando el lago se estaba evaporando. Los peces se habrían vuelto lentos debido a la falta de oxígeno en el lago, lo que llevó a la teoría de que los humanos venían al lago durante estos períodos de evaporación para cazar peces fáciles. [11]
Se han encontrado 17 herramientas de arenisca en el lago Mungo, 10 de ellas datan de hace 25-14.000 años en el Pleistoceno, 4 fueron depositadas hace unos 8.000 años en el Holoceno y 3 no se pudieron fechar con certeza. La comparación del uso de estas herramientas con areniscas etnográficas y experimentales confirmó que se utilizaron al menos 14 herramientas para moler semillas (9 del Pleistoceno, las 4 herramientas del Holoceno y 1 de las herramientas sin fecha). [12] La evidencia de la molienda de semillas en Australia durante el Pleistoceno es rara y solo se ha confirmado en otro sitio en Cuddie Springs . Además, se han encontrado 3 herramientas de concha que datan de hace 40-30.000 años, también se encontró una posible cuarta herramienta que data de hace más de 40.000 años. La comparación de la tafonomía y el uso de herramientas de concha experimentales estableció la adición de conchas al conjunto de herramientas de los australianos del Pleistoceno. [13]
En 1972, se llevaron a cabo estudios arqueomagnéticos en las chimeneas aborígenes prehistóricas que se encontraban a lo largo de la antigua costa del lago Mungo. La magnetización conservada en piedras de hornos y hogares cocidos muestra que el campo dipolar axial se movió hasta 120 grados desde su posición normal hace unos 30.000 años. Llamado excursión geomagnética , el evento ocurrió entre 30.780 y 28.140 años AP con una intensidad de campo muy alta de 1 a 2×10 −4 T (alrededor de 3,5 veces mayor que la corriente de la Tierra de 5,8×10 −5 T) que posteriormente disminuyó a 0,2 a 0,3×10 −4 T. También hay evidencia de una segunda excursión alrededor de 26.000 BP con una intensidad de campo de 0,1 a 0,2×10 −4 T. Debido a que la mayoría de las excursiones encontradas antes del lago Mungo estaban contenidas en material sedimentario , se había sugerido que las anomalías direccionales del campo magnético eran de origen detrítico o diagenético . Los resultados del lago Mungo se debieron a una magnetización termoremanente , descartándose un fenómeno sedimentológico. [3]
Se han registrado dos excursiones en sedimentos de Skjonghelleren en Valderøy , Noruega , siendo el Polo Geomagnético Virtual (VGP) de uno de ellos sincrónico con el lago Mungo. Esto sugiere que el evento del lago Mungo fue global, más que local. Los datos de sedimentos lacustres de una edad similar en Francia que tienen líneas de campo magnético casi idénticas también respaldan que el lago Mungo sea un evento global. Sin embargo, se ha sugerido que el campo anómalo del lago Mungo es el resultado de la caída de un rayo. [3]
El rico patrimonio arqueológico del sitio es muy importante para los aborígenes australianos de la zona. La región de Willandra está habitada por los pueblos Barkindji , Ngiyampaa y Mutthi Mutthi , que han firmado acuerdos de gestión conjunta con el Gobierno de Nueva Gales del Sur para gestionar el lago y el Parque Nacional Mungo desde 2001. [14]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: ubicación ( enlace )33°45′S 143°05′E / 33.750°S 143.083°E / -33.750; 143.083