Grabaciones de audio de conversaciones entre el presidente estadounidense Richard Nixon y funcionarios de la administración de Nixon , miembros de la familia Nixon y personal de la Casa Blanca surgieron durante el escándalo Watergate en 1973 y 1974, lo que llevó a la renuncia de Nixon. [1]
En febrero de 1971, se instaló un sistema de grabación activado por sonido en la Oficina Oval , incluido el escritorio Wilson de Nixon , utilizando grabadoras de cinta de carrete abierto Sony TC-800B [2] para capturar audio transmitido por escuchas telefónicas y micrófonos ocultos. [3] El sistema se amplió para incluir otras salas dentro de la Casa Blanca y Camp David . [3] El sistema se apagó el 18 de julio de 1973, dos días después de que se hiciera público como resultado de las audiencias del Comité Watergate del Senado de los Estados Unidos . [3] Nixon no fue el primer presidente en grabar sus conversaciones en la Casa Blanca; El presidente Franklin D. Roosevelt grabó conferencias de prensa en la Oficina Oval durante un breve período en 1940. [4]
El sistema fue mencionado durante el testimonio televisado del asistente de la Casa Blanca, Alexander Butterfield, ante el Comité Watergate del Senado de los Estados Unidos en 1973. [5] La negativa de Nixon a cumplir con una citación para las cintas fue la base para un artículo de acusación contra él, y condujo a su renuncia el 9 de agosto de 1974. [6]
El 19 de agosto de 2013, la Biblioteca Nixon y la Administración Nacional de Archivos y Registros publicaron las últimas 340 horas de las cintas que cubren el período del 9 de abril al 12 de julio de 1973. [7]
Justo antes de asumir el cargo en enero de 1969, Nixon se enteró de que su predecesor, Lyndon B. Johnson , había instalado un sistema para grabar sus reuniones y llamadas telefónicas. [3] Según su Jefe de Gabinete H. R. Haldeman , Nixon ordenó que se eliminara el sistema, pero durante los dos primeros años de su presidencia llegó a la conclusión (después de probar otros medios) de que las grabaciones de audio eran la única forma de garantizar una comunicación completa y completa. relato fiel de conversaciones y decisiones. [3] A petición de Nixon, Haldeman y su personal, incluido el asistente adjunto Alexander Butterfield, trabajaron con el Servicio Secreto de los Estados Unidos para instalar un sistema de grabación. [3]
El 16 de febrero de 1971 se instaló un sistema de grabación en dos salas de la Casa Blanca, el Despacho Oval y la Sala del Gabinete . [3] Tres meses después, se agregaron micrófonos a la oficina privada de Nixon en el antiguo edificio de oficinas ejecutivas y al año siguiente se instalaron micrófonos en la residencia presidencial en Camp David. [8] El sistema fue instalado y monitoreado por el Servicio Secreto, y las cintas se almacenaron en una habitación en el sótano de la Casa Blanca. [8] También se interceptaron importantes líneas telefónicas, incluidas las de la Oficina Oval, el antiguo edificio de oficinas ejecutivas y la sala de estar Lincoln , que era la habitación favorita de Nixon en la Casa Blanca. Las conversaciones telefónicas se grabaron interviniendo las líneas telefónicas del conmutador de la Casa Blanca y transmitiéndolas a grabadoras ubicadas en un armario en el sótano de la residencia. [8] Todo el equipo de audio estaba activado por sonido, excepto en la Sala del Gabinete. [3] Todas las ubicaciones de la Casa Blanca fueron activadas por el sistema "Primer Localizador Familiar" del Servicio de Protección Ejecutiva : cuando un oficial notificó al sistema que el presidente estaba en la Oficina Oval, la maquinaria de grabación se encendió, lista para grabar cuando desencadenado por el sonido. [3] [9]
Por diseño, sólo muy pocos individuos (aparte de Nixon y Haldeman) sabían de la existencia del sistema de grabación: Butterfield, el asistente de Haldeman, Lawrence Higby , y los técnicos del Servicio Secreto que lo habían instalado. [3] Las grabaciones se produjeron en hasta nueve máquinas Sony TC-800B utilizando una cinta muy delgada de 0,5 mil (12,7 µm) a una velocidad lenta de 15 ⁄ 16 pulgadas (24 mm) por segundo. [8]
Las cintas contienen alrededor de 3.700 horas de conversación. [10] [11] Cientos de horas son de discusiones sobre política exterior, incluida la planificación de la visita de 1972 a China y la posterior visita a la Unión Soviética. Sólo 200 de las 3.500 horas contienen referencias a Watergate [11] y menos del 5% del material grabado ha sido transcrito o publicado. [12]
La existencia del sistema de grabación de la Casa Blanca fue confirmada por primera vez por Donald Sanders, miembro del personal del Comité del Senado , el 13 de julio de 1973, en una entrevista con el asistente de la Casa Blanca, Alexander Butterfield. Tres días después, se hizo público durante el testimonio televisado de Butterfield, cuando el abogado del Senado Fred Thompson le preguntó sobre la posibilidad de un sistema de grabación en la Casa Blanca . [13]
El 16 de julio de 1973, Butterfield dijo al comité en una audiencia televisada que Nixon había ordenado instalar un sistema de grabación en la Casa Blanca para grabar automáticamente todas las conversaciones. El fiscal especial Archibald Cox , ex fiscal general de los Estados Unidos durante la presidencia de John F. Kennedy, pidió al juez del tribunal de distrito John Sirica que citara nueve cintas relevantes para confirmar el testimonio del abogado de la Casa Blanca, John Dean . [14]
Nixon inicialmente se negó a publicar las cintas, alegando dos razones: primero, que el principio constitucional del privilegio ejecutivo se extiende a las cintas y citando la separación de poderes y los controles y equilibrios dentro de la Constitución, y segundo, afirmando que eran vitales para la seguridad nacional. . [15] El 19 de octubre de 1973, ofreció un compromiso ; Nixon propuso que el senador demócrata estadounidense John C. Stennis revisara y resumiera las cintas para verificar su exactitud e informara sus hallazgos a la oficina del fiscal especial. [16] Cox rechazó el compromiso y el sábado 20 de octubre de 1973, Nixon ordenó al Fiscal General Elliot Richardson que despidiera a Cox. [16] Richardson se negó y renunció, luego se le pidió al Fiscal General Adjunto William Ruckelshaus que despidiera a Cox, pero también se negó y renunció. El procurador general y jefe interino del Departamento de Justicia, Robert Bork, despidió a Cox. [17] Nixon nombró fiscal especial a Leon Jaworski el 1 de noviembre de 1973. [16]
Según la secretaria de Nixon , Rose Mary Woods , el 29 de septiembre de 1973, estaba revisando una cinta de las grabaciones del 20 de junio de 1972, [18] cuando cometió "un terrible error" durante la transcripción. Mientras reproducía la cinta en un Uher 5000 , respondió a una llamada telefónica. Al alcanzar el botón de parada del Uher 5000, dijo que presionó por error el botón al lado, el botón de grabación. Durante la llamada telefónica, unos cinco minutos, mantuvo el pie en el pedal del dispositivo, lo que provocó que se volviera a grabar una parte de la cinta de cinco minutos. Cuando escuchó la cinta, la brecha había aumentado a 18+1 ⁄ 2 minutos. Más tarde insistió en que no era responsable de los 13 minutos restantes de rumores. [19]
Se desconoce el contenido que falta en la grabación, aunque la brecha se produce durante una conversación entre Nixon y Haldeman tres días después del allanamiento de Watergate. [20] Nixon afirmó no conocer los temas discutidos durante la brecha. [21] Las notas de Haldeman de la reunión muestran que entre los temas de discusión estuvieron los arrestos en el Hotel Watergate. Los abogados de la Casa Blanca se enteraron por primera vez de la brecha la noche del 14 de noviembre de 1973, y al juez Sirica, que había emitido citaciones para las cintas, no se le informó hasta el 21 de noviembre, después de que los abogados del presidente decidieron que no había "ninguna explicación inocente". podrían ofrecer. [22]
Se le pidió a Woods que demostrara la posición en la que estaba sentada cuando ocurrió el accidente. Sentada frente a un escritorio, buscó un teléfono por encima de su hombro izquierdo mientras su pie presionaba el pedal que controlaba la máquina de transcripción. Su postura durante la manifestación, denominada "Rose Mary Stretch", hizo que muchos comentaristas políticos cuestionaran la validez de la explicación. [23]
En una entrevista con el gran jurado en 1975, Nixon dijo que inicialmente creyó que sólo faltaban cuatro minutos de la cinta. Dijo que cuando más tarde se enteró de que faltaban 18 minutos, "prácticamente me desperdicié". [21]
En su libro de 2014 The Nixon Defense , el abogado de Nixon en la Casa Blanca, John Dean, sugiere que la colección completa de grabaciones ahora disponibles "responde en gran medida a las preguntas sobre lo que sabía la Casa Blanca sobre las razones del allanamiento y las escuchas en el Congreso Nacional Demócrata". Sede del Comité, así como lo que se borró durante el infame intervalo de 18 minutos y 30 segundos durante la conversación del 20 de junio de 1972 y por qué". [24]
Se han hecho diversas sugerencias sobre quién podría haber borrado la cinta. Años más tarde, el jefe de gabinete de la Casa Blanca, Alexander Haig , especuló que los borrados podrían haber sido causados por el propio Nixon. Según Haig, el presidente era "espectacularmente inepto" para comprender y operar dispositivos mecánicos, y mientras revisaba la cinta en cuestión, pudo haber causado los borrados al manipular los controles de la grabadora, aunque Haig no pudo decir si los borrados había ocurrido inadvertida o intencionalmente. En 1973, Haig había especulado en voz alta que el borrado fue causado por una "fuerza siniestra" no identificada. [25] Otros han sugerido que Haig estuvo involucrado en borrar deliberadamente las cintas con la participación de Nixon, o que el borrado fue realizado por un abogado de la Casa Blanca. [26] [27]
El propio Nixon inició la primera investigación sobre cómo se borraron las cintas. Afirmó que fue una investigación intensiva pero no obtuvo resultados. [21]
El 21 de noviembre de 1973, Sirica nombró un panel de personas nominadas conjuntamente por la Casa Blanca y la Fiscalía Especial. El panel recibió la cinta de pruebas, las siete grabadoras de la Oficina Oval y del Edificio de la Oficina Ejecutiva y las dos grabadoras Uher 5000. Una grabadora, etiquetada como Prueba 60, estaba marcada como "Servicio Secreto" y la otra, Prueba 60B, iba acompañada de un pedal. El panel determinó que el zumbido no tuvo consecuencias y que la brecha fue el resultado de un borrado [28] realizado en la grabadora del Anexo 60. [29] El panel también determinó que la grabación constaba de al menos cinco segmentos separados, posiblemente hasta nueve, [30] y que al menos cinco segmentos requerían operación manual; es decir, no se podrían haber realizado utilizando el pedal. [31] Posteriormente, el tribunal pidió al panel que considerara explicaciones alternativas que habían surgido durante las audiencias. El informe final, fechado el 31 de mayo de 1974, encontró que estas otras explicaciones no contradecían los hallazgos originales. [32]
La Administración Nacional de Archivos y Registros es propietaria de la cinta y ha intentado varias veces recuperar los minutos perdidos, la más reciente en 2003, pero sin éxito. [20] Las cintas ahora se conservan en una bóveda con clima controlado en caso de que la tecnología futura permita restaurar el audio faltante. [33] El experto en seguridad corporativa Phil Mellinger emprendió un proyecto para restaurar las notas escritas a mano de Haldeman que describen a los 18 desaparecidos.+1 ⁄ 2 minutos, [34] pero ese esfuerzo tampoco logró producir ninguna información nueva. [35]
El 11 de abril de 1974, el Comité Judicial de la Cámara de Representantes de Estados Unidos citó las cintas de 42 conversaciones de la Casa Blanca. [36] Más tarde ese mes, Nixon publicó más de 1.200 páginas de transcripciones editadas de las cintas citadas, pero se negó a entregar las cintas reales, alegando privilegio ejecutivo una vez más. [37] El Comité Judicial rechazó las transcripciones editadas de Nixon, diciendo que no cumplían con la citación. [38]
Sirica, a petición de Jaworski, emitió una citación para obtener las cintas de 64 conversaciones presidenciales para utilizarlas como prueba en los casos penales contra ex funcionarios de la administración Nixon acusados. Nixon se negó y Jaworski apeló ante la Corte Suprema de Estados Unidos para obligar a Nixon a entregar las cintas. El 24 de julio de 1974, la Corte Suprema ordenó a Nixon que publicara las cintas. [39] El fallo de 8 a 0 (el juez William Rehnquist se recusó porque había trabajado para el fiscal general John N. Mitchell ) en Estados Unidos contra Nixon encontró que el presidente Nixon se equivocó al argumentar que los tribunales están obligados a honrar, sin lugar a dudas, cualquier reclamo presidencial de privilegio ejecutivo. [39]
La Casa Blanca publicó las cintas citadas el 5 de agosto. Una cinta, más tarde conocida como la cinta " Smoking Gun ", documentó las etapas iniciales del encubrimiento de Watergate. En él, se escucha a Nixon y Haldeman formular un plan para bloquear las investigaciones haciendo que la CIA afirme falsamente al FBI que la seguridad nacional estaba involucrada. [40] [41] [42] Esto demostró que a Nixon le habían informado de la conexión de la Casa Blanca con los robos de Watergate poco después de que ocurrieron, y que había aprobado planes para frustrar la investigación. En una declaración que acompañó la publicación de la cinta, Nixon aceptó la culpa de haber engañado al país sobre cuándo le habían informado de la participación de la Casa Blanca, afirmando que tenía un lapso de memoria. [43] [44]
Una vez que se hizo pública la transcripción de "Pistola humeante", el apoyo político a Nixon prácticamente desapareció. Los diez republicanos del Comité Judicial de la Cámara de Representantes que habían votado en contra del impeachment en el comité anunciaron que ahora votarían a favor del impeachment una vez que el asunto llegara al pleno de la Cámara. También careció de apoyo sustancial en el Senado; Los senadores Barry Goldwater y Hugh Scott estimaron que no más de 15 senadores estaban dispuestos siquiera a considerar la absolución. Ante un juicio político seguro en la Cámara de Representantes y una condena igualmente segura en el Senado, Nixon anunció su dimisión la tarde del jueves 8 de agosto de 1974, con efecto a partir del mediodía del día siguiente. [45]
Después de la renuncia de Nixon, el gobierno federal tomó el control de todos sus registros presidenciales, incluidas las cintas, en virtud de la Ley de Preservación de Materiales y Grabaciones Presidenciales de 1974. Desde el momento en que el gobierno federal confiscó sus registros hasta su muerte, Nixon estuvo encerrado en frecuentes batallas legales por el control de las cintas. Argumentó que la ley de 1974 era inconstitucional porque violaba los principios constitucionales de separación de poderes y privilegio ejecutivo e infringía sus derechos de privacidad personal y el derecho de asociación de la Primera Enmienda . [46] [47]
Las disputas legales continuarían durante 25 años, después de la muerte de Nixon en 1994. Inicialmente perdió varios casos, [48] pero los tribunales dictaminaron en 1998 que unas 820 horas y 42 millones de páginas de documentos eran su propiedad privada personal que debía ser devuelta a su patrimonio. [49] Sin embargo, como Nixon había estado muerto durante cuatro años en el momento del fallo judicial, puede haber sido un acontecimiento discutible después de años de batallas legales por las cintas. [ cita necesaria ]
El 11 de julio de 2007, los Archivos Nacionales obtuvieron el control oficial de la Biblioteca y Museo Richard Nixon, anteriormente de gestión privada, en Yorba Linda, California . [50] La instalación ahora alberga las cintas y periódicamente publica cintas adicionales al público que están disponibles en línea y en el dominio público. [51] [52]