La biotecnología ambiental es la biotecnología que se aplica y se utiliza para estudiar el medio ambiente natural . La biotecnología ambiental también podría implicar que se intente aprovechar los procesos biológicos para usos comerciales y explotación. La Sociedad Internacional de Biotecnología Ambiental [1] define la biotecnología ambiental como "el desarrollo, uso y regulación de sistemas biológicos para la remediación de entornos contaminados ( tierra , aire , agua ) y para procesos respetuosos con el medio ambiente (tecnologías de fabricación ecológica y desarrollo sostenible )". [2]
La biotecnología ambiental puede describirse simplemente como "el uso óptimo de la naturaleza, en forma de plantas , animales , bacterias , hongos y algas , para producir energía renovable , alimentos y nutrientes en un ciclo integrado sinérgico de procesos generadores de ganancias donde los desechos de cada proceso se convierten en la materia prima para otro proceso". [3]
La IAASTD ha pedido que se fomenten los sistemas y la tecnología de cultivo agroecológico en pequeña escala para lograr la seguridad alimentaria , la mitigación del cambio climático , la adaptación al cambio climático y la realización de los Objetivos de Desarrollo del Milenio . Se ha demostrado que la biotecnología ambiental desempeña un papel importante en la agroecología en forma de agricultura de cero residuos y , lo que es más importante, a través del funcionamiento de más de 15 millones de digestores de biogás en todo el mundo.
Pensemos en los efluentes de una planta de almidón que se han mezclado con un cuerpo de agua local como un lago o estanque. Encontramos enormes depósitos de almidón que no son fácilmente absorbidos por microorganismos para su degradación, salvo algunas excepciones. Los microorganismos del lugar contaminado se analizan en busca de cambios genómicos que les permitan degradar/utilizar el almidón mejor que otros microbios del mismo género. A continuación, se identifican los genes modificados. Los genes resultantes se clonan en microorganismos de importancia industrial y se utilizan para procesos económicos como la industria farmacéutica, las fermentaciones, etc.
Situaciones similares se pueden dar en el caso de derrames de petróleo en el mar que requieren limpieza, en los que se ha descubierto que microbios aislados de entornos ricos en petróleo, como pozos petrolíferos, oleoductos, etc., tienen el potencial de degradar el petróleo o utilizarlo como fuente de energía, por lo que sirven como remedio a los derrames de petróleo.
Los microbios aislados de suelos contaminados con pesticidas pueden utilizar los pesticidas como fuente de energía y, por lo tanto, cuando se mezclan con biofertilizantes, podrían servir como seguro contra el aumento de los niveles de toxicidad de los pesticidas en la plataforma agrícola.
Por otra parte, estos microorganismos recién introducidos podrían crear un desequilibrio en el medio ambiente en cuestión. La armonía mutua en la que existían los organismos en ese entorno particular podría verse alterada y deberíamos tener mucho cuidado para no alterar las relaciones mutuas ya existentes en el medio ambiente, tanto de los beneficios como de las desventajas, lo que allanaría el camino para una versión improvisada de la biotecnología ambiental.
Los seres humanos han estado manipulando material genético durante mucho tiempo a través de la cría y la modificación genética moderna para optimizar el rendimiento de los cultivos , etc. También puede haber resultados inesperados y negativos para la salud y el medio ambiente. La biotecnología ambiental trata del equilibrio entre las aplicaciones que proporcionan estos y las implicaciones de la manipulación del material genético. [4] Los libros de texto abordan tanto las aplicaciones como las implicaciones. Los textos de ingeniería ambiental que abordan el tratamiento de aguas residuales y los principios biológicos a menudo se consideran ahora textos de biotecnología ambiental. Estos generalmente abordan las aplicaciones de las biotecnologías, mientras que las implicaciones de estas tecnologías se abordan con menos frecuencia; generalmente en libros que tratan sobre impactos potenciales e incluso eventos catastróficos.