El Bombardeo de Valparaíso del 31 de marzo de 1866 tuvo lugar durante la Guerra de las Islas Chincha , cuando una flota española bombardeó, quemó y destruyó el puerto indefenso de Valparaíso .
Tras la humillante derrota en la batalla de Papudo y la indecisa batalla de Abtao , el contralmirante Casto Méndez Núñez recibió la orden de tomar medidas punitivas contra los puertos sudamericanos. Cuando el gobierno chileno ordenó que no se permitiera el ingreso a puertos chilenos a los buques que abastecieran o comunicaran con la flota española , el primer objetivo de Méndez Núñez se convirtió en la ciudad chilena más importante e indefensa de Valparaíso. [2]
Los esfuerzos de mediación fueron inicialmente dirigidos por diplomáticos europeos cuyos compatriotas fueron los más afectados por el bloqueo inicial de los puertos chilenos y por la amenaza de bombardeo. Los contactos de alto nivel tuvieron lugar intensamente a fines de 1865 y principios de 1866 entre Londres, París y Madrid. En un momento dado, pareció haberse asegurado una fórmula para resolver el conflicto. En las últimas dos semanas, Estados Unidos estuvo especialmente activo. El ministro estadounidense en Chile, el general Hugh Judson Kilpatrick y el comandante naval estadounidense John Rodgers, que estaba en el puerto al mando de una escuadra naval estadounidense compuesta por el monitor acorazado USS Monadnock y los buques de guerra Powhatan , Tuscarora y Vanderbilt, intentaron un acuerdo de último minuto con el almirante español. Para tal efecto, solicitaron la cooperación del comandante de la Estación Británica del Pacífico , el contralmirante Joseph Denman , que tenía bajo su mando dos buques de guerra: el HMS Sutlej y el HMS Leander . El comandante británico, a pesar de recibir una gran presión de los comerciantes británicos en la ciudad, después de consultar con el jefe diplomático británico en Chile, William Taylour Thomson , decidió imponer una estricta neutralidad, negándose a permitir que sus barcos cooperaran. El propio Thomson estaba más preocupado por el bienestar de los civiles españoles en Chile que por las preocupaciones de los comerciantes británicos en Chile y no quería que la Marina Real hiciera nada que provocara a los españoles. [3]
Finalmente, todos los intentos de mediación fracasaron, ya que la condición principal del almirante Méndez Núñez era el saludo apropiado a la bandera española, la devolución por parte de los chilenos de la goleta Covadonga capturada y el pago inmediato de una indemnización paralizante. Las conversaciones se interrumpieron por la cuestión del saludo a la bandera. [4] Cuando el general Kilpatrick amenazó con defender el puerto con la escuadra estadounidense y atacar a la flota española, el almirante Méndez Núñez respondió con la famosa frase: "Me veré obligado a hundir [los barcos estadounidenses], porque incluso si me queda un barco procederé con el bombardeo. España, la Reina y yo preferimos el honor sin barcos que barcos sin honor". En consecuencia, el almirante español, a pesar de la protesta del cuerpo diplomático, dio aviso el 27 de marzo a todos los neutrales para que evacuaran la ciudad. [4]
A las 7 de la mañana del 31 de marzo, la flota española tomó posiciones frente a sus objetivos. Estaba formada por la Numancia , la Resolución , la Villa de Madrid , la Blanca , la Vencedora y el Paquete del Maule . La fragata Berenguela se quedó atrás para protegerse de la posible fuga de la flota mercante. A las 8.10, la Numancia disparó dos tiros como aviso final y para dar oportunidad a la gente que aún estaba en la ciudad de ponerse a cubierto. El bombardeo en sí comenzó a las 9 de la mañana y duró tres horas sin que se devolviera el fuego, ya que Valparaíso estaba totalmente indefenso. [4]
Los españoles bombardearon la ciudad sin obstáculos. [5] Las pérdidas en propiedad pública y privada se estimaron en 1.000.000 de dólares, y en mercancías en 9.000.000 de dólares, sumas enormes en aquella época. [6] Un relato reciente sugiere que en dinero actual las pérdidas ascendieron al equivalente de unos 224.000.000 de dólares [7]
La acción generó un escándalo internacional. [7] Si bien los españoles fueron duramente criticados por atacar una ciudad desarmada, también lo fue el gobierno británico por no emplear su propia fuerza naval para proteger las vidas y las propiedades de sus propios ciudadanos. La mayoría de las pérdidas las sufrieron los comerciantes británicos, y se desarrolló una gran discusión en el Parlamento británico cuando llegaron las noticias en mayo de 1866. [8]
James McNeill Whistler , que se encontraba a bordo de los barcos estadounidenses, pintó su famoso "Nocturno en azul y oro: bahía de Valparaíso" la noche anterior al bombardeo. En él se ve a la flota mercante chilena atracada a la espera de ser destruida.
