Una bengala , también llamada a veces fusée , fusee o bengala , [1] [2] bengalo [3] en varios países europeos, es un tipo de pirotecnia que produce una luz brillante o calor intenso sin una explosión . Las bengalas se utilizan para señalización de socorro, iluminación o contramedidas defensivas en aplicaciones civiles y militares. Las bengalas pueden ser pirotecnias terrestres, pirotecnias de proyectiles o suspendidas en paracaídas para proporcionar el máximo tiempo de iluminación sobre un área grande. Las pirotecnias de proyectiles pueden lanzarse desde aeronaves, dispararse desde cohetes o artillería , o desplegarse mediante pistolas de bengalas o tubos de percusión portátiles.
El primer uso registrado de la pólvora con fines de señalización fue la "bomba de señales" utilizada por la dinastía Song china (960-1279) cuando la dinastía Yuan liderada por los mongoles (1271-1368) sitió Yangzhou en 1276. [4] Estas bombas de carcasa blanda, programadas para explotar en el aire, se usaban para enviar mensajes a un destacamento de tropas a lo lejos. Otra mención de la bomba de señales aparece en un texto que data de 1293 solicitando su recolección de las que aún estaban almacenadas en Zhejiang . [4] Una pistola de señales aparece en Corea en 1600. La Wu I Thu Phu Thung Chih o Enciclopedia Militar Ilustrada , escrita en 1791, muestra una pistola de señales en una ilustración. [5]
En el mundo civil, las bengalas se utilizan comúnmente como señales y pueden encenderse en tierra, dispararse como señal aérea desde una pistola de bengalas o lanzarse desde un tubo autónomo. Las bengalas se encuentran comúnmente en los kits de supervivencia marina .
Los cohetes de socorro (también conocidos como "bengalas con paracaídas propulsadas por cohetes" [6] ) se han mencionado en la era moderna para emergencias marítimas civiles desde al menos 1856. La revista estadounidense Nautical Magazine de ese año menciona el uso de "estaciones de cohetes" para emergencias relacionadas con barcos. [7] Los cohetes blancos se usaron únicamente hasta 1873, cuando el comandante John Yorke de la Marina Real sugirió que los cohetes de socorro deberían tener un color distintivo. La solicitud se hizo para ayudar a aliviar la confusión entre los barcos en peligro y los cohetes utilizados por los barcos piloto . [8] En 1875, la Junta de Comercio (Reino Unido) había emitido regulaciones para los capitanes con respecto a las señales nocturnas. Los cohetes que contenían al menos 16 oz de composición solo se podían usar como señal de un barco en peligro. Los barcos de pasajeros en ese momento debían llevar 12 de estos cohetes. [9] La Ley de Marina Mercante de 1894 declaró además que estos cohetes debían dispararse uno a la vez en intervalos cortos de aproximadamente un minuto de diferencia. [10] Los cohetes de socorro siguieron utilizándose en distintos colores, como fue el caso del RMS Titanic . En aquella época, las compañías navieras tenían "un tipo particular de cohete de socorro (que se diferenciaba por el color)". Además, a cada barco se le dio una guía de colores para utilizar según la señal que se iba a enviar. [10] [11]
Las señales de socorro rojas modernas son mencionadas por la Oficina de Minas de los Estados Unidos ya en 1959, donde declara que "12 señales de socorro rojas con paracaídas propulsadas por cohetes portátiles" deben ser utilizadas por los buques oceánicos. [12] El color rojo fue finalmente incorporado para su uso en los Estados Unidos el 17 de diciembre de 1979 como parte de un "lenguaje de colores universal". [6] Los cohetes y/o bengalas de socorro rojas son ahora símbolos reconocidos internacionalmente que indican un buque en peligro. [13] [14] El Convenio Internacional para la Seguridad de la Vida en el Mar (SOLAS) tiene estándares para señales visuales, incluyendo bengalas tanto portátiles como aéreas. Las bengalas portátiles deben arder durante al menos un minuto con una luminosidad promedio de 15.000 candelas , mientras que las bengalas aéreas deben arder durante al menos 40 segundos con una luminosidad promedio de 30.000 candelas. [15]
Aunque los cohetes y las bengalas siguen siendo una opción para enviar señales de socorro, desde entonces han sido superados por una tecnología mejorada. Ahora se pueden enviar señales de socorro mediante señales de radio automatizadas desde un transpondedor de búsqueda y rescate . Otros métodos reconocidos internacionalmente incluyen el mensaje de radio SOS , que se utilizó durante el hundimiento del Titanic en 1912 , y la palabra de procedimiento de emergencia " Mayday ", que data de la década de 1920. [13] [16] [17]
Otro tipo de llamarada es labengalas de carretera , que arden con una luz roja brillante.[18]Estos vienen en dos tipos principales que se utilizan para carreteras ytransporte ferroviario. El primer tipo son las bengalas utilizadas para carreteras, que se conocen comobengalas de carreteraobengalas de carretera.[19][20]Estos se utilizan comúnmente para indicar obstáculos o aconsejar precaución en las carreteras por la noche y se encuentran en los kits de emergencia en la carretera.[21]La policía también puede usar estas bengalas (apoyadas en un bípedo o en posición horizontal) para señalar peligros de tráfico o que una carretera está bloqueada, a menudo como un reemplazo más visible de los conos de tráfico.[22][23][24]La policía en los Estados Unidos generalmente usamagnesioque duran entre 15 y 30 minutos.[24]
Las bengalas utilizadas para el ferrocarril se conocen como bengalas de ferrocarril , se utilizan comúnmente para realizar señales manuales o se utilizan como antorchas en aplicaciones de transporte ferroviario . [18] [25] Las bengalas de ferrocarril pueden arder durante al menos 10 minutos, no están sujetas a los vagones del tren y son sostenidas en la mano por el personal del ferrocarril para protección durante la noche. [18] Se argumentó durante un caso de apelaciones que las bengalas de ferrocarril son mucho más visibles que las linternas . [18] En general: los trenes que se encuentran con una bengala de ferrocarril encendida deben detenerse hasta que se apague. [26] Las bengalas fabricadas específicamente para uso ferroviario se pueden distinguir de las bengalas de carretera por una punta de acero afilada en un extremo, que se utiliza para incrustar la bengala en posición vertical en una traviesa de madera .
En la silvicultura y la lucha contra incendios, las mechas de mecha se utilizan a veces para la extinción de incendios forestales y para el encendido de quemas controladas . Se encienden a 191 °C (376 °F) y arden a temperaturas de hasta 1600 °C (2910 °F). [27]
Las agencias de aplicación de la ley, como la Guardia Nacional de los Estados Unidos y la policía, utilizan bengalas como una forma de control de disturbios . [28] Esta práctica se remonta al menos a la década de 1940, donde se mencionan como "útiles en operaciones nocturnas". [28] Las bengalas portátiles también son utilizadas por los manifestantes en las manifestaciones. [29]
En 1859, Martha Coston patentó la bengala Coston basándose en el trabajo inicial de su difunto esposo, Benjamin Franklin Coston. [30]
En 1922, una "bengala de aterrizaje" era una vela aérea sujeta a un paracaídas y utilizada para aterrizar un avión en la oscuridad. La bengala ardía durante menos de cuatro minutos y la potencia de la vela era de unos 40.000 lúmenes . [31] Durante la Segunda Guerra Mundial , la Marina de los EE. UU. probó bengalas submarinas para su uso en la detección de submarinos. [32]
En los aviones militares se utiliza una variedad especial de bengalas como medida defensiva contra los misiles termodirigidos . Estas bengalas suelen ser lanzadas individualmente o en salvas por el piloto o automáticamente por dispositivos de advertencia en la cola, y van acompañadas de vigorosas maniobras evasivas. Como están diseñadas para engañar a los misiles infrarrojos, estas bengalas arden a temperaturas de miles de grados, siendo incandescentes también en el espectro visible.
Las bengalas conectadas a cables trampa se utilizan para proteger una zona contra la infiltración. La bengala comienza a arder cuando se activa el cable trampa, lo que genera tanto alarma como iluminación.
Según el sistema de numeración de peligro de las Naciones Unidas , las bengalas pirotécnicas se designan como explosivos de clase 1.4. [33]
Varios estados de EE. UU., entre ellos California y Massachusetts, han comenzado a regular los niveles de perclorato de potasio, que puede resultar peligroso en determinadas cantidades en el agua potable. El agua potable contaminada puede provocar síntomas como irritación gástrica, náuseas, vómitos, fiebre, erupciones cutáneas e incluso anemia aplásica mortal (una reducción de todos los tipos de células sanguíneas). [34]
Las bengalas producen su luz a través de la combustión de una composición pirotécnica . Los ingredientes son variados, pero a menudo se basan en nitrato de estroncio , nitrato de potasio o perclorato de potasio , mezclados con un combustible como carbón , azufre , serrín , aluminio , magnesio o una resina polimérica adecuada . [35] Las bengalas pueden colorearse mediante la inclusión de colorantes pirotécnicos . Las bengalas de calcio se utilizan bajo el agua para iluminar objetos sumergidos. *Nota: las mechas fabricadas en los Estados Unidos ya no utilizan perclorato de potasio como oxidante y no contienen aluminio ni magnesio .
Muchas bengalas de señal de colores en servicio y bengalas de señuelo espectralmente equilibradas contienen oxidantes de perclorato . El perclorato, un tipo de sal en su forma sólida, se disuelve y se mueve rápidamente en aguas subterráneas y superficiales. Incluso en bajas concentraciones en los suministros de agua potable, se sabe que el perclorato inhibe la absorción de yodo por la glándula tiroides . Si bien actualmente no existen estándares federales de agua potable de los EE. UU. para el perclorato, algunos estados han establecido objetivos de salud pública o niveles de acción, y algunos están en proceso de establecer niveles máximos de contaminantes estatales. Por ejemplo, la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. ha estudiado los impactos del perclorato en el medio ambiente y en el agua potable. [36] California también ha emitido una guía sobre el uso del perclorato. [37]
Los tribunales estadounidenses han tomado medidas en relación con el uso de perclorato en la fabricación de dispositivos pirotécnicos como bengalas. Por ejemplo, en 2003, un tribunal federal de distrito de California determinó que la Ley Integral de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Ambiental (CERCLA, por sus siglas en inglés) era aplicable porque el perclorato es inflamable y, por lo tanto, un residuo peligroso "característico" . [38]
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Medios relacionados con Bengalas (pirotecnia) en Wikimedia Commons