El oso negro de Florida ( Ursus americanus floridanus ) es una subespecie del oso negro americano que históricamente se ha distribuido por la mayor parte de Florida y las partes meridionales de Georgia , Alabama y Mississippi . Los grandes osos de pelaje negro viven principalmente en áreas boscosas y han visto una reducción reciente de su hábitat en todo el estado debido al aumento del desarrollo humano, así como a las modificaciones del hábitat dentro del hábitat de los osos.
Los osos negros de Florida suelen tener un cuerpo grande con un pelaje negro brillante, una cola corta y muchos tienen pelaje marrón en el hocico. El color del pelaje es constantemente negro en Florida, pero la muda de verano de los pelos protectores puede hacer que se vean marrones. [3] Una mancha blanca en el pecho, llamada mancha, se encuentra en aproximadamente el 30% de la población. [4] Es el segundo mamífero terrestre más grande de Florida (detrás del bisonte americano que todavía se encuentra en Paynes Prairie Preserve State Park ), con un peso promedio de los machos de 300 libras (140 kg); el macho más grande conocido pesaba 760 libras (340 kg) y se encontró en el condado de Seminole y la hembra más grande conocida pesaba 400 libras (180 kg) y se encontró en el condado de Liberty. [5] [3] [6] [7] Las hembras generalmente pesan aproximadamente la mitad que los machos. [6] Los adultos promedio tienen una longitud de entre 4 pies (120 cm) y 6 pies (180 cm), midiendo entre 2,5 pies (76 cm) y 3,5 pies (110 cm) de alto hasta el hombro. [6] Sus pies tienen garras cortas, curvas y no retráctiles en cada uno de los cinco dedos. Los osos negros caminan con toda la planta de sus pies tocando el suelo. Los osos utilizan una zancada de ritmo, donde ambas patas del mismo lado se mueven juntas de modo que la pata trasera se coloca dentro o ligeramente por delante de la huella de la pata delantera; el dedo más pequeño (interno) ocasionalmente no se registra en la huella. Los ojos son pequeños y las orejas son redondas y erectas. [4]
Los osos negros son tímidos y solitarios. Utilizan diversos medios para expresar sus emociones, como vocalizaciones, lenguaje corporal y marcaje con olor. [8] Son principalmente solitarios, excepto cuando las hembras tienen cachorros dependientes o durante la temporada de apareamiento. [9] Aunque son mamíferos solitarios, no son territoriales y, por lo general, no defienden su hábitat de otros osos, pero sí defienden una fuente de alimento de otros osos. Los osos negros tienen buena vista (especialmente a corta distancia), audición aguda y un excelente sentido del olfato que se cree que es el mejor de todos los mamíferos terrestres. [9]
Las hembras de oso de Florida alcanzan la madurez sexual a los tres o cuatro años de edad. [10] La reproducción ocurre desde mediados de junio hasta mediados de agosto, [11] y se requiere estimulación coital para inducir la ovulación. [12] Los osos negros experimentan una implantación retardada , donde los huevos fertilizados dejan de desarrollarse temporalmente después de unas pocas divisiones, flotan libremente en el útero y no se implantan hasta finales de noviembre o diciembre. [12] Esta adaptación permite a los osos sincronizar la reproducción con los ciclos alimentarios anuales. Los niveles nutricionales reducidos causados por la mala producción de bellotas o bayas pueden dar lugar a un retraso en la primera reproducción, una disminución del tamaño de las camadas y una mayor incidencia de hembras estériles. [12] Las hembras reproductoras entran en las guaridas de invierno a mediados o finales de diciembre y emergen a principios o mediados de abril después de un período medio de guarida de 100 a 113 días. [13] La gestación real es de 60 días y los cachorros nacen a finales de enero o mediados de febrero. La mayoría de los estudios en Florida han documentado un tamaño promedio de camada de aproximadamente dos cachorros, aunque se ha observado una mayor productividad en el Bosque Nacional de Ocala (NF) en hembras mayores y hembras con camadas anteriores. [14] Al nacer, los cachorros pesan aproximadamente 12 onzas y están parcialmente cubiertos de pelo, pero ciegos y sin dientes. El crecimiento neonatal es rápido y los cachorros pesan entre seis y ocho libras cuando abandonan la guarida, aproximadamente a las diez semanas de edad. Los cachorros se quedan con su madre y pueden vivir en la guarida con ella el año siguiente. La disolución de la familia suele ocurrir entre mayo y julio, cuando los cachorros tienen entre 15 y 17 meses de edad. Las hembras generalmente forman un área de distribución que se superpone a su área de distribución natal, [15] mientras que los machos jóvenes se dispersan a nuevas áreas.
Los osos negros de Florida viven principalmente en hábitats boscosos y son comunes en matorrales de pinos arenosos , matorrales de robles , bosques de frondosas de tierras altas y humedales boscosos. [16] Los osos negros del sur de Florida son la única subespecie de oso negro estadounidense que vive en una región subtropical . En menor medida, también habita praderas secas y hamacas tropicales . [6]
Antes de que los europeos se establecieran en Florida, los osos negros ocupaban todo el territorio continental de Florida , e incluso los Cayos superiores de Florida , con una población de alrededor de 11 000. [17] El área de distribución actual es el 45 % del área de distribución histórica de Florida, así como en el sur de Alabama , el sur de Georgia y el sur de Misisipi . [3] [6] [18] La mayoría de las poblaciones principales de osos negros de Florida viven en tierras públicas o cerca de ellas. Estas incluyen el Bosque Nacional de Ocala , la Reserva Nacional Big Cypress , el Bosque Nacional Apalachicola , el Bosque Nacional Osceola y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Okefenokee . [16] [17] Un estudio de la población de Okefenokee-Osceola encontró más de 500 osos en cada una de las dos áreas de estudio. No hay forma de saber el número exacto de osos negros que existen en Florida, aunque los métodos científicos proporcionan un rango de estimaciones estadísticas dentro de las cuales tienen un 95 % de confianza. Se realizó una estimación de la población estatal en 2014 y 2015 antes de la caza. El FWC estimó que había cerca de 4.000 osos a partir de los resultados de métodos de captura y recaptura espacialmente explícitos. [19] [20] Existen en siete subpoblaciones, [21] que están genética y geográficamente aisladas. El área de distribución de los osos se ha expandido en las últimas décadas y las estimaciones recientes de abundancia son más altas que las creadas en 2002, pero algunos ciudadanos temen que el hábitat siga siendo destruido y creen que su número está disminuyendo.
Los osos negros de Florida son omnívoros. Su dieta consiste en un 80 por ciento de plantas, un 15 por ciento de insectos y un 5 por ciento de materia animal. [5] Por lo general, la materia animal consiste en carroña y se encuentra carroñeando. Su dieta varía mucho con las estaciones, probablemente porque muchas de sus especies preferidas de flora y fauna son estacionales. En primavera, consumen principalmente Sabal palmetto , Thalia geniculata , Sus scrofa , Bombus bimaculatus y especies de Camponotus . En verano, comen principalmente Serenoa repens , Ilex glabra , especies de Rubus , Phytolacca rigida, especies de Vaccinium , especies de Camponotus , Anisomorpha buprestoides y huevos de Alligator mississippiensis . [22] En otoño, comen Serenoa repens , Ilex glabra , Nyssa biflora , especies de Vespula , Apis mellifera y Dasypus novemcinctus . [23]
Las colisiones entre vehículos y osos son una amenaza para las poblaciones regionales y la principal causa conocida de muerte de los osos negros de Florida. Desde 2012, cuando comenzaron las modificaciones aceleradas del hábitat en lugares clave, [24] más de 230 osos han muerto cada año en las carreteras de todo el estado. [18] El Departamento de Transporte de Florida se asoció con la FWC para examinar los efectos de las carreteras en las poblaciones de osos en todo el estado. Como resultado, se encuentran más de 90 señales de cruce de osos y numerosos pasos subterráneos para la vida silvestre en todo el estado. A pesar de estos esfuerzos, la mortalidad en las carreteras no ha disminuido. Entre 2014 y 2018, la FWC mató a 279 osos debido a la falta de aplicación de los protocolos BearWise, como la alimentación de los osos, ya sea intencional o no. [18] [25]
Existen numerosas leyes que protegen al oso negro de Florida. [26] Algunos ejemplos de protecciones estatales incluyen: es ilegal alimentar a los osos (FAC 68A-4.001), matar osos porque se los considera una "molestia" (FAC 68A-9.010) o vender/comprar partes de osos (FAC 68A-12.004 (12)). La Norma de Conservación del Oso prohíbe la "captura" de la subespecie, a menos que la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida emita un permiso (FAC 68A-4.009).
El 27 de junio de 2012, la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) eliminó al oso negro de Florida de la lista de especies en peligro de extinción, basándose en un informe de evaluación del estado biológico revisado por pares. [27] El informe utilizó los criterios de la Lista Roja de la UICN [28] para evaluar el riesgo de extinción de la especie. Además, se aprobó el Plan de Gestión del Oso Negro de Florida de 2012 y se puso en marcha para evitar que la subespecie se incluya en la lista en el futuro. [29]
Si bien el oso negro de Florida fue eliminado de la lista estatal de especies amenazadas, al mismo tiempo se adoptó la Norma de Conservación del Oso (68A-4.009), que brinda protección continua a la especie. [30]
La Comisión de Caza y Pesca de Agua Dulce de Florida cerró la caza de osos en toda Florida, excepto en el Bosque Nacional Apalachicola y los condados de Baker y Columbia (incluido el Bosque Nacional Osceola) en 1974 y cerró las áreas restantes en 1994.
En febrero de 2015, la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida ordenó al personal que desarrollara una caza de osos limitada y regulada. Después de numerosas reuniones (públicas y de la Comisión), la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida finalizó los detalles de una caza de osos limitada en septiembre de 2015. [31]
El objetivo de una caza de osos regulada y limitada es brindar oportunidades de caza según el Modelo Norteamericano de Conservación de la Vida Silvestre. [32] Los permisos estuvieron disponibles para residentes y no residentes desde el 3 de agosto hasta el 23 de octubre de 2015, y durante ese período se vendieron 3778. Esta cifra fue mayor que la cantidad estimada de osos en ese momento.
La caza del oso se llevó a cabo en cuatro de las siete subpoblaciones (Apalachicola, Osceola, Ocala y Big Cypress) el 24 y 25 de octubre de 2015. La matanza total de las cuatro subpoblaciones (o unidades de gestión del oso [BMU]) abiertas durante la caza del oso de 2015 fue de 304 osos. El desglose por subpoblación es el siguiente: • Apalachicola (BMU de East Panhandle) = 114 osos • Ocala (BMU central) = 143 osos • Osceola (BMU norte) = 25 osos • Big Cypress (BMU sur) = 22 osos
En junio de 2016, los comisionados de la FWC votaron 4 a 3 para posponer la caza de osos. [33] En abril de 2017, los comisionados de la FWC ordenaron al personal que volviera a presentar un Plan de Gestión del Oso Negro de Florida revisado en dos años para incluir más referencias a la caza. [34] El objetivo era obtener apoyo público para la caza de osos en el ínterin.
Debido al aumento de la cantidad de personas que se mudan a Florida, los avistamientos de osos han aumentado en Florida [35] en los últimos años y la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida [36] ha publicado una serie de acciones que se pueden tomar para disuadir a los osos de permanecer en áreas ocupadas por humanos. La más importante ha sido la prevención del acceso a fuentes de alimento como las que se mantienen para mascotas o ganado. En áreas residenciales, mantener los botes de basura en los garajes o poner cerraduras en las tapas, así como desalentar el uso de comederos al aire libre y mantener los alimentos para mascotas al aire libre han tenido éxito. [37] Las cercas eléctricas también han demostrado ser exitosas como un medio para proteger los perímetros de las incursiones de los osos. Mantener frutas maduras y verduras del jardín recolectadas en áreas residenciales suburbanas y rurales y limpiar las parrillas al aire libre también han reducido las interacciones no planificadas entre humanos y osos negros. También se ha descubierto que las alarmas activadas por movimiento son efectivas para ahuyentar a los osos. [38]
El 11 de diciembre de 2015, el entonces senador estatal (ahora congresista de EE. UU.) Darren Soto (D-FL) presentó, junto con los copatrocinadores senadores estatales Eleanor Sobel (D-FL), Joseph Abruzzo (D-FL), Dwight Bullard (D-FL) y Jeff Clemens (D-FL), SB 1096, Florida Black Bears. [39] Un proyecto de ley de la Cámara idéntico al SB 1096, HB 1055, [40] fue presentado el 29 de diciembre de 2015 por el representante Mark S. Pafford (D-FL) y copatrocinado por los representantes Dwight Dudley (D-FL) y Ed Narain (D-FL). Estos proyectos de ley exigirían que la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida y el Departamento de Protección Ambiental de Florida crearan una cuenta dentro del Fondo Fiduciario para la Vida Silvestre No Cinegética para ayudar con la financiación de botes de basura resistentes a los osos y tomar ciertas medidas para conservar el hábitat de los osos. Además, los proyectos de ley exigirían esfuerzos de conservación que incluyen: cambiar los horarios de las quemas controladas en el hábitat de los osos, prohibir permanentemente la cosecha de bayas de saw palmetto y prohibir las ventas de derechos de tala de robles productores de bellotas. La mención de prohibir la venta de derechos de tala en tierras estatales fue en respuesta al uso de la tierra en el Plan de Gestión del Oso Negro de Florida [41] que también incluía el cultivo de cereales y la cría de ganado en tierras estatales. Los proyectos de ley también exigirían un panel de cinco biólogos y ecologistas de la vida silvestre designados por el senado para supervisar la Ley de Restauración del Hábitat del Oso Negro. Sin embargo, ninguno de los proyectos de ley fue escuchado en su primer comité de referencia y posteriormente murió en el comité.
El HB 491, patrocinado por la Representante Amy Mercado (D-FL), fue presentado en la Cámara el 24 de enero de 2017. [42] Fue remitido al Subcomité de Recursos Naturales y Tierras Públicas, al Subcomité de Asignaciones de Agricultura y Recursos Naturales y al Comité de Responsabilidad Gubernamental el 6 de febrero de 2017. El proyecto de ley no fue escuchado en su primer comité de referencia y posteriormente murió en el comité. El SB 1304, [43] patrocinado por la Senadora Linda Stewart (D-FL), fue presentado en el Senado el 28 de febrero de 2017. Fue remitido al Comité de Preservación y Conservación Ambiental, al Subcomité de Asignaciones sobre Medio Ambiente y Recursos Naturales y Asignaciones. El proyecto de ley fue considerado favorable con un Comité Sustituto por el Comité de Preservación y Conservación Ambiental el 19 de abril de 2017. El proyecto de ley murió en su segundo comité de referencia el 8 de mayo de 2017. Los proyectos de ley son una versión revisada de la Ley de Restauración del Hábitat del Oso Negro de Florida.
El 6 de diciembre de 2018, la senadora estatal Linda Stewart presentó el proyecto de ley SB 134, Osos negros de Florida. [44] Fue remitido al Comité de Medio Ambiente y Recursos Naturales, al Comité de Agricultura, al Comité de Justicia Penal y al Comité de Normas el 10 de enero de 2019. Este proyecto de ley prohibiría a la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre permitir la caza recreativa de osos negros de Florida que tengan crías que pesen menos de 100 libras con un permiso de caza de osos negros de Florida; especificaría una sanción para la recolección ilegal de bayas de saw palmetto en tierras estatales; prohibiría las quemas prescritas en ciertos hábitats designados durante horarios específicos. Este proyecto de ley no fue escuchado en su primer comité de referencia y posteriormente murió en el comité.
El 13 de febrero de 2019, la senadora estatal Linda Stewart presentó el proyecto de ley SB 988, Ley de osos negros de Florida/Especies amenazadas y en peligro de extinción. [45] Se remitió al Comité de Medio Ambiente y Recursos Naturales y al Comité de Normas el 22 de febrero de 2019. Este proyecto de ley solicitaría a la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida que considere volver a incluir al oso negro de Florida como especie amenazada en virtud de la Ley de Especies Amenazadas y en Peligro de Extinción. Este proyecto de ley no se escuchó en su primer comité de referencia y posteriormente murió en el comité.
El 18 de febrero de 2019, el senador estatal Jason Pizzo presentó el proyecto de ley SB 1150, Protección de la vida silvestre. [46] Fue remitido al Comité de Medio Ambiente y Recursos Naturales, al Comité de Justicia Penal y al Comité de Normas el 28 de febrero de 2019. Este proyecto de ley prohibiría la importación, venta, compra y distribución de artículos de marfil y cuernos de rinoceronte; dispondría que es ilegal tomar, poseer, herir, disparar, recolectar o vender osos negros de Florida; dispondría que la toma, posesión, lesión, disparo, recolección o venta ilegal de osos negros de Florida es una infracción de Nivel Cuatro, que está sujeta a sanciones penales y civiles. Este proyecto de ley no fue escuchado en su primer comité de referencia y posteriormente murió en el comité.
El 17 de marzo de 2016, varios grupos conservacionistas de toda Florida, encabezados por el Centro para la Diversidad Biológica , solicitaron al Departamento del Interior de los Estados Unidos que solicitara que el oso negro de Florida se incluyera en la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción . [47] Sin embargo, el 19 de abril de 2017, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos publicó una decisión final con respecto a la petición de la Ley de Especies en Peligro de Extinción que denegaba el cambio de estado. [48] Esta decisión fue similar a los resultados de la petición presentada por Inge Hutchinson el 11 de junio de 1990, que fue rechazada en lugar de que el estado tomara medidas para proteger al oso negro de Florida. El gobierno federal consideró que la acción federal no sería necesaria siempre que el estado ofreciera suficientes medidas de protección. [47]
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