Frank Sargeson ( nacido como Norris Frank Davey ; 23 de marzo de 1903 - 1 de marzo de 1982) fue un cuentista y novelista neozelandés. Nacido en Hamilton , Sargeson tuvo una educación puritana y de clase media, e inicialmente trabajó como abogado . Después de viajar al Reino Unido durante dos años y trabajar como empleado a su regreso, fue condenado por agresión indecente por un encuentro homosexual y se mudó a vivir en la granja de su tío por un tiempo. Habiendo escrito y publicado algunos cuentos a fines de la década de 1920, comenzó a centrarse en su escritura y se mudó a la casa de vacaciones de sus padres, donde viviría el resto de su vida.
Sargeson se convirtió en una figura influyente en la escritura neozelandesa, y su obra sigue siendo reconocida como una influencia importante en la literatura neozelandesa . [2] Sargeson es conocido por su estilo minimalista y sobrio, con un enfoque en personajes masculinos infelices y aislados, y se le atribuye la introducción del inglés neozelandés cotidiano a la literatura. [3] Publicó más de cuarenta cuentos en las décadas de 1930 y 1940, y sus obras posteriores incluyeron novelas, obras de teatro y autobiografías. También fue mentor y apoyó a otros jóvenes escritores neozelandeses, en particular a Janet Frame .
Sargeson nació en Hamilton, Nueva Zelanda , el 23 de marzo de 1903, el segundo de cuatro hijos. Su nombre al nacer era Norris Frank Davey, pero más tarde adoptaría el apellido de su madre, Rachel Sargeson. [3] Aunque más tarde en su vida Sargeson se hizo conocido por su representación literaria de los lacónicos y poco sofisticados hombres de clase trabajadora de Nueva Zelanda, su educación fue cómoda y de clase media, aunque puritana; su padre, Edwin Davey, era el secretario municipal de Hamilton y un activo activista contra los males sociales como el alcohol y el juego. Ambos padres eran metodistas activos . [3] [4] [5]
Asistió a la Hamilton West School y luego a la Hamilton High School . A partir de 1921 trabajó en oficinas de abogados y estudió derecho a distancia en el Auckland University College , [5] además de pasar tiempo en la granja del hermano de su madre, Oakley Sargeson, en Ōkahukura, King Country . [3] Aunque exteriormente se ajustaba a las expectativas de sus padres, Sargeson luchaba interiormente con su sexualidad y lo que quería hacer con su vida. [5] En 1925, después de una discusión con su madre porque ella leía su correspondencia privada, se mudó a Auckland para continuar sus estudios y obtuvo su titulación jurídica en 1926. [3] [5] Comenzó a escribir cuentos a finales de la década de 1920. [2]
Tras completar su formación como abogado, Sargeson abandonó Nueva Zelanda en febrero de 1927 y pasó dos años en el Reino Unido, [2] donde viajó, escribió sobre sus experiencias y tuvo su primera relación homosexual abierta, con una decoradora de interiores que era 14 años mayor que él. [3] Regresó a Nueva Zelanda en 1928 y no pudo encontrar trabajo ni como abogado ni como periodista. [3] Finalmente fue contratado como empleado por la Public Trust Office en Wellington, donde trabajó durante 15 meses. En 1929, como condición de una sentencia suspendida de dos años que recibió por agresión indecente debido a un encuentro homosexual, se le exigió que abandonara Wellington para vivir con su tío en Ōkahukura, donde pasó 18 meses trabajando en la granja y escribiendo. [3] Durante este tiempo publicó con éxito un artículo sobre sus viajes europeos en The New Zealand Herald en mayo de 1930 y también completó su primera novela, que fue rechazada por los editores. [3]
En mayo de 1931, Sargeson se instaló de forma permanente en la casa de vacaciones de sus padres (o bach ) en Takapuna . [3] [6] Permanecería en la bach como escritor a tiempo completo durante la mayor parte del resto de su vida. [2] La bach era primitiva y Sargeson la describió como "nada más que una pequeña cabaña de una habitación en una calle tranquila que terminaba en una tierra de nadie de manglares que pertenecían al puerto interior. Estaba muy deteriorada, con las tablas de madera cayéndose". [7]
Fue en esa época cuando empezó a utilizar el nombre de Frank Sargeson, en parte para ocultar su condena penal, en parte como rechazo a los valores de clase media de sus padres y en parte como homenaje a su tío Oakley Sargeson. [3] Desde muy temprano se registró para recibir prestaciones por desempleo con el fin de poder pasar el mayor tiempo posible escribiendo; dijo que deseaba producir una obra "que estuviera marcada por un sabor individual: que tuviera cierta calidad que fuera reconocida como mía y de nadie más". [3] Comenzó a cultivar frutas y verduras y a acoger a personas que tenían dificultades económicas o que se encontraban en los márgenes sociales de la sociedad, a quienes describió como "el tipo de personas desprovistas de importancia que naturalmente tiendo a apreciar y tratar de consolar". [3] [5] [8]
Comenzó a establecer una reputación en el mundo de la escritura a partir de 1935, con cuentos que contribuyó a la revista de izquierda Tomorrow . [2] Esto condujo a la publicación de una colección, Conversation with My Uncle, and Other Sketches , en 1936. [9] Sus cuentos de esta época demuestran las características que llegarían a caracterizar su estilo: narración y personajes minimalistas y austeros, y el uso del inglés hablado cotidiano de Nueva Zelanda, [2] y mostraron la influencia del escritor estadounidense Sherwood Anderson , cuyas historias Sargeson estaba leyendo en ese momento. [3] A fines de 1939, a Sargeson le diagnosticaron tuberculosis quirúrgica , lo que significó que estaba exento del reclutamiento en la Segunda Guerra Mundial y era elegible para un beneficio de inválido. [3] [5]
En 1940, Sargeson había publicado más de cuarenta cuentos y se había ganado una importante reputación como escritor en Nueva Zelanda. Ese año, su cuento "The Making of a New Zealander" ganó el primer premio en un concurso celebrado para conmemorar el centenario de Nueva Zelanda, y su segunda colección de cuentos, A Man and His Wife , [10] fue publicada por Caxton Press . [3] También estaba recibiendo atención internacional, con su trabajo apareciendo en revistas de Australia, el Reino Unido y los EE. UU., en las antologías y publicaciones periódicas de John Lehmann como Penguin New Writing . [3] The Oxford Companion to New Zealand Literature (2006) dijo que Sargeson "dominaba" la ficción corta neozelandesa en ese momento, con sus "esbozos irónicos o historias ostensibles sobre personajes aparentemente anodinos y sucesos menores", en los que "los personajes son representados como trabajadores itinerantes u hombres desempleados, rara vez felizmente casados y con frecuencia sin ninguna conexión familiar aparente". [2]
También se estaba convirtiendo cada vez más en parte de la comunidad literaria de Nueva Zelanda a través de sus amistades con otros escritores locales (incluidos ARD Fairburn , Robin Hyde , Jane Mander , Denis Glover y otros). [3] En 1945, Sargeson editó una antología de cuentos de escritores neozelandeses, llamada Speaking for Ourselves , publicada tanto por Caxton Press en Nueva Zelanda como por Reed & Harris en Melbourne, Australia. [11] Recibió críticas favorables, pero no tuvo éxito comercial. [12]
En 1945, el ayuntamiento local informó a Sargeson de que la ruinosa casa de campo que se encontraba en la propiedad de su familia debía ser demolida. Sargeson tenía poco dinero en esta ocasión, pero logró persuadir a su padre para que le regalara la propiedad. Fue como parte de esta transferencia legal, en febrero de 1946, que cambió formalmente su nombre por escritura pública a Frank Sargeson. [5] Ya no tenía derecho a una prestación por invalidez, ya que su tuberculosis se había curado con antibióticos, pero gracias a la intervención de sus amigos, el gobierno sustituyó su prestación por una "pensión literaria". [3] Con estos fondos, su amigo George Haydn construyó una nueva casa de campo en 1948, utilizando los materiales menos costosos disponibles que cumplían con el código de construcción. [13]
En 1949, Sargeson publicó su primera novela de larga duración, I Saw in My Dream . [14] La primera parte de la novela ya había sido publicada en Penguin New Writing y como un pequeño libro por Caxton Press y Reed & Harris. [15] Las críticas fueron poco entusiastas y mixtas tanto en Inglaterra como en Nueva Zelanda. [5] En 1953, dos de sus cuentos fueron incluidos en World's Classics: New Zealand short stories , editado por Dan Davin para Oxford University Press . [16]
Sargeson continuó nutriendo y promoviendo el talento literario de Nueva Zelanda, como lo había hecho con Speaking for Ourselves , sobre todo al invitar a la joven autora y poeta Janet Frame a vivir en la antigua cabaña del ejército en su propiedad en 1955, poco después de su alta del Asilo Lunático de Seacliff . [17] : 123–4 Vivió y trabajó en la cabaña del ejército desde abril de 1955 hasta julio de 1956, produciendo su primera novela de larga duración Owls Do Cry (Pegasus, 1957), [17] : 133 que se considera una obra maestra de la escritura neozelandesa. [18] Más tarde, escribió sobre este período en su autobiografía, An Angel at my Table . [19] : 326 También fue amigo y mentor de otros escritores jóvenes como Maurice Duggan y John Reece Cole. [2] Sargeson también extendió su amistad a la joven arquitecta Renate Prince , quien se alojó con Sargeson en la antigua cabaña del ejército antes de la residencia de Frame. [20]
En 1953, para celebrar el quincuagésimo cumpleaños de Sargeson, Landfall publicó "Una carta a Frank Sargeson", escrita y firmada por dieciséis de sus compañeros escritores neozelandeses, entre ellos Frame, Duggan, David Ballantyne , Bill Pearson , Helen Lilian Shaw y otros. La carta elogiaba a Sargeson por sus contribuciones a la literatura neozelandesa, diciendo que había "demostrado que un neozelandés podía publicar obras fieles a su propio país y de un alto grado de maestría, y que el exilio en los centros culturales del viejo mundo no era necesario para este fin", y "reveló que nuestras costumbres y comportamiento formaban una base tan buena para la literatura duradera como las de cualquier otro país". [21] En el editorial de ese mismo número, Charles Brasch comentó que el cumpleaños de Sargeson era más que una ocasión meramente personal: "Con su coraje y sus dones demostró que era posible ser escritor y arreglárselas para vivir, de alguna manera, en Nueva Zelanda, y todos los escritores posteriores están en deuda con él". [22]
En ese momento parecía que la carrera de Sargeson podría haber terminado; su producción literaria durante la década de 1950 se había ralentizado, con solo una novela corta, dos cuentos y un ensayo corto, y dos obras de teatro parcialmente completadas. [2] [5] En su autobiografía, Frame recordó que a mediados de la década de 1950 Sargeson "a menudo se deprimía por el abandono general de los escritores y por el hecho de que sus propios libros estaban agotados". [19] : 336
En la década de 1960, la carrera de escritor de Sargeson experimentó una renovación, y entre 1964 y 1976 publicó once libros más. [2] [5] En 1964, se publicó la colección de Collected Stories, 1935-1963 . [23] Las dos obras de teatro que había comenzado en la década de 1950, la comedia The Cradle and the Egg y el drama A Time For Sowing , se produjeron en Auckland a principios de la década de 1960, [3] y se publicaron bajo el título de Wrestling with the Angel (1964). [24] Memoirs of a Peon , una novela que había completado a fines de la década de 1950 pero que luchó por publicar, finalmente fue publicada en 1965 por una editorial de Londres, [25] y ese mismo año ganó el premio Katherine Mansfield Memorial del Banco de Nueva Zelanda por el cuento "Just Trespassing, Thanks". [3] Le siguieron dos novelas más: The Hangover (1967) y The Joy of the Worm (1969). A diferencia de sus escritos anteriores, los personajes de estas tres novelas posteriores son en general de clase media, y la escritura es más fluida y menos minimalista, pero conserva los temas del aislamiento y el puritanismo. [2]
En la década de 1970, tras la muerte de su compañero de muchos años Harry Doyle, Sargeson completó una trilogía de autobiografías: Once is Enough (1973), More than Enough (1975) y Never Enough (1977). En 1974, Sargeson recibió una beca en Letras del Fondo Literario de Nueva Zelanda y un doctorado honorario en literatura de la Universidad de Auckland. [5] En 1981, sus autobiografías se publicaron como un solo volumen, Sargeson . [26] Continuó escribiendo y publicando ficción corta hasta 1980, cuando su salud comenzó a decaer. [3] [5]
Sargeson murió en el Hospital North Shore de Auckland en 1982. [3] Un libro de sus escritos críticos, Conversación en un tren , se publicó póstumamente en 1983. [27]
Sargeson dejó su patrimonio a su amiga Christine Cole Catley , quien más tarde fundó el Frank Sargeson Trust. [28] Después de su muerte, el Trust restauró su casa y la abrió al público. [29] En 1990, las cenizas de Sargeson fueron esparcidas en la propiedad y se colocó un cartel afuera de la casa que decía: "Aquí tuvo sus comienzos una verdadera literatura neozelandesa". [5] Ahora se la conoce como Frank Sargeson House . [30]
En 1987, el Trust estableció la Sargeson Fellowship, un premio literario de Nueva Zelanda, para brindar asistencia a los escritores neozelandeses. Algunos escritores que han recibido el premio incluyen a Janet Frame (quien fue, apropiadamente, la primera escritora en recibir el premio en 1987), [5] Alan Duff y Michael King. De 1987 a 1996, el premio fue pagado por el Trust, pero cuando se agotó la financiación, el bufete de abogados Buddle Findlay se hizo cargo del patrocinio de 1997 a 2013 y la beca pasó a llamarse Buddle Findlay Sargeson Fellowship. [31] [32] Desde 2013, la beca ha sido patrocinada por el bufete de abogados Grimshaw & Co y ahora se conoce como Grimshaw Sargeson Fellowship. [33]
Desde 2003 (el centenario del nacimiento de Sargeson), la Conferencia Memorial Frank Sargeson ha sido dictada cada año en la Universidad de Waikato por un destacado escritor neozelandés, [5] [34] y desde 2019 la Universidad ha patrocinado un premio de cuento, el Premio Sargeson , en su honor. [35]