En muchas denominaciones metodistas , el obispo es un cargo de alto rango . El cargo de obispo se denomina típicamente " episcopado ", basado en la palabra griega episkopos ( επισκοπος ), que literalmente significa supervisor. Superintendente es otra traducción de episkopos , pero en la mayoría de las denominaciones metodistas este es un cargo distinto al de obispo. Los primeros obispos metodistas fueron designados en Estados Unidos, y muchas denominaciones metodistas, como la Iglesia Metodista Libre , reconocen el cargo de obispo. Otras, como la Iglesia Metodista de Gran Bretaña , no tienen obispos.
John Wesley consagró a Thomas Coke como "superintendente general" y ordenó que Francis Asbury también fuera consagrado para los Estados Unidos en 1784, donde la Iglesia Metodista Episcopal se convirtió por primera vez en una denominación separada de la Iglesia de Inglaterra . Coke pronto regresó a Inglaterra, pero Asbury fue el principal constructor de la nueva iglesia. Al principio no se llamó a sí mismo "obispo", pero con el tiempo se sometió al uso de la denominación.
Entre los obispos notables de la historia metodista se incluyen Coke, Asbury , Richard Whatcoat , Philip William Otterbein , Martin Boehm , Jacob Albright , John Seybert , Matthew Simpson , John S. Stamm , William Ragsdale Cannon , Marjorie Matthews (la primera mujer obispo metodista), Leontine T. Kelly , Vashti Murphy McKenzie , William B. Oden , William Willimon , RS Williams (el primer obispo metodista (CME) elegido de Luisiana), Teresa Elaine Jefferson-Snorton y Thomas Bickerton .
En la Iglesia Metodista Episcopal Africana, los obispos son los principales funcionarios de la Organización Conexional. Son elegidos de por vida por mayoría de votos de la conferencia general que se reúne cada cuatro años. [1]
El Libro de Disciplina de la Iglesia Metodista Libre establece que “los obispos son los supervisores de la iglesia. Ellos guían a la iglesia para que cumpla su misión, lo que requiere que sean ejemplos santos con habilidad y experiencia para brindar supervisión. Deben comprender la naturaleza y el propósito de nuestra iglesia. También deben ser capaces de comunicar claramente el evangelio, la misión de la iglesia y la visión de la Iglesia Metodista Libre; poseer un conocimiento bien cultivado de otras culturas; e identificar, desarrollar y dirigir líderes piadosos y competentes”. [2]
En la Iglesia Metodista Global , los obispos tienen un papel similar al de la Iglesia Metodista Unida, aunque son elegidos por períodos limitados, no designados de por vida. [3] En su conferencia general convocante de 2024, la GMC aprobó una constitución en la que los obispos funcionan como "superintendentes generales", trabajando colectivamente para proteger la doctrina y la práctica de toda la iglesia en lugar de ser asignados para supervisar conferencias individuales. Aunque no están asignados para supervisar conferencias anuales específicas, los candidatos a obispos son nominados de "áreas episcopales" y elegidos para períodos de seis años en cada conferencia general. Los obispos pueden ser reelegidos solo una vez. [4] [5] [6] La conferencia general convocante eligió y consagró a seis obispos para servir a la iglesia en el período intermedio antes de la próxima conferencia general en 2026, uniéndose a los ex obispos metodistas unidos que se habían unido previamente a la GMC. [7]
En la Iglesia Metodista Unida , un obispo residente es designado para un área episcopal específica (es decir, el obispo residente en el área; a menos que un obispo esté jubilado y simplemente resida en el área, no asignado a ella). Un obispo residente es el obispo presidente de todas y cada una de las conferencias anuales (es decir, regionales) de la iglesia dentro del área. Se dice que dichos obispos tienen deberes residenciales y presidenciales dentro de su área.
En la IMU, los obispos sirven como superintendentes administrativos y pastorales de la iglesia. Son elegidos de por vida entre los ancianos ordenados (presbíteros) por voto de los delegados en las conferencias regionales (llamadas jurisdiccionales), y son consagrados por los otros obispos presentes en la conferencia mediante la imposición de manos. (Las conferencias centrales pueden optar por elegir a su obispo por un período más corto que el de por vida; en muchos casos la práctica es la elección por un período de cuatro años). En la Iglesia Metodista Unida, los obispos no son ordenados en el sentido tradicional (es decir, pertenecen al triple ministerio de obispo, presbítero, diácono), sino que siguen siendo miembros de la " Orden de Ancianos " mientras están consagrados al " Oficio del Episcopado ". Dentro de la Iglesia Metodista Unida, solo los obispos están facultados para consagrar obispos y ordenar clérigos. Entre sus deberes más importantes se encuentra la ordenación y el nombramiento de clérigos para servir en las iglesias locales como pastores, presidir las sesiones de las conferencias anuales, jurisdiccionales y generales, proporcionar ministerio pastoral para el clero bajo su cargo y salvaguardar la doctrina y la disciplina de la iglesia. Además, los obispos individuales, o el Consejo de Obispos en su conjunto, a menudo cumplen una función profética, haciendo declaraciones sobre cuestiones sociales importantes y exponiendo una visión para la denominación, aunque no tienen autoridad legislativa propia. En todas estas áreas, los obispos de la Iglesia Metodista Unida funcionan en gran medida en el sentido histórico del término. Según el Libro de Disciplina de la Iglesia Metodista Unida , las responsabilidades de un obispo son:
Liderazgo.—Espiritual y temporal.—
1. Dirigir y supervisar los asuntos espirituales y temporales de la Iglesia Metodista Unida, que confiesa a Jesucristo como Señor y Salvador, y en particular dirigir a la Iglesia en su misión de testimonio y servicio en el mundo. 2. Viajar a través de la conexión en general como el Consejo de Obispos (¶ 526) para implementar la estrategia para el interés de la Iglesia. 3. Proporcionar enlace y liderazgo en la búsqueda de la unidad cristiana en el ministerio, la misión y la estructura y en la búsqueda de relaciones fortalecidas con otras comunidades de fe vivas. 4. Organizar las Misiones que hayan sido autorizadas por la Conferencia General . 5. Promover y apoyar la visión evangelizadora de toda la Iglesia. 6. Desempeñar otros deberes que la Disciplina pueda indicar.
Deberes del Presidente. 1. Presidir las Conferencias General, Jurisdiccional, Central y Anual. 2. Formar los distritos después de consultar con los superintendentes de distrito y después de que la Conferencia Anual haya determinado el número de los mismos por votación. 3. Nombrar anualmente a los superintendentes de distrito (¶¶ 517-518). 4. Consagrar obispos, ordenar presbíteros y diáconos, consagrar ministros diaconales, comisionar diaconisas y misioneros locales, y asegurarse de que los nombres de las personas comisionadas y consagradas se registren en los diarios de la conferencia y de que se expidan las credenciales adecuadas a estas personas.
Trabajar con los Ministros. —1. Hacer y fijar los nombramientos en las Conferencias Anuales, Conferencias Anuales Provisionales y Misiones según lo disponga la Disciplina (¶¶ 529-533).
2. Dividir o unir circuitos, estaciones o misiones según se considere necesario para la estrategia misionera y luego hacer los nombramientos apropiados. 3. Leer los nombramientos de diaconisas, ministros diaconales, laicos en servicio bajo la División Mundial de la Junta General de Ministerios Globales y misioneros locales. 4. Fijar la membresía de la Conferencia de Cargo de todos los ministros ordenados designados a ministerios distintos a los de la iglesia local de acuerdo con ¶443.3. 5. Transferir, a pedido del obispo receptor, a miembros ministeriales de una Conferencia Anual a otra, siempre que dichos miembros estén de acuerdo con la transferencia; y enviar inmediatamente a los secretarios de ambas conferencias involucradas, a las Juntas de Ministerio Ordenado de las conferencias y al centro de información de la Junta General de Pensiones avisos escritos de la transferencia de miembros y de su posición en el curso de estudio si son estudiantes universitarios. [8]
En cada conferencia anual, los obispos metodistas unidos sirven durante períodos de cuatro años y pueden servir hasta tres períodos antes de jubilarse o ser designados para una nueva conferencia anual.
La expresión colegial del liderazgo episcopal en la Iglesia Metodista Unida se conoce como el Consejo de Obispos . El Consejo de Obispos habla a la iglesia y a través de ella al mundo y brinda liderazgo en la búsqueda de la unidad cristiana y las relaciones interreligiosas. [9] La Conferencia de Obispos Metodistas incluye al Consejo de Obispos Metodista Unido más obispos de iglesias metodistas o unidas autónomas afiliadas .