Una bomba guiada por láser ( LGB ) es una bomba guiada que utiliza una guía láser semiactiva para alcanzar un objetivo designado con mayor precisión que una bomba no guiada . Desarrolladas por primera vez por los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam , las bombas guiadas por láser rápidamente demostraron su valor en ataques de precisión contra objetivos puntuales difíciles. Estas armas utilizan componentes electrónicos a bordo para rastrear objetivos designados mediante láser, generalmente en el espectro infrarrojo, y ajustar su trayectoria de planeo para alcanzar con precisión el objetivo. Dado que el arma sigue una firma luminosa, no el objeto en sí, el objetivo debe iluminarse desde una fuente separada, ya sea por fuerzas terrestres, por una cápsula en el avión atacante o por un avión de apoyo separado.
Los datos de las 28.000 bombas guiadas por láser lanzadas en Vietnam mostraron que las bombas guiadas por láser lograron impactos directos casi el 50% de las veces, a pesar de que el láser tuvo que apuntar por la ventana lateral del asiento trasero de otro avión en vuelo. Las bombas no guiadas tenían una tasa de precisión de sólo el 5,5% por misión, que normalmente incluía grandes cantidades de municiones. Debido a esta precisión dramáticamente mayor, las municiones guiadas por láser pueden transportar menos explosivos y causar menos daños colaterales que las municiones no guiadas. Hoy en día, las bombas guiadas por láser son una de las bombas guiadas más comunes y extendidas, utilizadas por muchas de las fuerzas aéreas del mundo. [1]
Las armas guiadas por láser se desarrollaron por primera vez en Estados Unidos a principios de los años 1960. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) emitió los primeros contratos de desarrollo en 1964, lo que condujo al desarrollo de la serie Paveway , que se utilizó operativamente en la Guerra de Vietnam a partir de 1968. [2]
Originalmente, el proyecto comenzó como un buscador de misiles tierra-aire desarrollado por Texas Instruments. Cuando el ejecutivo de TI, Glenn E. Penisten, intentó vender la nueva tecnología a la Fuerza Aérea, el coronel Joe Davis Jr. preguntó si podría usarse como sistema de ataque terrestre para superar los problemas que tenían los aviones estadounidenses con la precisión de los bombardeos en Vietnam. . Davis ya había presenciado una prueba del nuevo designador de objetivos láser del ejército realizado por Martin Marietta , pero no existía ningún buscador que hiciera uso del sistema. Davis ya había realizado pruebas desde el asiento trasero de un F-4 Phantom y demostró que era posible apuntar con precisión a objetos desde un avión en movimiento. Su prueba simulada resultó correcta y, durante pruebas adicionales con buscadores reales, solo se necesitaron seis intentos para mejorar la precisión del buscador de 148 pies (45 m) a 10 pies (3,0 m) del objetivo. Esto superó con creces los requisitos de diseño. Fue encargado por la USAF en 1967 y dos tipos diferentes, el BOLT-117 y el Paveway. Completé una evaluación de combate en Vietnam de mayo a agosto de 1968. Sin la existencia de cápsulas de seguimiento, el Oficial de Sistemas de Armas (WSO) en la parte trasera El asiento de un cazabombardero F-4 Phantom II utilizó un designador láser aerotransportado de mano para guiar las bombas, pero la mitad de los LGB aún alcanzaron sus objetivos a pesar de las dificultades inherentes a mantener el láser en el objetivo. [3] Los LGB demostraron ofrecer un grado mucho mayor de precisión que las armas no guiadas, pero sin el costo, la complejidad y las limitaciones de los misiles aire-tierra guiados como el AGM-12 Bullpup . El LGB demostró ser particularmente efectivo contra objetivos fijos difíciles como puentes, cuya destrucción anteriormente había requerido enormes cargas de artillería "tonta".
Se determinó que el 48% de las bombas Paveways lanzadas durante 1972-73 alrededor de Hanoi y Haiphong lograron impactos directos, en comparación con sólo el 5,5% de las bombas no guiadas lanzadas en la misma zona unos años antes. [4] El Paveway promedio aterrizó a 23 pies (7,0 m) de su objetivo, a diferencia de 447 pies (136 m) de las bombas de gravedad. [4] El salto en precisión provocado principalmente por la guía láser hizo posible eliminar objetivos puntuales fuertemente defendidos que habían eludido ataques aéreos anteriores.
El ejemplo más dramático fue el puente Thanh Hoa , a 110 kilómetros (70 millas) al sur de Hanoi, un punto crítico para cruzar el río Rojo . Desde 1965, los pilotos estadounidenses realizaron 871 incursiones contra él, perdiendo 11 aviones sin conseguir ponerlo fuera de servicio. En 1972, el puente "Dragon's Jaw" fue atacado con bombas Paveway, y 14 aviones lograron hacer lo que los 871 anteriores no habían hecho: soltar el tramo y cortar una arteria de suministro crítica de Vietnam del Norte. [4]
A raíz de este éxito, otras naciones, específicamente la Unión Soviética, Francia y Gran Bretaña, comenzaron a desarrollar armas similares a finales de los años 1960 y principios de los 1970, mientras que las armas estadounidenses se perfeccionaron basándose en la experiencia de combate.
En octubre de 2010, India desarrolló su primera bomba Sudarshan guiada por láser con la ayuda de IRDE , un laboratorio de DRDO . [5]
La USAF y otras fuerzas aéreas ahora están buscando actualizar sus LGB con guía GPS como respaldo. Estas armas, como la Unidad de Bombas Guiadas Mejoradas de la USAF (parte de la familia Paveway), utilizan designación láser para ataques de precisión pero contienen un sistema de navegación inercial con un receptor GPS como respaldo, de modo que si la iluminación del objetivo se pierde o se rompe, el arma continuará centrándose en las coordenadas GPS del objetivo original.
