La batalla de Dinwiddie Court House se libró el 31 de marzo de 1865, durante la Guerra Civil estadounidense, al final de la Campaña de Richmond-Petersburg y en la etapa inicial de la Campaña de Appomattox . Junto con la batalla de White Oak Road , que se libró simultáneamente el 31 de marzo, la batalla implicó la última acción ofensiva del Ejército Confederado del Norte de Virginia del general Robert E. Lee, que intentaba detener el avance del Ejército de la Unión del teniente general Ulysses S. Grant ( Ejército del Potomac , Ejército del Shenandoah y Ejército del James ). Las fuerzas de Grant se movían para cortar las líneas de suministro confederadas restantes y obligar a los confederados a extender sus líneas defensivas en Petersburg, Virginia y Richmond, Virginia hasta el punto de ruptura, si no para obligarlos a una batalla decisiva en campo abierto. [4]
El 29 de marzo de 1865, una gran fuerza de caballería de la Unión de entre aproximadamente 9.000 y 12.000 soldados [5] se trasladó hacia Dinwiddie Court House, Virginia, a unas 4 millas (6,4 km) al oeste del final de las líneas confederadas y a unas 5 millas (8,0 km) al sur del importante cruce de carreteras en Five Forks, Virginia . Bajo el mando del mayor general Philip Sheridan , y todavía denominada Ejército del Shenandoah, la fuerza de la Unión estaba formada por la Primera División bajo el mando del general de brigada Thomas Devin y la Tercera División del general de brigada ( general de brigada Brevet ) George Armstrong Custer bajo el mando general del general de brigada (general de brigada Brevet) Wesley Merritt como comandante de cuerpo no oficial, y la Segunda División, separada del Ejército del Potomac, comandada por el general de división George Crook . Five Forks era un lugar clave para el control de la línea de suministro confederada del Ferrocarril South Side (a veces se muestra como Ferrocarril Southside). Mientras las divisiones de Devin y Crook llegaban a Dinwiddie Court House a última hora de la tarde del 29 de marzo, la división de Custer estaba protegiendo la caravana atascada a unos 11 km detrás de las otras dos divisiones.
También el 29 de marzo de 1865, el V Cuerpo de la Unión bajo el mando del mayor general Gouverneur K. Warren se trasladó al final de la línea confederada de White Oak Road, el flanco más a la derecha de las defensas confederadas. El cuerpo de Warren tomó el control de las posiciones de avanzada o de piquete confederado y ocupó un segmento de una ruta clave de transporte y comunicación, Boydton Plank Road, en el cruce con Quaker Road, como resultado de la batalla de Lewis's Farm . Después de un día de empujar la línea de la Unión hacia adelante el 30 de marzo, la fuerza de Warren fue rechazada temporalmente el 31 de marzo por un ataque sorpresa confederado. El V Cuerpo se recuperó y recuperó su posición en Boydton Plank Road, cortando la comunicación directa sobre White Oak Road entre la línea defensiva confederada y la fuerza de tarea del mayor general George Pickett a unas 4 millas (6,4 km) al oeste en Five Forks, durante la tarde del 31 de marzo en la batalla de White Oak Road. Al final del día, el V Cuerpo siguió siendo el cuerpo de infantería de la Unión más cercano a la posición de Sheridan.
Al mismo tiempo, el 31 de marzo, la fuerza de caballería de Sheridan se desplegó hacia el norte desde Dinwiddie Court House en un movimiento destinado a ocupar Five Forks. Sheridan se vio obligado a ponerse a la defensiva por un ataque de la infantería y la caballería confederadas bajo el mando de los mayores generales George Pickett y Fitzhugh Lee . Los hombres de Sheridan cedieron en varios lugares durante el día, pero lucharon durante mucho tiempo y con fuerza, retrasando las acciones, manteniendo su organización después de las retiradas e infligiendo cientos de bajas a los confederados. Finalmente, reforzadas por Custer con dos brigadas de su división bajo el mando de los coroneles Alexander CM Pennington, Jr. y Henry Capehart , que fueron traídos del servicio de guardia de la caravana, las divisiones de caballería de la Unión en Dinwiddie Court House mantuvieron su línea justo al norte de la ciudad. La fuerza de Sheridan parecía estar en peligro al anochecer debido a la posición amenazante de la fuerte fuerza confederada en las afueras del pueblo. Sin embargo, durante la noche del 31 de marzo, la brigada del general de brigada Joseph J. Bartlett de la Primera División del V Cuerpo del general de brigada (general de división con rango de brevet) Charles Griffin , seguida horas después por todo el cuerpo de Warren, hizo retroceder a Pickett hasta Five Forks avanzando por su flanco antes de que pudiera aprovechar su posición avanzada al día siguiente. A las 7:00 a. m., Sheridan tenía un cuerpo de infantería y su caballería para avanzar contra Five Forks.
Las batallas de White Oak Road y Dinwiddie Court House, si bien inicialmente fueron exitosas para los confederados e incluso dieron como resultado una victoria táctica al final del día en Dinwiddie, [6] en última instancia no avanzaron la posición confederada ni lograron su objetivo estratégico de debilitar y hacer retroceder a las fuerzas de la Unión o separar a la fuerza de Sheridan del apoyo. Los confederados sufrieron al menos 1560 bajas en sus menguantes fuerzas en las dos batallas. Las batallas del 31 de marzo y los movimientos de tropas posteriores prepararon el escenario para las derrotas confederadas y el colapso de las líneas defensivas confederadas en la batalla de Five Forks al día siguiente, 1 de abril de 1865, y en la tercera batalla de Petersburg (también conocida como la Brecha en Petersburg) el 2 de abril de 1865. La evacuación de Petersburg y Richmond en la noche del 2 al 3 de abril y la marcha al oeste del Ejército Confederado, con el Ejército de la Unión persiguiéndolos de cerca, finalmente condujeron a la rendición del Ejército de Lee en el norte de Virginia después de la batalla de Appomattox Court House , Virginia, el 9 de abril de 1865.
Durante la campaña de Richmond-Petersburg de 292 días ( el asedio de Petersburg ), el general en jefe de la Unión Ulysses S. Grant tuvo que llevar a cabo una campaña de guerra de trincheras y desgaste en la que las fuerzas de la Unión intentaron desgastar al menos numeroso ejército confederado de Virginia del Norte, destruir o cortar las fuentes de suministro y las líneas de suministro a Petersburg y Richmond y extender las líneas defensivas que la fuerza confederada, superada en número y en declive, tenía que defender hasta el punto de ruptura. [7] [8] [9] Después de que la batalla de Hatcher's Run del 5 al 7 de febrero de 1865 extendiera las líneas de los ejércitos otras 4 millas (6,4 km), Lee tenía pocas reservas después de ocuparse de las defensas confederadas alargadas. [10] Lee sabía que pronto debía mover parte o la totalidad de su ejército de las líneas de Richmond y Petersburg, obtener alimentos y suministros en Danville, Virginia o posiblemente Lynchburg, Virginia y unirse a la fuerza del general Joseph E. Johnston que se oponía al ejército del mayor general William T. Sherman en Carolina del Norte. Lee pensó que si los confederados podían derrotar rápidamente a Sherman, podrían retroceder para oponerse a Grant antes de que pudiera combinar sus fuerzas con las de Sherman. [11] [12] [13] [14] Lee comenzó los preparativos para el movimiento del ejército e informó al presidente confederado Jefferson Davis y al secretario de guerra de los estados confederados John C. Breckinridge de su evaluación y plan. [15] [16] [17]
Lee era consciente de que el ejército de Sherman que se desplazaba por Carolina del Norte podría combinarse con el ejército de Grant en Petersburg si el ejército de Johnston no podía detener a Sherman y de que su propio ejército en decadencia no podría mantener las defensas de Richmond y Petersburg durante mucho más tiempo. En apoyo de su plan de mantener a raya a Grant el mayor tiempo posible y luego ganar al menos una ventaja de tiempo en su movimiento planeado, durante marzo de 1865, Lee consideró y finalmente aceptó un plan del mayor general John Brown Gordon para lanzar un ataque al Fuerte Stedman de la Unión . El objetivo sería romper las líneas de la Unión al este de Petersburg, o al menos obligar a las fuerzas de la Unión a acortar sus líneas ganando terreno significativo en un ataque sustancial y dañino. Se esperaba que esto permitiera a Lee acortar sus líneas y enviar una gran fuerza para ayudar a Johnston, o si era necesario dar a los confederados una ventaja para evacuar Richmond y Petersburg y combinar toda la fuerza de Lee con el menguante ejército de Johnston. [18] [19] [20]
El ataque sorpresa de Gordon a Fort Stedman en las horas previas al amanecer del 25 de marzo de 1865 finalmente fracasó y los confederados sufrieron alrededor de 4000 bajas, incluidas alrededor de 1000 capturadas, algo que los confederados no podían permitirse. [18] [21] El Ejército de la Unión no perdió terreno debido al ataque y sus bajas fueron demasiado pocas para disuadirlos de emprender acciones inmediatas. [22] [23] En respuesta al ataque confederado a Fort Stedman en la tarde del 25 de marzo, en la batalla de Jones's Farm, las fuerzas de la Unión del II Cuerpo y del VI Cuerpo capturaron las líneas de piquetes confederadas cerca de Armstrong's Mill y extendieron el extremo izquierdo de la línea de la Unión aproximadamente 0,25 millas (0,40 km) más cerca de las fortificaciones confederadas. Esto puso al VI Cuerpo a una distancia de ataque fácil, aproximadamente 0,5 millas (0,80 km), de la línea confederada. [24] [25] Después de las derrotas confederadas en Fort Stedman y Jones's Farm, Lee sabía que Grant pronto se movilizaría contra las únicas líneas de suministro confederadas que quedaban hacia Petersburg, el ferrocarril South Side y el Boydton Plank Road, que también podrían cortar todas las rutas de retirada de Richmond y Petersburg. [26] [27] [28]
El 24 de marzo de 1865, el día antes del ataque confederado a Fort Stedman, Grant ya había planeado una ofensiva para el 29 de marzo de 1865. [29] El objetivo era atraer a los confederados a una batalla abierta donde podrían ser derrotados y su efectividad militar destruida. Como alternativa, si los confederados mantenían sus líneas, la fuerza de la Unión podría cortar las rutas de suministro y comunicación por carretera y ferrocarril restantes, el Ferrocarril del Lado Sur y el Boydton Plank Road, que conectaban con el Ferrocarril Weldon a Petersburg, previamente cortado, y el Ferrocarril Richmond y Danville a Richmond, y extender la línea de Lee hasta el punto de ruptura. [30] [31] [32]
Grant ordenó al mayor general Edward Ord que trasladara parte de su Ejército del James desde las líneas cercanas a Richmond para llenar las líneas que dejaría vacantes el II Cuerpo comandado por el mayor general Andrew A. Humphreys en el extremo sudoeste de la línea de Petersburg antes de que el II Cuerpo se trasladara al oeste. Ord trasladó dos divisiones del XXIV Cuerpo del mayor general John Gibbon, bajo el mando de los generales de brigada Charles Devens y William Birney, y una división del XXV Cuerpo, bajo el mando del general de brigada John W. Turner, para hacerse cargo de las líneas en el lado sur del río Appomattox. [33] Esto liberó a dos cuerpos del Ejército del Potomac del mayor general George Meade para la acción ofensiva contra el flanco y las líneas de suministro ferroviario de Lee: el II Cuerpo del mayor general Humphrey y el V Cuerpo del mayor general Warren. [30] [31] [34] Grant ordenó a estos cuerpos, junto con la caballería del mayor general Philip Sheridan (la Primera División del general de brigada Thomas Devin y la Tercera División del general de brigada (general de brigada Brevet) George Armstrong Custer, pero ambas bajo el mando general del general de brigada (general de brigada Brevet) Wesley Merritt como comandante de cuerpo no oficial y la Segunda División del mayor general George Crook destacada del Ejército del Potomac), todavía designado como el Ejército del Shenandoah, que se movieran hacia el oeste, y que la caballería primero tomara el control de Dinwiddie Court House y cortara Boydton Plank Road en ese lugar.
Lee, que ya estaba preocupado por la capacidad de su debilitado ejército para mantener la defensa de Petersburg y Richmond, se dio cuenta de que la derrota en Fort Stedman animaría a Grant a realizar un movimiento contra sus líneas de suministro y flanco derecho. Lee ya se había preparado para enviar algunos refuerzos a su flanco derecho, el extremo suroeste de su línea. Temprano en el día del 29 de marzo, Lee envió al mayor general George Pickett con tres de sus brigadas comandadas por los generales de brigada William R. Terry , Montgomery Corse y George H. Steuart a través del deteriorado ferrocarril South Side hasta la estación Sutherland. [35] Los trenes que transportaban a las tropas a la estación Sutherland eran tan lentos que era tarde en la noche cuando el último de los hombres de Pickett llegó a su destino, 10 millas (16 km) al oeste de Petersburg. [36] [37] Desde la estación Sutherland, Pickett se movió hacia el sur por Claiborne Road hasta White Oak Road y Burgess Mill, [2] cerca del final de la línea confederada. Allí agregó las dos brigadas de los generales de brigada Matt Ransom y William Henry Wallace de la división del mayor general Bushrod Johnson , [38] junto con una batería de seis cañones al mando del coronel William Pegram para desplegarse en Five Forks con sus tres brigadas. [38]
El 29 de marzo de 1865, el cuerpo de Warren dirigido por la Primera Brigada de la Primera División del Brigadier General (Brevet Major General) Charles Griffin bajo el mando del Brigadier General Joshua Chamberlain avanzó por Quaker Road hacia su intersección con Boydton Plank Road y la cercana White Oak Road Line de los confederados. [27] [39] [40] El movimiento resultó en un enfrentamiento en la Batalla de Lewis's Farm de las brigadas confederadas de los Brigadier Generales Henry A. Wise , William Henry Wallace y Young Marshall Moody de la división del Mayor General Bushrod Johnson, el cuerpo del Teniente General Richard H. Anderson y las tropas de la Unión de la Primera División de Griffin del V Cuerpo. [41] [42]
Hacia el norte por Quaker Road, cruzando Rowanty Creek en Lewis Farm, los hombres de Chamberlain se encontraron con la fuerza de Johnson. Se produjo una batalla de ida y vuelta durante la cual Chamberlain resultó herido y casi capturado. La brigada de Chamberlain, reforzada por una batería de artillería de cuatro cañones y regimientos de las brigadas del coronel (general de brigada con honores) Edgar M. Gregory y el coronel (general de brigada con honores) Alfred L. Pearson , que más tarde recibió la Medalla de Honor , hizo retroceder a los confederados hasta su línea White Oak Road. Las bajas de ambos bandos fueron casi iguales: 381 para la Unión y 371 para los confederados. [43] [44] [45] [46] [47] Después de la batalla, la división de Griffin avanzó y ocupó el cruce de Quaker Road y Boydton Plank Road, cerca del final de la línea White Oak Road confederada. [48]
Alentado por el fracaso de los confederados en presionar su ataque en Lewis's Farm y su retirada a su línea White Oak Road, Grant decidió expandir la misión de Sheridan a una gran ofensiva en lugar de solo un ataque ferroviario y una extensión forzada de la línea confederada o una batalla solo si se ofrecía. [48] [49]
A eso de las 5:00 p. m. del 29 de marzo de 1865, dos divisiones de la fuerza de Sheridan comandadas por Crook y Devin ingresaron al Palacio de Justicia de Dinwiddie sin oposición. [27] [50] Sheridan colocó piquetes en los caminos que ingresaban a la ciudad para protegerse de las patrullas confederadas. [27] La tercera división de Sheridan comandada por Custer estaba a 7 millas (11 km) detrás de la fuerza principal de Sheridan protegiendo las caravanas de carros empantanadas. [27] [51] En el Palacio de Justicia de Dinwiddie, la caballería de Sheridan estaba posicionada para ocupar el cruce de caminos crucial en Five Forks en el condado de Dinwiddie , a unas 5 millas (8,0 km) al norte, al que Lee estaba enviando defensores, y luego para atacar las dos conexiones ferroviarias confederadas restantes a Petersburg y Richmond. [44] [49] [52]
El general Lee percibió la amenaza de los movimientos de la Unión el 29 de marzo y redujo sus líneas para reforzar las defensas en su extremo derecho. También finalizó la organización de una fuerza móvil confederada bajo el mando del mayor general George Pickett con la ayuda de la caballería del mayor general Fitzhugh Lee para proteger el cruce de carreteras clave de Five Forks. Lee quería controlar esta intersección para mantener abierta la vía férrea del lado sur y las carreteras importantes y hacer retroceder a la fuerza de la Unión de su posición avanzada en Dinwiddie Court House. Una lluvia constante y fuerte comenzó en la tarde del 29 de marzo y continuó hasta el 30 de marzo, lo que ralentizó los movimientos y limitó las acciones. [27] [53]
Aunque la división de caballería de Fitzhugh Lee pasó por Petersburg y llegó a la estación Sutherland aproximadamente al mismo tiempo que Sheridan llegó a Dinwiddie Court House el 29 de marzo, las divisiones del mayor general Thomas L. Rosser y del mayor general WHF "Rooney" Lee tuvieron que desviarse alrededor de la fuerza de Sheridan en sus movimientos desde las posiciones en Spencer's Mill en el río Nottoway y la estación Stony Creek [54] y no llegaron a la estación Sutherland hasta el 30 de marzo . [51] En la estación Sutherland más temprano ese día, el general Lee le dijo verbalmente al mayor general Fitzhugh Lee que tomara el mando de la caballería y atacara a Sheridan en Dinwiddie Court House. [55] Cuando las divisiones de Rosser y Rooney Lee llegaron a Five Forks en la noche del 30 de marzo, Fitzhugh Lee tomó el mando general de la caballería y puso al coronel Thomas T. Munford al mando de su propia división. [56]
El 30 de marzo, un día de lluvias torrenciales constantes, el general Lee se reunió con varios oficiales, entre ellos Anderson, Pickett y Heth, en la estación Sutherland. [2] Desde allí, Lee ordenó a Pickett que moviera su fuerza unas 4 millas (6,4 km) al oeste por White Oak Road hasta Five Forks. [38] Lee ordenó a Pickett que se uniera a la caballería de Fitzhugh Lee y atacara a Sheridan en Dinwiddie Court House con el objetivo de alejar a la fuerza de Sheridan de las líneas de suministro confederadas. [2] Con la brecha de 4 millas (6,4 km) entre el final de la línea confederada de White Oak Road al suroeste de Petersburg y la fuerza de Pickett en Five Forks en mente, el 30 de marzo, Lee realizó despliegues adicionales para fortalecer su flanco derecho. [57] [58]
Las escaramuzas y las reacciones ante las fintas de las patrullas de la Unión del 6.º Regimiento de Caballería de Pensilvania, bajo el mando del coronel Charles L. Leiper, retrasaron la llegada de la fuerza de Pickett a Five Forks hasta las 16:30 horas [59]. Cuando Pickett llegó a Five Forks, donde lo esperaba la caballería de Fitz Lee, consultó con Fitz Lee sobre si debía avanzar hacia Dinwiddie Court House en ese momento. Después de analizar la situación, Pickett decidió, debido a lo avanzado de la hora y a la ausencia de las otras divisiones de caballería, esperar hasta la mañana para mover a sus cansados hombres contra Sheridan en Dinwiddie Court House. [56] Pickett envió las brigadas de William R. Terry y Montgomery Corse a una posición avanzada al sur de Five Forks para protegerse de un ataque sorpresa. [53] Algunos de los hombres del general de brigada de la Unión Thomas Devin se enfrentaron a las brigadas de infantería avanzadas antes de que los confederados pudieran establecerse en sus posiciones. [56] A las 9:45 p. m., la fuerza de Pickett estaba desplegada a lo largo de White Oak Road. [38]
Antes de que la infantería de Pickett llegara a Five Forks el 30 de marzo, las patrullas de caballería de la Unión de la división del general de brigada Thomas Devin se acercaron a la línea confederada a lo largo de White Oak Road en Five Forks y se enfrentaron a la división de caballería de Fitzhugh Lee. [37] [53] [59] Cuando se acercaron a Five Forks, una patrulla del 6.º Regimiento de Caballería de los Estados Unidos al mando del mayor Robert M. Morris se encontró con las tropas de Fitzhugh Lee y perdió 3 oficiales y 20 hombres en el encuentro. [60] Los confederados también sufrieron algunas bajas, incluido el general de brigada William HF Payne, que resultó herido. [60]
Como la lluvia continuaba el 30 de marzo, Grant envió una nota a Sheridan en la que decía que las operaciones de caballería parecían ser imposibles y que tal vez debería dejar suficientes hombres para mantener su posición y regresar a la estación de Humphreys para buscar forraje. [61] Incluso sugirió pasar por la estación de Stony Creek para destruir o capturar suministros confederados allí. [61] Sheridan respondió yendo al cuartel general de Grant, que se había trasladado cerca del cruce de Gravelly Run en Vaughan Road la noche del 30 de marzo para instarlo a seguir adelante sin importar el clima y las condiciones de la carretera. [49] [62] Sheridan respaldó su argumento con la falsa declaración de que sus hombres ya habían llegado a White Oak Road en Five Forks. [63] De hecho, los hombres de Devin habían sido expulsados de Five Forks y habían acampado a una milla de distancia en la casa de John Boisseau. [64] Durante sus discusiones, Grant le dijo a Sheridan que le enviaría el V Cuerpo para apoyo de infantería y que sus nuevas órdenes no eran extender la línea más allá, sino hacer girar el flanco confederado y romper el ejército de Lee. [65] Sheridan quería el VI Cuerpo que había luchado con él en el valle de Shenandoah. [66] Grant le dijo nuevamente que el VI Cuerpo estaba demasiado lejos de su posición para hacer el movimiento. [67]
En la mañana del 31 de marzo, el general Lee inspeccionó su línea de White Oak Road y se enteró de que el flanco izquierdo de la Unión, sostenido por la división del general de brigada Romeyn B. Ayres, había avanzado el día anterior y estaba "en el aire". También existía una amplia brecha entre la infantería de la Unión y las unidades de caballería más cercanas de Sheridan, cerca de Dinwiddie Court House. [68] [69] Lee ordenó al mayor general Bushrod Johnson que sus brigadas restantes, bajo el mando del general de brigada Henry A. Wise y el coronel Martin L. Stansel, en lugar del enfermo Young Marshall Moody, [68] [70] [71] reforzadas por las brigadas de los generales de brigada Samuel McGowan y Eppa Hunton , atacaran la expuesta línea de la Unión. [68] [70]
Las brigadas de Stansel, McGowan y Hunton atacaron a la mayor parte de la división de Ayres y a toda la división del general de brigada (general de división brevet) Samuel Crawford , que rápidamente se unió a la lucha cuando estalló. [72] [73] Dos divisiones de la Unión de más de 5000 hombres fueron rechazadas por tres brigadas confederadas. [74] La división del general de brigada (general de división brevet) Charles Griffin y la artillería del V Cuerpo al mando del coronel (general de brigada brevet) Charles S. Wainwright finalmente detuvieron el avance confederado antes de cruzar Gravelly Run. [72] [73] [74] [75] Junto al V Cuerpo, el mayor general Andrew A. Humphreys realizó demostraciones de distracción y envió a dos de las brigadas del general de brigada Nelson Miles de su II Cuerpo hacia adelante, quienes inicialmente sorprendieron y después de una dura lucha hicieron retroceder a la brigada de Wise a la izquierda de la línea confederada, tomando alrededor de 100 prisioneros. [72] [73] [76]
A las 14:30, los hombres del general de brigada Joshua Chamberlain vadearon el frío y crecido Gravelly Run, seguidos por el resto de la división de Griffin y luego el resto de las unidades reorganizadas de Warren. [77] [78] [79] Bajo un intenso fuego, la brigada de Chamberlain, junto con la del coronel (general de brigada Brevet) Edgar M. Gregory, cargaron contra la brigada de Hunton y los hicieron retroceder hasta la línea White Oak Road. [73] [79] Luego, los hombres de Chamberlain y Gregory cruzaron White Oak Road. [80] El resto de la fuerza confederada tuvo que retirarse para evitar ser flanqueada y abrumada. [79] El cuerpo de Warren terminó la batalla al otro lado de White Oak Road entre el final de la línea confederada principal y la fuerza de Pickett en Five Forks, cortando las comunicaciones directas entre las fuerzas de Anderson (Johnson) y Pickett. [73] [79] [81] Las bajas de la Unión (muertos, heridos, desaparecidos, presumiblemente la mayoría capturados) fueron 1.407 del Quinto Cuerpo y 461 del Segundo Cuerpo y las bajas confederadas se han estimado en alrededor de 800. [82] [83]
Mientras que el V Cuerpo de Warren liderado por la división de Griffin, con la ayuda de la división de Miles del II Cuerpo de Humphrey, convirtió la Batalla de White Oak Road en una victoria de la Unión, Sheridan estaba en apuros cuando la Batalla de Dinwiddie Court House terminó ese día. [84]
El 31 de marzo de 1865, el mayor general de la Unión Philip Sheridan le dijo al teniente general Ulysses S. Grant que creía que podía hacer que los confederados se desviaran hacia la derecha o lograr un avance si dejaba de llover y contaba con la ayuda de un cuerpo de infantería. Sheridan quería el VI Cuerpo comandado por el mayor general Horatio G. Wright , con el que había trabajado en las campañas del valle de Shenandoah de 1864 , no el V Cuerpo bajo el mando del mayor general Gouverneur Warren en quien Sheridan no confiaba. [85] [86] Grant respondió unas horas más tarde que el VI Cuerpo estaba en el centro de la línea y demasiado lejos para apoyar a Sheridan, pero que podía mover al II Cuerpo al día siguiente. [87] Grant también dijo que Wright pensaba que podía atravesar la línea desde su posición actual. [84] [87] Aunque la lluvia intensa continuó ese día, el mayor general confederado George E. Pickett estaba a punto de cambiar la situación y las opciones de los comandantes de la Unión. [87]
A las 9:00 am, el general de brigada (general de división Brevet) Wesley Merritt reforzó la línea de piquetes de la Unión y ordenó al general de brigada Thomas Devin que enviara fuertes patrullas de combate desde su campamento en la granja de J. Boisseau al norte de Dinwiddie Court House para explorar las posiciones confederadas que cubrían White Oak Road [84] [87] [88] Las patrullas que avanzaban por Crump Road y Dinwiddie Court House Road atrajeron fuego de fusileros confederados cerca de White Oak Road. [84] [87] [88]
La brigada del general de brigada Henry E. Davies de la división del mayor general George Crook también estaba en la granja de J. Boisseau. [89] [90] Se enviaron patrullas de la brigada de Davies para vigilar el área al este de un arroyo pantanoso llamado Chamberlain's Bed. [84] [88] [89] Sheridan era consciente de la posibilidad de que su fuerza pudiera ser atacada desde el oeste porque había bloqueado el acercamiento de los mayores generales confederados WHF "Rooney" Lee y Thomas L. Rosser desde el sur el día anterior. [84] Poco después de que la patrulla de Davies llegara a su puesto, sus hombres avistaron tanto a la caballería como a la infantería confederadas dirigiéndose hacia Dinwiddie Court House en el lado oeste del arroyo. [91] Pickett había decidido marchar hacia el sur desde Five Forks en Scott Road alrededor de las 9:00 am para atacar a Sheridan en Dinwiddie Court House a pesar del mal tiempo y el hambre de sus tropas mal alimentadas. [92]
Cuando Sheridan se enteró del movimiento, asumió que los confederados se estaban moviendo por Scott Road al oeste del arroyo. [93] La brigada de Davies fue enviada para cubrir el cruce norte del arroyo en Danse's Ford. [93] La brigada del coronel (general de brigada con honores) Charles H. Smith se dispuso a mantener el cruce de Ford Station Road en Fitzgerald's Ford, aproximadamente a 1 milla (1,6 km) al sur de Danse's Ford. [93] La brigada del coronel (general de brigada con honores) J. Irvin Gregg se mantuvo en reserva en el cruce de las carreteras Adams y Brooks, a medio camino entre los dos cruces. [92] Mientras estas brigadas miraban hacia el oeste, la brigada del coronel Charles L. Fitzhugh estaba a la derecha en Dinwiddie Road y la brigada del coronel Peter Stagg estaba en Crump Road, donde podían cubrir las otras brigadas, así como las carreteras del norte. [92]
A eso de las 11:00 horas, la brigada líder de Fitzhugh Lee, la brigada de Carolina del Norte del general de brigada Rufus Barringer de la división de Rooney Lee, llegó a Fitzgerald's Ford, el vado sur de Chamberlain's Bed y el vado más cercano a Dinwiddie Court House. [94] Los soldados de Carolina del Norte fueron retenidos por un destacamento desmontado del 2.º Regimiento de Fusileros Montados de Nueva York con sus carabinas de repetición. [95] La 6.ª Caballería de Ohio se unió a la lucha, también con carabinas de repetición. [94] [95] Smith desplegó un batallón del 1.º Regimiento de Caballería Voluntaria de Maine al otro lado del arroyo, pero se vio obligado a retroceder por una gran línea de batalla confederada. [94] [96] Los confederados lograron abrirse paso a través del arroyo, con el 5.º Regimiento de Caballería de Carolina del Norte cruzando bajo un intenso fuego, el 1.º Regimiento de Caballería de Carolina del Norte cruzando río arriba y el 2.º Regimiento de Caballería de Carolina del Norte cruzando detrás de un batallón montado del 13.º Regimiento de Caballería de Virginia . El coronel Smith adelantó al resto del 1.º Regimiento de Caballería de Maine desde 1 milla (1,6 km) por la carretera y al 13.º Regimiento de Caballería de Ohio . [95] [97] Con el 1.º Regimiento de Caballería de Maine en la cima de una colina y el 6.º Regimiento de Caballería de Ohio en el bosque a su izquierda, la fuerza de la Unión de Smith hizo retroceder al 13.º Regimiento de Caballería de Virginia, que a su vez obligó al 2.º Regimiento de Caballería de Carolina del Norte a adentrarse en aguas profundas en el vado. El 1.º Regimiento de Caballería de Carolina del Norte fue rechazado a través del arroyo por el 2.º Regimiento de Fusileros Montados de Nueva York. [94] [96] La brigada de Barringer perdió una gran cantidad de oficiales mientras se retiraba a través del arroyo y la brigada de la Unión tomó como prisioneros a los confederados que se quedaron en el lado este. [97]
Luego, después de las 11:00 am, Pickett llegó a Fitzgerald's Ford mientras el ataque fallido de Rooney Lee se detenía. [98] Pickett decidió regresar al norte por 1 milla (1,6 km) para cruzar en Danse's Ford con sus tres brigadas de infantería (la de Corse, Terry y Steuart) y la caballería de Rosser. [91] El plan de Pickett era que las dos brigadas de infantería de Ransom (la de Ransom y la de William Henry Wallace) cruzaran en Fitzgerald's Ford con Fitz Lee y Rooney Lee. [98]
A eso de las 14:30, Sheridan envió un informe a Grant en el que le informaba de que sus hombres habían retenido a los confederados en Fitzgerald's Ford y que ahora los atacarían. [98] También informó erróneamente que la división de infantería del mayor general confederado Robert F. Hoke había llegado desde Carolina del Norte y que la división de Devin estaba en contacto con la línea de los puestos de avanzada de infantería confederados en Five Forks. [99] De hecho, la infantería de Pickett estaba a punto de abrirse paso a través de Chamberlain's Bed en Danse's Ford. Las patrullas de Devin en realidad sólo habían avistado la división de caballería del coronel Thomas T. Munford cerca de Five Forks. Rooney Lee estaba preparando otro ataque al Fitzgerald Ford de Chamberlain's Bed para la tarde. [99]
En Fitzgerald's Ford, el 2.º Regimiento de Caballería de Carolina del Norte, apoyado por el 5.º Regimiento de Caballería de Carolina del Norte, fue rechazado como lo había sido el 5.º Regimiento de Caballería de Carolina del Norte por la mañana. [99] Sólo el 1.º Regimiento de Caballería de Carolina del Norte pudo mantener un punto de apoyo al otro lado del vado. Rooney Lee ordenó a la brigada de caballería de Virginia del general de brigada Richard LT Beale que atacara a través del arroyo y entrara por la izquierda. Las brigadas de caballería de Beale y de Barringer se precipitaron ahora a través de la línea de Smith, obligando a la fuerza de la Unión a retirarse a campo abierto y retirarse rápidamente. [99]
Después de que le avisaran del colapso de la línea de Smith a última hora de la mañana, Crook ordenó a Davies, que no estaba siendo atacado, que ayudara a Smith. [100] Davies dejó un batallón al mando del mayor Walter W. Robbins para proteger el vado de Danse y puso a sus hombres a pie por un camino estrecho y fangoso hacia el vado de Fitzgerald. Davies se adelantó y descubrió que Smith había estabilizado la situación, haciendo que los soldados de la brigada de Barringer que habían logrado cruzar el arroyo volvieran a cruzarlo. [100] Davies hizo retroceder a sus hombres a toda prisa debido al sonido de un intenso tiroteo cerca del vado de Danse. [100] Poco después de que Davies partiera hacia el vado de Fitzgerald, el batallón de Robbins fue atacado por la brigada de infantería del general de brigada Montgomery Corse. Robbins mantenía una posición fuerte con protección de parapetos. Corse envió patrullas para vadear el arroyo y atacar a Robbins por los flancos. [100] Los hombres de Corse hicieron retroceder a los hombres del batallón de Nueva Jersey del mayor James H. Hart que estaban protegiendo el flanco izquierdo. Superados en número y flanqueados, los hombres de Robbins comenzaron a huir cuando los cansados soldados de Davies se acercaron. [97] El 10.º Regimiento de Caballería Voluntaria de Nueva York mantuvo la línea durante unas cuantas descargas y luego huyó, casi perdiendo los caballos que tenían en el proceso. [101]
Pickett luego envió a las otras brigadas de infantería a través del vado. [97] [101] Davies retrocedió hacia Adams Road con el coronel Hugh R. Janeway cubriendo la retirada con sus batallones 1.º y 2.º de la 1.ª Caballería Voluntaria de Nueva Jersey . [97] [101] Pronto fueron apoyados por un regimiento de Michigan de la brigada del coronel Stagg, enviado por el general de brigada Devin cuando Janeway solicitó apoyo. [101]
Hasta las 14:00 horas, las patrullas de Munford habían mantenido ocupadas a las patrullas de Devin en Dinwiddie Court House Road, cerca de White Oak Road. [102] Devin no sabía que Pickett se había movido a través del vado, pero retiró la brigada de Fitzhugh al cruce de las carreteras Dinwiddie y Gravelly Run Church cuando se enteró de que Five Forks estaba en manos de la infantería de Pickett y al menos una división de caballería. [103] Devin acompañó a los hombres de Stagg para descubrir la situación. [97] Al ver a la brigada de Davies en retirada, Devin intentó sin éxito reagruparlos. [91] [103] Luego envió una orden al coronel Fitzhugh para que se moviera hacia la carretera desde el vado de Danse, dejando un regimiento en la carretera Dinwiddie. [97] [103] Después de luchar contra los rezagados de Davies, los hombres de Fitzhugh relevaron a la retaguardia de Janeway y detuvieron el avance de Corse. [104] Davies llevó a sus hombres a la granja de J. Boisseau para reorganizarlos, perdiendo docenas de hombres en el camino, incluido el mayor James H. Hart de la 1.ª Caballería de Nueva Jersey. [104] [105]
Munford entonces empleó su división de caballería para avanzar por Dinwiddie Road, donde obligaron al 6.º Regimiento de Caballería Voluntaria de Nueva York y a parte de un regimiento de Michigan a retirarse. [104] [106] Mientras tanto, Pickett envió a la brigada de Terry para romper la defensa de Fitzhugh. [104] Devin hizo que Fitzhugh se retirara del fuerte ataque de infantería y de la amenaza de ser flanqueado por Munford. [104] Stagg avanzó para ocuparse de la infantería mientras Fitzhugh tenía que retirar a todos sus hombres a Dinwiddie Road. Las dos brigadas de la Unión no pudieron contener el ataque combinado de infantería y caballería confederada y se unieron a los hombres de Davies en la granja de J. Boisseau. [106] [107] Pickett luego movió patrullas a través del bosque para ocupar Adams Road y separar la fuerza de la Unión en la granja de J. Boisseau de las fuerzas de la Unión en Dinwiddie Court House. [107] [108] [109] Cada uno de los dos segmentos separados del comando de Sheridan fueron superados en número casi tres a uno por la fuerza intermedia de Pickett. [109]
Por orden de Sheridan, Merritt ordenó a Devin que llevara las brigadas de Fitzhugh y Stagg a Boydton Plank Road y se trasladaran a Dinwiddie Court House. [107] [110] Después de trasladarse a Boydton Plank Road, Devin se puso en contacto con la brigada del general de brigada Alfred Gibbs de la división de Devin en el cruce de Adams y Brooks Roads. [111] Siguiendo las instrucciones de Sheridan, la brigada de Davies cruzó Boydton Plank Road bajo fuego y Davies tomó el mando como oficial de mayor rango de las tres brigadas. [111] Desplegó el 6.º Regimiento de Caballería Voluntaria de Michigan para hacer retroceder a los confederados que repentinamente perseguían a Munford, lo que lograron con sus carabinas de repetición Spencer . [110] [111] Davies envió entonces a Fitzhugh y Stagg a Dinwiddie Court House en un amplio movimiento hacia y por Boydton Plank Road, donde se les unieron sus hombres con sus caballos guiados. [109] [111] El escape de las tres brigadas de la Unión del avance de Pickett sobre su posición en la granja J. Boisseau fue facilitado por la acción de las brigadas de Gibbs y Gregg contra la fuerza de Pickett desde el sur. [109]
Cuando la brigada de Smith fue atacada a las 14:00 horas, la brigada de Gregg se trasladó desde Dinwiddie Court House para apoyar a Smith en Fitzgerald's Ford. [111] Al encontrar la situación bajo control, Gregg alertó a sus hombres para que estuvieran listos para trasladarse a Danse's Ford debido al informe de los combates que se estaban produciendo allí. [111] Después de que Sheridan trasladara las tres brigadas a la granja de J. Boisseau, que planeaba tener en posición para atacar el flanco y la retaguardia confederados, ordenó a la brigada de Gregg que se moviera a campo traviesa para defender Adams Road contra los confederados que avanzaban contra Stagg, Fitzhugh y Davies. [112] Debido a que Pickett se estaba moviendo hacia el noreste lejos de Dinwiddie Court House, Gibbs, a quien pronto se unió Greggs, pudo atacar el flanco y la retaguardia de Pickett, lo que le obligó a dirigir su fuerza contra ellos. [109]
Desde el cruce de las carreteras Adams y Brooks, Gibbs debía contener a la infantería confederada hasta que Gregg avanzara y estableciera contacto con Gibbs. [112] Luego, esas brigadas de la Unión se enfrentaron a la infantería que avanzaba de Pickett, que tenía a la caballería de Munford protegiendo su flanco izquierdo, desviándola de su avance contra las brigadas que se reagrupaban en la granja de J. Boisseau. [109] [112] Sin esperar el ataque confederado, los hombres de Gregg avanzaron y capturaron a algunos prisioneros. [112]
Gregg y Gibbs mantuvieron la línea en Adams Road, justo al sur de Brooks Road, durante casi dos horas antes de que la brigada de Gibbs se retirara. [112] [113] La posición de Gregg no podía mantenerse sin el apoyo de Gibbs y sus hombres retrocedieron. [114] Cuando Gregg y Gibbs retrocedieron más allá de Ford's Station Road, se llevaron a la brigada de Smith del vado de Fitzgerald con ellos porque la fuerza de Smith habría sido cortada por el avance de Pickett donde estaban posicionados. [110] [113] [114] Cuando se vio obligado a retirarse, Smith había resistido el ataque de Fitzhugh Lee en el vado hasta casi las 5:30 p. m. Smith se reformó a la izquierda de la brigada de Capehart de la división de Custer en Adams Road. [115]
Al mismo tiempo que Sheridan movió a Gregg y Gibbs para protegerse contra el avance confederado en Adams Road, envió a buscar a dos de las brigadas de Custer. [109] [113] [114] [116] Como había hecho antes ese mismo día, Sheridan usó una nueva división para salvar una situación en la que las unidades de la Unión se habían retirado. [113] La tercera brigada de Custer, bajo el mando del coronel (general de brigada Brevet) William Wells , debía permanecer custodiando la caravana. [114] Custer dirigió las brigadas de los coroneles Alexander CM Pennington y Henry Capehart para presentarse ante Sheridan en Dinwiddie Court House. [114] Tras la orden de Sheridan de apoyar y relevar a las brigadas de la división de Crook, Custer se desplegó aproximadamente tres cuartos de milla al norte de Dinwiddie Court House. [113] [114] [117] Custer ordenó a Pennington que reforzara la brigada de Smith en Fitzgerald's Ford. Las tropas de Capehart debían tomar posición a la izquierda de Adams Road. Cuando Smith se retiró de Fitzgerald's Ford, uno de los ayudantes de Sheridan se acercó y le dijo a Pennington que se desplegara a la derecha de Capehart. [114] La Batería A, 2.ª Artillería Ligera de EE. UU. también informó a Custer y se posicionó a la izquierda. [114] Pennington solo tenía dos regimientos, el 2.º de Caballería de Ohio y el 3.º Regimiento de Caballería Voluntaria de Nueva Jersey, adelantados y posicionados a poca distancia frente a las otras unidades de la Unión. [115]
Cuando Smith se retiró de Fitzgerald Ford, las divisiones de caballería de Rooney Lee y Rosser habían vadeado Chamberlain's Bed y se habían formado a la derecha de la línea de Pickett. [113] [115] Después de que Gregg y Gibbs retrocedieran, los confederados reanudaron su avance hacia Dinwiddie Court House. Cuando se acercaba la oscuridad, los confederados se toparon con la línea de Custer. [115] Unos minutos antes de que los confederados aparecieran de los bosques en su frente, la brigada de Gregg se movió a la derecha de la brigada de Pennington, por delante de la línea principal de la Unión y la brigada de Gibbs fue enviada a reunirse con la división de Devin acampada en la retaguardia en la granja de Crump. [115] Otros informes muestran a la brigada de Gibbs en la línea de batalla. [118]
Pickett decidió que la infantería atacaría la posición de Custer por Adams Road, mientras que la caballería de Fitzhugh Lee atacaría la izquierda de la Unión y la caballería de Munford cubriría el campo entre Adams Road y Boydton Plank Road. [115] Justo antes del ataque confederado, Sheridan, Merritt y Custer cabalgaron a lo largo de la línea gritando palabras de aliento y exponiéndose al fuego. [119] Unos pocos visitantes civiles cabalgaban detrás de los generales, entre ellos un reportero del New York Herald que resultó levemente herido. [119]
Cuando los confederados atacaron, la infantería de Pickett asaltó primero la línea avanzada de Pennington. La brigada de Pennington retrocedió y se reorganizó en la cresta de una loma a la derecha de la carretera de Adams en contacto con la brigada de Capehart. [115] [119] La fuerza de Pickett no hizo ningún movimiento inmediato para continuar su ataque durante la retirada de Pennington. [113] [115] La fuerza de Pennington tuvo tiempo de levantar barricadas de barandillas antes de recibir otro ataque. Cuando la infantería confederada finalmente reanudó el ataque, la línea defensiva reorganizada de Custer, utilizando rifles de repetición, los hizo retroceder dos veces. [119] [120] A la izquierda, la caballería de Fitzhugh Lee atacó a los hombres de Smith, que continuaron resistiendo a pesar de las fuertes pérdidas, hasta que finalmente se quedaron sin munición cerca del anochecer. [113] "Al presentar un buen frente, sin un cartucho", la fuerza en retirada de Smith desalentó un nuevo ataque contra ellos ya que ocupaban una posición más fuerte más al sur y pretendían que tenían municiones. [113] [120] [121] Cuando oscurecía, Custer lideró a los hombres desmontados de Capehart en una carga que hizo retroceder a los confederados, aparentemente agotando su energía restante. [121]
Para entonces, la noche se había vuelto muy oscura y Pickett ordenó que el ataque confederado terminara ante la resistencia de Custer. [70] [120] El coronel Munford criticó más tarde a Pickett por tomar esta decisión, afirmando que los confederados habían perdido "una oportunidad de oro" y que "la luz del día no tenía nada que ver con eso". [122] No obstante, los bandos opuestos continuaron disparándose entre sí durante horas después del anochecer. [123] [124]
Las líneas de batalla de los dos ejércitos estaban muy cerca una de la otra al final de la batalla del día, en algunos lugares a sólo 100 yardas (91 m) de distancia. [113] La infantería de Pickett estaba al otro lado de la carretera de Adams con la caballería de Fitzhugh Lee a la derecha y la caballería de Munford a la izquierda. Los piquetes confederados se extendían desde la granja de GU Brooks a la izquierda hasta el vado de Fitzgerald a la derecha. [120] Las dos brigadas de Custer estaban defendiendo el frente de Sheridan y dormían sobre sus armas en previsión de un ataque a primera hora de la mañana. [120] [125] Según sus comandantes, cada bando creía que el otro estaría en una posición peligrosa a la mañana siguiente. [122]
Aunque sólo fue una victoria parcial que no eliminó a Sheridan del campo de batalla, la batalla de Dinwiddie Court House le dio temporalmente la iniciativa a los confederados. La caballería de la Unión, armada en su mayoría con carabinas de repetición de siete tiros o rifles, luchó contra la caballería y la infantería confederadas y ralentizó el enérgico avance confederado durante todo el día. Las acciones dilatorias de Sheridan fueron efectivas en varios puntos, pero la caballería de la Unión fue empujada hacia atrás casi hasta Dinwiddie Court House al final del día. [120] [126] No obstante, los confederados habían sufrido pérdidas adicionales y no pudieron mantener su posición avanzada. [120]
Los confederados no informaron de sus bajas y pérdidas. [120] El historiador A. Wilson Greene ha escrito que la mejor estimación de las bajas confederadas es de 360 de caballería, 400 de infantería y 760 en total. [126] Las declaraciones muestran que algunos confederados también fueron hechos prisioneros. [112] Sheridan sufrió 40 muertos, 254 heridos y 60 desaparecidos, un total de 354. [126] [127] Pickett perdió al general Terry por una lesión que lo incapacita. Fue reemplazado como comandante de brigada por el coronel Robert M. Mayo . [128]
A última hora de la tarde, Grant envió a su ayudante de campo, el teniente coronel Horace Porter, para informar sobre la situación de Sheridan. [129] Llegó cuando las brigadas de Gregg y Gibb se estaban retirando del cruce de las carreteras Adams y Brooks. Porter se encontró con Sheridan justo antes de llegar a Dinwiddie Court House. Sheridan le dijo a Porter que había tenido uno de los días más animados de su experiencia, luchando contra la infantería y la caballería con solo la caballería. [122] [129] Dado que sus hombres se estaban concentrando en un terreno elevado justo al norte de Dinwiddie Court House, mantendría su posición a toda costa. Sheridan reiteró que con un cuerpo de infantería, podría cortar toda la fuerza que Lee había destacado y enviado contra él. Sheridan dijo que Pickett estaba en más peligro que él. [122] [129]
El historiador A. Wilson Greene ha afirmado que la importancia de la batalla trascendió el modesto número de bajas. [126] Como Sheridan le dijo al coronel Porter: "Esta fuerza está en mayor peligro que yo: si yo quedo aislado del Ejército del Potomac, él queda aislado del ejército de Lee, y ningún hombre de ella debería poder regresar jamás a Lee. Por fin hemos sacado a la infantería enemiga de sus fortificaciones, y esta es nuestra oportunidad de atacarla". [126] [130]
Sheridan le pidió a Porter que se apresurara a regresar a Grant y le pidiera que le enviara el VI Cuerpo, pero Porter repitió la declaración anterior de Grant a Sheridan de que Wright estaba a la derecha de la línea de la Unión y que el único cuerpo de infantería que podría unirse rápidamente a Sheridan era el V Cuerpo de Warren. [131] Sheridan parece no haber estado tan confiado como le hizo creer a Porter porque en una carta a Grant enviada con un despacho posterior a través de un asistente, el coronel John Kellogg, escribió que "Esta fuerza (la de Pickett) es demasiado fuerte para nosotros. Me mantendré en Dinwiddie Court-House hasta que me vea obligado a irme". [122] [132] Porter presentó su informe a Grant en Dabney's Mill a las 7:00 pm [129] Los informes posteriores llegaron a Meade y Grant a través del hermano de Sheridan, Michael, uno de sus ayudantes, y el coronel Kellogg les hizo concluir que Sheridan estaba en una posición desesperada y necesitaba refuerzos rápidos. [133]
Los confederados ganaron la batalla el 31 de marzo en Dinwiddie Court House al empujar a la caballería de la Unión a una posición difícil desde la que podrían ser atacados nuevamente y desalojados. [70] [134]
A pesar de las críticas posteriores de Sheridan a Warren por moverse lentamente y su remoción de Warren del mando al día siguiente, cuando al final de la Batalla de White Oak Road Warren escuchó el sonido de la batalla distante alejándose hacia Dinwiddie Court House, envió la brigada del general de brigada Joseph J. Bartlett de la división de Griffin para reforzar a Sheridan con la intención de que Bartlett atacara el flanco de Pickett. [135] [136] Moviéndose a través del país, los hombres de Bartlett expulsaron a los piquetes confederados de la granja del Dr. Boisseau, justo al este de Crump Road. [137] Como estaba oscuro cuando los hombres de Bartlett llegaron a Gravelly Run, no intentaron cruzar sino que atacaron a los confederados del otro lado con fuego de francotiradores. [137] La noche oscura ocultó el tamaño de la fuerza de Bartlett del escrutinio minucioso. [137]
EspañolA eso de las 6:30 p. m., cuando Meade se enteró de la ubicación de las fuerzas de Pickett y Sheridan, ordenó a Warren que enviara su columna de relevo por Boydton Plank Road, pero Bartlett había estado ausente demasiado tiempo para que fuera fácil llamarlo. [138] Warren envió tres regimientos que Bartlett había destacado para proteger la artillería y los carros por Boydton Plank Road bajo el mando del coronel (general de brigada Brevet) Alfred L. Pearson e informó de esto a Meade. [139] Dado que los confederados habían derribado el puente Gravelly Run en Boydton Plank Road, Pearson se retrasó. [139] Aproximadamente a las 8:20 p. m., Warren le informó a Meade sobre la necesaria reparación del puente y el posible retraso, pero Meade no le pasó la información a Sheridan. [140] [141] Meade le dijo a Warren que tuviera toda su fuerza lista para moverse. [142] A las 9:17 p. m., Warren recibió la orden de retirarse de la línea y enviar una división a Sheridan de inmediato. [143]
A las 21:45, Meade le informó a Grant de la posición avanzada de Bartlett en la granja del Dr. Boisseau y le preguntó si todo el cuerpo de Warren debía ir a ayudar a Sheridan. Grant aceptó seguir el consejo de Meade de que el II Cuerpo podía mantener la línea de Boydton Plank Road y que dos divisiones podrían trasladarse a la posición ocupada por Bartlett en la granja del Dr. Boisseau y una a Dinwiddie, en lugar de que las tres divisiones se trasladaran a Dinwiddie Court House. Grant ordenó a Meade que le informara a Sheridan sobre las disposiciones y que Sheridan debería tomar la dirección de las fuerzas que se le enviaban. Meade no le dijo a Grant que el plan de trasladar todo el cuerpo de Warren para ayudar a Sheridan era idea de Warren. [144]
Cuando Grant le notificó a Sheridan que el V Cuerpo y la división de caballería de Ranald Mackenzie del Ejército de James habían recibido órdenes de acudir en su ayuda, dijo gratuitamente y sin ningún fundamento que Warren debería llegar a él "a las 12 de la noche". [123] [140] [145] Era imposible para los cansados soldados del V Cuerpo cubrir unas 6 millas (9,7 km) en caminos oscuros y embarrados con un puente fuera de servicio en aproximadamente una hora. [123] [140] [145] [146] Durante la noche, nadie le dio a Sheridan información precisa y completa sobre las disposiciones de Warren, la situación logística y cuándo recibió sus órdenes. [146] No obstante, el supuesto fracaso de Warren en cumplir con su cronograma era algo por lo que Sheridan le pediría cuentas. [123] [140] [145] [147]
La orden adicional de Meade de enviar la división de Griffin por Boydton Plank Road y las divisiones de Ayres y Crawford para unirse a Bartlett en la granja del Dr. Boisseau para que pudieran atacar la retaguardia de la fuerza confederada no reconocía la gran fuerza confederada en la granja del Dr. Boisseau y la reparación necesaria del puente. [145] Warren también recibió información de un miembro del personal de que una fuerza de caballería confederada bajo el mando del general de brigada William P. Roberts mantenía el cruce de Crump Road y White Oak Road, amenazando con un movimiento directo. [145]
Debido a la disposición de sus divisiones, para ahorrar tiempo, Warren envió la división de Ayres para apoyar a Sheridan primero. [146] [148] El mensaje de Warren a Meade sobre este cambio y la improbabilidad de que pudiera moverse contra el flanco y la retaguardia confederados debido a la gran fuerza confederada en Gravelly Run cerca de la casa del Dr. Boisseau se retrasó debido a una interrupción en la línea telegráfica. [148] La implementación de las órdenes de Warren se retrasó debido a la disponibilidad de solo seis oficiales de estado mayor esa noche. [148] Se encontraron más retrasos por la necesidad de mantener tranquilos los movimientos del V Cuerpo desde la línea de la Unión para evitar un ataque confederado desde la cercana línea de White Oak Road. [149]
Se le aconsejó al II Cuerpo de Humphrey que sustituyera al V Cuerpo después de su movimiento. Humphrey respondió que su cuerpo podría volver a ocupar su posición a partir de la mañana del 31 de marzo. Envió un mensaje a Warren a las 12:30 a. m. pidiendo su horario para poder sincronizar sus movimientos con los de Warren.
Meade se enteró del problema del puente de Gravelly Run cuando se restableció el telégrafo alrededor de las 11:45 p. m. [150] Warren rechazó la sugerencia de Meade de considerar rutas alternativas porque tomaría demasiado tiempo mover su cuerpo. [151] Ayres había recibido la orden de Warren de moverse a Boydton Plank Road alrededor de las 10:00 p. m. Esto requirió que se moviera por aproximadamente dos millas de terreno accidentado y cruzara un ramal de Gravelly Run. [151] Warren permitió que los hombres de Crawford y Griffin descansaran donde estaban hasta que se enteró de que la división de Ayres había hecho contacto con la de Sheridan. [151]
Warren recibió la noticia de que el puente de Gravelly Run se había completado a las 2:05 am [152] . La división de Ayres llegó a la posición de Sheridan cerca del amanecer. Como predijo Warren, el efecto de la aparición de Bartlett amenazando el flanco de Pickett fue suficiente para que Pickett se retirara a Five Forks, lo que los confederados habían hecho cuando Ayres llegó a Dinwiddie Court House. [136] [153] [154] Uno de los oficiales del estado mayor de Sheridan se encontró con Ayres y le dijo que deberían haber girado hacia Brooks Road, una milla más atrás. [155] Ayres regresó a Brooks Road, donde un piquete confederado solitario huyó rápidamente y los hombres de Ayres se dispusieron a descansar hasta las 2:00 pm [155]
Sheridan había enviado un mensaje a Warren a las 3:00 am, que no llegó a su cuartel general hasta las 4:50 am, en el que le informaba a Warren de la disposición de sus fuerzas. Pensando erróneamente que Warren tenía una división en la granja de J. Boisseau en la retaguardia y casi en el flanco de los confederados, Sheridan quería que Warren atacara a los confederados. [155] [156] Ninguna de las unidades de Warren había estado en la granja de J. Boisseau. La más cercana había estado en la granja del Dr. Boisseau, 1,25 millas (2,01 km) al norte y esa unidad, la brigada de Bartlett, había sido convocada. [157] Así que Warren procedió a supervisar la retirada de las divisiones de Crawford y Griffin. [157]
Alrededor de las 5:00 am, se le ordenó a la división de Griffin que se moviera hacia la izquierda, hacia la casa de J. Boisseau. [157] Como Warren no sabía que Pickett había retirado su fuerza, aún esperaba que Griffin pudiera interceptarlos. [157] La fuerza de Griffin se movió en línea de batalla con gran cuidado porque pensaron que podrían atacar a la fuerza confederada desde White Oak Road mientras se dirigían hacia Crump Road. [158] Los confederados no atacaron y Warren permaneció con Crawford hasta que llegó a Crump Road. [158]
Warren y su personal cabalgaron para unirse a Griffin alrededor de las 9:00 am. Griffin se había encontrado con la división de caballería de Devin en la granja de J. Boisseau, donde detuvo su división y se presentó ante Sheridan. [159] Sheridan cabalgó hasta allí, se encontró con el general de brigada Joshua Chamberlain y le preguntó dónde estaba Warren. Chamberlain respondió que creía que estaba en la retaguardia de la columna. [159] Sheridan exclamó: "Ahí es justo donde debería esperar que estuviera". [159] Los hombres de Warren sabían que este era un comentario injusto porque Warren nunca había demostrado falta de valentía personal. [159] Sheridan ordenó a Griffin que colocara a sus hombres a 0,5 millas (0,80 km) al sur de la granja de J. Boisseau, mientras que los de Ayres permanecieron a 0,75 millas (1,21 km) al sur de Griffin. [159] La división de Warren y Crawford llegó poco después. [159]
A las 6:00 am, el Jefe de Estado Mayor de Meade, el Brigadier General Alexander S. Webb , había enviado una orden a Warren para que se presentara ante Sheridan para recibir más órdenes. [160] Dos de las divisiones de Warren lo habían hecho en una hora después de ese mensaje. [161] [162] Un oficial de estado mayor se acercó a Warren alrededor de las 9:30 am y le entregó el mensaje de Webb. Al mismo tiempo que Webb envió este mensaje a Warren, las 6:00 am, Meade envió un telegrama a Grant indicando que Warren estaría en Dinwiddie pronto con todo su cuerpo y necesitaría más órdenes. [160] Warren informó a Meade sobre el movimiento exitoso del cuerpo y declaró que, si bien no se había reunido personalmente con Sheridan, Griffin había hablado con él. [160] El hecho de que Warren no se presentara directamente ante Sheridan puede haber contribuido a que lo relevaran del mando más tarde, el 1 de abril. [160] Warren se presentó ante Sheridan alrededor de las 11:00 a. m. [163]
Cuando Grant se enteró de que la división de caballería de Mackenzie había completado su misión de proteger la retirada de las caravanas del frente, ordenó que Mackenzie y sus hombres se presentaran ante Sheridan en el juzgado de Dinwiddie. Tras levantar el campamento a las 3:30 a. m., los soldados de Mackenzie cabalgaron hacia el juzgado de Dinwiddie por las carreteras de Monk's Neck y Vaughan. [164]
Pickett se dio cuenta de que su posición era insostenible después de enterarse entre las 9:00 p. m. y las 10:00 p. m. de que la brigada de Bartlett estaba en camino para reforzar a Sheridan, exponiendo su fuerza al ataque de la infantería de la Unión que lo flanqueaba. [136] [153] [ 154] Así que Pickett se retiró a Five Forks a las 5:00 a. m., renunciando a cualquier ventaja que su ataque a Sheridan pudiera haber obtenido. [153] [154] [165] La brigada de Bartlett era solo la unidad líder de todas las divisiones de Griffin y Crawford que se pusieron en marcha más tarde esa noche y habrían atrapado a la fuerza de Pickett entre ellas y las tropas de Sheridan. [154] Esto no habría dejado a la fuerza confederada alternativas aparentes aparte de rendirse o huir hacia el oeste. [166] La retirada de Pickett le dio la oportunidad de defender Five Forks y el ferrocarril South Side. [167]
Cuando Sheridan descubrió que los confederados se estaban retirando, envió a la división de Custer, en su mayoría desmontada, en persecución por la izquierda y a la división montada de Devin en persecución por la derecha. [156] Unas cuantas piezas de artillería y la brigada de Gregg del cuerpo de Crook avanzaron en apoyo. [156] Como se señaló en la sección anterior, Sheridan había recibido información errónea, por lo que pensó que el V Cuerpo estaba en la retaguardia y casi en el flanco de los confederados y, por lo tanto, pensó erróneamente que el V Cuerpo podría lanzar un ataque temprano y severo contra la fuerza de Pickett. [155] Sin el apoyo de la infantería, Sheridan no presionó a sus divisiones para que llevaran a cabo el ataque por sí mismas. [156]
La lenta retirada y los estrechos caminos impidieron que las últimas fuerzas confederadas llegaran a Five Forks hasta media mañana. [168] Cuando los confederados llegaron a Five Forks, comenzaron a mejorar las trincheras y las fortificaciones, incluyendo el establecimiento de un retorno o rechazo de la línea que corría al norte del lado izquierdo o este de sus trincheras. [167] [169] Si bien se prestó atención a mejorar el flanco izquierdo rechazado, Pickett no había mejorado mucho la línea de movimiento de tierras que se había construido inicialmente cuando sus hombres habían llegado a Five Forks cuando sus hombres regresaron de Dinwiddie Court House. No solo la línea consistía solo en delgados troncos de pino con una zanja poco profunda al frente, sino que la disposición de las fuerzas de Pickett era pobre. La caballería en particular fue ubicada en áreas boscosas inundadas por fuertes arroyos, de modo que solo podían moverse al frente por un camino angosto. [170] [171]
Después de que Pickett regresara a Five Forks, supuestamente recibió el telegrama de Robert E. Lee ordenándole que defendiera Five Forks "a toda costa". [168] El historiador Edward Longacre señala que esta historia provino de la viuda de Pickett, La Salle Corbell Pickett, quien se hizo conocida por sus relatos ficticios de episodios de la carrera de Pickett. [168] Longacre afirma que nunca se ha encontrado ninguna copia del telegrama. [168] También escribe que el informe de campaña de Pickett solo dice que Lee le ordenó mantener su posición "para proteger el camino al depósito de Ford", a 7 millas (11 km) de Five Forks y que le pidió a Lee que creara una distracción para sus hombres. [168] Longacre reconoce que muchos historiadores han aceptado la historia de la orden de Lee al pie de la letra. [168] [172]
Las ganancias de Warren a lo largo de White Oak Road el 31 de marzo de 1865 y el movimiento de las divisiones de Warren que enviaron a los hombres de Pickett de regreso a Five Forks desde Dinwiddie Court House y luego posicionaron su cuerpo con la fuerza de Sheridan prepararon el escenario para la derrota confederada en la batalla de Five Forks el día después de la batalla y el avance de la Unión en la Tercera Batalla de Petersburg el 2 de abril de 1865. [79]