El Bombardeo de San Juan , o Primera Batalla de San Juan , el 12 de mayo de 1898 fue un enfrentamiento entre buques de guerra de la Armada de los Estados Unidos y las fortificaciones españolas de San Juan , Puerto Rico . Fue la primera acción importante de la Campaña Puertorriqueña durante la Guerra Hispanoamericana . [1]
Bajo el mando del contralmirante William T. Sampson , una flota estadounidense compuesta por el crucero blindado insignia USS New York , los acorazados USS Iowa e Indiana , los cruceros desprotegidos USS Montgomery y Detroit , los monitores USS Amphitrite y Terror , el torpedero USS Porter , el crucero auxiliar USS Wompatuck , el minero USS Niagara y dos yates desarmados que transportaban a funcionarios y a la prensa, se prepararon para atacar a Puerto Rico .
Su misión era interceptar al almirante español Pascual Cervera y Topete y su flota navegando desde las islas de Cabo Verde hacia las Antillas . Los comandantes estadounidenses creían que la flota española navegaba hacia Puerto Rico. Con este entendimiento, Sampson zarpó de Key West y levó anclas alrededor del mediodía del 2 de mayo, hacia la provincia española. La Flota llegó a Cabo Haitiano, Haití, el 8 de mayo, donde el contraalmirante Sampson telegrafió a Washington para informar actualizaciones y esperar más instrucciones. Sansón pretendía destruir la escuadra española para luego pasar a atacar los castillos, fuertes y baterías de San Juan .
El 8 de mayo, en la Bahía de San Juan, el USS Yale capturó el carguero español Rita . Los estadounidenses instalaron una tripulación de premio y enviaron el carguero a Charleston, Carolina del Sur . Al día siguiente, un crucero auxiliar español, de nombre desconocido, y el Yale libraron una batalla menor frente a San Juan. El crucero auxiliar español estaba mucho mejor armado, lo que llevó a Yale , a huir poco después del inicio del enfrentamiento. Al día siguiente, el 10 de mayo, Yale regresó a la Bahía de San Juan e intercambió brevemente fuego con el Fuerte San Cristóbal, con poco efecto.
Finalmente, el 11 de mayo, a un día de distancia de Puerto Rico y tras no recibir nueva información sobre la flota española, William Sampson abordó Detroit y dio sus órdenes. Detroit debía liderar la línea de batalla estadounidense en la bahía de San Juan, y sus órdenes eran iniciar un bombardeo de las posiciones enemigas si se les disparaba. Sampson también transfirió su bandera a Iowa .
A la mañana siguiente, a las 05:00, Detroit procedió a liderar la línea de batalla estadounidense. Al adentrarse en la bahía, inicialmente no se dispararon disparos españoles contra la flota estadounidense que se acercaba. Lo que permitió a los barcos americanos llegar a la punta de la bahía a la vista del puerto de San Juan . El comandante Sampson, sintiendo que sus buques de guerra navegaban demasiado cerca de la ciudad enemiga, ordenó a sus barcos que se detuvieran. A pesar de estas órdenes, Detroit siguió adelante, lo que impulsó a los otros barcos estadounidenses a seguirlo.
Después de no poder detener sus barcos, Sampson ordenó a Iowa que apuntara sus armas a la fortaleza enemiga más cercana, el castillo del Morro . Sin embargo , esto fue sólo una artimaña ; Iowa disparó un tiro al agua y los españoles, creyendo que les habían disparado, devolvieron una salva de su batería que no logró acertar directamente. Iowa volvió a disparar con una andanada masiva que, según se informa, destruyó una gran parte del castillo.
El mar embravecido y los fuertes vientos hicieron que tanto los proyectiles estadounidenses como los españoles salieran desviados del objetivo, lo que resultó en una grave desventaja para los artilleros estadounidenses y españoles. Varios disparos terminaron cayendo sobre casas y otras edificaciones de San Juan. El mar embravecido hizo que los barcos estadounidenses se tambalearan hacia adelante y hacia atrás, impidiendo a los marineros una plataforma estable desde donde disparar, esto también se atribuye a proyectiles perdidos. Al menos un proyectil impactó en la iglesia de San José del siglo XVI .
Todas las estructuras civiles dañadas estaban adyacentes al castillo de Morro, lo que significaba que cualquier bala que no alcanzara el castillo probablemente impactaría la ciudad accidentalmente. Los buques de guerra estadounidenses maniobraron en movimientos circulares, disparando tanto desde sus cañones de babor como de estribor. Una vez que Morro pareció estar considerablemente dañado, Sampson ordenó a su flota comenzar a bombardear el Fuerte San Cristóbal , el Cuartel Español de Ballaja , un pequeño fuerte marino de 3,4 acres (14.000 m 2 ) , El Cañuelo , que según los registros españoles parece haber estado desarmado y desocupada, y una batería conocida como San Carlos.
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Se informó que los barcos estadounidenses estaban tan cerca de las posiciones españolas que su infantería estaba a alcance suficiente para disparar contra los buques de guerra estadounidenses. Sin embargo, ninguna de sus armas pequeñas era capaz de infligir daños graves a los modernos buques de acero. Un crucero francés , el Amiral Rigault de Genouilly , se encontraba en el puerto de San Juan, junto con tres pequeñas cañoneras españolas . Dos de las cañoneras probablemente eran el General Concha y el Ponce de León. Posiblemente para evitar una crisis internacional con Francia, no se realizó ningún ataque estadounidense importante contra las cañoneras españolas ya que estaban bastante cerca del almirante Rigault de Genouilly .
Aún así, algunos disparos que fueron en esa dirección dañaron la chimenea y el aparejo del crucero francés. Al parecer, ni los barcos franceses ni los españoles respondieron y devolvieron el fuego a los estadounidenses. De 05:00 a 08:00, la flota de Sampson disparó sus cañones, mientras recibió daños leves en sólo dos barcos, el New York y el Iowa .
A las 08:00, Sampson ordenó a sus barcos que dejaran de disparar debido a la falta de fuego de respuesta español. La tripulación del monitor Terror no entendió estas órdenes y continuó el bombardeo en solitario hasta las 08:30 horas.
El único marinero estadounidense muerto en combate sirvió a bordo del New York y cuatro resultaron heridos; Otros tres resultaron levemente heridos a bordo del Iowa . [1] Anfitrite sufrió la muerte de un compañero de artillero por exposición al calor mientras ocupaba una de las barbacoas . Tras la batalla, el gobernador militar español al mando , Manuel Macías y Casado , confirmó que dos de sus tropas murieron mientras tripulaban las distintas baterías y otras 34 resultaron heridas. Las bajas civiles fueron cinco muertos y 18 heridos. La mayoría de los civiles puertorriqueños habían huido de su ciudad al sonido de la primera salva. Se informó que el número de refugiados era tan grande que las calles de San Juan estaban casi desiertas, con la excepción de varios cientos de fuertes guarniciones españolas.
La Armada estadounidense tenía más cañones y más grandes que los españoles. Los acorazados, cruceros y monitores llevaban cuatro cañones de 13", cuatro de 12", ocho de 10", doce de 8" y cuatro de 6", además de muchas piezas más pequeñas. El Fuerte San Cristóbal tenía dos cañones Ordóñez de 150 mm (5,9") y dos Obuses Ordóñez de 240 mm (9,45 "), Castillo San Felipe del Morro , que aparentemente disparó el primer tiro, tenía cinco cañones Ordóñez de 150 mm y dos obuses Ordóñez de 240 mm, la batería de San Antonio tenía cuatro cañones Ordóñez de 150 mm, la batería de San Fernando tenía cuatro cañones de avancarga de 210 mm (8,3") sunchado (o zunchado , que significa con bandas), obuses, la batería de Santa Elena tenía tres más, la batería de San Agustín tenía tres cañones sunchado de 150 mm casi tan obsoletos , y la batería de Santa Teresa tenía tres cañones Ordóñez de 150 mm. La Armada disparó 1.362 proyectiles mientras que los españoles sólo dispararon 441 proyectiles.
La flota estadounidense navegó, o en algunos casos navegó, de regreso al bloqueo de La Habana , Cuba . El 18 de mayo, Sampson se enteró de que la fuerza del almirante Cervera había zarpado hacia Santiago de Cuba .
18°24′23″N 66°03′50″W / 18.4064°N 66.0639°W / 18.4064; -66.0639