Una bengala , también llamada a veces fusée , fusee o bengala , [1] [2] bengalo [3] en varios países europeos, es un tipo de pirotecnia que produce una luz brillante o calor intenso sin explosión . Las bengalas se utilizan para señales de socorro, iluminación o contramedidas defensivas en aplicaciones civiles y militares. Las bengalas pueden ser pirotecnia terrestre, pirotecnia de proyectiles o suspendidas en paracaídas para proporcionar el máximo tiempo de iluminación en un área grande. Los proyectiles pirotécnicos pueden lanzarse desde aviones, dispararse desde cohetes o artillería , o desplegarse mediante pistolas de bengalas o tubos de percusión portátiles.
El primer uso registrado de pólvora con fines de señalización fue la "bomba de señales" utilizada por la dinastía Song china (960-1279) cuando la dinastía Yuan (1271-1368), liderada por los mongoles, asedió Yangzhou en 1276. [4] Estos Se utilizaron bombas, programadas para explotar en el aire, para enviar mensajes a un destacamento de tropas a lo lejos. Otra mención de la bomba de señales aparece en un texto que data de 1293 solicitando su recogida entre las que aún se conservan en Zhejiang . [4] Un cañón de señales aparece en Corea hacia 1600. La Wu I Thu Phu Thung Chih o Enciclopedia Militar Ilustrada , escrita en 1791, representa un cañón de señales en una ilustración. [5]
En el mundo civil, las bengalas se utilizan comúnmente como señales y pueden encenderse en el suelo, dispararse como una señal aérea desde una pistola de bengalas tipo pistola o lanzarse desde un tubo autónomo. Las bengalas se encuentran comúnmente en los kits de supervivencia marina .
Los cohetes de socorro (también conocidos como "bengalas de paracaídas propulsadas por cohetes" [6] ) se han mencionado en la era moderna para emergencias marítimas civiles desde al menos 1856. La Revista Náutica de EE. UU. de ese año menciona el uso de "estaciones de cohetes" para emergencias relacionadas con barcos. . [7] Los cohetes blancos se utilizaron únicamente hasta 1873, cuando el comandante John Yorke de la Royal Navy sugirió que los cohetes de socorro deberían tener un color distintivo. La solicitud se hizo para ayudar a aliviar la confusión entre los barcos en peligro y los cohetes utilizados por los barcos piloto . [8] En 1875, la Junta de Comercio (Reino Unido) había emitido regulaciones para los capitanes con respecto a las señales nocturnas. Los cohetes que contenían al menos 16 onzas de composición sólo debían usarse como señal de un barco en peligro. Los barcos de pasajeros de la época debían transportar 12 de estos cohetes. [9] La Ley de Marina Mercante de 1894 establecía además que estos cohetes debían dispararse uno a la vez en intervalos cortos de aproximadamente un minuto de diferencia. [10] Los cohetes de socorro continuaron utilizándose en diferentes colores como fue el caso del RMS Titanic . En ese momento, las compañías navieras tenían "un tipo particular de cohete de socorro (que se diferenciaba por el color)". A cada barco también se le dio una guía de colores para usar dependiendo de la señal que se iba a enviar. [10] [11]
Las señales de socorro rojas modernas son mencionadas por la Oficina de Minas de los Estados Unidos ya en 1925, donde afirman que los barcos que navegan por el océano deben utilizar "12 señales de socorro de bengalas rojas con paracaídas propulsadas por cohetes de mano". [12] El color rojo finalmente se incorporó para su uso en los Estados Unidos el 17 de diciembre de 1979 como parte de un "lenguaje de color universal". [6] Los cohetes rojos de socorro y/o bengalas son ahora símbolos reconocidos internacionalmente que indican un barco en peligro. [13] [14] La Convención Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar (SOLAS) tiene estándares para señales visuales, incluidas bengalas portátiles y aéreas. Las bengalas de mano deben arder durante al menos un minuto con una luminosidad promedio de 15.000 candelas , mientras que las bengalas aéreas deben arder durante al menos 40 segundos con una luminosidad promedio de 30.000 candelas. [15]
Si bien los cohetes y las bengalas siguen siendo una opción para señalar peligro, desde entonces han sido superados por la tecnología mejorada. Ahora se pueden enviar señales de socorro utilizando señales de radio automatizadas desde un transpondedor de búsqueda y rescate . Otros métodos reconocidos internacionalmente incluyen el mensaje de radio SOS , que se utilizó durante el hundimiento del Titanic , y/o la palabra de procedimiento de emergencia " MAYDAY " que data de la década de 1920. [13] [16] [17]
Otro tipo de bengala es la mecha , que arde con una luz roja brillante. [18] Estos vienen en dos tipos principales que se utilizan para carreteras y transporte ferroviario . El primer tipo son los fusibles utilizados para las carreteras que se conocen como bengalas de carretera o bengalas de carretera . [19] [20] Se utilizan comúnmente para indicar obstáculos o recomendar precaución en las carreteras durante la noche y se encuentran en los kits de emergencia al costado de la carretera. [21] Las fuerzas del orden también pueden utilizar estas bengalas (ya sea apoyadas en un bípedo o colocadas en posición horizontal) para señalar peligros de tráfico o que una carretera está bloqueada, a menudo como un reemplazo más visible de los conos de tráfico. [22] [23] [24] Las fuerzas del orden en los Estados Unidos suelen utilizar bengalas a base de magnesio que duran entre 15 y 30 minutos. [24]
Los fusibles utilizados para ferrocarriles se conocen como bengalas de ferrocarril y se usan comúnmente para realizar señales manuales o como antorchas en aplicaciones de transporte ferroviario . [18] [25] Las bengalas de ferrocarril pueden arder durante al menos 10 minutos, no están sujetas a los vagones del tren y el personal del ferrocarril las maneja para protegerlas durante la noche. [18] Durante un caso de Apelaciones se argumentó que las bengalas de ferrocarril son mucho más visibles que las linternas . [18] En general: los trenes que encuentran una bengala encendida deben detenerse hasta que se apague. [26] Los fusibles fabricados específicamente para uso ferroviario se pueden distinguir de los fusibles de carretera por una punta de acero afilada en un extremo, que se utiliza para incrustar el fusible en posición vertical en una traviesa de madera .
En la silvicultura y la extinción de incendios, las mechas se utilizan a veces para la extinción de incendios forestales y para el encendido de quemaduras controladas . Se encienden a 191 °C (376 °F) y arden hasta 1.600 °C (2.910 °F). [27] Son especialmente eficaces [ ¿según quién? ] para encender quemados o quemados en condiciones muy secas, pero no tan efectivo cuando las condiciones del combustible son húmedas. [ cita necesaria ] Dado que las quemaduras controladas a menudo se realizan durante niveles de humedad relativamente altos (con el argumento de que no se pueden contener de manera segura durante períodos de humedad muy baja), el soplete de goteo es más efectivo [ ¿según quién? ] y se utiliza con más frecuencia. [ cita necesaria ] Los bomberos forestales también suelen llevar fusibles para uso de emergencia, para iniciar un incendio de escape en los combustibles circundantes en caso de ser invadido por un incendio si no hay otras rutas de escape disponibles. [ cita necesaria ]
Las bengalas son utilizadas por organismos encargados de hacer cumplir la ley, como la Guardia Nacional de los Estados Unidos , y la policía como forma de control de disturbios . Esta práctica se remonta al menos a la década de 1940, donde se los menciona como "útiles en operaciones nocturnas". [28] Los manifestantes también utilizan bengalas de mano en las manifestaciones. [29]
En 1859, Martha Coston patentó la bengala Coston basándose en los primeros trabajos de su difunto esposo Benjamin Franklin Coston. [30] Fue utilizado ampliamente por la Marina de los EE. UU. durante la Guerra Civil y por el Servicio de Salvamento de los Estados Unidos (el precursor de la Guardia Costera de los EE. UU. ) para enviar señales a otros barcos y a la costa. El fosfuro de calcio se utiliza a menudo en bengalas navales, ya que en contacto con el agua libera fosfina que se autoinflama en contacto con el aire; A menudo se utiliza junto con el carburo de calcio que libera acetileno . [ cita necesaria ]
En 1922, una "bengala de aterrizaje" era una vela aérea unida a un paracaídas y utilizada para aterrizar un avión en la oscuridad. La bengala ardió durante menos de cuatro minutos y la potencia de las velas fue de unos 40.000 lúmenes . [31]
En los aviones militares se utiliza una variedad especial de bengalas como contramedida defensiva contra los misiles buscadores de calor . Estas bengalas suelen ser disparadas individualmente o en salvas por el piloto o automáticamente mediante dispositivos de advertencia de cola, y van acompañadas de vigorosas maniobras evasivas. Dado que están destinadas a engañar a los misiles infrarrojos, estas bengalas arden a temperaturas de miles de grados e incandescentes también en el espectro visible.
Las bengalas conectadas a cables trampa se utilizan para proteger un área contra la infiltración. La bengala comienza a arder cuando se activa el cable trampa, proporcionando tanto alarma como iluminación.
Según el sistema de números de peligro de la ONU , las bengalas pirotécnicas se denominan explosivos de clase 1.4. [32]
Varios estados de EE. UU., incluidos California y Massachusetts, han comenzado a regular los niveles de perclorato de potasio, que puede ser peligroso en ciertos niveles en el agua potable. El agua potable contaminada puede provocar síntomas como irritación gástrica, náuseas, vómitos, fiebre, erupciones cutáneas e incluso anemia aplásica mortal (una reducción de todos los tipos de células sanguíneas). [33]
Las bengalas producen su luz mediante la combustión de una composición pirotécnica . Los ingredientes son variados, pero a menudo se basan en nitrato de estroncio , nitrato de potasio o perclorato de potasio , mezclados con un combustible como carbón vegetal , azufre , aserrín , aluminio , magnesio o una resina polimérica adecuada . [34] Las bengalas pueden colorearse mediante la inclusión de colorantes pirotécnicos . Las bengalas de calcio se utilizan bajo el agua para iluminar objetos sumergidos. *Nota: Los fusibles fabricados en los Estados Unidos ya no utilizan perclorato de potasio como oxidante y no contienen aluminio ni magnesio .
Muchas bengalas de señales de colores en servicio y bengalas señuelo espectralmente equilibradas contienen oxidantes de perclorato . El perclorato, un tipo de sal en su forma sólida, se disuelve y se mueve rápidamente en las aguas subterráneas y superficiales. Incluso en bajas concentraciones en los suministros de agua potable, se sabe que el perclorato inhibe la absorción de yodo por la glándula tiroides . Si bien actualmente no existen estándares federales de perclorato para el agua potable en los EE. UU., algunos estados han establecido objetivos o niveles de acción de salud pública, y algunos están en el proceso de establecer niveles máximos estatales de contaminantes. Por ejemplo, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ha estudiado los impactos del perclorato en el medio ambiente y en el agua potable. [35] California también ha publicado directrices sobre el uso de perclorato. [36]
Los tribunales estadounidenses han tomado medidas respecto del uso de perclorato en la fabricación de dispositivos pirotécnicos como bengalas. Por ejemplo, en 2003, un tribunal de distrito federal de California determinó que la Ley de Responsabilidad, Compensación y Respuesta Ambiental Integral (CERCLA) se aplicaba porque el perclorato es inflamable y, por lo tanto, un residuo peligroso "característico" . [37]
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