El requisito de usar casco de bicicleta en los Estados Unidos varía según la jurisdicción y la edad del ciclista ; por ejemplo, 21 estados y el Distrito de Columbia tienen leyes estatales obligatorias de uso de casco para niños. 29 estados de EE. UU. no tienen leyes estatales y 13 de estos estados tampoco tienen leyes de este tipo en ninguna jurisdicción de nivel inferior. [1]
Los estados comenzaron a adoptar leyes sobre el uso de cascos para andar en bicicleta en 1987. [1] Hay un total de 22 leyes estatales para cascos de bicicleta y 201 leyes locales. [1] Cada año, aproximadamente el 2% de las muertes por accidentes automovilísticos son ciclistas. En la mayoría de las muertes de ciclistas, las lesiones más graves se producen en la cabeza. [3] Se ha estimado que el uso del casco reduce las probabilidades de sufrir lesiones en la cabeza en un 50% y las probabilidades de sufrir lesiones en la cabeza, la cara o el cuello en un 33%. [3]
Las leyes que obligan a los niños a llevar casco reducen las muertes por accidentes de bicicleta en un 15% a largo plazo. No hay pruebas de que las leyes que obligan a los niños a llevar casco aumenten su uso por parte de los adultos. [1] Hasta el año 2000, las leyes vigentes sobre el uso del casco han salvado 130 vidas. [4]
El estado de Nueva York informó que desde que introdujo su segunda ley de uso del casco en 1994 para ciclistas menores de 14 años, la tasa anual de ciclistas hospitalizados por lesiones cerebrales traumáticas relacionadas con la bicicleta se redujo de 464 en 1990 a 209 en 1995. No hay forma de determinar exactamente qué proporción de la mejora se debió a las leyes de uso del casco, ya que no hay datos sobre mejoras en la seguridad de las instalaciones para bicicletas, la educación de los ciclistas o el total de millas recorridas en esos años, y las campañas de promoción del casco por parte de Safe Kids Worldwide y otros estaban activas en el estado. [1]
Por ley, todos los cascos vendidos en los EE. UU. deben cumplir con las normas establecidas por la Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor (CPSC). [5] Hubo dos retiradas de cascos en el año 2000. [1] Un casco fabricado por Rand International de Farmingdale, NY fue retirado voluntariamente del mercado e involucró 70.000 cascos conocidos como "LA Cruisin' Bike Helmets" en tallas para niños, jóvenes y adultos. [1] El comunicado de prensa de la CPSC para la retirada fue: "Estos cascos no superan las pruebas de impacto y el etiquetado requeridos por la Norma de seguridad de la CPSC para cascos de bicicleta, lo que viola la Ley de seguridad de productos para el consumidor. Los ciclistas que usan estos cascos no están adecuadamente protegidos contra caídas y podrían sufrir lesiones graves en la cabeza..." [1] El otro casco era un casco de niña con calcomanías que decían "Corazones y flores". Fue retirado voluntariamente por Cycle Express Inc., de Nueva York, NY, que había vendido alrededor de 9.000 de ellos. La CPSC publicó un comunicado de prensa similar: “Estos cascos no superan las pruebas de impacto ni el etiquetado requeridos por la Norma de seguridad de la CPSC para cascos de bicicleta, lo que viola la Ley de seguridad de productos para el consumidor. Los ciclistas que usan estos cascos no están adecuadamente protegidos contra caídas y podrían sufrir lesiones graves en la cabeza o la muerte…” [1]