En biología celular , las células precursoras —también llamadas células blásticas— están parcialmente diferenciadas o son células intermedias y, a veces, se las denomina células progenitoras . Una célula precursora es una célula madre con la capacidad de diferenciarse en un solo tipo celular, lo que significa que son células madre unipotentes . En embriología , las células precursoras son un grupo de células que luego se diferencian en un órgano. Sin embargo, las células progenitoras se consideran multipotentes . [1]
Debido a su contribución al desarrollo de diversos órganos y cánceres, las células precursoras y progenitoras tienen muchos usos potenciales en medicina. Hay investigaciones en curso sobre el uso de estas células para construir válvulas cardíacas, vasos sanguíneos y otros tejidos mediante el uso de células precursoras de la sangre y los músculos. [2]
La medicina regenerativa ha ganado cada vez más popularidad en los últimos años. La investigación con células madre ha ido ganando terreno como posible método de tratamiento para diversas enfermedades humanas.
Una gran subcategoría de células progenitoras son las células precursoras neuronales ( NPC ), que consisten en oligodendrocitos, astrocitos y células precursoras neuronales. Una vez que se produce la diferenciación en estas células precursoras, se produce una restricción del destino y es poco probable que las células se conviertan en otro tipo. Algunas investigaciones actuales están explorando la capacidad de revertir la restricción del destino, lo que permite que las células precursoras se conviertan en otros tipos de células precursoras. [3] Las NPC tienen una variedad de aplicaciones en medicina, y la investigación se centra en todos los subconjuntos. Las células precursoras gliales, es decir, las células precursoras de oligodendrocitos , se están explorando para su aplicación en el tratamiento de leucodistrofias, incluidos los trastornos de almacenamiento lisosomal y los trastornos de hipomielinización. [4]
Otro grupo de células precursoras llamadas células precursoras endoteliales ( EPC ), o angioblastos en embriones, están involucradas en el desarrollo vascular. Hay dos métodos de desarrollo del sistema vascular: vasculogénesis y angiogénesis . La vasculogénesis implica la diferenciación de células precursoras endoteliales en células endoteliales, que se observa principalmente en el desarrollo embrionario. Originalmente se pensaba que no desempeñaban ningún papel en el desarrollo vascular adulto, pero se ha demostrado que las EPC participan en la neovascularización patológica, como el cáncer, la cicatrización de heridas y la isquemia . [5]
Aunque son relativamente nuevas, las células precursoras de neutrófilos ( NePs ) se han estudiado para determinar el papel de las células progenitoras de neutrófilos en el cáncer. Las células precursoras y progenitoras de neutrófilos están presentes en la médula ósea . Según un estudio, también están presentes en la sangre de las personas diagnosticadas con melanoma, lo que sugiere la liberación de NeP en el torrente sanguíneo desde la médula ósea en respuesta al cáncer. Además, exhibieron un comportamiento promotor de tumores tanto en ratones como en humanos. [6]
Otra categoría de células precursoras son las células progenitoras de la retina . La degeneración de la retina (DR) es una de las causas más comunes de ceguera en humanos, y una variedad de enfermedades se incluyen en esta amplia categoría. Algunas investigaciones están estudiando la eficacia del uso de células precursoras de la retina como tratamiento regenerativo para la DR. [7] Ya se han realizado diversos ensayos, la mayoría de los cuales han demostrado que no hay rechazo del trasplante. [8]