Una bebida funcional es un alimento líquido convencional comercializado para resaltar ingredientes específicos del producto o supuestos efectos sobre la salud . [1] [2]
Las bebidas comercializadas como "funcionales" incluyen bebidas lácteas , bebidas deportivas y de rendimiento, bebidas energéticas , tés listos para beber, kombucha , bebidas "inteligentes" , bebidas de frutas fortificadas , leches vegetales y agua enriquecida . [1] [3] Aunque estas bebidas pueden servir para hidratar al consumidor, no tienen efectos comprobados sobre la salud y, en consecuencia, no parecen ser "funcionales". [1] [2] Por ejemplo, no existe buena evidencia clínica de que la kombucha proporcione algún beneficio a la salud humana. [4]
Los expertos en salud están preocupados por el aumento del consumo y la popularidad de las bebidas funcionales. La mayoría de las bebidas funcionales están endulzadas y el consumo de bebidas endulzadas se asocia con niveles más altos de obesidad y enfermedades cardíacas. [1] [2] La mayoría de estas bebidas contienen cantidades significativas de azúcares y, por lo tanto, de calorías, lo que aumentaría la ingesta calórica discrecional y total . Como tal, estos ingredientes plantean riesgos para la salud por lo que contienen (azúcar y cafeína) o por lo que reemplazan en la dieta (alimentos ricos en vitaminas y minerales). [1] [2]
Las bebidas funcionales son comúnmente consumidas por personas que buscan beneficios para la salud a través de sus alimentos y bebidas. Tanto la comodidad como la salud han sido identificados como factores importantes en la toma de decisiones de los consumidores sobre la compra de alimentos y bebidas. Se anuncia que las bebidas funcionales tienen diversos beneficios para la salud. Por ejemplo, algunos afirman mejorar la salud del corazón, la inmunidad , la digestión y la salud de las articulaciones , mientras que otros se promocionan como saciantes y estimulantes de energía. [1] [2]
La industria de bebidas funcionales es un subsector de la industria de alimentos funcionales y bebidas no alcohólicas. Es el sector de la industria de más rápido crecimiento, en parte debido a la madurez del sector de los refrescos carbonatados y a las fuertes inversiones de las principales empresas de alimentos y bebidas. [5] Otra razón para el crecimiento de la industria puede ser el esquema de mercado orientado al consumidor, según el cual las ideas innovadoras provienen de los consumidores. En 2008, en Estados Unidos, la cuota de mercado de las bebidas funcionales representaba el 48,9% de la industria no alcohólica, con un valor de 118.000 millones de dólares. [6]
Los actores de la industria de bebidas funcionales generalmente se clasifican en cuatro tipos: [7]
Aunque una bebida "funcional" puede comercializarse como una panacea o una sustancia que mejora el rendimiento , no existe evidencia científica de ningún efecto específico para la salud de dichas bebidas o de su regulación uniforme a nivel internacional, a partir de 2020. [1] [2]
La industria de bebidas funcionales generalmente compite utilizando cuatro estrategias principales: [7]
Los segmentos de mercado de la industria de bebidas funcionales se dividen principalmente en cuatro partes. [5] Entre ellos se incluyen la hidratación; energía/rejuvenecimiento; salud y Bienestar; y control de peso. [5] Cada segmento tiene su propio mercado objetivo y sus propios consumidores. La superposición de consumidores objetivo ocurre, no debido a necesidades indefinidas del mercado, sino a la aceptación de las bebidas funcionales por parte de los consumidores. [7]
Las bebidas energéticas con alto contenido de cafeína y a menudo muy endulzadas son comunes en el mercado de bebidas en todo el mundo. La demanda de los consumidores ha ayudado a generar una nueva generación de marcas de "bebidas energéticas" que contienen cantidades similares de cafeína, calorías y azúcar.
Varios ingredientes que se encuentran en las bebidas energéticas pueden incluir taurina , cafeína , vitaminas B , guaraná , ginseng , ginkgo biloba , L-carnitina , azúcares , yerba mate y creatina . Aunque estos ingredientes han sido aprobados por la Administración de Medicamentos y Alimentos de los Estados Unidos , los expertos en salud recomiendan que los consumidores comprendan el contenido que se muestra en las etiquetas de los productos, ya que estos ingredientes no están incluidos para mejorar la salud. [1]
En algunas bebidas funcionales, en particular las energéticas, el contenido de cafeína puede oscilar entre 50 y 200 miligramos por ración. [8] Según Health Canada , las bebidas con niveles variables de cafeína pueden no ser seguras para los niños. [8]
