Los Berta (Bertha) o Funj o Benishangul son un grupo étnico que vive a lo largo de la frontera de Sudán y Etiopía . Hablan una lengua nilo-sahariana que no tiene relación con las de sus vecinos nilo-saharianos ( Gumuz , Uduk ). La población total de etíopes-bertas en Etiopía es de 208.759 personas. Los bertas sudaneses suman alrededor de 180.000.
Sus orígenes se encuentran en Sennar , en el este de Sudán, en la zona del antiguo sultanato de Funj (1521-1804). Durante el siglo XVI o XVII, emigraron al oeste de Etiopía, en el área de la moderna región de Benishangul-Gumuz . "Benishangul" es una forma arabizada del nombre original Bela Shangul , que significa "Roca de Shangul". Se refiere a una piedra sagrada ubicada en una montaña en la Menge Woreda, uno de los lugares donde originalmente se asentaron los Berta cuando llegaron a Etiopía. [3]
Su llegada a Etiopía estuvo marcada por un fuerte conflicto territorial entre las diversas comunidades Shangul. Por este motivo, y para protegerse de las incursiones de esclavos provenientes de Sudán, las comunidades Shangul decidieron establecer sus aldeas en colinas y montañas naturalmente defendidas, en medio de afloramientos rocosos. Debido a esta dura topografía, se levantaron casas y hórreos sobre pilares de piedra. El viajero alemán Ernst Marno describió la arquitectura y los pueblos de Shangul en su Reisen im Gebiete des Blauen und Weissen Nil (Viena, 1874). Los Shangul de Benishangul no se incorporaron a Etiopía hasta 1896.
Después de que los conflictos y las incursiones disminuyeron durante el siglo XX, el pueblo Shangul se trasladó a los valles, donde hoy se encuentran sus aldeas. Durante el siglo XIX, la zona de Benishangul se dividió en varios jeques (Fadasi, Komosha, Gizen, Asosa), el más poderoso de los cuales fue gobernado por Sheikh Khoyele a finales del siglo XIX.
Después de varios siglos de influencia de las regiones de habla árabe de Sudán, los Berta son ahora en su mayoría musulmanes y muchos hablan árabe sudanés con fluidez . Debido a sus matrimonios con comerciantes árabes, algunos Berta fueron llamados Watawit , el nombre local de "murciélago", lo que significa que eran una mezcla de dos grupos muy diferentes. Sin embargo, todavía tienen costumbres tradicionales similares a las de sus vecinos nilo-saharianos. Por ejemplo, todavía existen especialistas en rituales llamados neri , que tienen poderes curativos y adivinatorios. Ellos son los que saben lidiar con los espíritus malignos ( humanos ). Los rituales para hacer llover también se encuentran entre los Berta, al igual que entre otras comunidades nilo-saharianas y nilóticas.
En sus ceremonias nupciales, la música la tocan los hombres con grandes trompetas de calabaza ( waz'a ). [4] [5] El novio llega a la boda montado en un burro y llevando un bang (palo arrojadizo) en la mano. Después de la boda, el marido tiene que construir una choza y vivir en la aldea de su esposa durante un año o más, cultivando la tierra de su suegro. Se acepta el divorcio. Los Berta practican la escarificación , normalmente tres líneas verticales en cada mejilla, que consideran símbolos de Dios (cada línea se interpreta como la letra inicial de Alá, el alif árabe ).
La mayoría de los Berta son agricultores mixtos que también se dedican a la cría de ganado, el comercio, la apicultura y el cultivo de café. [6] Su alimento básico es el sorgo , con el que elaboran gachas en vasijas de cerámica. También elaboran cerveza con sorgo. La cerveza se prepara en grandes recipientes de cerámica llamados awar e is'u . Los grupos de trabajo desempeñan un papel importante en la sociedad Berta. Cuando alguien quiere construir una casa o cultivar un campo, pide ayuda a sus vecinos y les proporciona cerveza y comida.
La mayoría de Berta practica el Islam, que a menudo incorpora costumbres tradicionales. Una minoría continúa practicando su religión tradicional.