El 291.º Batallón de Ingenieros de Combate fue uno de los batallones de ingenieros de combate más condecorados del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , [1] desempeñando papeles notables tanto en la Batalla de las Ardenas como en el cruce del río Rin en Remagen .
El batallón fue activado en Camp Swift , Texas , el 29 de marzo de 1943, mediante la redesignación del 2.º Batallón, 52.º Regimiento de Ingenieros. [2]
Comandado por el coronel David E. Pergrin , obtuvo una Mención Presidencial por su actuación en las Ardenas , haciendo estallar puentes y luchando como infantería para ayudar a frenar el avance alemán hacia Amberes. Los grupos de exploración del 291.º descubrieron a 17 supervivientes de la masacre de Malmedy el 17 de diciembre de 1944. [3] : 202 Después de casi un mes de agotadoras contramedidas contra las fuerzas Panzer iniciales lideradas por Joachim Peiper , la Compañía C del batallón regresó a Malmedy para descubrir los cuerpos de 86 soldados estadounidenses asesinados congelados bajo una espesa capa de nieve el 14 de enero de 1945. [3] : 202 [1] : 193
El batallón dirigió la construcción del primer puente de pontones sobre el Rin en Remagen para aliviar la presión del tráfico sobre el puente Ludendorff, gravemente dañado antes de su trágico colapso. El puente contribuyó de manera importante a facilitar el avance del ejército estadounidense hacia el centro de Alemania. [1] : 267–287
De una fuerza inicial de aproximadamente 600 hombres, el batallón sufrió 93 heridos y 8 muertos en acción al final de la guerra. [3] : 5, vii, 376 Durante su gira por Europa, el 291.º había construido 23 puentes de madera, 44 puentes Bailey , 7 puentes de peatones, construido 11 puentes bajo fuego, destruido 6 puentes, realizado 7 cruces de asalto de ríos, desactivado 15 bombas, limpiado 7000 minas y tomado 8500 prisioneros alemanes. [4] El batallón fue desactivado en Camp Patrick Henry , Virginia , el 20 de octubre de 1945. [5]
Como batallón de ingenieros de combate, el 291.º era capaz de proporcionar apoyo de combate esencial para sostener a las fuerzas operativas en el teatro de guerra. [6] Estas abarcaban actividades tan diversas como construcción, demolición, saneamiento, producción de mapas, limpieza de campos minados e inteligencia de unidad.
Los batallones de ingenieros de combate también contaban con escuadrones de ametralladoras defensivas de calibre 30 y 50 , lanzacohetes antitanque y lanzagranadas , y debían luchar como infantería cuando era necesario. [7]
La gama de servicios prestados incluía, entre otros: [8]
Estos incluyeron el despliegue y operación de barcos de asalto y la construcción de varios puentes de pontones , [9] incluyendo las pasarelas M1 y los puentes Bailey de armadura de acero modulares .
El 291.º recibió una Mención Presidencial por su "destacado desempeño del deber en acción" por mantener una posición defensiva contra una ofensiva alemana del 17 al 26 de diciembre en las Ardenas durante la Batalla de las Ardenas :
Según lo autorizado por la Orden Ejecutiva N° 9396 (sec. I, Bul. 22, WD, 1943), que reemplaza a la Orden Ejecutiva N° 9075 (sec. III, Bul. 11, WD, 1942), la cita de la siguiente unidad en las Órdenes Generales, N° 30. Cuartel General del Primer Ejército de los Estados Unidos, 18 de febrero de 1945, según lo aprobado por el Comandante General, Teatro de Operaciones Europeo, se confirma de conformidad con las disposiciones de la sección IV, Circular N° 333, Departamento de Guerra, 1943, en nombre del Presidente de los Estados Unidos como evidencia pública de honor y distinción merecidos. La cita dice lo siguiente:
El 291.º Batallón de Combate de Ingenieros es citado por el destacado desempeño de sus funciones en la acción contra el enemigo del 17 al 26 de diciembre de 1944, en Bélgica. El 17 de diciembre de 1944, al comienzo de la ruptura de las Ardenas alemanas, al 291.º Batallón de Combate de Ingenieros se le asignó la misión de establecer y mantener bloqueos de carreteras al sur y al este de Malmedy , y de la defensa de la propia ciudad. El batallón estableció bloqueos de carreteras esenciales y preparó defensas apresuradas. Poco después, se enfrentaron a la infantería enemiga numéricamente superior y a las columnas blindadas que se movían en dirección a Malmedy. Aunque muy superados en número y constantemente sometidos al intenso fuego de artillería, morteros y armas pequeñas del enemigo, los oficiales y hombres del 291.º Batallón de Combate de Ingenieros resistieron tenazmente todos los intentos del enemigo de atravesar sus posiciones. Los tanques y la infantería enemigos atacaron repetidamente los puestos de control y las posiciones defensivas, y en cada caso fueron rechazados con grandes pérdidas por la resuelta y decidida resistencia. La determinación, la devoción al deber y el inquebrantable espíritu de lucha que mostró el personal del 291.º Batallón de Combate de Ingenieros al retrasar y contener una poderosa fuerza enemiga a lo largo de una ruta de vital importancia para el esfuerzo aliado son dignos de elogio. [10]
