Medicago lupulina , comúnmente conocida como medicago negro , nonesuch o trébol de lúpulo , es una planta de pastizales secos perteneciente a la familia de las leguminosas o tréboles. Las plantas del género Medicago , o tréboles de lúpulo, están estrechamente relacionadas con los tréboles verdaderos ( Trifolium ) y el meliloto ( Melilotus ). Al igual que los tréboles verdaderos, el medicago negro tiene tres folíolos y una pequeña flor amarilla que se parece mucho a las del trébol menor . El medicago negro pertenece al mismo género que la alfalfa . [2]
El nombre genérico Medicago se deriva, a través del latín medica , del griego antiguo Μηδική ( Mēdikḗ ) "Mediano", porque se creía que la alfalfa había sido introducida desde la región de Media (ahora en Irán ) en la antigüedad. El nombre específico lupulina significa "parecido a un lobo", y se refiere al lúpulo , o sauce-lobo. Su nombre científico es una traducción del nombre común trébol de lúpulo (o trébol de lúpulo), que también se usa para varios miembros del género Trifolium . [3] [4]
También deletreada como "medic" o "meddick", la planta es conocida por varios nombres alternativos, incluyendo nonesuch, black nonesuch, black medic clover, hop clover, hop medic, black clover, black hay, blackweed, English trefoil, hop trefoil y yellow trefoil. Algunos de estos nombres también se aplican a las flores silvestres de los géneros relacionados Trifolium y Melilotus . [5] [6] [7] [8]
Medicago lupulina es una planta anual o perenne de vida corta , [9] : 168 que crece cada año a partir de brotes adventicios en las raíces. Las plantas maduras miden de 15 a 80 cm (6 a 31 pulgadas) de altura, con tallos finos que a menudo se encuentran planos al comienzo del crecimiento y luego se erigen. Las hojas son compuestas, cada una con tres folíolos ovalados , sostenidos por un pecíolo corto ; el folíolo central generalmente tiene un pecíolo más largo. [10] [3] Los folíolos son peludos, dentados hacia la punta, y se diferencian de los del similar Trifolium dubium en que terminan en una punta corta. [11] : 148 [9] : 175
La algarroba negra tiene flores amarillas pequeñas (2–3 mm) [9] agrupadas en racimos apretados (racimos compactos). En plantas más grandes, las cabezas de las flores pueden alcanzar los 8 mm ( 5 ⁄ 16 in) o más. [3] El fruto es una vaina con una sola semilla, de 1,5 a 3 mm de diámetro, [9] que no se abre al madurar, sino que se endurece y se vuelve negra cuando está madura. Cada vaina contiene una sola semilla de color ámbar. [10]
Al igual que otras legumbres , las raíces de la alfalfa negra contienen nódulos que albergan bacterias fijadoras de nitrógeno . Las plantas que sobreviven durante más de un año pueden desarrollar una raíz pivotante profunda. [10]
Originaria del Viejo Mundo, la alfalfa negra se encuentra en toda Europa, el norte de África, Oriente Próximo y la mayor parte de Asia, incluida la India, China y Corea. Está naturalizada en Asia central, Japón, Sudáfrica, Australia, Nueva Zelanda, Estados Unidos, Canadá y gran parte de Sudamérica. [5] La alfalfa negra se encuentra en todo Estados Unidos, incluidos Hawái y Alaska. [6]
La alfalfa negra crece bien en suelos secos a húmedos, bien drenados [12] que contengan arena, marga o arcilla, y es una planta pionera, que a menudo crece en terrenos alterados. Crece en condiciones alcalinas, neutras y ligeramente ácidas. No crece en zonas sombreadas. [13] La alfalfa negra crece bien en suelos calizos y en dunas costeras de arena, donde sufre menos competencia de otras plantas, y como tal se encuentra en muchas islas, como Taiwán, las Islas Canarias, las Azores y Madeira. [5] Es resistente al frío y se puede encontrar en montañas de hasta 1.800 metros. [ cita requerida ]
La alfalfa negra es una buena fuente de néctar que las abejas utilizan para elaborar miel . Se encuentra con frecuencia en pastizales naturales y puede plantarse para crear praderas artificiales, especialmente en tierras secas. La presencia de alfalfa negra en grandes concentraciones como maleza del césped puede indicar que el suelo es pobre en nitrógeno. Sin embargo, debido a que la alfalfa negra y otros tréboles fijan el nitrógeno en el suelo, esta deficiencia puede mejorar con el tiempo debido a la presencia de estas plantas. [5] [14]
La alfalfa negra se utiliza a veces como planta forrajera . Su resistencia y capacidad para crecer en suelos pobres, así como su tendencia a fijar el nitrógeno en el suelo, hacen de la alfalfa negra una buena opción para el pastoreo, aunque su valor forrajero es limitado. [5] Es utilizada por las ovejas, pero no es muy apetecible para el ganado. [15]
La algarroba negra puede confundirse con otras plantas que tienen tres folíolos y pequeñas flores amarillas, como el Trifolium campestre , el T. aureum , el T. dubium y la Oxalis stricta .
