Una bebida funcional es un alimento líquido convencional comercializado para resaltar ingredientes específicos del producto o supuestos efectos sobre la salud . [1] [2]
Las bebidas comercializadas como "funcionales" incluyen bebidas lácteas , bebidas deportivas y de alto rendimiento, bebidas energéticas , tés listos para beber, kombucha , bebidas "inteligentes" , bebidas de frutas fortificadas , leches vegetales y agua mejorada . [1] [3] Aunque estas bebidas pueden servir para hidratar al consumidor, no tienen efectos comprobados sobre la salud y, en consecuencia, parecen no ser "funcionales". [1] [2] Por ejemplo, no hay buena evidencia clínica de que el kombucha proporcione algún beneficio a la salud humana. [4]
Los expertos en salud están preocupados por el aumento del consumo y la popularidad de las bebidas funcionales. La mayoría de las bebidas funcionales están endulzadas, y el consumo de bebidas endulzadas se asocia con mayores niveles de obesidad y enfermedades cardíacas. [1] [2] La mayoría de estas bebidas contienen cantidades significativas de azúcares y, por lo tanto, calorías, que se sumarían a la ingesta calórica discrecional y total . Como tal, estos ingredientes plantean riesgos para la salud debido a lo que contienen (azúcar y cafeína) o lo que reemplazan en la dieta (alimentos ricos en vitaminas y minerales). [1] [2]
Las bebidas funcionales son consumidas habitualmente por personas que buscan beneficios para la salud en sus alimentos y bebidas. Tanto la comodidad como la salud se han identificado como factores importantes en la toma de decisiones de los consumidores sobre la compra de alimentos y bebidas. Las bebidas funcionales se anuncian como poseedoras de diversos beneficios para la salud. Por ejemplo, algunas afirman que mejoran la salud del corazón, la inmunidad , la digestión y la salud de las articulaciones , mientras que otras se promocionan como saciantes y estimulantes. [1] [2]
La industria de bebidas funcionales es un subsector de la industria de alimentos funcionales y bebidas no alcohólicas. Es el sector de más rápido crecimiento de la industria, en parte debido a la madurez del sector de bebidas carbonatadas y a las fuertes inversiones de las principales empresas de alimentos y bebidas. [5] Otra razón para el crecimiento de la industria puede ser el esquema de mercado orientado al consumidor mediante el cual las ideas innovadoras provienen de los consumidores. En 2008, en los EE. UU., la participación de mercado de las bebidas funcionales representó el 48,9% de la industria no alcohólica, que vale $ 118 mil millones. [6]
Los actores de la industria de bebidas funcionales generalmente se clasifican en cuatro tipos: [7]
Aunque una bebida "funcional" puede comercializarse como una panacea o una sustancia que mejora el rendimiento , no existe evidencia científica de ningún efecto específico sobre la salud de dichas bebidas ni de su regulación uniforme a nivel internacional, a partir de 2020. [1] [2]
La industria de bebidas funcionales generalmente compite utilizando cuatro estrategias principales: [7]
Los segmentos de mercado de la industria de bebidas funcionales se dividen principalmente en cuatro partes. [5] Estas incluyen hidratación; energía/rejuvenecimiento; salud y bienestar; y control de peso. [5] Cada segmento tiene su propio mercado objetivo y consumidores. Se produce una superposición de consumidores objetivo, no debido a necesidades de mercado indefinidas, sino debido a la aceptación de las bebidas funcionales por parte de los consumidores. [7]
Las bebidas energéticas con alto contenido de cafeína y, a menudo, muy edulcoradas son habituales en el mercado de bebidas de todo el mundo. La demanda de los consumidores ha contribuido a generar una nueva generación de marcas de "bebidas energéticas" que contienen cantidades similares de cafeína, calorías y azúcar.
Entre los ingredientes que se encuentran en las bebidas energéticas se encuentran la taurina , la cafeína , las vitaminas B , el guaraná , el ginseng , el ginkgo biloba , la L-carnitina , los azúcares , la yerba mate y la creatina . Aunque estos ingredientes han sido aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos , los expertos en salud recomiendan que los consumidores comprendan los contenidos que se muestran en las etiquetas de los productos, ya que estos ingredientes no se incluyen para mejorar la salud. [1]
En algunas bebidas funcionales, en particular las bebidas energéticas, el contenido de cafeína puede variar entre 50 y 200 miligramos por porción. [8] Según Health Canada , las bebidas con niveles variables de cafeína pueden no ser seguras para los niños. [8]
