El Birotron fue un instrumento musical electromecánico diseñado como sucesor del similar Mellotron y financiado por Rick Wakeman .
El Birotron debe su nombre a su inventor, Dave Biro, y fue desarrollado con la inversión de Rick Wakeman , un músico habitual del melotrón . [1] [2] Al igual que el melotrón, el instrumento producía sonidos a partir de cinta magnética , pero utilizaba cintas de ocho pistas en bucle. Como estas cintas nunca necesitaban rebobinarse, esto evitaba el problema que tenía el melotrón, donde un sonido dejaba de reproducirse después de unos ocho segundos. [1]
El instrumento tiene 37 teclas y cuenta con 19 cartuchos de ocho pistas. Las cintas se podían cambiar o reemplazar fácilmente y se pretendía que los músicos pudieran añadir sus propias grabaciones al instrumento. [3]
Biro comenzó a diseñar un instrumento de reproducción de cintas en 1974 después de escuchar a Wakeman tocar el mellotrón en Tales from Topographic Oceans de Yes . [4] Utilizó el teclado de un piano viejo y piezas de una ferretería local, además de un conjunto de decks de ocho pistas para automóviles de un depósito de chatarra. [3] Biro construyó el prototipo en el garaje de su padre sin "planos, sin dibujos. nada. Todo lo que recuerdo es que absolutamente nadie pensó que podría funcionar". [4] A pesar de varios fallos, Biro persuadió a Wakeman para que invirtiera financieramente en el instrumento después de conocerlo detrás del escenario en un concierto más tarde ese año. Como parte del acuerdo, Wakeman retuvo todos los derechos con una oferta de compensación a Biro si el instrumento tenía éxito. [5] El desarrollo avanzó en 1975, cuando Wakeman hizo que Biro produjera un modelo funcional con la ayuda de sus técnicos en su fábrica e instalaciones de ensayo en High Wycombe , Inglaterra. [6]
El Birotron fue anunciado en septiembre de 1975 y comercializado por Complex 7, un grupo de empresas que Wakeman dirigió para ayudar a construir y comercializar el instrumento. [7] [8] Pete Robinson estaba a cargo de las operaciones. [9] Los pedidos anticipados vinieron de John Lennon , Paul McCartney , Keith Emerson , John Paul Jones y Elton John . [1] [3] Wakeman usó el instrumento en su álbum en solitario Criminal Record y en Tormato de Yes . [10]
A finales de 1978, Wakeman dijo que se habían construido entre 30 y 35 modelos sin terminar, y que el instrumento funcionó a su satisfacción en un estudio, pero surgieron problemas cuando se utilizó en una gira con Yes un año antes. Sus requisitos de voltaje precisos lo hicieron inadecuado para su uso en países fuera del Reino Unido, y aún no se había tomado una decisión sobre si producir varios modelos para que funcionaran con diferentes voltajes o agregar un transformador incorporado. [10] Wakeman dijo que un problema clave era que el instrumento tenía "problemas iniciales" que no le molestaban, pero que serían inaceptables para el público en general. [1] Otro problema fue la creciente popularidad de los sintetizadores de cuerda , que podían reproducir un sonido similar sin problemas mecánicos. En última instancia, se fabricaron pocos modelos y el instrumento nunca entró en producción regular. Wakeman dijo más tarde que perdió alrededor de £ 50,000 en la inversión. [11]
Los únicos músicos, aparte de Wakeman, que han comprado un Birotron son Tangerine Dream (que compró dos), Klaus Schulze y Tom Rhea. En 2019 [actualizar], solo se sabía que existían dos modelos en funcionamiento. [11]