El pez luchador de Siam ( Betta splendens ), comúnmente conocido como betta , [2] es un pez de agua dulce originario del sudeste asiático , concretamente de Camboya , Laos , Myanmar , Malasia , Indonesia , Tailandia y Vietnam . [3] [4] Es una de las 76 especies del género Betta , pero la única llamada epónimamente "betta", debido a su popularidad mundial como mascota; Betta splendens se encuentra entre los peces de acuario más populares del mundo, debido a su morfología diversa y colorida y su mantenimiento relativamente bajo. [5] [6]
Los peces luchadores siameses son endémicos de la llanura central de Tailandia, donde fueron domesticados por primera vez hace al menos 1000 años, entre los peces más longevos. [6] [7] [8] Inicialmente fueron criados para la agresión y sujetos a juegos de azar similares a las peleas de gallos . Los bettas se hicieron conocidos fuera de Tailandia a través del rey Rama III (1788-1851), quien se dice que le dio algunos a Theodore Cantor , un médico, zoólogo y botánico danés. [7] [ verificación fallida ] Aparecieron por primera vez en Occidente a fines del siglo XIX y en décadas se volvieron populares como peces ornamentales. La larga historia de crianza selectiva de B. splendens ha producido una amplia variedad de coloración y aletas, lo que le valió el apodo de "pez de diseño del mundo acuático". [9]
Los bettas son bien conocidos por ser altamente territoriales, y los machos son propensos a atacarse entre sí si se los aloja en el mismo tanque; sin un medio de escape, esto generalmente resultará en la muerte de uno o ambos peces. Las hembras de betta también pueden volverse territoriales entre sí en espacios reducidos. [10] Los bettas son excepcionalmente tolerantes a los bajos niveles de oxígeno y la mala calidad del agua, debido a su órgano laberíntico especial , una característica única del suborden Anabantoidei que les permite la entrada de aire de la superficie. [11]
Además de su popularidad mundial, el pez luchador siamés es el animal acuático nacional de Tailandia, [12] [13] que sigue siendo el principal criador y exportador de bettas para el mercado mundial de acuarios. A pesar de su abundancia como mascotas, B. splendens está catalogado como " vulnerable " por la UICN , debido a la creciente contaminación y la destrucción del hábitat . Se están realizando esfuerzos para apoyar a los criadores de peces betta en Tailandia como resultado de su popularidad como mascotas, importancia cultural y necesidad de conservación.
Fuera del sudeste asiático, el nombre "betta" se utiliza específicamente para describir al B. splendens, a pesar de que el término se aplica científicamente a todo el género, que incluye al B. splendens y al menos a otras 72 especies. Es más preciso llamar al Betta splendens por su nombre científico o "pez luchador siamés" para evitar confusiones con los demás miembros del género.
Los angloparlantes suelen pronunciar betta como "bay-tuh", después de la segunda letra del alfabeto griego. Sin embargo, se cree que el nombre se deriva de la palabra malaya ikan betta , donde ikan significa "pez" y bettah hace referencia a una antigua tribu guerrera, que se pronuncia "bet-tah". [14] [ Se necesita una mejor fuente ] Fuentes alternativas sugieren que el nombre Betta splendens se forma a partir de dos idiomas, que consisten en la palabra malaya para "pez duradero" y la palabra latina para brillante . [15]
Otro nombre vernáculo para el pez luchador siamés es plakat , que a menudo se aplica a las cepas ornamentales de aletas cortas, que se deriva de la palabra tailandesa pla kat (en tailandés: ปลากัด), que literalmente significa "pez que muerde". Este nombre se utiliza en Tailandia para todos los miembros del género Betta , que comparten tendencias agresivas similares, en lugar de para una cepa específica del pez luchador siamés. Por lo tanto, el término "pez luchador" se utiliza para generalizar a todas las especies de Betta además del pez luchador siamés. [16]
Los peces luchadores siameses recibieron originalmente el nombre científico Macropodus pugnax en 1849, que literalmente significa "pez agresivo con pies grandes", probablemente en referencia a sus aletas pélvicas alargadas. [14] En 1897 se los identificó con el género Betta y se los conoció como Betta pugnax , en referencia a su agresividad. En 1909, la especie finalmente fue rebautizada como Betta splendens tras el descubrimiento de que una especie existente ya se llamaba pugnax . [14]
B. splendens suele crecer hasta una longitud de unos 6-8 cm (2,4-3,1 pulgadas). [17] Aunque los especímenes de acuario son ampliamente conocidos por sus colores brillantes y sus aletas grandes y fluidas, la coloración natural de B. splendens es generalmente verde, marrón y gris, mientras que las aletas son cortas; los peces salvajes exhiben colores fuertes solo cuando están agitados. En cautiverio, los peces luchadores siameses han sido criados selectivamente para mostrar una vibrante variedad de colores y tipos de cola. [18] [19]
Según Witte y Schmidt (1992), Betta splendens es originaria del sudeste asiático, incluida la península malaya del norte , el centro y este de Tailandia , Kampuchea ( Camboya ) y el sur de Vietnam . Según Vidthayanon (2013), ictiólogo tailandés e investigador principal de biodiversidad en WWF Tailandia, la especie es endémica de Tailandia, desde las cuencas de Mae Khlong hasta Chao Phraya , la vertiente oriental de las montañas Cardamomo (Camboya) y del istmo de Kra . De manera similar, un informe de Froese y Pauly (2019) identifica a Betta splendens como originaria de Camboya, Laos , Tailandia y Vietnam. [4] [20] También se encuentran en toda la vecina península malaya y en partes adyacentes de Sumatra , probablemente debido a la introducción humana. [21]
Dondequiera que se encuentren, los Betta splendens generalmente habitan cuerpos de agua poco profundos con abundante vegetación, incluidos pantanos , llanuras aluviales y arrozales . [1] La prevalencia histórica del cultivo de arroz en el sudeste asiático, que proporcionó un hábitat ideal para los bettas, condujo a su descubrimiento y posterior domesticación por parte de los humanos. [20] La combinación de aguas poco profundas y altas temperaturas del aire hace que los gases se evaporen rápidamente, lo que genera un déficit significativo de oxígeno en el hábitat natural del betta. [20] Este entorno probablemente condujo a la evolución del órgano laberíntico similar a un pulmón , que permite a los peces luchadores siameses, como todos los miembros del suborden Anabantoidei , respirar directamente del aire. Posteriormente, los bettas pueden vivir e incluso prosperar en entornos más duros que otros peces de agua dulce, lo que a su vez los deja con menos depredadores y competidores naturales. [22] En la naturaleza, los bettas prosperan con una densidad de población bastante baja de 1,7 individuos por metro cuadrado. [23]
El clima tropical del hábitat natural del betta se caracteriza por fluctuaciones repentinas y extremas en la disponibilidad de agua, la química y la temperatura. [22] El pH del agua puede variar de ligeramente ácido (pH 6,9) a altamente alcalino (pH 8,2), mientras que las temperaturas del aire caen hasta 15 °C (59 °F) y suben hasta 40 °C (100 °F). [22] En consecuencia, los peces luchadores siameses son muy adaptables y duraderos, capaces de tolerar una variedad de entornos hostiles o tóxicos; esto explica su popularidad como mascotas, así como su capacidad para colonizar con éxito cuerpos de agua en todo el mundo. [24]
Los bettas salvajes prefieren vivir en cuerpos de agua repletos de vegetación acuática y follaje superficial, como hojas caídas y nenúfares . [22] La abundancia de plantas proporciona seguridad frente a los depredadores y una barrera entre los machos agresivos, que coexisten reclamando secciones densas de plantas como territorio. [24] Dicha vegetación también ofrece protección a las hembras durante el desove y a los alevines durante sus etapas más tempranas y vulnerables. [24]
La popularidad mundial del betta ha llevado a su liberación y a su acogida en zonas igualmente tropicales, entre ellas el sudeste de Australia, Brasil, Colombia, República Dominicana, el sudeste de Estados Unidos y Singapur. [20]
En enero de 2014, se descubrió una gran población de bettas en la llanura aluvial del río Adelaida en el Territorio del Norte, Australia . [25] Como especie invasora, representan una amenaza para los peces nativos, las ranas y otra vida silvestre de los humedales. [25] Los bettas también se han establecido en áreas subtropicales de los Estados Unidos, a saber, el sur de Texas y Florida, aunque una evaluación del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos determinó que no eran una amenaza para los ecosistemas naturales. [26]
Debido a su popularidad, los peces luchadores siameses son muy abundantes en cautiverio. [1] En la naturaleza, los hábitats de los bettas están amenazados por los vertidos químicos y agrícolas, además de la contaminación de los ecosistemas acuáticos con residuos de medicamentos humanos procedentes del sistema de alcantarillado. Dicha contaminación también puede alterar el comportamiento reproductivo de la especie al disminuir la tasa de eclosión y aumentar la probabilidad de que los padres se coman sus propios huevos. Debido a la expansión de las plantaciones de aceite de palma en el sudeste asiático, los bettas salvajes también se enfrentan a la pérdida de hábitat . [15] Las principales amenazas son la destrucción del hábitat y la contaminación, provocadas por el desarrollo urbano y agrícola en el centro de Tailandia. [1] La UICN clasifica a los ejemplares salvajes como vulnerables , lo que indica que es probable que la especie se vea en peligro de extinción si no se realizan esfuerzos de conservación.
Betta splendens es naturalmente carnívoro , se alimenta de zooplancton , pequeños crustáceos y larvas de insectos acuáticos como mosquitos , así como insectos que han caído al agua y algas . [27] Al contrario de algunos materiales de marketing en el comercio de mascotas, los bettas no pueden subsistir únicamente de vegetación o de las raíces de las plantas. [28]
Los bettas pueden ser alimentados con una dieta variada de pellets, copos o alimentos congelados como artemia , gusanos de sangre , dafnias y muchos otros. Debido a sus tractos digestivos cortos, una característica de la mayoría de los carnívoros , los bettas tienen dificultad para procesar carbohidratos como el maíz y el trigo, que se usan comúnmente como rellenos en muchos alimentos comerciales para peces. Por lo tanto, independientemente de la fuente, una dieta adecuada para bettas debe consistir principalmente en proteína animal. [29]
Los bettas son susceptibles a la sobrealimentación, lo que puede provocar obesidad, estreñimiento, enfermedad de la vejiga natatoria y otros problemas de salud; el exceso de comida también puede contaminar el agua. Por lo general, se recomienda alimentar a un betta al menos una vez al día, con solo la cantidad de comida que pueda comer en 3 a 5 minutos; los restos de comida deben eliminarse. [29]
Si están interesados en una hembra, los bettas machos abrirán sus branquias, extenderán sus aletas y retorcerán sus cuerpos en un espectáculo parecido a una danza. Las hembras receptivas responderán oscureciéndose y desarrollando líneas verticales conocidas como "barras de reproducción". Los machos construyen nidos de burbujas de diversos tamaños y grosores en la superficie del agua, que las hembras interesadas pueden examinar. La mayoría lo hace regularmente incluso si no hay una hembra presente. [ cita requerida ]
Las plantas o rocas que rompen la superficie a menudo forman una base para los nidos de burbujas. Durante el cortejo, el betta macho puede exhibir un comportamiento agresivo hacia la hembra al perseguirla o mordisquearle las aletas. [15] El acto de desove en sí se llama "abrazo nupcial", ya que el macho envuelve su cuerpo alrededor de la hembra; alrededor de 10 a 40 huevos se liberan durante cada abrazo, hasta que la hembra se agota de huevos. Con cada depósito de huevos, el macho libera lecha en el agua y la fertilización se lleva a cabo externamente. Durante y después del desove, el macho usa su boca para recuperar los huevos que se hunden y colocarlos en el nido de burbujas; durante el apareamiento, algunas hembras ayudan a su pareja, pero más a menudo simplemente devoran todos los huevos que logra atrapar. Una vez que la hembra ha liberado todos sus huevos, es expulsada del territorio del macho, ya que probablemente se los comerá. [ cita requerida ] Si no la saca del tanque, lo más probable es que el macho la mate. [15]
Los huevos permanecen bajo el cuidado del macho, quien los guarda cuidadosamente en su nido de burbujas, asegurándose de que ninguno caiga al fondo y reparando el nido de burbujas según sea necesario. La incubación dura entre 24 y 36 horas; las larvas recién nacidas permanecen en el nido durante los siguientes dos o tres días hasta que sus sacos vitelinos se absorben por completo. Después, los alevines abandonan el nido y comienza la etapa de natación libre. En este primer período de sus vidas, los alevines de B. splendens dependen totalmente de sus branquias; el órgano laberíntico , que permite a la especie respirar oxígeno atmosférico, generalmente se desarrolla entre las tres y las seis semanas de edad, dependiendo de la tasa de crecimiento general, que puede ser muy variable. B. splendens puede alcanzar la madurez sexual a los 4 o 5 meses. [23] Por lo general, las diferencias morfológicas entre machos y hembras se pueden notar alrededor de dos meses después de la eclosión. Durante el desarrollo, los alevines de betta pueden ser alimentados con alimentos artificiales comerciales o con presas vivas en movimiento, que tienden a ser más favorecidas. Entre los alimentos vivos para alevines de betta se incluyen crías de artemia, pulgas de agua y larvas de mosquito. Aunque es común alimentar a los alevines de peces, las yemas de huevo hervidas no son las preferidas de los peces. [6]
La información sobre cómo y cuándo exactamente se domesticaron y trajeron de Asia los peces luchadores de Siam es escasa. [30] El análisis genético sugiere que la domesticación se produjo hace al menos 1000 años. [31] Evidencias adicionales de muestras de ADN sugieren que los bettas pueden haber sido criados para pelear desde el siglo XIII. Con el tiempo, esto condujo a la genética diversa de los bettas domésticos y salvajes modernos. [8]
Se sabe que algunas personas en Malasia y Tailandia recolectaron bettas salvajes al menos en el siglo XIX, observaron su naturaleza agresiva y los enfrentaron entre sí en partidas de juego similares a las peleas de gallos. En la naturaleza, los bettas pelean solo unos minutos antes de que uno de los peces se retire; los bettas domesticados, es decir, los bettas Plakat, se crían específicamente para una mayor agresividad y pueden pelear durante mucho más tiempo, y los ganadores se determinan por la voluntad de seguir luchando; una vez que un pez se retira, la pelea termina. Las peleas a muerte eran raras, por lo que las apuestas se hacían sobre la valentía del pez en lugar de sobre su supervivencia. [ cita requerida ] Debido a la diferencia en la genética de los bettas domesticados que originalmente se criaron para pelear, las especies ornamentales cautivas tienden a ser más agresivas que las especies de betta salvajes. [8]
La popularidad de estas peleas atrajo la atención del rey de Siam ( Tailandia ), quien reguló y cobró impuestos sobre las peleas y recolectó peces luchadores por su cuenta. En 1840, le dio algunos de sus preciados peces al médico danés Theodore Edward Cantor , que trabajaba en el servicio médico de Bengala. [30] Nueve años después, Cantor publicó el primer artículo registrado que describe estos peces, dándoles el nombre de Macropodus pugnax . En 1909, el ictiólogo británico Charles Tate Regan descubrió que existía una especie relacionada ya llamada Macropodus pugnax , y así renombró al pez luchador siamés domesticado, Betta splendens, o "luchador espléndido". [ cita requerida ]
Betta splendens entró por primera vez en el comercio de acuarios occidentales a finales del siglo XIX; la primera llegada conocida es de 1874 en Francia, cuando el experto en acuarios e ictiólogo francés Pierre Carbonnier comenzó a importar y criar varios especímenes. En 1896, el experto alemán en peces tropicales Paul Matte trajo los primeros especímenes a Alemania desde Moscú, muy probablemente de la cepa desarrollada por Carbonnier. [30] Esto indica que los bettas ya estaban algo establecidos en Francia y Rusia a principios del siglo XX. Los peces luchadores también estaban presentes en Australia en 1904, según un artículo escrito por el zoólogo nacido en Gran Bretaña Edgar Ravenswood Waite y publicado por el Museo Australiano en Sydney. [30] Waite indica que los especímenes australianos fueron traídos desde Penang, Malasia , cerca de la frontera con Tailandia. [30] También hace referencia a dos artículos sobre "peces luchadores" publicados por Carbonnier en 1874 y 1881. Los bettas pueden haber ingresado por primera vez a los Estados Unidos en 1910, a través de importadores en California; También hay evidencia de que fueron importados en 1927 desde Camboya. [30]
Aunque no está claro cuándo los bettas se volvieron populares en el comercio de acuarios, a principios del siglo XX se produjo el primer cambio conocido entre siglos de cría de bettas por su agresividad y la selección de estos peces por su color, tamaño de las aletas y belleza general con fines ornamentales. [30] En 1927, se publicó un artículo en Alemania que describía las aletas largas y fluidas de la raza "cola de velo", lo que indica un énfasis en la belleza estética. [32] En la década de 1950, un criador estadounidense creó un pez cola de velo más grande y con aletas más largas, mientras que alrededor de 1960, los criadores indios descubrieron una mutación genética que permitió la existencia de dos aletas caudales, lo que produjo la variedad "doble cola". En esa década, un criador alemán creó el "deltatail", caracterizado por sus aletas más anchas y triangulares. [33]
En 1967, un grupo de criadores de bettas formó el Congreso Internacional de Betta (IBC), el primer grupo de interés formal dedicado a los peces luchadores de Siam. El IBC tenía como objetivo criar variedades que fueran más saludables y más simétricas en aletas y forma corporal, con énfasis en el bienestar animal . [33]
Como peces tropicales, los bettas prefieren una temperatura del agua de alrededor de 75–82 °F (24–28 °C), pero se ha observado que sobreviven temporalmente a temperaturas extremas de 56 °F (13 °C) a 95 °F (35 °C). Cuando se mantienen en climas más fríos, se recomiendan calentadores de acuario, ya que el agua más fría debilita su sistema inmunológico y los hace susceptibles a ciertas enfermedades. [ cita requerida ]
Los bettas también se ven afectados por el pH del agua: un pH neutro de 7,0 es ideal, pero niveles ligeramente más altos son tolerables. [34] Debido a su órgano laberíntico , los bettas pueden soportar niveles bajos de oxígeno, pero no pueden sobrevivir durante mucho tiempo en acuarios sin mantenimiento, ya que la mala calidad del agua hace que todos los peces tropicales sean más susceptibles a enfermedades como la podredumbre de las aletas , [35] o la pérdida de escamas. Por lo tanto, a pesar de la conocida tolerancia del betta al agua estancada, se considera necesario un filtro mecánico para su salud y longevidad a largo plazo. [36] De manera similar, las plantas acuáticas vivas proporcionan una fuente complementaria de filtración, además de un enriquecimiento crucial para el betta.
A pesar de que con frecuencia se exhiben y venden en pequeños recipientes en el comercio de mascotas, los bettas se desarrollan mejor en entornos más grandes; si bien pueden sobrevivir en tazas, cuencos y otros espacios confinados, serán mucho más felices, saludables y vivirán más tiempo en un acuario más grande. [36] Aunque algunos entusiastas de los bettas afirman que existe un tamaño mínimo de tanque, determinar una línea de base estricta es algo arbitrario y está sujeto a debate, pero la mayoría de las personas consideran que un tanque de 5 galones es el mínimo. [ cita requerida ]
Aunque los bettas machos son solitarios y agresivos entre sí, generalmente pueden cohabitar con muchos tipos de peces e invertebrados si hay espacio adecuado y lugares para esconderse. Sin embargo, la compatibilidad varía según el temperamento de cada betta, y se recomienda supervisar cuidadosamente la interacción del betta con otros peces. Los compañeros de tanque deben ser tropicales, comunales, no territoriales y no tener un tipo de cuerpo similar o aletas largas y fluidas; los peces de agua fría como los peces dorados tienen requisitos de temperatura incompatibles, mientras que los peces agresivos y depredadores probablemente mordisqueen las aletas del betta o erosionen su capa de baba. Las especies que forman cardúmenes , como los tetras y los danios , se consideran las más ideales, ya que generalmente se mantienen solos y pueden soportar la naturaleza territorial de los bettas con sus números. Se deben evitar los peces de colores brillantes con aletas grandes, como los guppies machos , ya que pueden invitar al betta macho a mordisquear las aletas. Por lo general, los posibles compañeros de tanque deben agregarse antes que el betta macho para que puedan establecer sus respectivos territorios de antemano, en lugar de competir con el betta. [ cita requerida ]
Las hembras betta son menos agresivas y territoriales que los machos, y por lo tanto pueden vivir con una mayor variedad de peces; por ejemplo, los peces de colores brillantes o con aletas grandes no suelen molestar a una hembra. Por lo general, las hembras de pez luchador también pueden tolerar compañeros de acuario más grandes o más numerosos que los machos. Sin embargo, al igual que los machos betta, la tolerancia de una hembra a otros peces variará según el temperamento individual. [ cita requerida ]
No se recomienda mantener juntos a bettas machos y hembras, excepto temporalmente para fines de reproducción, lo que siempre debe realizarse con precaución y supervisión. [ cita requerida ]
Los bettas son bastante inteligentes y curiosos, por lo que necesitan estimulación; de lo contrario, pueden aburrirse y deprimirse, lo que les provoca letargo y debilitamiento del sistema inmunológico. [37] Las decoraciones como seda o plantas vivas, rocas, cuevas, madera flotante y otros adornos proporcionan un enriquecimiento crucial, siempre que no tengan texturas ásperas o bordes dentados, que pueden dañar sus delicadas aletas. En la naturaleza, los peces luchadores siameses pasan la mayor parte del tiempo ocultándose bajo escombros flotantes o plantas colgantes para evitar posibles depredadores. Las plantas y hojas flotantes pueden ayudar a los bettas a sentirse más seguros, al mismo tiempo que les dan a los machos un ancla desde la que construir sus nidos de burbujas. Por lo general, se recomienda una vegetación abundante de cualquier tipo para brindar la máxima seguridad y satisfacer el instinto del betta de reclamar un territorio protector. [ cita requerida ]
Las hojas de almendro indio son cada vez más populares por ofrecer algo más parecido al follaje natural bajo el que se esconden los bettas en la naturaleza. Se dice que sus taninos aportan varios beneficios para la salud, entre ellos, el tratamiento de ciertas dolencias como la podredumbre de las aletas y la enfermedad de la vejiga, y la estabilización del pH del agua. [ cita requerida ]
Si se los mantiene adecuadamente y se los alimenta con una dieta correcta, los peces luchadores siameses generalmente viven entre tres y cinco años en cautiverio, aunque en casos raros pueden vivir hasta siete a diez años. [38] Un estudio descubrió que los bettas mantenidos en tanques de varios galones y provistos de una nutrición adecuada y "ejercicio" (en forma de ser perseguidos con un palo durante un período corto) vivieron más de nueve años; por el contrario, un grupo de control de bettas confinados en frascos pequeños vivió muchos menos años. [39] Un tanque más grande con una filtración adecuada, un mantenimiento regular y una abundancia de decoración y espacios para esconderse, junto con una dieta rica en proteínas, aumenta la probabilidad de una vida útil prolongada.
Al igual que todos los peces tropicales en cautiverio, los bettas son susceptibles a varios tipos de enfermedades, generalmente causadas por infecciones bacterianas, fúngicas o parasitarias. La mayoría de las enfermedades son resultado de la mala calidad del agua y del agua fría, que debilitan el sistema inmunológico. [40] Las cuatro enfermedades más comunes son la mancha blanca , el terciopelo, la podredumbre de las aletas y la hidropesía ; con la excepción de esta última, que es incurable, estas dolencias se pueden tratar con una combinación de medicamentos de venta libre para peces, aumento de la temperatura del agua y/o cambios regulares de agua. [41]
Más de un siglo de crianza selectiva intensiva ha producido una amplia variedad de colores y tipos de aletas, y los criadores de todo el mundo continúan desarrollando nuevas variedades. [42] A menudo, los machos de la especie se venden preferentemente en las tiendas debido a su belleza en relación con las hembras, que casi nunca desarrollan aletas o colores vibrantes tan llamativos como sus contrapartes masculinas; sin embargo, algunos criadores han producido hembras con aletas bastante largas y colores brillantes.
Betta splendens puede hibridarse con B. imbellis , B. mahachaiensis y B. smaragdina , aunque con este último, los alevines tienden a tener bajas tasas de supervivencia. Además de estos híbridos dentro del género Betta , se ha informado de hibridaciones intergenéricas de Betta splendens y Macropodus opercularis , el pez paraíso. [43]
Los bettas salvajes exhiben colores fuertes solo cuando están agitados. A lo largo de los siglos, los criadores han podido hacer que esta coloración sea permanente, y una amplia variedad de tonos se reproducen con fidelidad . Los colores entre los bettas cautivos incluyen rojo, naranja, amarillo, azul, azul acero, turquesa/verde, negro, pastel, blanco opaco y multicolor. Evidencias recientes sugieren que los machos de color azul pueden mostrar niveles más altos de agresión que los machos de color rojo. Por otro lado, las bettas hembras pueden tener preferencia por parejas de color rojo en lugar de sus contrapartes azules. [15]
Los diversos colores de los peces betta se deben a las diferentes capas de pigmentación de su piel. Las capas, desde la más profunda hasta la más externa, están compuestas de rojo, amarillo, negro, iridiscente (azul y verde) y metálico (no es un color en sí mismo, pero reacciona con los otros colores). Puede estar presente cualquier combinación de estas capas, lo que da lugar a una amplia variedad de colores dentro y entre los peces betta. [44]
Los tonos de azul, turquesa y verde son ligeramente iridiscentes y pueden parecer que cambian de color con diferentes condiciones de iluminación o ángulos de visión; esto se debe a que estos colores (a diferencia del negro o el rojo) no se deben a pigmentos , sino que se crean a través de la refracción dentro de una capa de cristales de guanina translúcidos . Los criadores también han desarrollado diferentes patrones de color, como mármol y mariposa, así como tonos metálicos como cobre, oro o platino, que se obtuvieron al cruzar B. splendens con otras especies de Betta ). [ cita requerida ]
Algunos bettas cambiarán de color a lo largo de su vida, un proceso conocido como jaspeado, que se atribuye a un transposón , en el que una secuencia de ADN puede cambiar su posición dentro de un genoma, alterando así una célula. [45] Los bettas Koi han mutado con el tiempo y en algunos casos cambian de color o patrones a lo largo de su vida (conocidos como verdaderos Koi), debido a que el gen defectuoso que causa el jaspeado no se repara en las capas de color después de un tiempo. [46]
Colores comunes:
Colores más raros :
Patrones de color:
Los criadores han desarrollado varias variaciones diferentes de aletas y escamas:
Los peces luchadores siameses muestran patrones de comportamiento complejos e interacciones sociales, que varían entre especímenes individuales. [47] [48] Las investigaciones indican que son capaces de aprendizaje asociativo , en el que adoptan una respuesta consistente después de la exposición a nuevos estímulos. [48] Estas características han hecho que los bettas sean objeto de un estudio intensivo por parte de etólogos , neurólogos y psicólogos comparativos . [49] [50] [51]
Los machos y las hembras ensanchan o inflan sus cubiertas branquiales (opérculos) para parecer más impresionantes, ya sea para intimidar a otros rivales o como un acto de cortejo . El ensanchamiento también ocurre cuando se sienten intimidados por el movimiento o un cambio de escena en sus entornos. En cautiverio, se puede ver a los bettas ensanchando sus ojos ante su propio reflejo porque no pasan la prueba del espejo para el auto-reconocimiento. [ cita requerida ] Ambos sexos muestran barras horizontales pálidas si están estresados o asustados. Sin embargo, tales cambios de color, comunes en hembras de cualquier edad, son raros en machos maduros debido a su intensidad de color. Las hembras a menudo ensanchan sus ojos ante otras hembras, especialmente cuando establecen un orden jerárquico . Los peces que coquetean se comportan de manera similar, con rayas verticales en lugar de horizontales que indican voluntad y disposición para reproducirse.
Los bettas splendens disfrutan de un acuario decorado, ya que buscan establecer su territorio incluso cuando están solos. Pueden establecer un territorio centrado en una planta o en un nicho rocoso, a veces volviéndose muy posesivos con él y agresivos con los rivales que invaden el lugar; en consecuencia, los bettas, si se alojan con otros peces, requieren al menos 45 litros (aproximadamente 10 galones). Contrariamente a la creencia popular, los bettas son compatibles con muchas otras especies de peces de acuario. [52] Si se les dan los parámetros adecuados, los bettas solo serán agresivos con peces más pequeños y lentos que ellos, como los guppies . [53]
Históricamente, la agresividad de los bettas los ha convertido en objetos de juego; dos peces machos se enfrentan entre sí para luchar, y se hacen apuestas sobre quién ganará. El combate se caracteriza por mordisqueo de aletas, branquias ensanchadas, aletas extendidas y coloración intensificada. [54] La lucha continúa hasta que uno de los participantes se somete o intenta retirarse; uno o ambos peces pueden morir dependiendo de la gravedad de sus heridas, aunque los bettas rara vez tienen la intención de luchar hasta la muerte. Para evitar peleas por territorio, es mejor aislar a los peces luchadores siameses machos unos de otros. Los machos ocasionalmente responderán agresivamente incluso a sus propios reflejos. Aunque esto es obviamente más seguro que exponer al pez a otro macho, la visión prolongada de su reflejo puede provocar estrés en algunos individuos. No todos los peces luchadores siameses responden negativamente a otros machos, especialmente si el tanque es lo suficientemente grande como para que cada pez cree su propio territorio designado. [ cita requerida ]
En general, los estudios han demostrado que las hembras exhiben comportamientos agresivos similares a los machos, aunque con menor frecuencia e intensidad. [55] Un estudio observacional examinó a un grupo de peces luchadores siameses hembras durante un período de dos semanas, tiempo durante el cual se las registró atacando, levantando el dedo y mordiendo la comida. Esto indicó que cuando las hembras se alojan en grupos pequeños, forman un orden de dominancia estable, u " orden jerárquico ". Por ejemplo, los peces clasificados en la parte superior mostraron niveles más altos de exhibiciones mutuas, en comparación con los peces que estaban en rangos inferiores. Los investigadores también encontraron que la duración de las exhibiciones difería dependiendo de si se produjo un ataque. [56] Los resultados de esta investigación sugieren que las hembras de peces luchadores siameses merecen tanto estudio científico como los machos, ya que parecen tener variaciones en sus comportamientos también.
Se han realizado muchas investigaciones sobre el comportamiento de cortejo entre machos y hembras de pez luchador siamés. Los estudios generalmente se centran en los comportamientos agresivos de los machos durante el proceso de cortejo. Por ejemplo, un estudio descubrió que cuando los peces machos están en la fase de nido de burbujas, su agresión hacia las hembras es bastante baja. Esto se debe a que los machos intentan atraer a posibles parejas a su nido, para que puedan poner huevos con éxito. [57] También se ha descubierto que, para determinar una pareja adecuada, las hembras a menudo "escuchan" a las parejas de machos que están peleando. Cuando una hembra presencia un comportamiento agresivo entre machos, es más probable que se sienta atraída por el macho que ganó. Por el contrario, si una hembra no "escuchó a escondidas" una pelea entre machos, no mostrará preferencia en la elección de pareja . En lo que respecta a los machos, es más probable que el "perdedor" intente cortejar al pez que no "escuchó a escondidas", mientras que el "ganador" no mostró preferencia entre las hembras que "escucharon a escondidas" y las que no lo hicieron. [58]
Un estudio examinó las formas en que los machos de los peces luchadores siameses modifican sus comportamientos durante el cortejo cuando otro macho está presente. Durante este experimento, se colocó una hembra ficticia en el tanque. Los investigadores esperaban que los machos ocultaran su cortejo de los intrusos; en cambio, cuando otro pez macho estaba presente, el macho tenía más probabilidades de participar en comportamientos de cortejo con la hembra ficticia. Cuando no había barreras presentes, los machos tenían más probabilidades de participar en el ensanchamiento de las branquias ante un pez macho intruso. Los investigadores concluyeron que el macho estaba tratando de cortejar a la hembra y comunicarse con su rival al mismo tiempo. [59] Estos resultados indican la importancia de considerar el comportamiento de cortejo, ya que la literatura ha sugerido que hay muchos factores que pueden afectar drásticamente las formas en que tanto el macho como la hembra pueden actuar en situaciones de cortejo.
Los estudios han descubierto que los peces luchadores siameses a menudo comienzan con comportamientos que requieren un alto costo y disminuyen gradualmente sus comportamientos a medida que avanza el encuentro. [57] Esto indica que los peces luchadores siameses comenzarán un encuentro usando mucha energía metabólica, pero disminuirán gradualmente, para no usar demasiada energía, haciendo que el encuentro sea un desperdicio si el pez no tiene éxito. De manera similar, los investigadores han descubierto que cuando las parejas de peces luchadores siameses machos se mantuvieron juntas en el mismo tanque durante un período de tres días, el comportamiento agresivo fue más frecuente durante las mañanas de los primeros dos días de su cohabitación. Sin embargo, los investigadores observaron que la lucha entre los dos machos disminuyó a medida que avanzaba el día. El macho en la posición dominante inicialmente tuvo ventaja metabólica; aunque a medida que avanzaba el experimento, ambos peces se volvieron iguales en lo que respecta a las ventajas metabólicas. [60] Con respecto al consumo de oxígeno, un estudio encontró que cuando dos bettas machos peleaban, las tasas metabólicas de ambos peces no diferían antes o durante la pelea. Sin embargo, el pez que ganó mostró un mayor consumo de oxígeno durante la noche posterior a la pelea. Esto indica que el comportamiento agresivo en forma de peleas tiene efectos duraderos sobre el metabolismo. [61]
Los peces luchadores siameses son modelos populares para estudiar el impacto neurológico y fisiológico de ciertas sustancias químicas, como las hormonas , ya que su agresión es el resultado de la señalización celular y posiblemente de los genes. [62]
Un estudio investigó el efecto de la testosterona en las hembras de pez luchador siamés. Se les administró testosterona a las hembras, lo que provocó cambios en la longitud de las aletas, la coloración corporal y las gónadas que se parecían a las de los peces machos típicos. Se descubrió que su comportamiento agresivo aumentaba cuando interactuaban con otras hembras, pero se reducía cuando interactuaban con machos. Luego, los investigadores permitieron que las hembras interactuaran con un grupo de control de hembras no alteradas; cuando las hembras dejaron de recibir testosterona, las que estuvieron expuestas a las hembras normales todavía exhibieron comportamientos típicos de los machos. En cambio, las hembras que se mantuvieron aisladas no continuaron exhibiendo los comportamientos típicos de los machos después de interrumpir la testosterona. [63]
Otro estudio expuso a peces luchadores siameses machos a sustancias químicas disruptoras endocrinas . Los investigadores tenían curiosidad por saber si la exposición a estas sustancias químicas afectaría la forma en que las hembras responden a los machos expuestos. Se descubrió que cuando se les mostraron videos de los machos expuestos, las hembras favorecieron a aquellos que no habían estado expuestos a las sustancias químicas disruptoras endocrinas y evitaron a los machos expuestos. Los investigadores concluyeron que la exposición a estas sustancias químicas puede afectar negativamente el éxito de apareamiento de los peces luchadores siameses machos. [64]
Un estudio de psicología utilizó peces luchadores siameses machos para investigar los efectos de la fluoxetina , un ISRS utilizado principalmente como antidepresivo en humanos. Los peces luchadores siameses fueron seleccionados como modelos principales debido a que tienen vías transportadoras de serotonina comparables, lo que explica su agresión. Se descubrió que cuando se exponían a la fluoxetina, los peces luchadores siameses machos exhibían un comportamiento menos agresivo que el característico de su especie. [65] De manera similar, la investigación ha descubierto que los bettas responden a la serotonina , [50] la dopamina , [51] y el GABA . [66]
Los peces betta pueden mostrar comportamientos de sueño inusuales, lo que a menudo hace que los nuevos propietarios de betta asuman que su pez betta ha muerto. En un acuario, los peces betta duermen en cualquier parte del tanque en la que se sientan cómodos, incluso en el fondo sobre el sustrato, flotando en el nivel medio o en la superficie. Los peces betta duermen de lado, boca abajo, con la nariz apuntando hacia arriba o con la cola apuntando hacia arriba. También se sabe que se enroscan o se encajan en espacios reducidos, como detrás de un calentador. Uno de los comportamientos de sueño más inusuales que muestran los peces betta es su capacidad de dormir fuera del agua, descansando sobre una hoja o cualquier otro objeto plano que sobresalga del agua. Esto es posible gracias al órgano laberíntico del betta, que actúa como un pulmón humano, extrayendo oxígeno del aire en lugar de hacerlo del agua. Cuando los peces betta duermen, sus colores brillantes a menudo se desvanecen y, cuando se combinan con sus posiciones inusuales para dormir, pueden parecer muertos. Los peces depredadores a menudo evitarán comer un pez muerto debido al riesgo de contraer enfermedades y parásitos, lo que lo convierte en un excelente mecanismo de defensa. [ cita requerida ]
A pesar de su popularidad comercial, se sabe poco sobre el genoma del Betta splendens . El conocimiento actual es tan limitado que hay poca evidencia de la base genética de los rasgos básicos, incluida la determinación del sexo. [67] Un artículo de revisión de 2021 [67] abogó por una mayor investigación científica sobre el genoma del pez luchador siamés y enumeró varias áreas de interés que se parafrasean a continuación:
Además, los peces betta se han utilizado en varios estudios para evaluar los impactos de varios contaminantes ambientales, incluido el petróleo. [68] [69] [70] Una mejor comprensión del genoma del betta permitiría generalizaciones más precisas a partir de estos estudios. Por último, el pez betta es un excelente candidato para un organismo modelo , particularmente para el desarrollo de la agresión y la pigmentación , debido a sus fenotipos extremos en estas áreas.
Actualmente, se han secuenciado los genomas cromosómico [71] y mitocondrial [72] completos de B. splendens . Ambos genomas aún deben anotarse , aunque se ha delineado una hoja de ruta para futuros esfuerzos. [67] Cabe destacar que también se ha secuenciado el genoma mitocondrial del betta pacífico, P. imbellis , [73] lo que potencialmente permitirá una comparación significativa entre especies en el futuro.
Hay muchas especies en el género Betta , la mayoría de las cuales son muy similares morfológicamente. Solo en Tailandia hay doce especies nominales [67] y se descubren nuevas especies cada 5 a 10 años. [74] Los esfuerzos anteriores para diferenciar las especies de Betta se han basado en la morfología observable , pero dada su similitud visible, este enfoque ha enmascarado gran parte de la diversidad críptica del género. Los esfuerzos de especiación recientes han incluido el uso de códigos de barras de ADN para diferenciar especies, comparando específicamente el gen CO1 del genoma mitocondrial, lo que resultó en nuevas teorías sobre la relación entre especies y permitió la construcción de nuevos árboles filogenéticos . [75]
La similitud morfológica entre especies que se pueden distinguir genéticamente sugiere que la radiación de especies con diversidad críptica ocurrió en el linaje Betta . Las teorías actuales sobre la radiación y especiación de las especies tienen en cuenta las consideraciones geográficas de su hábitat nativo de Tailandia y sugieren que la especiación se describe mejor mediante un modelo de especiación alopátrica o parapátrica . [67]
Los B. splendens son conocidos por su intensa agresividad , que ha resultado de intensas presiones selectivas impuestas sobre ellos a partir de muchas generaciones de selección artificial . Las cepas de lucha de B. splendens han sido criadas para la agresividad durante más de seis siglos debido a la cultura que rodea a los peces betta luchadores y a las apuestas de dinero sobre los resultados. [76] Esto los ha diferenciado genéticamente de sus contrapartes de tipo salvaje : se ha demostrado que las cepas de lucha de B. splendens son significativamente más agresivas que los bettas salvajes, [19] y además muestran respuestas diferenciales en la producción de cortisol en nuevos entornos. [77]
La extrema agresividad impulsada genéticamente en las cepas de B. splendens que luchan y sus diferencias con el tipo salvaje, aún observable, las convierten en un excelente candidato para un organismo modelo a través del cual estudiar la base genética de la agresividad.
En la actualidad, el uso del pez betta como organismo modelo para estudiar la agresividad se encuentra en sus fases iniciales. Se sabe poco sobre la base genética de la agresividad en los betas, aunque se han observado diferentes grados de agresividad en diferentes poblaciones de bettas domesticados. [78]
Hay evidencia de que la base genética de la agresión en los peces betta no está exclusivamente ligada al sexo : un estudio de 2019 encontró que las bettas hembras de la cepa de lucha muestran niveles significativamente más altos de agresión que sus contrapartes femeninas de tipo salvaje, a pesar del hecho de que históricamente solo se han utilizado bettas machos en peleas y, por lo tanto, se los ha seleccionado artificialmente para la agresión. [19] Sin embargo, estos resultados son de utilidad limitada, dada la falta de consenso científico sobre la naturaleza de la determinación del sexo en los bettas.
Un estudio reciente descubrió que una pareja de bettas en lucha sincronizará sus perfiles de expresión genética , con especial énfasis en 37 módulos genéticos de coexpresión, algunos de los cuales solo se sincronizaron después de un cierto período de tiempo de lucha. [79]
También se han realizado trabajos para identificar la base genética de la agresión en otras especies modelo, como el pez cebra . [80] Estos estudios han identificado docenas de genes candidatos en sus respectivos organismos modelo que podrían servir como puntos de partida para la investigación sobre la agresión en los peces betta. Sin embargo, se deben realizar más avances en la anotación del genoma del pez betta antes de que esto sea factible.
Debido a la increíble variación en la pigmentación de los bettas adultos y al pigmento visible en los embriones en desarrollo , los bettas son un organismo modelo atractivo para estudiar la base genética de la coloración. [81] Además, producir un color específico a pedido sería de gran interés para la industria comercial de los peces betta, ya que el precio de un pez está determinado en gran medida por su coloración. Los precios de los peces de colores atractivos pueden ser altos: un solo pez con los colores de la bandera tailandesa se vendió por más de $1500. [82]
La base genética de la síntesis y regulación de la pigmentación en los peces teleósteos es generalmente poco conocida [67] [6] y los bettas no son una excepción. La mayor parte del trabajo en esta área se ha realizado en otros organismos modelo como el pez cebra o los peces cíclidos africanos , sin embargo, al igual que con la agresión, el trabajo realizado con otros organismos modelo para identificar genes candidatos será tremendamente útil para identificar la base genética de la pigmentación en los bettas.
En 1990, se encontraron diferencias genéticas ( polimorfismos en varios loci ) entre cuatro variedades de colores diferentes de bettas, [83] aunque se observó que las variaciones eran pequeñas. Experimentos posteriores confirmaron la presencia de variación genética en las poblaciones de criaderos en Tailandia, con un bajo número promedio de alelos por locus y altas tasas de heterocigosidad . [84]
Los fenotipos de color notables en B. splendens incluyen el fenotipo jaspeado y el fenotipo de cambio de color, el último de los cuales cambia de color a lo largo de su vida. Si bien existen teorías sobre la base genética de estos fenotipos, [45] la evidencia científica de la base genética de estos fenómenos es escasa o inexistente.
Algunos de los pocos genes candidatos identificados en la literatura específicos de los bettas son genes relacionados con el sistema inmunológico , que se encontraron en el primer transcriptoma de cuerpo completo de B. splendens obtenido mediante secuenciación de alto rendimiento . [85]
En la actualidad, el sudeste asiático domina la industria de cría y distribución de peces luchadores siameses a nivel mundial. Inicialmente, los alevines machos y hembras se crían juntos en tanques comunales hasta que los machos comienzan a mostrar agresividad a los 4-5 meses de edad. Luego, los machos se mantienen aislados en un frasco de licor de media pinta, donde se pueden disponer cientos de estas pintas apretadas en el suelo en la instalación de cría. Se dispensa alimentación diaria, generalmente gusanos de sangre, en cada frasco. En el hombro de cada frasco, generalmente hay un corte para permitir que el agua fluya para un cambio de agua fácil. Mientras tanto, las hembras pueden mantenerse en tanques comunales hasta el día del envío. Aproximadamente 100.000 bettas machos se envían cada semana desde Tailandia a países de todo el mundo. [23]
Según el Dr. Amonrat Sermwatanakul, Jefe de Expertos Superiores en Pesca del Departamento de Pesca de Bangkok (Tailandia), el gobierno tailandés está desempeñando un papel importante en el apoyo a los criadores de peces betta. Como no solo son una fuente de ingresos para el país y un símbolo de importancia cultural, los criadores de peces betta se han convertido en un punto focal de la asistencia del gobierno, ya que carecen de capital y recursos cuando quieren expandir sus negocios. El DOF y las agencias asociadas crearon el Plan de Estrategia de Peces Ornamentales durante 2013-2016. Se creó con la intención de convertir a Tailandia en el exportador número uno de peces de acuario en Asia. Los tres objetivos del programa incluían:
1) Mejorar la calidad y cantidad de peces ornamentales
2) Mejorar el comercio de peces ornamentales a nivel nacional e internacional
3) Capacitar a los piscicultores ornamentales para que se conviertan en empresarios agrícolas exitosos
Este programa también incluyó capacitaciones en inglés básico, cómo navegar por la publicidad en las redes sociales e Internet, precios y clasificación de los peces, y productos creativos y de valor agregado. La Dra. Sermwatanakul también destaca que alrededor del 40% de los criadores de peces betta registrados en el DOF son mujeres, y afirma que la industria empodera a las mujeres. Señala que participan activamente en la comercialización de sus bettas en línea, aludiendo a sus habilidades para hablar otros idiomas y que tienen éxito en el mercado internacional. [86]
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