Belles-lettres es una categoría de escritura, que originalmente significa escritura hermosa o fina. En el sentido estricto moderno, es una etiqueta para obras literarias que no entran en categorías principales como ficción, poesía o drama. La frase a veces se usa de manera peyorativa para escritos que se centran en las cualidades estéticas del lenguaje en lugar de su aplicación práctica. Un escritor de Bellas Letras es un beletrista.
Literalmente, belles-lettres es una frase francesa que significa escritura "hermosa" o "fina". En este sentido, por tanto, incluye todas las obras literarias —especialmente ficción , poesía , teatro o ensayo— valoradas por sus cualidades estéticas y originalidad de estilo y tono . Por tanto, el término puede utilizarse para referirse a la literatura en general. La Enciclopedia Nuttall , por ejemplo, describió las bellas letras como el "departamento de literatura que implica cultura literaria y pertenece al dominio del arte, cualquiera que sea el tema o la forma especial; incluye la poesía, el drama, la ficción y la crítica". ," [1] mientras que la Encyclopædia Britannica Undécima edición la describe como "las formas de literatura más artísticas e imaginativas, como la poesía o el romance, en contraposición a estudios más pedestres y exactos". [2]
Sin embargo, para muchos propósitos modernos, bellas letras se utiliza en un sentido más estricto para identificar obras literarias que no entran en otras categorías importantes, como ficción, poesía o drama. Así, incluiría ensayos, récits , colecciones publicadas de discursos y cartas , escritos satíricos y humorísticos , y otras obras diversas. El Oxford English Dictionary (segunda edición) dice que "ahora se aplica generalmente (cuando se usa) a las ramas más ligeras de la literatura". El término sigue utilizándose entre los bibliotecarios y otras personas que tienen que clasificar libros: mientras que una biblioteca grande puede tener categorías separadas para ensayos, cartas, humor, etc. (y a la mayoría de ellas se les asignan códigos diferentes, por ejemplo, en la clasificación decimal de Dewey) system ), en las bibliotecas de tamaño modesto suelen agruparse todos bajo el título " belles-lettres ".
La frase se utiliza a veces de manera despectiva cuando se habla del estudio de la literatura: quienes estudian retórica a menudo se burlan de muchos departamentos de idiomas (particularmente los departamentos de inglés en el mundo de habla inglesa) por centrarse en las cualidades estéticas del lenguaje en lugar de su aplicación práctica. . Una cita del artículo de Brian Sutton en Language and Learning Across the Disciplines , "Writing in the Disciplines, First-Year Composition, and the Research Paper", sirve para ilustrar la opinión de los retóricos sobre este tema y su uso del término:
Es poco probable que los partidarios de la escritura en las disciplinas, muy conscientes de la amplia gama de géneros académicos con los que un estudiante de primer año de composición pueda tener que lidiar en el futuro, obliguen a esos estudiantes a aventurarse tan profundamente en cualquier género como para requerir imitación servil. Los únicos profesores de composición de primer año que probablemente exijan "conformidad y sumisión" a un tipo particular de discurso académico son los miembros del departamento de inglés, los discípulos evangélicos de la literatura, profesores cuyo objetivo en la composición de primer año es enseñar a los estudiantes a explicar bellas artes. letras . Los partidarios de la escritura en las disciplinas, a diferencia de los profesores de literatura como composición, generalmente reconocen la locura de obligar a los estudiantes a ajustarse a las convenciones de una comunidad discursiva a la que no desean unirse.
En sus Elementos de crítica , el destacado retórico escocés de las bellas letras Lord Kames (1696-1782) dice que el objetivo del movimiento de las bellas letras es "descubrir una base para razonar sobre el gusto de un individuo" y "diseñar una ciencia de la racionalidad". crítica." [3] Samuel Taylor Coleridge critica el término por tener un origen poco respetable. [4] El enfoque de la Teoría de la Retórica Belletrística es definir las características del estilo retórico, como la belleza, la sublimidad, la propiedad y el ingenio, todos los cuales influyen en la emoción y las capacidades de razonamiento de la audiencia. [3] También es importante para quienes estudian retórica y bellas letras definir el gusto de la audiencia; Esta es la clave para ser un retórico o escritor verdaderamente exitoso. Como afirma otro retórico de bellas letras, Hugh Blair (1718-1800), en Lectures on Rhetoric and Belles Lettres , "el gusto es fundamental para la retórica y necesario para el éxito del discurso hablado y escrito". [5]