Ilex verticillata , la baya de invierno , es una especie de acebo nativa del este de América del Norte en los Estados Unidos y el sureste de Canadá , desde Terranova al oeste hasta Ontario y Minnesota , y al sur hasta Alabama . [3] [4]
Otros nombres que se han utilizado incluyen aliso negro , [5] [6] acebo de Canadá , [5] baya de coral , [6] arbusto de la fiebre , [7] acebo de Michigan , [6] o acebo de invierno . [3]
La especie se encuentra sobre todo en hábitats de humedales , pero también en dunas de arena seca y pastizales. Las bayas son un recurso alimenticio importante para algunas especies de aves, entre ellas el petirrojo americano . [8]
Ilex verticillata es un arbusto que crece hasta 1-5 m (3-16 pies) de altura. Es uno de los acebos que son caducifolios y pierden sus hojas en otoño. En sitios húmedos, se extenderá para formar un matorral denso, mientras que en suelo seco permanece como un arbusto denso. Las hojas son de color verde brillante, de 3,5 a 9 cm ( 1+3 ⁄ 8 – 3+1 ⁄ 2 pulgada) de largo,1,5–3,5 cm ( 5 ⁄ 8 – 1+De 3 ⁄ 8 pulgadas de ancho, con un margen dentado y un ápice agudo. Las flores son pequeñas, de 5 mm (0,20 pulgadas) de diámetro, con cinco a ocho pétalos blancos.
El fruto es una drupa globosa roja de 6-8 mm (0,24-0,31 pulgadas) de diámetro, que a menudo persiste en las ramas hasta bien entrado el invierno, lo que le da a la planta su nombre en inglés. Como la mayoría de los acebos, es dioica , con plantas masculinas y femeninas separadas; se requiere la proximidad de al menos una planta masculina para polinizar a las femeninas para dar fruto. [8] [9] [10]
Los nativos americanos utilizaban las bayas con fines medicinales, de ahí el nombre de "arbusto de la fiebre". [11]
Las semillas, hojas, corteza y bayas de la planta pueden causar náuseas y presión arterial baja si se ingieren. [12]
La Ilex verticillata (la baya de invierno americana) es apreciada como planta ornamental en los jardines por el toque de color brillante que producen en pleno invierno sus bayas densamente pobladas, cuya visibilidad se acentúa por la pérdida de follaje; por lo tanto, es popular incluso donde también se cultivan otros acebos de hoja perenne. Las ramas desnudas cubiertas de bayas también son populares para cortar y usar en arreglos florales . En otoño, las hojas se vuelven amarillas, a veces con tintes rojos y naranjas.
Es fácil de cultivar y presenta muy pocas enfermedades o plagas. Aunque los suelos ácidos y húmedos son óptimos, [13] la baya de invierno crecerá bien en un jardín promedio. Hay numerosos cultivares disponibles, que difieren en tamaño y forma de la planta y color de la baya. Al menos una planta macho debe plantarse cerca de una o más plantas hembra para que den fruto. Debido a que tanto las plantas hembras como los machos vienen en variedades de floración temprana y tardía, los machos deben seleccionarse para que tengan el mismo momento que las plantas hembras que se pretende que polinicen.
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