El bosque de Hainault era una gran zona boscosa en los condados ingleses de Essex y Gran Londres que fue destruida en su mayor parte después de 1851. La indignación popular por la destrucción de la mayor parte del bosque fue un catalizador importante para la creación del movimiento ambientalista moderno.
Sobrevive menos de una décima parte del bosque original y muchos de los fragmentos supervivientes se gestionan como parte del Parque Forestal Rural de Hainault . El parque rural también incluye otros hábitats.
El parque rural está situado en el límite del Gran Londres, con partes en el distrito londinense de Redbridge , el distrito londinense de Havering y la parroquia Lambourne del distrito forestal de Epping en Essex. [1]
Con una superficie de 135,31 hectáreas (334,4 acres), [2] el Parque Forestal Rural de Hainault ha sido designado Sitio de Especial Interés Científico . [3]
La sección Redbridge del parque está gestionada por Vision Redbridge en nombre del Ayuntamiento de Redbridge. Al otro lado de la frontera, la sección Essex está gestionada por Woodland Trust , que tiene un contrato de arrendamiento a largo plazo para la gestión por parte de sus propietarios, el Ayuntamiento del condado de Essex . [1] [4]
El bosque de Hainault es uno de los tres bosques del oeste de Essex a los que se hace referencia en el Three Forests Way . Se trata de un sendero circular de larga distancia de 95 km que pasa por el bosque de Hainault, el bosque de Epping y el bosque de Hatfield . [5]
El primer uso registrado del nombre es como Henehout en 1221, y luego Hyneholt en 1239. El nombre proviene de dos elementos de nombre de lugar; higna y holt , que se traduce al inglés moderno como Community Woodland , y la comunidad a la que se hace referencia es la antigua comunidad monástica femenina de Barking Abbey , que poseía la enorme mansión de Barking , de la que la mayor parte del bosque de Hainault, junto con el resto de Ilford , eran entonces parte. [6] [7]
Por lo tanto, el término «bosque de Hainault » es una tautología que significa «bosque de la comunidad monástica». La ortografía moderna de Hainault se registró por primera vez en 1590 y se debe a una conexión ficticia con la reina Felipa de Hainault , esposa del rey Eduardo III . La antigua ortografía continuó en paralelo con la ortografía moderna más de moda durante muchos años. [6]
El mapa de Chapman y Andre de 1777 muestra que el bosque se extiende hacia el oeste hasta Barkingside y Claybury, hacia el norte hasta Chigwell Row y hacia el sureste hasta Collier Row . En un estudio realizado para Enrique VIII en 1544, su extensión era de unos 3000 acres (12 km2 ) . [8]
Se cree que la zona recibió el estatus legal de bosque real por parte de Enrique II en el siglo XII. En ese momento, formaba parte del Bosque de Essex , mucho más grande , que cubría casi todo el condado. La palabra bosque era un término legal, lo que significaba que se aplicaba la Ley Forestal , según la cual solo el rey tenía derecho a cazar ciervos. El término no significaba que la tierra estuviera bien arbolada: la gran mayoría del Bosque de Essex era tierra agrícola.
El bosque de Essex fue reduciéndose gradualmente de tamaño a medida que se eliminaban tierras de la Ley Forestal y se lo reemplazaba por una serie de bosques mucho más pequeños, entre ellos el bosque de Waltham (que da su nombre al moderno distrito londinense de Waltham Forest ). El bosque de Waltham era un área definida legalmente que incluía las áreas más tarde conocidas como bosque de Hainault y bosque de Epping ; el resto del área del bosque de Waltham estaba escasamente arbolada. El topónimo Waltham Forest había dejado de usarse a fines del siglo XVII. [6]
Aunque el monarca tenía derechos de caza y derechos asociados, la mayor parte del bosque era parte del señorío de Barking , que estaba en manos de las monjas de la abadía de Barking hasta la disolución de los monasterios ; [9]
Se gestionaba como un bien común en el que el propietario de la tierra se beneficiaba de ciertos derechos, mientras que los comuneros locales se beneficiaban de derechos comunes como el desmoche y el pastoreo.
El paisaje estaba formado principalmente por bosques y pastizales, con árboles podados que dejaban entrar suficiente luz al suelo, de modo que había suficiente hierba y otros elementos para que el ganado pastara. El mapa de Essex de Chapman y Andre (1777) indica que había una gran zona abierta en el centro-este, y tierras comunales abiertas y un pequeño bosque de sotobosque alrededor de la periferia.
Los robles del bosque se talaban para construir barcos para la Marina Real Británica, en particular el HMS Temeraire (botado en 1798), que fue famoso por su papel en la Batalla de Trafalgar . La tala de árboles para construir buques de guerra no provocó deforestación. [10]
El convento de monjas de la abadía de Barking, fundado en el siglo VII por san Erkenwald , fue suprimido por Enrique VIII en 1539 y sus bienes confiscados durante la disolución de los monasterios . El bosque pasó a manos de la Corona y el rey disfrutó, por tanto, de los derechos de terrateniente, además de los derechos reales sobre el bosque que ya disfrutaba. Después de este cambio, el bosque también se conocía a veces como Kingswood . Los derechos comunes parecen haber continuado sin cambios.
El bosque era un recurso de ocio popular para los habitantes del East End, especialmente en la época de la Feria anual de Fairlop , que se celebraba el primer viernes de julio junto al famoso roble de Fairlop . La Feria fue fundada en 1725 por Daniel Day, un ingeniero naval de Wapping . Day comenzó la feria como un beneficio para sus trabajadores: cenaban frijoles y tocino, y este puede ser el origen de las palabras inglesas bean-feast y beano. [11] La ocasión creció rápidamente y, finalmente, multitudes de 200.000 o más acudían a la feria. [12] [13] Después de que el bosque fuera destruido en gran parte, la feria continuó en la cercana Barkingside , y la última reunión de cualquier tamaño tuvo lugar en 1900.
El terreno forestal, que anteriormente había sido administrado como un bien común, fue cercado (privatizado) tras una ley del Parlamento , en 1851. Se eliminaron los ciervos, se arrancaron los árboles con máquinas especialmente diseñadas para ese fin y entre el 92 y el 96% del bosque se convirtió en tierras de cultivo. La tierra se convirtió en tierra agrícola marginal y, posteriormente, una parte significativa se ha construido. La destrucción fue deplorada por Sir Walter Besant en sus obras sobre Londres: el bosque también es el escenario de su novela All in a Garden Fair .
Oliver Rackham describió cómo la indignación por la destrucción de Hainault condujo al establecimiento del movimiento conservacionista moderno con la creación de grupos conservacionistas que se opusieron con éxito a que tal destino le sucediera al "bosque hermano de Hainault", el bosque de Epping .
La campaña para salvar el bosque de Epping , en la que los ciudadanos comunes del este de Londres desempeñaron un papel importante, ha sido descrita como "la primera gran victoria, en Europa, del movimiento conservacionista moderno". [14] [15]
Después de la presión pública para conservar algunos restos del bosque de Hainault, encabezada por Edward North Buxton , [16] se compró un total de 804 acres (3,3 km 2 ) de tierra para uso público el 21 de julio de 1906. Incluía 253 acres (1,0 km 2 ) de bosques y pastos irregulares.
Las áreas protegidas del parque rural del bosque de Hainault incluyen: parques de espacios abiertos, con numerosos senderos públicos y un gran lago; el club de golf del bosque de Hainault; y la granja Foxburrows, que se utiliza en parte para preservar razas raras de animales.
Gran parte del resto del área remanente, o la antigua zona boscosa, está urbanizada o consiste en tierra cultivable de mala calidad. Otras áreas que antiguamente estaban boscosas se gestionan como espacios públicos abiertos, como el parque rural Fairlop Waters , el terreno recreativo Hainault Recreation Ground , la reserva natural Hainault Lodge , el club de golf Hainault Forest y el centro de ciclismo Redbridge en Hog Hill.
Se han hecho llamamientos para que se devuelvan a la naturaleza las partes no urbanizadas de la antigua zona forestal (especialmente las zonas agrícolas), sobre todo cuando eso conecta áreas supervivientes de hábitat rico en vida silvestre. [17]
