La segunda batalla de Sabine Pass (8 de septiembre de 1863) fue un intento fallido del Ejército de la Unión de invadir el estado confederado de Texas durante la Guerra Civil estadounidense . [2] La Armada de la Unión apoyó el esfuerzo y perdió tres cañoneras durante la batalla, dos capturadas y una destruida.
A menudo se la ha considerado la victoria confederada más unilateral de la guerra. El presidente confederado Jefferson Davis escribió en 1876 que "consideraba que la [segunda] batalla del paso de Sabine era la más notable de la historia militar". [3]
Francia mostró una simpatía abierta hacia los Estados Confederados de América al comienzo de la Guerra Civil , pero nunca correspondió a esa simpatía con acciones diplomáticas o militares. Después de que las fuerzas mexicanas fueran derrotadas por las fuerzas francesas en el verano de 1863, el presidente mexicano Benito Juárez escapó de la capital y los franceses instalaron al austríaco Maximiliano como "Emperador". Con un gobierno francés de facto que limitaba con Texas al sur a través del Río Grande , los confederados esperaban establecer una ruta formal entre Texas y México por medio de la cual la Confederación pudiera obtener los suministros que tanto necesitaba.
El presidente de los Estados Unidos, Abraham Lincoln, era muy consciente de las intenciones de la Confederación y envió una expedición para establecer una presencia militar en Texas y disuadir a Maximiliano de abrir el comercio con la Confederación. La fuerza militar federal estaba comandada por el mayor general Nathaniel P. Banks , un general político con poca capacidad de mando discernible. La intención original de Banks era lanzar una campaña combinada del Ejército y la Marina en el noroeste de Luisiana . El plan de la Unión era enviar buques de guerra de la Marina de la Unión desde el Misisipi hasta el afluente del río Rojo , que era navegable río arriba hasta donde se unían los límites de los estados confederados de Luisiana, Arkansas y Texas. La Unión había efectuado su captura de Nueva Orleans el 1 de mayo de 1862 y, después de la rendición del Vicksburg confederado el 3 de julio de 1863 , el ejército de la Unión tenía un mejor control de las orillas este y oeste y de la desembocadura del Misisipi. Sin embargo, en ese momento el nivel inusualmente bajo del agua en el río Rojo impidió que incluso las cañoneras de la Unión, con un calado relativamente bajo , operaran con eficacia, y la prevista invasión terrestre de Texas por parte de la Unión se retrasó aún más.
En consecuencia, el general Banks ordenó a su subordinado, el mayor general William B. Franklin , que se coordinara con la Marina de los EE. UU. para ingresar al río Sabine desde el golfo de México y derrotar al pequeño destacamento confederado en "Fort Sabine" en la orilla oeste del río (lado de Texas) en Sabine Pass , aproximadamente 2 millas (3,2 km) aguas arriba de la desembocadura del río. El objetivo clave de la Marina de los EE. UU. en la Primera Batalla de Sabine Pass fueron las obras de tierra originales levantadas en la orilla texana del río Sabine, aproximadamente tres millas (4,8 km) al sur de Sabine City , una pequeña ciudad con algunos muelles en el lado este de su calle principal.
El plan de batalla del ejército de los EE. UU. era que después de que las cañoneras de la marina estadounidense silenciaran los cañones de Fort Sabine, la oleada de unos 200 soldados de infantería del ejército de los EE. UU., a bordo de una de las cañoneras de reserva de la flota principal, desembarcaría inmediatamente debajo (al este) del fuerte y efectuaría la rendición del fuerte. La flota principal, a menos de cinco millas de la costa y mucho más allá del fuego confederado, contenía hasta 20 embarcaciones, que transportaban tropas regulares del ejército de los EE. UU., hasta 5000 hombres, según los registros oficiales. Se incluyó una pequeña artillería. La fuerza de desembarco inicial del tamaño de una compañía debía tomar Sabine City y asegurar el área para la fuerza principal. Después de que la fuerza principal desembarcara y se uniera a la compañía de asalto inicial, la intención era marchar las pocas millas al norte hasta el ferrocarril y cortar el ferrocarril entre Houston y Beaumont. Una vez hecho esto, la fuerza del ejército marcharía hacia el este, presumiblemente destruyendo la línea ferroviaria a su paso, y atacaría Beaumont . Esta acción negaría el Paso Sabine y el puerto natural de aguas poco profundas del Lago Sabine, aguas arriba del Golfo, aproximadamente 6 millas (9,6 km) a los corredores de bloqueo .
Teniendo en cuenta el tamaño dominante de la fuerza expedicionaria de la Unión, no se esperaba que tomar el control de Sabine Pass y sus alrededores fuera un gran desafío para las fuerzas estadounidenses. Para evitar la intervención de las fuerzas confederadas en Luisiana, que consistían en la Primera Brigada de Caballería del general de brigada Thomas Green y la división de infantería del general de brigada Alfred Mouton , la división de la Unión del mayor general Francis J. Herron se trasladó a Morganza como distracción, lo que precipitó la batalla de la Plantación de Stirling .
El fuerte Sabine había sido rebautizado como "fuerte Griffin" en honor a un comandante anterior, el teniente coronel confederado WH Griffin, aunque esto no aparecía en los mapas de la Unión desde la Primera Batalla de Sabine Pass a finales de septiembre de 1862. [4] [nota 1] El destacamento confederado que residía en el fuerte de Sabine Pass eran los Jeff Davis Guards (nombrados así por el presidente confederado Jefferson Davis ), una compañía de hombres en su mayoría irlandeses-americanos del área de Houston y Galveston , que recientemente se había fusionado con la Primera Artillería Pesada de Texas. Estaban estacionados en los terraplenes construidos apresuradamente a una milla (1,6 km) río arriba (norte) en la orilla suroeste del Paso. Cuando comenzó la batalla con el bombardeo de las cañoneras de la Unión el 8 de septiembre de 1863, en el fuerte había cuarenta y seis hombres; todos menos dos o tres eran miembros de los Davis Guards. [5] Bajo el mando inmediato del teniente Richard W. Dowling , los guardias Davis habían montado los seis viejos cañones de ánima lisa de su unidad en la plataforma elevada del pequeño fuerte de tierra. Aunque poco impresionantes para los observadores y exploradores de la Unión, las posiciones de los cañones del fuerte eran lo suficientemente altas como para ofrecer una vista clara del horizonte durante muchas millas: las marismas planas se extendían hacia el noreste hasta Luisiana, hacia el oeste hacia Houston, hacia el suroeste hacia Galveston, hacia el norte hacia Port Arthur y Beaumont, y hacia el sureste hasta el Golfo de México . El punto de observación más cercano que ofrecía una vista de Fort Griffin, aparte de desde la "parte superior" del mástil de un buque de guerra en el mar del Paso, era el faro de Sabine Pass en el lado de Luisiana (opuesto) de Sabine Pass en la desembocadura del río Sabine .
En la tarde del 8 de septiembre de 1863, el teniente de la Armada de los EE. UU. Frederick Crocker ("capitán interino") estaba al mando del escuadrón de avanzada compuesto por cuatro cañoneras . [6] Crocker era un oficial veterano con considerable experiencia reciente en acciones de cañoneras fluviales de la Unión y tareas de bloqueo . Su barco era el USS Clifton , un barco de ruedas laterales a vapor. Además del Clifton , el escuadrón de avanzada de Crocker incluía al Granite City , el Sachem y el Arizona , todos antiguos barcos mercantes. [7] A menos de tres millas al sureste río abajo, fuera del alcance de los cañones del fuerte confederado, estaban anclados siete transportes de la Armada de los EE. UU. que transportaban a la mayoría de los soldados del Ejército de los EE. UU. de la fuerza de desembarco. [4] El USS Suffolk , que albergaba al comandante de la fuerza de invasión, el mayor general del Ejército de los EE. UU. Franklin y su personal, encabezaban el escuadrón de siete buques. Fuera del principal banco de arena de la costa del Golfo , dos millas (3,2 km) adicionales río abajo de este escuadrón, estaban anclados los barcos restantes de la flota de invasión de 22 buques. El mapa contemporáneo citado del Ejército de los EE. UU. muestra las posiciones nominales de la flota de bombardeo de cuatro, los siete barcos del escuadrón de transporte y la posición relativa más lejos en el Golfo de los buques restantes. Los informes oficiales de la batalla generalmente reflejan la información del mapa. [8] El número total de tropas de asalto de infantería de la Unión en la fuerza de desembarco se da como 5000 soldados de infantería, que incluían 500 listados a bordo del Granite City , aquellos a bordo de los seis transportes de tropas en el escuadrón de siete barcos encabezados por Suffolk , más una compañía de artillería en algún lugar entre ellos. [8] La primera oleada de 500 hombres a bordo del Granite City , que navegó lo más cerca posible de Clifton pero fuera del alcance de los cañones del fuerte, debía desembarcar en el espacio abierto adyacente y río abajo del fuerte. Se trataba de una zona plana, a menudo fangosa, que la guarnición confederada ya había despejado de maleza para utilizarla como campo de tiro para los proyectiles y la metralla de la artillería del fuerte. Por lo tanto, el plan de invasión del ejército estadounidense exigía absolutamente que se silenciaran los cañones confederados antes de que desembarcaran las tropas. Esta operación iba a ser el mayor asalto anfibio a territorio enemigo en la historia del ejército estadounidense hasta esa fecha.
Leon Smith , que se encontraba en Beaumont, Texas , ordenó inmediatamente que todas las tropas confederadas en Beaumont, unos ochenta hombres, se embarcaran en el vapor Roebuck y los enviaron río abajo para reforzar Fort Griffin. Smith y un capitán Good cabalgaron hasta el fuerte unas tres horas antes que el vapor, llegando justo cuando los cañoneros de la Unión USS Clifton y Sachem estaban a su alcance y ayudaron en la defensa del fuerte. [9] [1] [10] [11] [12]
Los artilleros irlandeses-texanos de Dowling, muy experimentados y cuyo nombre de unidad elegido y aprobado oficialmente era "Guardias de Jefferson Davis", habían colocado estacas de tiro en los dos canales fluviales estrechos y poco profundos (de 5 a 7 pies o 1,5 a 2,1 m). Se trataba del "canal de Texas", cerca de la costa suroeste, y del "canal de Luisiana", frente a la costa de Luisiana. Las estacas pintadas de blanco servían para determinar el alcance preciso de los cañones del fuerte: seis viejos cañones de ánima lisa. Cada dotación de cañones de los "Guardias Davis" trabajaba durante las prácticas de artillería para predeterminar la carga aproximada (cantidad de pólvora) necesaria para cada tipo de proyectil disponible para su cañón específico (bala, bote o metralla); y qué cañones, cargas y cargas específicas tenían el mejor potencial para alcanzar cada estaca de tiro.
El escuadrón de Crocker no tenía pilotos locales en el río, sino sólo un conocimiento general de los canales del río, y ninguna garantía de la ubicación de las profundidades constantemente variables, especialmente de los grandes "arrecifes" o "bancos" de conchas de ostras entre los dos canales del río. Con respecto a esta batalla, no se encuentra ninguna mención en los informes oficiales de la Marina de los EE. UU. de si los marineros de la Unión estaban haciendo observaciones y tomando sondeos de profundidad desde las ahora peligrosas cubiertas superiores de los cañoneros, mientras los disparos de cañón confederados golpeaban y sacudían sus barcos. Los pocos mapas a los que tenían acceso eran viejos y obsoletos o no podían dar cuenta de los cambios recientes en las condiciones del fondo del río. A la señal del capitán Crocker, el Sachem , seguido por el Arizona , avanzó por el canal derecho (lado de Luisiana) tan rápido como se atrevieron, disparando sus cañones de babor al fuerte. Clifton se acercó a la cabeza, ascendiendo por el canal de Texas a toda velocidad. Granite City se cernía fuera del alcance detrás de Clifton , con órdenes de no arriesgarse a desembarcar a los 500 soldados de asalto hasta que el fuerte se rindiera o sus armas fueran silenciadas. Cuando Sachem entró entre las estacas del campo de tiro, los confederados abrieron fuego. Entonces Clifton entró en el alcance, seguido por Arizona . A pesar de su viejo cañón de ánima lisa, uno de los cuales acababa de volverse inoperativo, después de solo unas pocas rondas fue obvio que los meses de entrenamiento y práctica de tiro de los artilleros confederados fueron un éxito asombroso, ya que su puntería era mortalmente precisa.
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Los confederados capturaron Clifton y Sachem con un total de 13 cañones pesados, incluidos al menos dos nuevos y potentes fusiles Parrott , que fueron entregados al Departamento de Marina de Texas de Leon Smith . [9] Las bajas de la Unión ascendieron a dos docenas de muertos y heridos graves, alrededor de 37 desaparecidos y 315 marinos capturados. La fuerza de invasión combinada del Ejército y la Marina de la Unión se retiró y regresó a Nueva Orleans . Los confederados no tuvieron bajas.
En reconocimiento a la victoria, el Congreso Confederado aprobó una resolución de agradecimiento especial a los oficiales y soldados de la Guardia Davis. Además, los residentes de Houston recaudaron fondos para proporcionar medallas a la Guardia; las Medallas de la Guardia Davis se hicieron a partir de pesos mexicanos de plata alisando las monedas, luego estampando y grabando a mano en un lado, el nombre de la batalla y la fecha y en el otro lado las iniciales "D G" y una cruz patada . Las medallas se colgaron en cintas verdes y se presentaron a los miembros de la Guardia Davis. [13] [14] Las medallas de plata oficiales confederadas se presentaron en una ceremonia pública un año después.
La batalla de Sabine Pass tuvo una importancia táctica o estratégica moderada para la Guerra Civil. Logró que la invasión terrestre prevista de la Unión a Texas se retrasara indefinidamente. Una línea de suministro confederada desde México a Texas existía desde el puerto de Bagdad desde el estallido de la guerra, pero estaba en manos de los republicanos mexicanos , cada vez más aislados . Cuando las fuerzas imperiales francesas y mexicanas capturaron Bagdad en 1864, una línea de suministro a cualquier parte de la Confederación al este del Mississippi ya no era factible debido a la victoria de la Unión en Vicksburg en julio de 1863. [15] Por lo tanto, la Confederación se vio obligada a seguir dependiendo de las carreras de bloqueo para importar materiales y recursos valiosos.
29°43′13″N 93°52′15″O / 29.72028, -93.87083
