El bosque de Kakamega es una selva tropical situada en los condados de Kakamega , Vihiga y Nandi de Kenia , al noroeste de la capital , Nairobi , y cerca de la frontera con Uganda . Es la única selva tropical de Kenia y se dice que es el último vestigio de la antigua selva tropical guineocongoleña que una vez se extendió por el continente.
El bosque se encuentra sobre un terreno ondulado, en su mayoría entre 1500 y 1600 metros de altitud. Se encuentra en la cuenca de los ríos Isiukhu y Yala , que nacen en la escarpa de Nandi al este y fluyen hacia el oeste a través del bosque antes de desembocar en el lago Victoria . [1]
El bosque, incluidas las reservas, abarca unos 238 kilómetros cuadrados, de los cuales un poco menos de la mitad sigue siendo actualmente bosque autóctono. Al norte del bosque se encuentra la Reserva Nacional Kakamega de 4.468 hectáreas (45 km2 ; 17 millas cuadradas), a la que se le otorgó el estatus de reserva forestal nacional en 1985. [2] Justo al norte se encuentra la Reserva Forestal Kisere. A lo largo del bosque hay una serie de claros herbosos, que varían en tamaño de aproximadamente 1 a 50, con algunos claros más grandes. Los orígenes de los claros son inciertos. Algunos son, sin duda, claros recientes, pero otros son anteriores a los registros recientes. Estos pueden haberse originado a partir de la actividad humana pasada, como el pastoreo de ganado, o pueden ser el resultado de la herbivoría y los movimientos de grandes mamíferos como búfalos y elefantes (ambos ahora extirpados de la región). Los claros varían mucho en estructura, algunos son pasto abierto y otros tienen una cantidad considerable de árboles o arbustos. Varios arroyos y pequeños riachuelos atraviesan la reserva. Los arroyos más grandes suelen estar bordeados por unos pocos o decenas de metros de bosque a cada lado que dividen los claros, mientras que los arroyos más pequeños fluyen a través de pastizales abiertos, a menudo formando pequeñas zonas pantanosas.
Mapa de clasificación climática de Köppen para Kenia de 1980 a 2016 El bosque de Kakamega es muy húmedo, con un promedio de 1200 mm a 1700 mm de lluvia por año. Las precipitaciones son más intensas en abril y mayo ("lluvias largas"), con un junio ligeramente más seco y un segundo pico aproximadamente entre agosto y septiembre ("lluvias cortas"). Enero y febrero son los meses más secos. La temperatura es bastante constante durante todo el año, oscilando entre 20 °C y 30 °C. [3]
El bosque se encuentra en la ecorregión de mosaico de bosque y sabana de la cuenca Victoria . La flora y la fauna del bosque incluyen muchas especies asociadas con los bosques húmedos de la región guineocongoleña , que se encuentran más al oeste en la cuenca del río Congo. [4]
La flora que se encuentra en el parque incluye algunas de las mejores maderas duras y blandas de África: teca de Elgon ( Olea welwitschii ) , Prunus africana , Prunus africana , varias variedades de crotón y Aningeria altissima . Hay 380 especies de plantas registradas. Esto incluye 60 especies de helechos, 150 especies de árboles y arbustos y 170 especies de plantas con flores, incluidas 60 especies de orquídeas , de las cuales 9 especies se encuentran solo en este bosque.
El bosque es famoso por sus aves. Se han registrado 367 [5] [6] especies de aves en el bosque, como el turaco azul de África occidental y el cálao de casco blanco y negro . Al menos 9 aves no se encuentran en ningún otro lugar. [7]
Entre los mamíferos que habitan en el parque se encuentran el jabalí , el antílope duiker , el antílope ártico , la nutria africana sin garras , la mangosta , la musaraña acuática africana gigante , las ardillas , el pangolín arbóreo , el puercoespín , los murciélagos y una variedad de primates, entre ellos el mono azul , el mono de cola roja , el mono de De Brazza , el babuino , el potto y, ocasionalmente, el mono vervet . Se ha informado de la presencia de leopardos ocasionalmente, pero el último avistamiento oficial fue en 1991. [8]
En el bosque de Kakamega también se encuentran anfibios y reptiles.
Los insectos son abundantes y algunos son bastante espectaculares, como los escarabajos Goliat , las mantis de flores rosas y verdes y numerosas mariposas coloridas (489 especies). Los grupos particularmente bien representados son las hormigas (Formicidae), los lepidópteros , los ortópteros y los escarabajos . Los gasterópodos , los milpiés y las arañas también son comunes.
La flora y fauna del bosque de Kakamega no se han estudiado en profundidad.
La Reserva Forestal de Kakamega fue designada en 1933. Actualmente tiene una superficie de 178,38 km2 . [ 9] En 1967 se establecieron las reservas naturales de Isecheno y Yala o Lirhanda dentro de la reserva forestal. La Reserva Nacional de Kakamega fue designada en 1985, compuesta por la parte norte de la Reserva Forestal de Kakamega y la Reserva Forestal de Kisere al norte. [ 10] Tiene una superficie de 44,7 km2 . [11]
Muchos habitantes locales dependen del bosque para obtener recursos importantes, como leña, postes de construcción y medicinas tradicionales. En algunos de los claros se cría ganado. Se dice que la región es una de las zonas rurales más densamente pobladas del mundo y la presión sobre los recursos forestales es considerable. El proyecto BIOTA East, financiado por Alemania, trabajó en el bosque desde 2001 hasta 2010, creando inventarios forestales para muchas formas de vida y buscando estrategias para un uso sostenible del bosque.
La parte sur del bosque de Kakamega, la estación forestal de Isecheno, dirigida por el Servicio Forestal de Kenia, es la más accesible para el turismo. Allí se encuentra el conocido árbol Mama Mtere, un árbol histórico y el árbol más fotografiado del bosque de Kakamega, y también hay higueras estranguladoras . [12] [13]
Hay senderos para caminatas en el bosque que permiten caminar, acampar, hacer caminatas, observar primates, observar aves y mariposas, observar animales salvajes y caminar por el pueblo. Los guías turísticos de la selva tropical de Kakamega (KRFTG) pueden organizar recorridos para visitar la piedra que llora (Crying stone) en Ilesi, ubicada a lo largo de la carretera Kakamega-Kisumu, o el bosque de Kisere para ver al mono De-brazes en el norte de Kakamega. También se puede observar aves; por la mañana, de 6:30 a 8:30, es un paseo fantástico, o por la tarde, de 4:30 a 6:30 p. m. [14]
Los recorridos por el bosque han atraído a personalidades destacadas, incluido el embajador saliente de Estados Unidos en Kenia, Robert Godec , quien realizó una visita en abril de 2018 y se maravilló de su belleza. [15]
13. Wagner, P., Köhler, J., Schmitz, A., y Böhme, W. (1 de agosto de 2008). La asignación biogeográfica de un remanente de selva tropical del oeste de Kenia: más evidencia del análisis de su fauna de reptiles.
0°17′30″N 34°51′22″E / 0,29167, -34,85611