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Una bolsa de retorta o bolsa retortable es un tipo de envase para alimentos hecho de un laminado de plástico flexible y láminas metálicas . Permite el envasado estéril de una amplia variedad de alimentos y bebidas manipulados mediante procesamiento aséptico y se utiliza como alternativa a los métodos tradicionales de enlatado industrial . Las bolsas de retorta se utilizan en raciones de campo , comida espacial , [1] productos pesqueros, [2] comida para acampar , fideos instantáneos y marcas como Capri-Sun y Tasty Bite .
Algunas variedades tienen un refuerzo inferior y se conocen como bolsas verticales .
La forma actual de la bolsa de retorta fue inventada por el Centro de Ingeniería, Desarrollo e Investigación de Soldados Natick del Ejército de los Estados Unidos , Reynolds Metals Company y Continental Flexible Packaging, quienes recibieron conjuntamente el Premio al Logro Industrial de Tecnología Alimentaria por su invención en 1978. [3]
En 1968, Otsuka Foods Company de Japón se convirtió en la primera empresa del mundo en comercializar un producto alimenticio de retorta. El producto era un curry japonés llamado "Bon Curry". El curry se convirtió en un alimento que podía almacenarse durante largos períodos de tiempo y, al igual que los fideos instantáneos , podía comerse después de haber sido cocinado durante tres minutos. [4] [5] Dado que la información técnica detallada sobre la bolsa de retorta, que era una tecnología militar, no estaba disponible públicamente, Otsuka Foods Company la desarrolló en cooperación con una empresa del grupo que desarrolló medicamentos intravenosos utilizando tecnología de esterilización a alta temperatura. [5]
Una bolsa de retorta está construida a partir de un laminado flexible de metal y plástico que puede resistir el procesamiento térmico utilizado para la esterilización . Primero se prepara la comida, ya sea cruda o cocida, y luego se sella en la bolsa de retorta. Luego, la bolsa se calienta a 240-250 °F (116-121 °C) durante varios minutos a alta presión dentro de una retorta o autoclave . La comida del interior se cocina de forma similar a la cocción a presión . Este proceso mata de manera confiable todos los microorganismos comunes (particularmente Clostridium botulinum ), evitando que se eche a perder . El proceso de envasado es muy similar al del enlatado , excepto que el paquete en sí es flexible. La estructura de laminación no permite la penetración de gases desde el exterior al interior de la bolsa. La construcción de la bolsa de retorta varía de una aplicación a otra, ya que un producto líquido necesita propiedades de barrera diferentes a las de un producto seco y, de manera similar, un producto ácido necesita una resistencia química diferente a la de un producto básico . Algunas capas diferentes utilizadas en las bolsas de retorta incluyen:
Esta estructura multicapa evita que la bolsa de retorta se recicle en otras bolsas de retorta o envases de alimentos. Sin embargo, el material se puede reciclar en una resina aluminizada o reciclar en materiales textiles. [6] El peso de una bolsa es menor que el de las latas o botellas normales, y la energía necesaria para producir cada bolsa es menor que la de los envases de la competencia hechos de metales, papel y vidrio.
En el mercado de consumo, las bolsas de retorta han ganado gran popularidad fuera de los Estados Unidos, particularmente en la región de la Cuenca del Pacífico . Sin embargo, los consumidores estadounidenses evidentemente han demostrado desgana con respecto a la tecnología de envasado y su adopción ha sido lenta. Como resultado, muchos envases esterilizados que se venden en los Estados Unidos están empaquetados en cajas de cartón para darles una apariencia más familiar a los consumidores. Los productos Tasty Bite son un ejemplo de un producto de bolsa de retorta empaquetado en una caja de cartón. Varios distribuidores de alimentos estadounidenses han comenzado a fabricar alimentos en bolsas de plástico sin envases de cartón, en particular las empresas de conservas de atún Chicken of the Sea y Bumble Bee . En 2012, Campbell Soup Company presentó a los consumidores estadounidenses su línea Go de sopas listas para comer en bolsas de plástico. [7]