Las unidades de infantería libre ( en alemán : Frei-Infanterie ) eran unidades militares autónomas establecidas en la segunda mitad del siglo XVIII, que operaban como tropas ligeras independientemente de los ejércitos que utilizaban tácticas lineales rígidas . No deben confundirse con los Freikorps . Dependiendo de su tamaño podían ser batallones libres ( Freibataillone ) o compañías libres ( Freikompanien ).
El término Freibataillon surgió en el Sacro Imperio Romano Germánico en la segunda mitad del siglo XVII para las tropas formadas fuera del sistema de regimiento . Con el desarrollo de tácticas lineales, se necesitaron tropas ligeras para puestos de avanzada, tareas de seguridad y reconocimiento. Se suponía que los soldados reclutados estaban "libres" de la disciplina normal del ejército principal.
Los pandurs y los croatas fueron utilizados de esta manera por Austria en la Guerra de Sucesión de Austria . Federico II quedó impresionado por ellos y creó el Freibatallion , que operaba de forma independiente y desbarataba al enemigo con ataques repentinos y sorpresa. También fueron utilizados para defender a los Pandurs de María Teresa . En el ejército prusiano , a menudo se formaban batallones libres a partir de húsares , jägers e infantería regular y estaban destacados , es decir, simplemente destacados para el papel. Un batallón podía estar compuesto por unos 1.000 hombres, a menudo con una batería ligera de varios cañones. Durante la guerra se crearon un total de 14 unidades, en su mayoría bajo el liderazgo de nobles hugonotes :
Particularmente conocido fue el avance del Freibataillon (F 2) de Mayr desde la Sajonia electoral ocupada por Prusia hasta Franconia en mayo/junio de 1757.
Con el traslado de la infantería ligera a regimientos de línea a finales del siglo XVIII, los batallones libres desaparecieron.