La ilustración digital o ilustración por ordenador es el uso de herramientas digitales para producir imágenes bajo la manipulación directa del artista, normalmente a través de un dispositivo señalador como una tableta gráfica o, con menos frecuencia, un ratón . Se distingue del arte generado por ordenador , que se produce mediante un ordenador utilizando modelos matemáticos creados por el artista. También se distingue de la manipulación digital de fotografías, en que se trata de una construcción original "desde cero". En dichas obras se pueden incorporar elementos fotográficos como el fondo o la textura, pero no son necesariamente la base principal.
Los ratones no son muy precisos para dibujar, por lo que una tableta gráfica suele ser una herramienta importante para la mayoría de los ilustradores digitales, ya que permite al usuario hacer una marca fácilmente en cualquier dirección, de una manera que refleja la línea natural o "viva" hecha por la mano humana. Además de la flexibilidad de movimiento, una tableta de dibujo digital estándar de la industria tiene una superficie sensible a la presión, lo que permite al ilustrador hacer marcas que varían de tenues a gruesas, y de delgadas a anchas, de manera similar a cómo se trabajaría con un pincel. Estas variaciones imitan los medios tradicionales húmedos y secos. Una tableta gráfica híbrida/pantalla puede ser útil, ya que el artista puede ver con mayor precisión dónde colocar los trazos en la imagen, pero el hardware es actualmente mucho más caro. [ cita requerida ]
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Existen dos tipos principales de herramientas que se utilizan para la ilustración digital: aplicaciones de mapa de bits (también conocidas como "raster") y aplicaciones vectoriales . Las aplicaciones de mapa de bits se denominan comúnmente programas de "pintura", como Adobe Photoshop , mientras que las aplicaciones vectoriales, como Adobe Illustrator , se denominan programas de "dibujo". Estos términos reflejan la diferencia en la apariencia entre las imágenes creadas en cada tipo de programa. Con una aplicación de mapa de bits , el contenido se almacena digitalmente en filas y columnas fijas de píxeles, que se pueden crear en capas separadas para aislar y manipular más fácilmente diferentes partes de la imagen. Una imagen de mapa de bits contiene información sobre el tono (color), la luminancia (brillo) y la saturación (intensidad del color) de cada píxel. Cuando el dispositivo señalador se mueve sobre un área de la imagen, se aplican nuevos colores y valores a los píxeles subyacentes. Las herramientas de pintura permiten la creación sencilla de imágenes "difusas", incluidos efectos como brillos y sombras suaves, y texturas como piel, terciopelo, piedra y piel, y se utilizan mucho en el retoque fotográfico.
Con las herramientas basadas en vectores , el contenido se almacena digitalmente como fórmulas matemáticas independientes de la resolución que describen líneas (trazados abiertos), formas (trazados cerrados) y rellenos de color, trazos o degradados. Los trazados vectoriales se construyen con puntos de anclaje y segmentos de trazado utilizando el dispositivo señalador para hacer clic y arrastrar. Muchos gráficos vectoriales están disponibles para descargar desde bases de datos en línea que luego se pueden editar e incorporar a proyectos más grandes. Las herramientas de dibujo generalmente crean líneas, formas y patrones precisos con bordes bien definidos y son excelentes para trabajar con construcciones complejas como mapas y tipografía. Las ilustraciones digitales pueden incluir gráficos rasterizados y vectoriales en el mismo trabajo. Un archivo de imagen de mapa de bits se puede guardar en un formato que incorpore una capa de información vectorial, y el archivo de imagen vectorial puede incluir imágenes de mapa de bits importadas.
Desde el desarrollo de los dispositivos móviles con pantalla táctil , existen diversos programas de ilustración digital disponibles en los teléfonos móviles, lo que hace que la ilustración digital sea más accesible y asequible. Los programas de ilustración para dispositivos móviles han permitido que una gama más amplia de artistas se adentren en el dibujo y la pintura digitales.
Photobashing es una técnica que suelen utilizar los artistas conceptuales. El proceso implica que el artista fusione y combine fotografías o elementos 3D mientras pinta para componer una obra de arte final. Esta técnica es muy similar al proceso de composición en la edición de video. Los artistas conceptuales suelen utilizar esta técnica para aumentar su productividad con mayor precisión.