El atentado con bomba en el Templo de la Congregación Benevolente Hebrea ocurrió el 12 de octubre de 1958 en Atlanta, Georgia . El Templo de la Congregación Benevolente Hebrea , en Peachtree Street , albergaba una congregación judía reformista . El edificio sufrió graves daños por la explosión con dinamita, aunque nadie resultó herido. Cinco sospechosos fueron arrestados casi inmediatamente después del atentado. Uno de ellos, George Bright, fue juzgado dos veces. Su primer juicio terminó con un jurado indeciso y el segundo con una absolución. Como resultado de la absolución de Bright, los otros sospechosos no fueron juzgados y nadie fue condenado por el atentado.
Es el fruto de la rebeldía contra los tribunales y del estímulo que muchos políticos del Sur hacen a los ciudadanos para que desafíen la ley. No es posible predicar la anarquía y restringirla. Es cierto que nadie dijo que se pusiera una bomba en un templo judío o en una escuela, pero hay que entender que cuando los dirigentes en puestos elevados, en cualquier grado, no apoyan a la autoridad constituida, abren las puertas a todos aquellos que deseen tomar la ley en sus manos. [1]
—Ralph McGill—“Una iglesia, una escuela…” (13 de octubre de 1958)
El día después del atentado, el editor de Atlanta Constitution y voz franca de moderación en cuestiones de derechos civiles Ralph McGill vinculó el atentado con el movimiento de derechos civiles en curso en un editorial ganador del premio Pulitzer [2] [3] , "Una iglesia, una escuela..." Jacob Rothschild, el rabino del templo desde 1946, [4] fue un defensor muy visible y temprano [4] de los derechos civiles y la integración, [2] partidario de la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos que puso fin a la segregación escolar en Brown v. Board of Education , [4] y amigo de Martin Luther King Jr. En 1957, ayudó a redactar el Manifiesto de los Ministros , una declaración firmada por 80 miembros del clero en Atlanta que ofrecía varios principios clave que propusieron que deberían dar forma a la discusión sobre la integración escolar, que incluía la comunicación entre líderes blancos y afroamericanos. [5]
Rothschild no sólo asumió un papel activista en la lucha por la igualdad racial, sino que, a diferencia de otros rabinos sureños prointegración, recibió el apoyo en su postura de un número significativo de sus feligreses. [6] El atentado desgarró el delicado tejido social de Atlanta, que se autodenominaba la "ciudad demasiado ocupada para odiar", [7] aunque también suscitó un amplio apoyo a Rothschild y al Templo por parte de los habitantes judíos y no judíos de Atlanta por igual. [6] Por ejemplo, a principios de noviembre de 1958, el Templo había recibido más de 12.000 dólares en donaciones para su fondo de reconstrucción. [8]
La explosión ocurrió poco después de las 3:30 AM, hora estándar del este, el 12 de octubre de 1958. [9] Quienes oyeron la explosión informaron a la policía y a los periódicos de que se había producido una "fuerte explosión". Un miembro del personal de United Press International (UPI) había recibido una llamada esa misma noche advirtiéndole de que se produciría un atentado, pero no se tomó la llamada en serio. Alrededor de las 3:50 AM, poco después del atentado, el personal de UPI recibió una llamada del "General Gordon de la Confederación Clandestina" que dijo: "Acabamos de hacer estallar el templo. Este es el último edificio vacío que haré estallar en Atlanta". [9] La explosión causó daños al edificio estimados entre 100.000 [10] y 200.000 dólares (aproximadamente 1.056.055 dólares ajustados a la inflación). [11]
El 13 de octubre, más de 75 policías y varios agentes de la Oficina de Investigaciones de Georgia estaban trabajando en el caso. [1] A ellos se unieron agentes del FBI , que participaron por orden directa del presidente Dwight D. Eisenhower . [12] Para entonces, los expertos del ejército estadounidense ya habían determinado que el agente explosivo utilizado era dinamita . [1]
La gran explosión está programada para el próximo domingo o sábado, si hay una ordenanza local que prohíba los piquetes, etc. el domingo. Lo sabremos mañana y les mantendremos informados. Pero queremos que sea el domingo, si es posible, porque los muchachos vienen desde Nueva York para trabajar aquí (los ciudadanos locales no tienen agallas) y queremos que sea el sábado para repartir miles de volantes y colocar carteles para calentar un poco el ambiente antes de la gran explosión. [13]
—George Lincoln Rockwell a Wallace Allen, julio de 1958 [14]
Para el 13 de octubre, cinco sospechosos estaban bajo custodia. [1] Uno de ellos, Kenneth Chester Griffin, confesó casi inmediatamente. [15] Acusó a otro de los hombres arrestados, George Bright, de planear el crimen y de construir la bomba. [15] Griffin también dijo a los detectives de Atlanta que la dinamita había sido suministrada por J. B. Stoner , fundador y presidente del Partido Nacional de los Derechos de los Estados (NSRP), quien, según Griffin, abandonó Atlanta antes de la explosión para establecer una coartada . [15]
El 16 de octubre, la Liga Antidifamación de B'nai B'rith (ADL) había publicado un informe que vinculaba públicamente a los sospechosos con el NSRP. [16] Los cinco también eran miembros de los Caballeros de la Camelia Blanca . [17] Para entonces, la policía había registrado diecinueve casas del área de Atlanta asociadas con los sospechosos y había descubierto grandes depósitos de propaganda antisemita, parte de la cual se atribuía al Partido Cristiano Antijudío. [18]
El 17 de octubre, uno de los cinco sospechosos, Luther King Corley, fue puesto en libertad y los otros cuatro, Wallace Allen, Bright, Griffin y Robert A. Bolling, fueron acusados por un gran jurado del estado de Georgia por un cargo capital de bombardear el Templo. [14] El gran jurado también acusó a un quinto sospechoso, Richard Bolling (hermano de Robert), que estaba siendo buscado por la policía. [14]
El 17 de octubre, el New York Times informó que el fundador del Partido Nazi Americano, George Lincoln Rockwell, había escrito a Allen en julio de 1958 y había mencionado una "gran explosión". [14] Rockwell dijo a los periodistas que se había referido a "una manifestación de piquetes y no a un atentado". [14] El material encontrado durante la investigación también vinculaba al futuro candidato a vicepresidente del NSRP y ex oficial naval John G. Crommelin con los sospechosos. [19] Crommelin organizó un fondo de defensa legal para los acusados de los atentados. [19]
La policía de Atlanta arrestó a Richard Bowling el 18 de octubre [20] y, para el 22 de octubre, a los cinco sospechosos se les había negado la libertad bajo fianza. [11]
El primer sospechoso en ser juzgado, George Bright, compareció inicialmente ante el tribunal el 1 de diciembre de 1958 [21] representado, entre otros, por James R. Venable , Mago Imperial de los Caballeros Nacionales del Ku Klux Klan . [22] Los abogados de Bright presentaron una moción argumentando que la ley bajo la que Bright había sido acusado, que permitía la pena de muerte en casos de bombardeos de viviendas, no incluía "casas de culto". [21] Este argumento fue desestimado por el juez, que ordenó que Bright fuera enviado a juicio en el Tribunal Superior del Condado de Fulton . [21]
El juicio de Bright comenzó el 2 de diciembre y el fiscal prometió demostrar que Bright había estado presente cuando bombardearon el Templo. [23] También dijo que Bright había asistido a una reunión en mayo de 1958 a la que se había invitado a hablar al rabino del Templo, Jacob Rothschild, y que, en referencia a esta reunión, había dicho a sus vecinos que "deberíamos salir y colgar al rabino". [23]
El 3 de diciembre, el estado de Georgia publicó una nota que Bright (según se reconoce) había escrito a Rothschild después de la reunión de mayo informándole que "Vas a experimentar la cosa más aterradora de tu vida". [24] El 4 de diciembre, un testigo testificó que Bright había sido amigo del conocido segregacionista John Kasper y había asistido regularmente a las reuniones del Partido de los Derechos de los Estados Nacionales . [25]
El caso de Bright fue entregado al jurado el 6 de diciembre después de que hiciera una declaración en la que protestaba por su inocencia y negaba que fuera antisemita. [26] El 9 de diciembre , The New York Times informó que el jurado estaba empatado 9 a 3, pero no informó en qué dirección estaban divididos los jurados; el juez de primera instancia les ordenó que continuaran sus deliberaciones. [27] El 10 de diciembre, el juez declaró nulo el juicio porque los jurados permanecieron "irremediablemente empatados". [28] El presidente del jurado dijo a los periodistas que el panel se había dividido con 9 a favor de condenar a Bright y 3 a favor de la absolución. [28] Uno de los jurados a favor de la absolución dijo a los periodistas que "no se puede enviar a un hombre a la penitenciaría de por vida sólo porque odia a los judíos". [28]
El segundo juicio de George Bright comenzó el 12 de enero de 1959, y el estado de Georgia renunció a la posibilidad de pedir la pena de muerte. [29] El juicio terminó el 22 de enero de 1959, y George Bright volvió a testificar sobre su inocencia. [30] El jurado deliberó durante dos horas y ocho minutos antes de emitir un veredicto de "no culpable". [31] Inmediatamente después de que terminara el juicio, el juez presidente encarceló al abogado de Bright, Reuben Garland, por desacato al tribunal . [32] Garland fue liberado después de cinco días en espera de una apelación ante el Tribunal de Apelaciones de Georgia , que, en junio de 1959, revocó la sentencia por desacato de Garland. [33]
En noviembre de 1959, George Bright demandó al jefe de policía de Atlanta, Herbert T. Jenkins, por arresto falso . [34]
El procurador general de Georgia, Paul Webb, anunció durante el juicio de Bright que su procesamiento de los acusados restantes se guiaría por su resultado. [32] Después de la absolución de Bright, Webb no estaba seguro de si su oficina procedería con el procesamiento de Allen, Griffin y Richard Bolling, los tres acusados que permanecían bajo acusación. [32] La oficina del fiscal finalmente retiró los cargos contra los acusados restantes [15] y nunca fueron condenados por ningún delito en relación con el atentado. [17]
Aproximadamente tres semanas después del atentado, 311 miembros del clero publicaron un seguimiento del Manifiesto de los Ministros titulado "'Fuera de convicción': una segunda declaración sobre la crisis racial del Sur", que reiteró los principios del primer manifiesto e instó al gobernador de Georgia a formar un comité de ciudadanos para ayudar con la eventual integración escolar de Atlanta. [35]
En 1996, la autora de Georgia Melissa Fay Greene publicó un relato del incidente y sus consecuencias titulado The Temple Bombing . [2] Logró entrevistar a George Bright para su libro, aunque tres de los otros sospechosos habían muerto antes de que pudiera hablar con ellos y el cuarto le colgó al enterarse de que era judía. [2] Greene dijo "quería una confesión en el lecho de muerte", pero terminó convencida de la inocencia de Bright por sus negaciones de su participación. [2]
El bombardeo ocupa un lugar destacado en la obra y las adaptaciones de Paseando a Miss Daisy .
De los doce rabinos cuyas historias se cuentan, James A. Wax en Memphis, Tennessee, Charles Mantinband en Hattiesburg, Mississippi, Perry Nussbaum en Jackson, Mississippi y Jacob Rothschild en Atlanta, Georgia, abandonaron el enfoque cauteloso y se involucraron abierta y efectivamente en la lucha por los derechos civiles de los negros. ... ... la explosión de una bomba en el templo de Atlanta en 1958 generó un amplio apoyo tanto dentro como fuera de la comunidad judía, lo que para los miembros del templo "finalmente exorcizó el trauma persistente engendrado más de cuarenta años antes por el juicio y linchamiento de
Leo Frank
".
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33°47′53″N 84°23′21″O / 33.79815, -84.38908