La batalla de Guillemont (3-6 de septiembre de 1916) fue un ataque, durante la batalla del Somme en la Primera Guerra Mundial , por parte del Cuarto Ejército británico contra el Segundo Ejército alemán cerca del pueblo de Guillemont en el norte de Francia. El pueblo está en la D 20 que corre al este hacia Combles y la D 64 al suroeste hacia Montauban. Longueval y el bosque de Delville se encuentran al noroeste y Ginchy al noreste. El pueblo estaba en el flanco derecho del sector británico, cerca del límite con el Sexto Ejército francés . El Cuarto Ejército había avanzado cerca de Guillemont durante la batalla de Bazentin Ridge (14-17 de julio) y la captura del pueblo fue la culminación de los ataques británicos que comenzaron en la noche del 22/23 de julio. Los ataques tenían como objetivo avanzar el flanco derecho del Cuarto Ejército y eliminar un saliente más al norte en el bosque de Delville. Las defensas alemanas rodeaban el bosque y tenían observación sobre el área del Sexto Ejército francés al sur, hacia el río Somme.
En preparación para un ataque general previsto para mediados de septiembre, desde el norte del Somme hasta Courcelette (más allá de la carretera Albert-Bapaume), el Sexto Ejército francés, el Cuarto Ejército y el Ejército de Reserva llevaron a cabo numerosos ataques para capturar el resto de la segunda línea alemana y obtener observación sobre la tercera línea alemana. Las defensas alemanas alrededor de Guillemont se basaron en las partes restantes de la segunda línea y en pueblos y granjas fortificados al norte desde Hem, Maurepas y Combles, hasta la granja de Falfemont, Guillemont, Ginchy, Delville Wood y High Wood, que dominaban el terreno intermedio. El informe del Comité de Nomenclatura de Batallas de mayo de 1921, denominó las operaciones militares británicas en el Somme durante la lucha por Guillemont, la batalla de Delville Wood (14 de julio - 3 de septiembre) por el Cuarto Ejército y la batalla de Pozières (23 de julio - 3 de septiembre) por el Ejército de Reserva y el III Cuerpo del Cuarto Ejército. [1]
El comandante supremo francés, Joseph Joffre , Sir Douglas Haig , Ferdinand Foch y los comandantes del ejército Henry Rawlinson y Émile Fayolle intentaron coordinar los ataques, pero fracasaron debido a la recuperación del 2.º Ejército alemán de la desorganización causada por las derrotas de principios de julio, los desacuerdos sobre las tácticas entre Haig y Joffre en julio y agosto y las limitaciones organizativas causadas por la congestión detrás del frente, las carreteras y los caminos destruidos por el fuego de artillería anglo-francés que se convertían en pantanos cuando llovía. El aumento del fuego de artillería alemán sobre objetivos detrás de la línea del frente, la inexperiencia, la maquinaria, los cañones y la munición poco fiables y un flujo impredecible de suministros desde Gran Bretaña redujeron la eficacia de los ejércitos británicos. La dificultad para coordinar los ataques de los ejércitos de la Entente y la gran cantidad de ataques fragmentados a los que recurrieron los británicos han sido criticados como fracasos costosos y evidencia de confusión e incompetencia por parte de los generales. Los ejércitos franceses sexto y décimo tuvieron dificultades similares y el segundo y el primer ejército alemanes (formados el 19 de julio) estaban sometidos a una gran presión , lo que los obligó a adoptar una defensa fragmentada similar.
El historiador oficial, Wilfrid Miles, escribió en el volumen Historia de la Gran Guerra (1938), que la defensa de Guillemont fue juzgada por algunos observadores como la mejor actuación de la guerra por parte del Ejército alemán en el Frente Occidental . Una pausa a finales de agosto en los ataques anglo-franceses para organizar ataques combinados más grandes y aplazamientos por mal tiempo, coincidió con el mayor contraataque alemán hasta la fecha. Joffre, Foch y Haig abandonaron los intentos de organizar grandes ataques combinados, a favor de ataques del ejército secuenciados. La captura de las defensas alemanas desde Cléry al norte del Somme hasta Guillemont del 3 al 6 de septiembre llevó al Sexto y Cuarto Ejército a un terreno que dominaba la tercera posición alemana. La lluvia, la congestión y el alivio de las divisiones cansadas obligaron a una pausa en los ataques franceses hasta el 12 de septiembre. En la batalla de Ginchy (9 de septiembre) el Cuarto Ejército capturó el pueblo, listo para comenzar la batalla de Flers-Courcelette (15-22 de septiembre).
El 1 de julio, la ofensiva anglo-francesa había capturado la primera línea defensiva alemana desde Foucaucourt al sur del Somme hasta las inmediaciones de la carretera Albert-Bapaume, al norte del río. [2] [a] El 2.º Ejército alemán abandonó la segunda línea en la orilla sur en el área del XVII Cuerpo, para ocupar la tercera posición más corta detrás de ella cerca de Péronne, a pesar de la política de una defensa inquebrantable. El Jefe del Estado Mayor, el Generalmajor Paul Grünert , fue despedido por Falkenhayn esa noche y reemplazado por el Coronel Fritz von Loßberg . [3] [b] Al día siguiente, Below emitió una orden secreta de que el terreno debía mantenerse a toda costa, las posiciones defensivas debían recuperarse mediante contraataques y que todos los comandantes debían dejar en claro que "el enemigo debe abrirse camino hacia adelante sobre cadáveres". En los diez días siguientes, quince divisiones de refresco fueron enviadas al frente del Somme, que se dividieron a medida que llegaban y se utilizaron poco a poco para llenar los huecos en los puntos más vulnerables, lo que provocó muchas bajas en las unidades de refuerzo. El 2.º Ejército sufrió 40.187 bajas en los primeros diez días, en comparación con los 25.989 hombres en los primeros diez días en Verdún. [4]
El 17 de julio, Falkenhayn reorganizó las veinte divisiones alemanas comprometidas en el Somme, restableciendo el 1.er Ejército bajo el mando de Below, al norte del Somme y nombrando al teniente general Max von Gallwitz al mando del 2.º Ejército al sur del río, combinando ambos ejércitos en el armeegruppe Gallwitz-Somme . El 17 de julio, Below emitió otra orden secreta, señalando que todavía se estaban realizando retiradas no autorizadas y amenazó con llevar a la corte marcial a los comandantes que no lucharan hasta el último hombre. [5] A finales de julio, a pesar de la disciplina y el sacrificio de las tropas alemanas, se había perdido más terreno y Gallwitz emitió una orden el 30 de julio, declarando que la batalla decisiva de la guerra se estaba librando en el Somme y que no se debía ceder más terreno, independientemente de las pérdidas. En agosto, los alemanes retuvieron mucho más terreno que en julio, a un coste de aproximadamente 80.000 bajas . [6] [c]
El 6 de julio, Joffre había visitado Fayolle y había discutido acercar la caballería al frente para aprovechar el éxito y el 8 de julio, Foch, comandante del Groupe d'armées du Nord (GAN, Grupo de Ejércitos del Norte), ordenó a Fayolle que reforzara el éxito del cuerpo al sur del Somme para un ataque el 20 de julio, mientras defendía al norte del río. Después de la victoria británica en la batalla de Bazentin Ridge (del 14 al 22 de julio), Joffre ordenó a Foch que coordinara ataques de frente amplio con los británicos, que estaban haciendo el esfuerzo principal, para obligar a los alemanes a extender su fuego de artillería e infantería en un frente más amplio. Foch ordenó que el ataque se extendiera al norte del río, aunque la transferencia de artillería había puesto el peso principal del ataque en el lado sur. [8] A mediados de julio, el Cuartel General (GHQ) de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) recibió informes de inteligencia de "desmoralización y confusión" entre los defensores alemanes, pero se notó una recuperación en tres días, en particular debido a las mejoras en el flujo de suministros a la línea del frente alemana. [9]
A finales de julio, no se esperaba un rápido colapso alemán, ya que los defensores al norte del Somme habían sido relevados por tres veces más divisiones de refresco y se ordenó al Cuarto Ejército que se preparara para un contraataque alemán. Los informes de inteligencia mostraban bajas alemanas muy altas y que una de las divisiones alemanas de refresco había perdido previamente el 104 por ciento de su fuerza de infantería en Verdún. Una copia de la orden emitida por Below para una defensa inquebrantable fue capturada a finales de julio, lo que indicaba que las tácticas alemanas estaban haciendo del desgaste un objetivo factible de la Entente. La destrucción de las redes de inteligencia británicas en el norte de Francia y Bélgica ocupados restringió la inteligencia del GHQ a recopilar documentos del campo de batalla e interrogar a prisioneros, lo que hizo que se subestimara el número de divisiones alemanas disponibles para el frente del Somme. El 2 de agosto, Haig emitió una directiva que establecía que Falkenhayn podría seguir reemplazando tropas en el Somme y que no se esperaba un colapso alemán, pronosticando una batalla de "desgaste" hasta septiembre. Las estimaciones de inteligencia anglo-francesas sobre las bajas alemanas oscilaron entre 130.000 y 175.000 hombres en julio. [9]
Después de otro relevo general de las divisiones alemanas a mediados de agosto, hubo informes de "desánimo" entre los prisioneros, una estimación de que los británicos habían atacado a 23 de las 41 divisiones alemanas que habían luchado en el Somme, que estaban agotadas después de 4+1 ⁄ 2 días, pero se mantuvo en la línea durante veinte; las noticias de los sondeos de paz alemanes y el creciente malestar interno aumentaron el optimismo aliado nuevamente. A fines de agosto, la declaración de guerra rumana y el saqueo de Falkenhayn llevaron a la esperanza de que su reemplazo por el Generalfeldmarschall (mariscal de campo) Paul von Hindenburg como jefe del Estado Mayor General y el general Erich Ludendorff como erster Generalquartiermeister (primer intendente general) llevaría a un mayor énfasis en el frente oriental, facilitando la tarea de los ejércitos de la Entente en Francia y Bélgica. Los avances a principios de septiembre y la publicación de las listas de bajas alemanas para julio (que mostraban que siete de las doce divisiones alemanas en el Somme frente a los británicos habían perdido más del 50 por ciento de su infantería) alentaron a Haig y Joffre a persistir con la ofensiva. Se creía que las unidades bávaras en el área alrededor de Guillemont habían mantenido la moral alta, pero sufrieron muchas bajas y tenían pocas reservas disponibles. [10]
En 1916 se había logrado un gran aumento de la producción bélica británica, pero el flujo de equipo y munición causó problemas de transporte en Francia, particularmente en los ferrocarriles Chemins de Fer du Nord (Nord), que se habían visto sobrecargados por el aumento del tamaño de la BEF, el gran número de trenes de munición desde los puertos del Canal hasta el frente del Somme y la necesidad de trasladar un número sin precedentes de bajas después del 1 de julio. La congestión de los ferrocarriles comenzó a afectar las operaciones en julio y los períodos de lluvia dificultaron mucho la entrega de munición desde las terminales ferroviarias hasta las posiciones de los cañones, cuando se entregaban 550 camiones cargados incluso en días tranquilos . La escasez de munición pesada para obuses a mediados de julio empeoró en las áreas bajo observación y fuego de hostigamiento alemanes, ya que llegó más artillería alemana al frente del Somme. [12]
Después del 1 de julio, comenzaron las obras de prolongación de la línea principal del ferrocarril detrás del frente del Somme hacia Maricourt, y el 14 de julio se amplió la línea de ancho de vía de Albert a Bray hasta Fricourt y Montauban. Las conferencias anglo-francesas sobre política ferroviaria celebradas el 15 y el 18 de junio resolvieron cuestiones administrativas sobre la construcción de vías férreas, la prolongación de la línea y la construcción de carreteras de conexión aptas para todo tipo de clima. La operación de las prolongaciones resultó difícil debido a la cantidad de soldados, camiones, carros y cañones que cruzaban la parte trasera del frente de batalla y a los cierres de carreteras debido a accidentes y bombardeos alemanes, que hicieron impredecible la entrega de suministros. [13]
Del 1 al 11 de julio, la artillería del XIII Cuerpo (357 cañones) recibió 77 cañones para reemplazar a los 65 que estaban fuera de servicio debido a defectos y falta de piezas de repuesto; el suministro de munición era adecuado, pero gran parte de ella era de mala calidad, y las espoletas de los obuses pesados se rompieron en vuelo. [14] El 31 de julio, Rawlinson concentró la artillería del XIII Cuerpo en el flanco derecho contra Guillemont y luego en una línea desde Leuze Wood hasta Ginchy, con la ayuda de la artillería del XV Cuerpo. [15] El 3 de agosto, los ejércitos británicos recibieron una directiva de Haig, que establecía los métodos que se debían adoptar para capturar toda la cresta de Morval-Thiepval, ya que estaba claro que la defensa alemana se había vuelto más formidable. [16]
Se requirió una preparación metódica de pequeños ataques, con una consolidación inmediata y una gran economía de hombres y equipo, para llevar a cabo otro ataque general a mediados de septiembre. El XX Cuerpo francés debía recibir ayuda de la captura de la granja Falfemont, el bosque Leuze, Guillemont y Ginchy. Rawlinson alteró el límite del XIII Cuerpo, para concentrarlo contra Guillemont; la 55.ª División (West Lancashire) y la 2.ª División avanzaron para reducir el ancho de la tierra de nadie, lo que llevó la línea del frente británica a Arrow Head Copse y aproximadamente a la mitad del camino desde el bosque Trônes hasta Guillemont. [16]
Los dos ejércitos alemanes en el Somme hicieron de los cuarteles generales de cuerpo entidades geográficas permanentes, con divisiones adjuntas temporalmente, antes de ser relevados por nuevas formaciones. En la orilla sur, se formó el Gruppe von Quast a partir del XVII Cuerpo de Reserva. Finalmente, el área al norte del Somme hasta el Ancre fue ocupada por el Gruppe Gossler (VI Cuerpo de Reserva) desde el Somme hasta Hardecourt, el Sixt von Armin (IV Cuerpo) desde Hardecourt hasta Pozières en la carretera Albert-Bapaume y el Gruppe von Stein (XIV Cuerpo de Reserva) desde Pozières, al otro lado del Ancre hasta Gommecourt. [17] [d] El 2 de julio, Loßberg inspeccionó el campo de batalla cerca de Péronne, luego comenzó a organizar posiciones defensivas como las utilizadas en la Segunda Batalla de Champaña en septiembre de 1915. Las posiciones de primera línea debían mantenerse en forma débil, mantenerse independientemente de las pérdidas y recuperarse mediante Gegenstöße (contraataques inmediatos). Si fallaba un Gegenstöß , se debían realizar Gegenangriffe (contraataques organizados). [19]
Loßberg ordenó que se construyera una nueva línea telefónica paralela a la línea del frente, fuera del alcance de la artillería, con ramales hacia los cuarteles generales de avanzada, ordenó que el cuartel general de artillería se acercara al cuartel general de la división de infantería para mejorar la comunicación y trasladó los puestos de observación de artillería desde la línea del frente a posiciones que la dominaban. La falta de reservas era la principal dificultad de la defensa y Loßberg instó a Falkenhayn a terminar la batalla de Verdún para suministrar refuerzos; mientras los ataques alemanes continuaron en Verdún, las tropas, los suministros y el equipo llegaron al Somme de forma intermitente, lo que obligó a reforzar los puntos débiles poco a poco con batallones y compañías, en lugar de unidades completas de un escalón establecido de reservas, lo que causó pérdidas irreemplazables en las divisiones que se mantuvieron en la línea durante demasiado tiempo. [20]
La infantería alemana comenzó a evitar las líneas de trincheras a mediados de julio y ocupó los agujeros de obuses, lo que hizo que los bombardeos aliados fueran menos efectivos y desvió a la infantería hacia operaciones de limpieza. Los ataques aliados a objetivos limitados redujeron la efectividad de la dispersión defensiva alemana, las posiciones fueron bombardeadas incesantemente, las trincheras, el alambre de púas y los refugios desaparecieron hasta la segunda línea. Las posiciones de los agujeros de obuses a unos 20 yd (18 m) de distancia, que contenían dos o tres hombres, fueron rápidamente invadidas por la infantería anglo-francesa y preparadas para la defensa, antes de que se pudiera realizar un Gegenstöß . Se planearon contraataques deliberados ( Gegenangriffe ), pero la mayoría se cancelaron debido a la escasez de tropas, artillería y municiones. Los intentos de conectar las posiciones de los agujeros de obuses durante los períodos de calma fracasaron, porque el reconocimiento aéreo aliado dirigió rápidamente el fuego de artillería hacia ellas. Las trincheras fueron evacuadas antes de los ataques, lo que inició el desarrollo de áreas defendidas, en las que pequeños grupos maniobraron para privar a los artilleros aliados de objetivos reconocibles, inflando enormemente la cantidad de munición necesaria para los bombardeos. [21]
Los ataques británicos del 22 y 23 de julio, destinados a preparar el camino para un gran ataque, combinado con los franceses al norte del Somme, fracasaron debido a la desorganización, la falta de coordinación de los ejércitos británico y francés y la eficacia de la defensa alemana. [22] El 24 de julio, Haig ordenó a Rawlinson que se concentrara en el flanco derecho del Cuarto Ejército y coordinara los ataques con los franceses, pero que mantuviera la presión, en lugar de demorarse para organizar ataques más grandes. Se llevarían a cabo operaciones subsidiarias en el resto del frente del Cuarto Ejército para acercarse a la segunda línea alemana, colocando la línea británica en una posición favorable para otro ataque general. [23] El Sexto Ejército francés fue reforzado por otro cuerpo en la orilla norte y circularon documentos capturados que revelaban que se había dado instrucciones a la defensa alemana para ocupar la línea del frente con menos tropas y colocar unidades en escalón y profundidad para contraataques locales, para explotar la sorpresa y utilizar ingenieros ofensivamente. [24]
Rawlinson dio instrucciones de que, junto con el Sexto Ejército francés, el XIII Cuerpo debía capturar la segunda posición alemana desde la Granja Falfemont hasta Guillemont. Se planeó un ataque combinado para el 30 de julio, por parte de los franceses desde Hem hasta Maurepas y los británicos desde la Granja Falfemont hasta Guillemont, con ataques de apoyo al resto del frente del Cuarto Ejército. [25] El ataque británico alcanzó de nuevo el pueblo y fue rechazado por fuego de flanqueo; un batallón perdió 650 de los 770 hombres. A pesar de una directiva del Cuartel General del 16 de julio, no se utilizó un bombardeo progresivo debido a la escasez de municiones y a los cañones desgastados. Muchas posiciones defensivas alemanas estaban fuera de la vista de la artillería británica y un deterioro del clima dejó en tierra a los aviones de observación de la artillería británica, lo que redujo la precisión de los bombardeos británicos. [26] El Cuartel General consideró que el costoso fracaso de los ataques del 30 de julio se había debido a la tenacidad de la defensa alemana, la calidad de su liderazgo táctico y el movimiento hacia una defensa en profundidad. Las nuevas divisiones alemanas fueron lanzadas al frente tan pronto como llegaron, pero sufrir muchas pérdidas y más ataques aliados podría hacer que la defensa alemana se derrumbara. Una pausa por parte de los anglo-franceses para preparar ataques combinados más grandes proporcionaría un respiro a los defensores. [15]
Foch y Haig se reunieron el 1 de agosto para discutir el redespliegue de la mayor parte del VI Ejército francés a la orilla norte y la transferencia de las operaciones en la orilla sur al Décimo Ejército (general Joseph Alfred Micheler ), que recibió al II Cuerpo como refuerzo. Se acordó un ataque conjunto el 7 de agosto y un ataque combinado el 11 de agosto, pero esto fracasó rápidamente, cuando la parte británica del ataque se pospuso al 8 de agosto. [27] El 2 de agosto, Haig ordenó que se debían "lanzar ataques cuidadosos y metódicos" sin demora y que con los franceses, la línea debía avanzar por el flanco derecho alrededor de Guillemont, sin "ataques serios" en el flanco izquierdo del Cuarto Ejército. Rawlinson continuó atacando en el flanco izquierdo del Cuarto Ejército y los ataques con los franceses en el flanco derecho fueron apoyados por artillería con mucha menos munición que en julio, estuvieron mal coordinados y encontraron retrasos inesperados, durante varios períodos de clima húmedo. [28] Otro retraso fue causado por el teniente general Walter Congreve , comandante del XIII Cuerpo, que fue relevado por enfermedad el 10 de agosto. Fue reemplazado por el personal del XIV Cuerpo bajo el mando del teniente general Lord Cavan , que tuvo que trasladarse desde el frente del Ejército de Reserva para tomar el control. [29]
Joffre se reunió con Haig el 11 de agosto para insistir en su política de ataques combinados de frente amplio, proponiendo un ataque el 22 de agosto para avanzar desde el Somme hacia el norte a través de Combles, Ginchy, High Wood y Thiepval, seguido de un ataque el 1 de septiembre para tomar Bouchavesnes, Rancourt, Morval, Flers, Martinpuich, Courcelette y Grandcourt. Haig propuso un ataque menos ambicioso, desde el Somme hasta High Wood alrededor del 18 de agosto, al que Joffre accedió. [30] Haig y Foch se reunieron el 19 de agosto y acordaron planes para capturar Guillemont el 24 de agosto, combinados con ataques franceses desde el Somme hasta Maurepas. Se decidió otro ataque para el 26 o 27 de agosto, desde Cléry hasta Le Forêt por parte de los franceses y desde Wedge Wood hasta Ginchy por parte de los británicos. [31] El 24 de agosto, Haig criticó al cuartel general del Cuarto Ejército por no supervisar adecuadamente la planificación de los ataques, que habían sido demasiado limitados y se habían llevado a cabo con fuerzas insuficientes. Haig quería un ataque a Guillemont con 2+1 ⁄ 2 divisiones, para asegurar un ataque continuo en todo el frente y un escrutinio mucho más estricto por parte de Rawlinson de sus subordinados en la preparación de los ataques. La necesidad de reemplazar divisiones frente a Guillemont, las dificultades en la coordinación con los franceses y varios días de lluvia a partir del 25 de agosto, retrasaron el siguiente ataque hasta el 3 de septiembre. [32]
Después de tomar el relevo del XIII Cuerpo a mediados de agosto, Cavan celebró una reunión con los comandantes de división para discutir el siguiente ataque, en el que se hizo hincapié en que se llevaría a cabo a lo largo de todo el frente del Cuerpo y que la supervisión desde arriba no era incompatible con la concesión de la iniciativa a los subordinados. El Oficial General del Cuerpo al Mando de la Artillería Real (GOCRA) debía decidir las líneas de bombardeo, pero comunicarse con las divisiones, que resolverían los detalles. El cuartel general del XIV Cuerpo debía coordinar los planes divisionales, en lugar de dictarlos, y los comandantes divisionales debían mantener su discreción dentro del plan del cuerpo, especialmente porque el mando de la artillería volvía a las divisiones a la hora cero. Se establecieron puestos de observación con provisión de comunicación telefónica, visual y por palomas. [33] Guillemont fue capturado y retenido, los contraataques alemanes fueron derrotados y el terreno se consolidó en una tormenta durante la noche. Comenzaron las operaciones contra Ginchy desde el sur y hacia los bosques de Leuze y Bouleaux. [34]
En el XIII Cuerpo, la 35 División debía atacar a las 5:00 am del 20 de julio para tomar trincheras entre Maltz Horn Farm y Arrow Head Copse, preliminar al ataque general sobre Guillemont y el resto de la segunda posición alemana, después de un bombardeo de treinta minutos para cubrir un ataque francés por la derecha, que luego fue cancelado. Dos compañías de la 105 Brigada atacaron contra el fuego masivo de ametralladoras y artillería y fueron bombardeadas desde las pocas partes de la línea del frente alemana que alcanzaron; un ataque a las 11:35 am por un batallón de la 104 Brigada también fracasó. [35] La artillería del Cuarto Ejército comenzó a registrar objetivos (disparando tiros de medición de distancia) el 21 de julio, pero la mala visibilidad hizo imposible la observación aérea en ocasiones. La coordinación del ataque combinado resultó imposible para los tres ejércitos y la 35 División y la 3 División atacaron Guillemont temprano el 22 de julio y fueron rechazadas. [36] El bombardeo de la serie de ataques previstos para el 22 y 23 de julio comenzó a las 19:00 horas del 22 de julio, lo que alertó a los alemanes, pero se esperaba que el período sin luna protegiera a la infantería británica. [37]
El 23 de julio, Haig ordenó al Cuarto Ejército capturar la línea del frente alemana, como paso previo a otro ataque general. El XIII Cuerpo recibió la orden de capturar la segunda posición alemana, desde la granja Falfemont hasta Guillemont, durante el siguiente ataque francés en la orilla norte. [25] Rawlinson y Foch se reunieron el 24 de julio y pospusieron el ataque conjunto al 27 de julio, para una mayor preparación de la artillería debido a la mala visibilidad, mientras los franceses continuaban el "terrible" bombardeo que había comenzado el 22 de julio. Las reuniones entre Rawlinson, Fayolle, Foch y Haig continuaron para intentar planificar un ataque combinado, que finalmente se organizó para el 30 de julio, pero también tuvo varias horas cero. La 30.ª División debía atacar a través de las posiciones de la 35.ª División, desde la granja Falfemont hasta Guillemont y la 2.ª División debía atacar desde la granja Waterlot a las 4:45 am, ya que el único ataque francés tuvo lugar desde el río hasta Maurepas. El fracaso fue similar al del 23 de julio y se atribuyó a la dificultad de atacar desde el suroeste y el oeste, especialmente sin un ataque francés sobre la cabecera del barranco de Maurepas, al norte del pueblo. [38] La mayor parte del terreno capturado por los franceses se perdió en los contraataques alemanes. [15]
Los británicos pospusieron su ataque hasta el 8 de agosto, redujeron la profundidad del objetivo y realizaron seis ataques "chinos" el 7 de agosto, para infligir pérdidas y engañar a los defensores. [39] [e] El ataque difirió poco de los intentos anteriores, aunque se llevaron a cabo reuniones informativas cuidadosas y se tomaron medidas elaboradas para mantener la comunicación, utilizando aviones de patrulla de contacto para observar bengalas terrestres, espejos, lámparas y paneles. Se prepararon puestos de señalización visual y puestos de relevo para mensajeros y se llevaron palomas mensajeras al frente. La infantería llevaba discos de hojalata brillantes en la parte posterior de su equipo, para ser visible desde el aire y se instaló una estación inalámbrica cerca del bosque Favière. La señalización visual volvió a fallar durante el ataque, debido a la niebla, el polvo y el humo. La congestión en las trincheras británicas frente al bosque Trônes hizo imposible un nuevo ataque hasta el día siguiente. El 9 de agosto, algunos batallones no habían llegado a la hora cero, los ataques fracasaron y las tropas británicas aisladas en Guillemont fueron abrumadas y capturadas. [29]
Rawlinson discutió la situación con los comandantes de las divisiones 55, 2 y 24 y ordenó que el siguiente ataque debía estar completamente preparado. Haig intervino para pedir que no se produjeran demoras por razones estratégicas y discutió el problema que planteaban los defensores alemanes que se escondían en los agujeros de los proyectiles y los escombros de la aldea. Rawlinson se reunió con Fayolle más tarde para discutir el ataque combinado previsto para el 11 de agosto. El 10 de agosto, el XIII Cuerpo informó que el ataque estaría listo para el 17 de agosto. El día estaba nublado y lluvioso, lo que hizo que los aviones aterrizaran y provocó que el ataque se pospusiera un día y que se abandonara el terreno ganado por un avance de dos compañías de la 55 División (West Lancashire), después de que el ataque francés fuera rechazado. [29] Foch y Rawlinson se reunieron el 13 de agosto para planificar una operación en la que el XIV Cuerpo atacaría Guillemont, después de que los franceses capturaran Maurepas y Angle Wood, seguido de un ataque del XIV Cuerpo sobre Wedge Wood y Falfemont Farm, al amanecer del 19 de agosto. También se organizó un ataque combinado el 22 de agosto, desde Le Forêt hasta Bois Douage por parte de los franceses, prolongado desde Leuze Wood hasta Ginchy por los británicos. Rawlinson y Fayolle acordaron un ataque preliminar para el 16 de agosto, desde Angle Wood hasta el sur de Guillemont, que se llevó a cabo en un clima cálido, con arreglos especiales para el fuego de contrabatería y la comunicación. Los británicos y los franceses hicieron un pequeño avance, pero la mayor parte del terreno capturado se perdió en un contraataque durante la noche. [40]
El plan para el ataque combinado del 18 de agosto cambió drásticamente después del fracaso del 16 de agosto, y Rawlinson y Fayolle acordaron capturar Guillemont en dos días, mientras los franceses se concentraban en tomar Angle Wood y prepararse para un ataque el 22 de agosto. Se planeó un bombardeo metódico durante 36 horas , sin aumentar la velocidad de los bombardeos antes del ataque y una "cortina" de fuego de artillería de campaña debía preceder a la infantería, retrocediendo desde la línea del frente alemana hasta tierra de nadie a 100 yardas (91 m) frente a las tropas británicas, para luego avanzar a 50 yardas (46 m) por minuto. El ataque debía ocurrir en dos etapas, con una pausa de dos horas para la consolidación antes del avance final. [41] El día era aburrido y lluvioso, el ataque francés fue rechazado, pero las tropas británicas tomaron partes del primer objetivo al oeste de Falfemont Farm y al oeste y noroeste de Guillemont, hasta la estación. [42] El 20 de agosto, Rawlinson se reunió con los comandantes del cuerpo, discutió la política de "presión implacable" establecida por Haig y organizó un ataque en el lado oeste de Guillemont para el 21 de agosto. [43]
Un pequeño ataque a Arrow Head Copse fracasó, se tomó parte de la trinchera ZZ que se adentraba en el pueblo desde el norte y los franceses capturaron Angle Wood. El ataque del 21 de agosto fracasó y el plan para el 24 de agosto se modificó a finales del 22 de agosto. Los franceses atacarían desde el Somme hasta Maurepas, la 35.ª División se adaptaría pero se detendría antes de la segunda posición alemana y la 20.ª División tomaría el borde norte de Guillemont y el suroeste de Ginchy. [44] Un bombardeo y contraataque de la artillería alemana a finales del 23 de agosto provocó la cancelación del ataque del XIV Cuerpo, excepto por la derecha de la 35.ª División, y el ataque francés fue rechazado en su mayor parte. El 25 de agosto, Rawlinson anunció una serie de relevos divisionales, lo que retrasó el ataque hasta finales de agosto, cuando se dispuso que el XIV Cuerpo atacaría la segunda posición alemana, desde Falfemont Farm hasta Guillemont. El 25 de agosto comenzaron a caer fuertes lluvias que convirtieron el terreno en un pantano, impidiendo la excavación de trincheras de concentración, bloqueando las rutas hacia la línea del frente y ralentizando gravemente el flujo de suministros. El bombardeo comenzó en la mañana del 29 de agosto y el ataque se pospuso nuevamente al 1 de septiembre, y luego nuevamente al 3 de septiembre, debido a una tormenta eléctrica el 29 de agosto. [45]
El 26 de agosto, un bombardeo alemán fue seguido por el mayor contraataque de la batalla el 31 de agosto en Delville Wood, al norte de la zona del XIV Cuerpo frente a Guillemont. [45] La preparación del ataque combinado se hizo más fácil después de que la lluvia parara el 30 de agosto. El bombardeo preliminar comenzó a las 8:00 am del 2 de septiembre, desde el límite con el Sexto Ejército francés hasta High Wood, con un contrabombardeo alemán que se quedó corto principalmente en Ginchy. Un bombardeo periódico de artillería de campaña barrió el terreno entre las principales trincheras alemanas y se planeó un bombardeo progresivo para el ataque. La 5.ª División, junto a los franceses, dispuso que la infantería se mantuviera a unos 25 yd (23 m) detrás de un bombardeo que se movía a 100 yd (91 m) por minuto. El objetivo final del XIV Cuerpo era una línea orientada al noreste, a través del extremo más alejado del bosque Leuze en el espolón sobre Combles, ganando contacto con los franceses en el bosque Savernake, tomando Falfemont Farm como medida preliminar a las 9:00 am del 3 de septiembre, cuando el I Cuerpo francés en Oakhanger Wood también avanzó, comenzando el ataque principal de los ejércitos Sexto y Cuarto al mediodía. [34]
A pesar de la destrucción de las líneas de trincheras por los formidables bombardeos de la artillería aliada, el valor de las trincheras como límites y puntos de concentración se mantuvo y, a medida que se disponía de mano de obra, se cavaron nuevas líneas de retaguardia y trincheras de cambio, ubicadas de acuerdo con los principios utilizados por Loßberg en Champaña a fines de 1915. Se eligió una línea de observación de artillería y luego se excavó una línea principal de resistencia de 500 a 1500 yardas (460 a 1370 m) al frente, 200 a 400 yardas (180 a 370 m) detrás de una cresta dominada por la línea de observación. Se construyeron puestos avanzados a lo largo de la cresta, para observadores de infantería y puestos de escucha. Otra línea se construyó 2.000-3.000 yd (1,1-1,7 mi; 1,8-2,7 km) más atrás, cerca de la artillería de campaña, que se conoció como la Artillerie Schutz Stellung (línea de protección de artillería), lista para ser ocupada por reservas, si el área avanzada era invadida. El mando y el suministro se volvieron más difíciles en defensas tan dispersas, lo que llevó a una racionalización de la cadena de mando, y a los comandantes de batallón se les dio autoridad exclusiva sobre un área, como Kampf -Truppen-Kommandeur . A los comandantes de división se les dio un control similar de las fuerzas en el sector divisional, excepto por las unidades de aviación y algo de artillería pesada que se utilizaron para tareas especiales. [46]
Gillemont y Ginchy se encontraban en estribaciones que constreñían el flanco derecho británico y dominaban el terreno al sur, en el área del Sexto Ejército francés. Durante el tiempo en que se completaban la tercera línea alemana y las líneas intermedias y reductos en las laderas traseras de Bazentin Ridge, los ataques aliados se habían vuelto más pequeños y los períodos de clima húmedo, el terreno, las dificultades de suministro y munición, combinados con la política alemana de defensa inquebrantable y los refuerzos que llegaban al 1.er y 2.º ejércitos alemanes, frenaron el avance anglo-francés, particularmente al sur del Somme. [47] La segunda línea alemana corría hacia el noroeste, desde el sector francés cerca de Maurepas hasta Wedge Wood, detrás de Arrow Head Copse, frente a Guillemont, pasando la estación y de allí hasta Delville Wood y Longueval, antes de girar bruscamente hacia el oeste. Los accesos al pueblo estaban desnudos y dominados por puestos alemanes en Leuze Wood. Se había fortificado una cantera al oeste del pueblo y el terreno al sur, desde Maltzhorn Farm hasta Angle Wood y Falfemont Farm. [48]
Los alemanes pudieron anular gran parte de la superioridad material anglo-francesa en la batalla, particularmente durante los períodos de clima frío y húmedo a fines de julio y fines de agosto. La defensa fue tan fragmentada como los ataques británicos, pero con los franceses expuestos al fuego de artillería convergente, en la meseta de Flaucourt al sur del Somme y los británicos empantanados en la cresta de Bazentin, los alemanes utilizaron puestos de observación alrededor de Guillemont y High Wood, para observar el fuego en los salientes alrededor de Maurepas y Guillemont desde tres lados. El mal tiempo fue un obstáculo menor para los alemanes, mientras mantuvieron un terreno tan dominante. Las posiciones se vincularon con más trincheras de apoyo y reserva, detrás de la segunda posición al sur y al este de Delville Wood y se utilizaron nuevas "trincheras de cambio" excavadas oblicuamente a las líneas avanzadas, para evitar que la infantería anglo-francesa "arrollara" las defensas alemanas, desde una penetración aislada. [49]
Las fortificaciones de campaña alemanas continuaron siendo defendidas con fuego de ametralladora, fuego de artillería y rápidos contraataques locales; se utilizó artillería pesada adicional traída desde Verdún para extender los bombardeos más allá de la línea del frente aliada, hacia las posiciones de artillería y las rutas de suministro. Las nuevas obras defensivas alemanas eran más difíciles de detectar durante los períodos más cortos de buen tiempo para volar, y a menudo no se revelaban hasta que la infantería atacante se enfrentaba desde ellas. Los alemanes también obtuvieron una ventaja, al verse obligados a retroceder, ya que la zona más devastada por el fuego de artillería se hizo más amplia y estaba del lado aliado, lo que creó problemas crónicos en el transporte de suministros a la línea del frente, que periódicamente empeoraban con los aguaceros, que convertían las carreteras y los caminos en planicies de barro. Era mucho más fácil llevar suministros a la línea del frente alemana, ya que se la empujaba hacia atrás a lo largo de las líneas de suministro que se habían establecido durante dos años. [50]
El 15 de julio, un contraataque alemán, por parte de compañías Stoßtrupp y un destacamento de lanzallamas, retomó el extremo este de Biaches antes de ser expulsado. (Las unidades militares en esta sección son francesas a menos que se especifique). Durante los siguientes días, los contraataques alemanes tomaron partes de Biaches, Bois Blaise y La Maisonette, comenzando un período de costoso estancamiento en el área. [52] Los franceses atacaron entre Vermandovillers y Barleux y la 16.ª División Colonial capturó la posición del frente alemán, antes de que el fuego cruzado de las ametralladoras detuviera el avance y los contraataques empujaran a los franceses de regreso a la línea de partida, y el Cuerpo Colonial perdió 8000 bajas entre el 15 y el 21 de julio . [53] El XXXV Cuerpo fue reforzado por dos divisiones adicionales y artillería pesada desde la orilla norte y atacó desde Vermandovillers hasta Soyécourt, capturando Bois Étoile y la mitad norte de Soyécourt, antes de que el fuego de flanqueo desde terreno alto impidiera otro avance. [54]
Al norte del Somme, la 39.ª División y la 11.ª División habían sido relevadas por la 47.ª División, la 153.ª División y el XX Cuerpo atacaron la línea intermedia alemana. En la meseta de Hem, cerca del río, la 47.ª División (1/2.ª División de Londres) capturó Bois Sommet, Bois de l'Observatoire y el extremo oeste de Bois de la Pépinière, un avance de 2600-3900 pies (800-1200 m) en el que se tomaron 600 prisioneros . Los defensores alemanes de la granja Monacu resistieron y el flanco izquierdo de la división fue detenido antes de la línea intermedia. Al norte, la 153.ª División fue detenida a su derecha y tomó el objetivo de la izquierda alrededor de Maurepas, a pesar del fracaso de un ataque de apoyo de la 35.ª División en la granja Maltz Horn. [54]
Los ataques franceses al norte del Somme fueron reanudados el 30 de agosto por la 11.ª División y la 39.ª División, después de retrasos causados por el mal tiempo. Los alemanes se habían dispersado en nuevas posiciones más pequeñas y más profundas, muchas de las cuales estaban ocultas por cultivos de varios pies de altura. El ataque fue "devastado" por el fuego de artillería y ametralladora alemán, se perdió el contacto con el frente cuando se cortaron las líneas telefónicas y la niebla hizo imposible la señalización visual; la mayoría de la infantería francesa se vio obligada a retroceder a su línea de partida, con 3.600 bajas. [55] Las operaciones al sur del Somme fueron transferidas al Décimo Ejército y llegaron refuerzos de artillería a ambos lados del Somme. El Sexto Ejército capturó la meseta de Hem en la orilla norte del 1 al 11 de agosto por etapas, antes de que un ataque más grande el 12 de agosto capturara la segunda línea alemana desde el Somme hasta Maurepas. Los ataques a las posiciones alemanas en el límite del ejército al norte y alrededor de Guillemont fracasaron. Los franceses acabaron con las defensas alemanas restantes en la segunda posición, lo que llevó al Sexto Ejército a una posición desde la que podía atacar una línea intermedia alemana entre Le Forêt y Cléry, frente a la tercera posición, más allá de la cual ya no había más defensas alemanas. [55]
El 3 de septiembre, el VI Ejército fue reforzado cerca del río por el XXXIII Cuerpo con la 70.ª División y la 77.ª División a lo largo del río y el VII Cuerpo con la 45.ª División, la 46.ª División, la 47.ª División y la 66.ª División. El XX Cuerpo, en el lado izquierdo francés, fue relevado por el I Cuerpo (Teniente General Adolphe Guillaumat ), con la 1.ª División y la 2.ª División ; se distribuyeron varias brigadas de refresco o descansadas a cada cuerpo. El control del bombardeo progresivo se delegó a los comandantes más cercanos a la batalla y se instaló un sistema de comunicaciones que utilizaba bengalas, velas romanas, banderas y paneles, teléfonos, señales ópticas, palomas y mensajeros para mantener el contacto con la línea del frente. Cuatro divisiones francesas atacaron al norte del Somme al mediodía del 3 de septiembre. Cléry fue objeto de un bombardeo de ametralladoras desde la orilla sur y el VII Cuerpo capturó la mayor parte del pueblo, gran parte de la posición alemana a lo largo de la carretera Cléry-Le Forêt y todo el pueblo de Le Forêt. A la izquierda, el I Cuerpo avanzó 1 km, ocupó un terreno elevado al sur de Combles y entró en Bois Douage en una hora. [56]
El 4 de septiembre, los alemanes contraatacaron en el barranco de Combles, deteniendo el avance francés hacia Rancourt y los franceses capturaron la trinchera de Sivas y consolidaron Cléry, antes de avanzar hasta una distancia de ataque de la tercera línea alemana. Los británicos tomaron la granja Falfemont el 5 de septiembre y entraron en contacto con los franceses en el barranco de Combles. Las patrullas capturaron la Ferme de l'Hôpital a 0,5 millas (0,80 km) al este de Le Forêt y alcanzaron una cresta detrás de la pista de Cléry a la Ferme de l'Hôpital, lo que obligó a los alemanes a retirarse a la tercera línea en cierta confusión, ya que el XX Cuerpo había tomado 2000 prisioneros . [57] El VII Cuerpo tomó todo Cléry y se encontró con el XXXIII Cuerpo a la derecha, que había tomado Ommiécourt al sur del Somme junto con 4200 prisioneros, mientras las tropas francesas más avanzadas alcanzaban la línea de artillería alemana. [58]
El 6 de septiembre, el I Cuerpo fracasó en su ataque y los ataques se retrasaron seis días, ya que la lluvia empeoró la dificultad de abastecer a una fuerza tan grande en la orilla norte. [59] El frente del VI Ejército había aumentado en longitud, se había desviado de la línea de avance del IV Ejército y el I Cuerpo estaba creando un flanco defensivo a lo largo del barranco de Combles. El V Cuerpo, en reserva del ejército, avanzó y Foch dio órdenes de advertencia al Cuerpo de Caballería para que se preparara para aprovechar un colapso alemán. Las dificultades de transporte se volvieron tan graves que Guillaumat ordenó que todos los vehículos varados fueran sacados de las carreteras y se movieran durante el día, a pesar del fuego de artillería alemán, listos para la reanudación de los ataques el 12 de septiembre. [58]
El Décimo Ejército tenía catorce divisiones de infantería y tres de caballería en el II Cuerpo , el X Cuerpo y el XXXV Cuerpo (las unidades militares de esta sección son francesas a menos que se especifique lo contrario), pero muchas de las divisiones habían sido transferidas desde Verdún y estaban insuficientemente dotadas. El ejército atacó por el flanco derecho del Sexto Ejército, al sur del Somme, el 4 de septiembre, aumentando la presión sobre la defensa alemana, que se había visto mermada por los combates al norte del Somme desde julio. La posición original del frente alemán iba desde Chilly, hacia el norte hasta Soyécourt y luego a lo largo de la nueva primera línea alemana hacia el norte hasta Barleux, que se había establecido después de los avances del Sexto Ejército en julio. Las defensas alemanas estaban formadas por cinco divisiones y se dirigían hacia el norte a través de los pueblos fortificados de Chilly, Vermandovillers, Soyécourt, Deniécourt, Berny-en-Santerre y Barleux. Una segunda línea de defensa se extendía desde Chaulnes (detrás de los bosques al oeste y al norte y del parque del castillo, desde donde los alemanes tenían observación sobre el terreno al sur de la meseta de Flaucourt), Pressoir, Ablaincourt, Mazancourt y Villers-Carbonnel. [60] El ataque se llevó a cabo desde Chilly en el flanco derecho hasta Barleux en el izquierdo, para ganar terreno en la meseta de Santerre, listos para explotar un posible colapso alemán y capturar cruces sobre el Somme al sur de Péronne. Se planeó un avance en cuatro etapas detrás de un bombardeo progresivo, aunque no se disponía de refuerzos de artillería y municiones, debido a la demanda de recursos en Verdún y al norte del Somme. [61]
Gran parte del bombardeo destructivo y de contrabatería en los sectores del X y XXXV Cuerpo tuvo poco efecto contra las defensas que los alemanes habían mejorado y reforzado con más infantería. Después de seis días de bombardeo, el ataque de diez divisiones comenzó en un frente de 27 km. Las cinco divisiones alemanas que estaban enfrente estaban alerta y bien atrincheradas, pero el X Cuerpo capturó Chilly y parte de los bosques en el centro del frente del cuerpo. El cuerpo fue detenido a la izquierda en el bosquecillo de Bois Blockhaus, detrás de la línea del frente alemana. En el centro del XXXV Cuerpo, la 132. a División mantuvo brevemente Vermandovillers y la 43. a División avanzó desde Bois Étoile y tomó Soyécourt. El II Cuerpo fracasó en su flanco derecho, donde partes de la línea del frente alemana resistieron pero avanzaron más hacia el norte. En Barleux, la 77. a División fue obstruida por alambre sin cortar y las tropas que avanzaban fueron aisladas y destruidas. Las tropas alemanas que se habían instalado en refugios de primera línea que no habían sido limpiados aparecieron detrás de ellos y detuvieron las oleadas de apoyo en tierra de nadie. Se ganó más terreno, como preparación para un ataque al segundo objetivo, pero la ofensiva se suspendió el 7 de septiembre, después de grandes contraataques alemanes. Los franceses tomaron 4.000 prisioneros y Foch duplicó la asignación diaria de municiones para capturar la segunda posición alemana. Del 15 al 18 de septiembre, el Décimo Ejército atacó de nuevo y capturó a Berny, Vermandovillers y Déniecourt y varios miles de prisioneros más. [62]
El XIII Cuerpo atacó Guillemont con la 30 División a las 3:40 am del 23 de julio. La 21 Brigada atacó con un batallón desde el bosque de Trônes y otro desde el callejón de Longueval al norte. El bombardeo del pueblo y las trincheras frente a él pareció haber sido altamente destructivo, al igual que un bombardeo permanente de artillería pesada, en una línea desde la granja Falfemont hasta el bosque Wedge, el bosque de Leuze, al este de Guillemont al sur de Ginchy. La artillería de campaña disparó un bombardeo progresivo en cuatro tramos a través del pueblo, deteniéndose en los lados sur y este, 45 minutos después de la hora cero. El ataque desde el bosque de Trônes alcanzó la alambrada alemana con pocas bajas, donde encontraron una alambrada sin cortar y fueron atacados por fuego de artillería y ametralladora. La alambrada fue forzada, a pesar de las muchas bajas, y Guillemont entró. La guarnición alemana continuó luchando a pesar de las muchas pérdidas y las tropas británicas más avanzadas quedaron aisladas, ya que llegaron refuerzos alemanes que abrumaron a la mayor parte del batallón. La comunicación con la retaguardia había sido cortada por un bombardeo alemán en tierra de nadie y una cortina de humo, destinada a enmascarar el ataque de los alemanes en Ginchy. [63]
El batallón de la izquierda se perdió en la penumbra y el humo que se extendía sobre Guillemont, algunas tropas se desviaron a la derecha y se encontraron con un alambre sin cortar al sureste del pueblo, antes de retroceder al bosque de Trônes. Otro grupo tomó una trinchera al sur del ferrocarril, que corría hacia el este más allá del extremo norte de Guillemont y luego fue empujado hacia las trincheras cerca de Waterlot Farm, obstruyendo la derecha de la 3.ª División . [64] A la izquierda, la 3.ª División atacó la estación de Guillemont, el bosque de Delville y Longueval, con la 8.ª Brigada a la derecha intentando ocupar terreno al sur del ferrocarril. Las tropas de la 8.ª Brigada fueron detenidas, luego retrocedieron a Waterlot Farm, rechazando un contraataque alemán más tarde en la mañana. Más al norte, un batallón también intentó bombardear las trincheras desde Waterlot Farm, a ambos lados de la carretera de Guillemont y el ferrocarril, hasta la estación. El avance fue pronto detenido por el fuego de ametralladora desde Ginchy y el terreno al noreste, obligando a las tropas a retirarse; la 9.ª Brigada atacó Delville Wood y Longueval como parte de la Batalla de Delville Wood . [63]
El 30 de julio, la 30.ª División atacó de nuevo, atravesando las posiciones de la 35.ª División de nuevo a las 4:45 am mientras el Sexto Ejército francés atacaba por la derecha. La 89.ª Brigada atacó la granja Falfemont y la segunda posición, hasta el borde de Guillemont, que fue atacada por la 90.ª Brigada. La estación de Guillemont y las trincheras al noroeste fueron atacadas por la 5.ª Brigada de la 2.ª División. Mientras las tropas avanzaban durante la noche del 29 de julio, un bombardeo alemán cayó alrededor del bosque de Trônes y alcanzó a las tropas de las brigadas 89.ª y 90.ª. Al amanecer, se levantó niebla y la visibilidad cayó por debajo de los 40 yd (37 m); la granja Maltz Horn y las trincheras cercanas fueron asaltadas a la hora cero por un batallón británico desde el oeste y parte de la 153.ª División francesa desde el sur. Los británicos avanzaron hacia la carretera Hardecourt-Guillemont, a pesar de las numerosas pérdidas sufridas, y se atrincheraron con refuerzos que habían avanzado en pequeñas columnas. No se veían tropas francesas y pocos del batallón de la izquierda llegaron a la carretera, aunque un grupo más numeroso llegó a un huerto en el extremo sureste de Guillemont. A la izquierda, la 90.ª Brigada avanzó a ambos lados de la vía del bosque de Trônes-Guillemont, entró en el pueblo con pocas pérdidas y tomó 50 prisioneros. Tras una pausa, el bombardeo sigiloso continuó y el noreste del pueblo fue ocupado, se estableció contacto con el batallón de la izquierda y se rechazó un contraataque. El batallón de la izquierda había avanzado al sur de la vía férrea y había tomado muchos prisioneros en la trinchera del frente alemán, antes de ser detenido por el fuego cruzado desde la cantera al sur y la estación al norte. Otro intento de avance y un esfuerzo por formar un flanco defensivo a lo largo de la vía férrea mirando hacia el norte fracasaron, debido al alambre sin cortar y al fuego de ametralladora desde el flanco, lo que obligó a una retirada. [65]
La comunicación con la retaguardia se interrumpió de nuevo, ya que el fuego de artillería alemán cortó los cables telefónicos y la señalización visual fue obstruida por la niebla, hasta aproximadamente las 9:00 am. Palomas y mensajeros llevaron algunos mensajes y a las 8:55 am, el comandante de la división, el general de división John Shea , ordenó que se consolidara y mantuviera a toda costa una línea desde la granja Maltz Horn hasta el lado oeste de Guillemont. Por la tarde, el grupo en el huerto se retiró con dificultad y las tropas en la carretera Hardecourt-Guillemont retrocedieron más tarde. En el flanco derecho, los británicos se mantuvieron alrededor de la granja Maltz Horn, mientras la infantería alemana avanzaba a través del fuego de artillería pesada británica en Leuze Wood, el cruce de caminos al este de Guillemont y Ginchy. El fuego de artillería sobre Guillemont fue imposible, porque el grupo británico todavía resistía; Todas las reservas británicas habían sido comprometidas, lo que dejó a nadie para reforzar a las tropas en el pueblo, que fueron abrumadas alrededor de las 2:00 pm [65] En el flanco izquierdo, la 2. ª División atacó con la 5. ª Brigada, desde Waterlot Farm hasta la estación de tren de Guillemont, con fuego de ametralladora protectora desde Delville Wood a la izquierda. Muchos puestos de ametralladoras alemanas no sufrieron daños y pocas tropas británicas cruzaron la línea del frente alemana para llegar a las proximidades de la estación, donde fueron derribadas, y los supervivientes de los dos batallones finalmente se retiraron mediante un bombardeo alemán. En el calor de la tarde, las dos brigadas de la 30. ª División se reorganizaron y la 89. ª Brigada consolidó el único terreno capturado que aún se mantenía, desde la frontera francesa cerca de Maltz Horn Farm hasta la carretera Hardecourt-Guillemont y Arrow Head Copse. Durante la noche, la 30. ª División y la 35. ª División fueron relevadas por la 55. ª División (West Lancashire) . [66]
La 55.ª División (West Lancashire) (mayor general Hugh Jeudwine ) atacó a las 4:20 am del 8 de agosto contra un viento del este que, junto con la niebla, el polvo y el humo de un contraataque alemán, hizo imposible la señalización visual, retrasando los informes al cuartel general de la 55.ª División (West Lancashire) hasta después de las 6:00 am. Junto a los franceses, un batallón reforzado de la 165.ª Brigada avanzó sobre el espolón al sur de Guillemont y luego fue detenido por el fuego defensivo alemán y obligado a cubrirse en los agujeros de los proyectiles. Los bombarderos se habían movido al sureste a lo largo de Cochrane Alley, hacia el barranco de Maurepas, habían establecido un bloqueo de trincheras y se encontraron sin apoyo en ambos flancos, ya que el avance francés también había sido detenido por los alemanes al sureste de Maltz Horn Farm. El batallón de la derecha de la 164.ª Brigada se vio detenido por un alambre de púas en el extremo sudoeste de Guillemont, donde la infantería intentó atrincherarse fuera del alcance de las granadas, antes de retirarse a sus trincheras de partida. El batallón de la izquierda se abrió paso por ambos lados de la cantera en el lado oeste de Guillemont y entró en el pueblo; los refuerzos enviados para mantener la línea del frente capturada tras ellos fueron bombardeados por un contraataque alemán desde el sur. Las ametralladoras alemanas comenzaron a barrer la tierra de nadie y aislaron a las tropas británicas en el pueblo. [30]
Más al norte, la 2.ª División atacó con dos batallones de la 6.ª Brigada en el lado norte de la vía férrea, donde el batallón de la derecha llegó a la estación de Guillemont, a excepción de la cuarta compañía, que fue bloqueada por tropas alemanas que reocuparon su línea de frente detrás de las tropas británicas que avanzaban. El batallón de la izquierda atacó desde Waterlot Farm y llegó a la trinchera ZZ, luego hizo un costoso intento de bombardear hacia el sur, perdiendo la mayor parte de una compañía antes de llegar al extremo norte de Guillemont. [30] La comunicación se interrumpió nuevamente durante la mañana; el humo y el polvo bloquearon la vista de los observadores aéreos y no se recibieron mensajes de Guillemont. Las trincheras al este del bosque de Trônes estaban congestionadas con tropas y bombardeadas por la artillería alemana por la tarde, lo que hizo imposible que los británicos atacaran nuevamente. Jeudwine ordenó a la 164.ª Brigada que enviara más tropas al pueblo después del anochecer y Congreve y el cuartel general del Cuarto Ejército ordenaron otro ataque a las 4:20 am del 9 de agosto. [67]
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A las cero horas, algunos de los batallones atacantes ya estaban en posición, pero se encontraron con un fuego de ametralladora cuando avanzaron tras un bombardeo apresurado. La desorganización obstaculizó el ataque por la izquierda, donde la 166.ª Brigada estaba sustituyendo a la 164.ª Brigada. Un batallón se mantuvo cerca del bombardeo y llegó a la alambrada alemana, donde sufrió muchas bajas al intentar seguir adelante. El batallón de la izquierda se retrasó y sólo comenzó su avance después de que el bombardeo británico se hubiera levantado, pero el fuego de armas ligeras alemán detuvo rápidamente el avance. Más tarde ese mismo día, un ataque de la 165.ª Brigada desde las posiciones capturadas el 8 de agosto también fracasó. Al norte, la 2.ª División atacó de nuevo con un batallón de la 6.ª Brigada al sur de la línea ferroviaria, que fue rechazado y un ataque desde Waterlot Farm también fracasó. Los grupos de la 55.ª División (West Lancashire), que habían llegado a Guillemont por ambos lados de la cantera el 8 de agosto, y los de la 2.ª División, que habían bombardeado su camino a lo largo de la trinchera ZZ hacia el extremo norte del pueblo, en medio de mucho humo y confusión, fueron rápidamente contraatacados por las reservas locales alemanas, hasta que llegaron otros dos batallones alemanes y los abrumaron. Algunos grupos aislados resistieron durante un tiempo en la cantera y otros resistieron en la estación hasta que fueron invadidos a última hora del 9 de agosto, cuando fueron vistos desde las líneas británicas avanzando hacia Ginchy bajo escolta alemana. [68]
Rawlinson se reunió con Congreve y los comandantes de las divisiones 55, 2 y 24 el 9 de agosto y suspendió el ataque hasta que se hubieran hecho preparativos mucho más exhaustivos; la 2.ª División fue relevada por la 24.ª División durante la noche del 9 al 10 de agosto. [69] Se planeó un ataque combinado con el Sexto Ejército para el 11 de agosto, cuando los franceses atacarían ambos lados de Maurepas con una guardia de flanco a la izquierda de la 165.ª Brigada. Los británicos capturarían el ramal al sur de Guillemont avanzando 300 yardas (270 m) al norte, desde el cruce de Cochrane Alley y la carretera Hardecourt-Guillemont, cubierto por los ataques franceses hacia el barranco de Maurepas. Se esperaba que los ataques conjuntos sobre Maurepas y Guillemont estuvieran listos para el 17 de agosto. El 10 de agosto, la niebla y la lluvia dejaron en tierra a los aviones de observación de artillería, lo que obligó a posponer el ataque, pero el 12 de agosto fue un día bueno y despejado. El ataque francés capturó gran parte de la segunda posición alemana desde Cléry hasta Maurepas y la parte sur del pueblo. El ataque británico comenzó a las 5:15 pm, después de un bombardeo preliminar y fue cubierto por un bombardeo sobre las posiciones alemanas en el sur de Guillemont y la segunda posición. Los bombarderos avanzaron por Cochrane Alley a la derecha y al descubierto a la izquierda, alcanzando el objetivo en 30 minutos, a pesar del fuego de ametralladoras y fusiles. Las tropas francesas de la derecha no aparecieron y las tropas se retiraron después del anochecer, excepto por el bloque de trincheras en Cochrane Alley. Los contraataques alemanes durante la noche en el área del Sexto Ejército impidieron la reanudación de los ataques franceses el 13 de agosto. [70]
El 16 de agosto, la 153.ª División francesa avanzó al noroeste de Maurepas y hacia el barranco de Maurepas, antes de ser rechazada por un contraataque a las 22:30 horas. La 3.ª División había relevado a la 55.ª División (West Lancashire) en la noche del 14 al 15 de agosto, lista para atacar a las 17:40 horas del 16 de agosto, que amaneció brillante y caluroso. [71] [f] A la derecha de la 76.ª Brigada, un batallón despejó rápidamente Cochrane Alley hasta la carretera Hardecourt-Guillemont y tomó la trinchera a lo largo de la carretera, a pesar del fuego de ametralladora desde Lonely Trench, que estaba demasiado cerca de la línea del frente británica para ser bombardeada por la artillería. Un bombardeo de mortero Stokes en Lonely Trench fracasó y los ataques del batallón izquierdo de la 76.ª Brigada y del batallón derecho de la 9.ª Brigada fueron derrotados, a pesar de varios intentos. El batallón de la izquierda de la 9.ª Brigada también fue detenido poco después de iniciar su avance. Después del anochecer, los británicos se retiraron por la derecha, y sólo conservaron el terreno en Cochrane Alley. Al norte, un ataque de la 24.ª División con un batallón de la 72.ª Brigada contra los puntos fuertes alemanes al sur de la ruta Trônes Wood-Guillemont también fracasó. [72]
A última hora del 17 de agosto, los británicos se retiraron durante un bombardeo de obuses pesados en Lonely Trench, hasta las 8:00 a. m. del día siguiente. Después de dos horas, dos batallones intentaron capturar la trinchera por sorpresa, pero fueron rechazados y otro intento de un batallón compuesto a las 4:00 a. m. del 18 de agosto también fracasó. [72] La 3.ª División atacó por la derecha con la 76.ª Brigada, que alcanzó el primer objetivo cerca de la carretera Hardecourt-Guillemont a la derecha y Lonely Trench a la izquierda; algunas tropas también alcanzaron la carretera más allá. Un batallón de la 9.ª Brigada avanzó una corta distancia a la izquierda antes de ser detenido, lo que expuso a las tropas más al sur al fuego de flanqueo desde el norte y las obligó a retirarse. Las tropas en el flanco derecho fueron atacadas por ametralladoras alemanas que disparaban cuesta arriba desde la derecha y comenzaron a atrincherarse. Las tropas francesas habían tomado más de Maurepas y avanzaron a ambos lados del pueblo, ganando contacto con los británicos a su izquierda. Los intentos de capturar el extremo norte de Lonely Trench y un ataque de bombardeo desde el norte fracasaron y el batallón izquierdo de la 9.ª Brigada quedó atrapado en el fuego cruzado cuando atacó las trincheras alemanas al sureste de Arrow Head Copse; solo unos pocos grupos alcanzaron brevemente el objetivo; la segunda etapa del ataque fue suspendida. [73]
A la derecha de la 24.ª División, la 73.ª Brigada atacó a ambos lados de la pista del bosque de Trônes-Guillemont. El batallón al sur de la 73.ª Brigada se mantuvo cerca del bombardeo, pero su avance fue detenido por el fuego de ametralladora en la línea del frente alemana. Los intentos de entrar en la trinchera fracasaron y un contrabombardeo alemán hizo imposible el paso de refuerzos. El batallón que atacaba al norte de la pista también fue detenido por la derecha, pero por la izquierda logró entrar en la línea del frente alemana cerca de la cantera, a pesar de los contraataques alemanes, ya que los refuerzos británicos llegaron para ayudar a consolidar. Al norte, se estableció contacto con el batallón de la derecha de la 17.ª Brigada, que no había podido ver dónde comenzaba a avanzar el bombardeo, pero había avanzado de todos modos y había tomado muchos prisioneros alemanes. La brigada alcanzó la línea del frente alemana y parte de la carretera de Waterlot Farm en el segundo objetivo, que se consolidaron rápidamente. La comunicación por teléfono y señales visuales no colapsó, lo que mantuvo a la artillería de apoyo en contacto con la infantería. [74]
El batallón de la izquierda llegó al extremo norte de la trinchera ZZ con la suficiente rapidez para sorprender a la guarnición. Los bombarderos avanzaron por la trinchera alemana a lo largo de la carretera de Waterlot Farm, se encontraron con el batallón de la derecha y luego bombardearon hacia el noreste hasta el resto de la trinchera ZZ, tomando unos 100 prisioneros, para luego unirse a las tropas de la 14. a División en el límite del XV Cuerpo . El fuego de artillería alemán en la frontera anglo-francesa se mantuvo durante todo el día; por la tarde, los alemanes contraatacaron y empujaron a los franceses hacia las laderas sudoeste del barranco de Maurepas. Algunas tropas a la derecha de la 76. a Brigada también retrocedieron; los informes exagerados de un rechazo llevaron a un reconocimiento especial a primera hora del 19 de agosto, que descubrió que los alemanes opuestos a la 76. a Brigada se habían retirado a una línea desde Falfemont Farm hasta Wedge Wood y el reconocimiento aéreo confirmó que la trinchera Lonely estaba vacía. Durante el día, las tropas de la 76.ª Brigada y de la 8.ª Brigada, a la izquierda, lograron atrincherarse más allá de la carretera Hardecourt-Guillemont, reocupar la Trinchera Solitaria y establecer contacto con los franceses, que también reocuparon el territorio a la derecha. Durante la noche del 19 al 20 de agosto, la 3.ª División fue relevada por la 35.ª División. [74]
En la noche del 20 al 21 de agosto, las tropas francesas capturaron el bosque de Angle y entraron en contacto con los británicos a lo largo de la pendiente del barranco de Maurepas. La 35.ª División había tomado el control de la derecha de la 24.ª División hacia la vía del bosque de Trônes a Guillemont. A las 5:00 a. m. del 21 de agosto, la 35.ª División no logró capturar un punto fuerte alemán frente a Arrow Head Copse. La 24.ª División, a la izquierda, fue sometida a mucho fuego de artillería alemán, pero grupos de dos batallones ocuparon sin oposición el resto de la trinchera ZZ que conducía a Guillemont. A las 4:30 p. m., la 35.ª División lanzó una cortina de humo para cubrir la derecha de la 24.ª División, que atacó la cantera con un batallón de la 72.ª Brigada, mientras dos compañías de la 17.ª Brigada atacaban hacia el sureste desde cerca de la estación de tren de Guillemont. El ataque a la cantera fracasó tras un largo bombardeo y el ataque desde la estación resultó costoso para ambos bandos, ya que los británicos estaban demasiado debilitados para mantener el terreno capturado. La 20.ª División relevó a la 24.ª División al amanecer del 22 de agosto y en la noche del 22 al 23 de agosto, la 35.ª División tomó el control del bosque Angle de manos de los franceses. [75]
Los preparativos para el siguiente ataque se vieron interrumpidos por un contraataque alemán el 23 de agosto. La artillería alemana bombardeó las líneas de la 20.ª División a las 21.15 horas y atacó la zona al sur de la vía férrea. El avance alemán fue detenido por fuego de ametralladora, pero causó mucha confusión en las posiciones británicas, que estaban llenas de grupos de ingenieros y pioneros. A las 00.30 horas, más fuego de artillería alemán detuvo el trabajo durante la noche y el ataque de la 20.ª División se canceló por la mañana. La infantería de la 35.ª División también había sido bombardeada extensamente y Rawlinson canceló todo el ataque del XIV Cuerpo, excepto en el flanco derecho de la 35.ª División, que debía proteger el flanco francés. A las 17.45 horas del 24 de agosto, los franceses atacaron desde el Somme hasta la frontera británica. La división izquierda del I Cuerpo francés tomó la segunda posición alemana al sureste de la granja Falfemont y formó un flanco defensivo a la izquierda, conectado con la 35.ª División por debajo del espolón de la granja Falfemont. El resto de Maurepas fue capturado y el I Cuerpo avanzó hasta un saliente al este del pueblo, a medio camino de Le Forêt. En la noche del 26 al 27 de agosto, la 5.ª División relevó a la 35.ª División. [76]
La 5.ª División, en el flanco derecho del XIV Cuerpo, reunió a un batallón de la 13.ª Brigada en las trincheras capturadas en el ramal de Leuze Wood, a unos 370 m (400 yardas) de la granja Falfemont el 3 de septiembre. El batallón atacó a las 8:50 am, entre Point 48 y los terrenos de la granja a la izquierda, mientras el fuego defensivo alemán inmovilizaba al 127.º Regimiento francés en el barranco; el bombardeo francés en apoyo de los británicos se desvió abruptamente hacia el sur contra un contraataque alemán. Las tropas británicas fueron atacadas desde el frente y los flancos, lo que infligió alrededor de 300 bajas. Se ordenó la reanudación del ataque, mientras la artillería alemana disparaba contra las trincheras de concentración británicas. Al mediodía, la 95.ª Brigada atacó el ramal al norte de la granja Falfemont en dirección a Guillemont; Ambos batallones tomaron la primera línea alemana y luego capturaron refugios y un nido de ametralladoras cerca de Wedge Wood. El ataque comenzó de nuevo a las 12:50 pm y capturaron la segunda línea alemana, desde Wedge Wood hasta la franja sureste del pueblo, contra una ligera resistencia. El batallón de la derecha tuvo muchas bajas cuando se le disparó desde la granja Falfemont, ya que la 13.ª Brigada lo atacó de nuevo y avanzó hacia Wedge Wood. Se encontró fuego de ametralladora de flanqueo desde el barranco de Combles, mientras otro ataque francés tenía lugar más al sur, hacia Bois Douage, al noreste de Maurepas. Se realizó un pequeño avance por la izquierda, al sur de Wedge Wood, pero el "débil" apoyo de la artillería británica fue impreciso y el bombardeo sigiloso cayó detrás de uno de los batallones atacantes. [77]
La 95.ª Brigada avanzó fácilmente hasta el tercer objetivo en la carretera Wedge Wood-Ginchy a las 14:50. Comenzó la consolidación, se estableció contacto con tropas de la 20.ª División en Guillemont y se tomaron 150 prisioneros . Los batallones de apoyo habían avanzado rápidamente y se había mantenido la comunicación con el avance mediante bengalas en cada objetivo, de las que informaban los observadores terrestres y aéreos. El rechazo de la 13.ª Brigada requirió su relevo por la 15.ª Brigada, que retrasó el ataque a la granja Falfemont hasta las 18:30. El ataque a la derecha fue detenido de nuevo por fuego de ametralladora de flanqueo, pero Wedge Wood fue capturado a la izquierda y se estableció contacto con la 95.ª Brigada en la carretera Ginchy. No se realizó un nuevo avance de la 95.ª Brigada hasta el objetivo final a pesar de que el terreno frente a ella parecía estar vacío de alemanes, ya que el fracaso en la granja Falfemont y la posición de la 20.ª División al norte habrían creado un saliente. A las 19.35 horas, el mayor general Reginald Stephens , comandante de la 5.ª División, suspendió los ataques hasta el día siguiente. Los batallones de la 5.ª División contaban con unos 700 hombres cada uno antes del ataque y las bajas durante el día fueron del 40 por ciento, en su mayoría heridos. [78]
En el frente de la 20.ª División, la línea había sido empujada hacia el oeste y el suroeste de Guillemont; las trincheras de concentración excavadas cerca de la estación hicieron posible un ataque desde el noroeste. La 59.ª Brigada, que debía atacar el extremo sur del pueblo, estaba tan debilitada que se adjuntó un batallón de cada una de las brigadas 60.ª y 61.ª y la 47.ª Brigada de la 16.ª División (irlandesa) relevó a la 60.ª Brigada en el ataque a la parte norte del pueblo. En el flanco izquierdo de la 59.ª Brigada, un batallón avanzó a través del bombardeo británico antes de la hora cero y sorprendió a los defensores, mientras un batallón de la 47.ª Brigada hizo lo mismo al norte de Mount Street. El ataque principal comenzó al mediodía y en veinte minutos la 59.ª Brigada alcanzó el primer objetivo a lo largo de la carretera de Hardecourt hacia Mount Street, mientras el batallón de la izquierda limpiaba la cantera al norte, donde había avanzado el batallón de la 47.ª Brigada. El batallón de la izquierda de la 47.ª Brigada atacó desde la estación y superó las defensas alemanas, mientras las patrullas de contacto informaban de la captura del primer objetivo a las 12:30 p. m. El avance hacia el segundo objetivo comenzó a las 12:50 p. m., contra mucho más fuego de artillería y ametralladoras. Dos batallones reforzaron a la 59.ª Brigada y un batallón saltó a través del batallón de la derecha de la 47.ª Brigada. [79]
A las 13:15, los batallones se habían consolidado cerca de las calles Norte y Sur, antes de avanzar de nuevo a las 14:50, hacia la carretera Wedge Wood–Ginchy, sin encontrar apenas oposición, ya que la 47.ª Brigada prolongó la línea hacia el norte. La infantería se reorganizó rápidamente y antes de las 15:30, un nuevo batallón y una compañía de pioneros ocuparon Guillemont y se atrincheraron, estableciéndose contacto con las tropas de la 5.ª División más tarde. A las 17:15 llegó un informe de que la 7.ª División había sido obligada a abandonar Ginchy, lo que provocó la cancelación del avance hacia Leuze Wood, salvo las patrullas. Los contraataques alemanes a través de la carretera Guillemont–Ginchy a las 17:30 y a las 18:30 fueron rechazados. La lluvia empezó a caer después del anochecer, mientras se consolidaba la nueva línea, con la 59.ª Brigada a lo largo de la carretera Wedge Wood-Ginchy y la 47.ª Brigada en una línea desde Guillemont, hasta la esquina sudoeste de Ginchy. Al anochecer, aparecieron los aviones alemanes y comenzó un bombardeo preciso sobre las nuevas posiciones. Los ataques de apoyo del Cuarto Ejército más al norte fracasaron y Rawlinson ordenó más para las 3:10 pm, después de un bombardeo preliminar desde el amanecer. [80]
El amanecer del 4 de septiembre estuvo acompañado de viento y lluvias, mientras la 5.ª División se preparaba para atacar la segunda posición alemana desde Point 48 hasta Wedge Wood y Valley Trench al norte. Dos batallones de la 16.ª División (irlandesa) se unieron a la 5.ª División y uno a la 20.ª División. La 15.ª Brigada se preparó para atacar nuevamente la granja Falfemont, después de haber logrado contacto con tropas francesas durante la noche, que no atacaron como se había acordado a las 3:05 pm, lo que provocó que los británicos fueran atacados por fuego de ametralladora desde el barranco de Combles. Un grupo llegó a la granja y fue bombardeado, mientras un batallón comenzaba a bombardear hacia el sureste desde Wedge Wood y otro batallón trabajaba alrededor cubierto por el espolón, parte de la granja fue capturada a las 4:00 pm. Un ataque frontal a las 5:30 pm fracasó y un batallón fue designado para avanzar durante la noche. Las patrullas cerca del ramal del bosque de Leuze impidieron que los refuerzos alemanes avanzaran y las tropas que se vieron avanzar desde Combles fueron dispersadas por el fuego de artillería británico. En el área de la 95.ª Brigada, la Trinchera del Valle fue ocupada con una baja y se llegó al borde del bosque de Leuze a las 19:30, donde el bombardeo británico detuvo el avance temporalmente, antes de que se entrara en el bosque y se consolidara, y se vieron pocas tropas alemanas. [81]
La situación en Ginchy no estaba clara, pero se creía que las tropas británicas estaban ocupadas y que las tropas alemanas todavía resistían entre el pueblo y el Cuadrilátero. [82] [g] Una parte de la 47.ª Brigada había sido relevada durante la noche, pero las tropas de la 59.ª Brigada seguían presentes. Durante la tarde, solo avanzaron las patrullas, alcanzando una línea al oeste del bosque Leuze, al noroeste, hasta la carretera de Guillemont; los francotiradores alemanes desde Ginchy detuvieron el avance de las tropas a lo largo del ferrocarril. La 59.ª Brigada fue relevada durante la noche bajo una fuerte lluvia por parte de la 49.ª Brigada. En las primeras horas del 5 de septiembre, la 5.ª División capturó el resto de la granja Falfemont y patrulló hacia Point 48, enviando tropas por el barranco de Combles, para unirse con los franceses en el ferrocarril en Savernake Wood y la 95.ª Brigada en Leuze Wood; los informes llegaron al cuartel general de la 5.ª División a las 11:45 am, recomendando que el avance continuara. Rawlinson ordenó avanzar hacia el bosque de Leuze y las tierras altas en dirección a Ginchy. A las 16:00, un ataque a la trinchera de Combles fracasó, ya que se encontró un alambre invisible entre los cultivos en pie, al igual que un segundo intento a las 19:30. En el norte, el avance de la 95.ª Brigada hacia el bosque de Leuze no encontró oposición. [83]
La 20.ª División fue relevada por la 16.ª División (irlandesa) durante la mañana y los puestos a lo largo de la carretera Guillemont-Leuze Wood se unieron por una trinchera continua, un batallón que se unió a la 5.ª División en Leuze Wood. [83] En la madrugada del 6 de septiembre, cuando dejó de llover, el relevo de la 56.ª División a la 5.ª División al sur de Leuze Wood fue interrumpido por un contraataque alemán. A la izquierda, la 95.ª Brigada fue relevada por la 49.ª Brigada, que cruzó la carretera Combles-Ginchy y entró en Bouleaux Wood, mientras la artillería alemana bombardeaba el ramal al suroeste de Leuze Wood durante todo el día. Al caer la noche, el relevo de la 5.ª División continuó, a pesar de un contraataque alemán y a las 10:30 pm, el ataque había sido rechazado, y la 56.ª División completó el relevo temprano el 7 de septiembre. Las patrullas que se encontraban a la izquierda de la 16.ª División (irlandesa) intentaban avanzar a lo largo de la vía férrea, pero fueron detenidas por el fuego del Cuadrilátero y la 48.ª Brigada recibió un fuego continuo mientras continuaban los combates en Ginchy. A las 15:00 horas, las brigadas 48.ª y 49.ª comenzaron a avanzar por el límite de las brigadas; la 49.ª Brigada desplazó el flanco izquierdo para encarar el noreste y la 48.ª Brigada fue detenida por el fuego del Cuadrilátero y de Ginchy. [84]
La infantería alemana estaba bajo constante observación desde aviones y globos, que dirigían enormes cantidades de fuego de artillería con precisión sobre sus posiciones y realizaban muchos ataques con ametralladoras. El Regimiento de Infantería 68 ordenó que los hombres en los agujeros de los proyectiles cavaran trincheras o se cubrieran con tierra para camuflarse y los centinelas debían permanecer quietos, para evitar ser vistos. [85] El esfuerzo aéreo alemán en julio y agosto fue casi completamente defensivo, lo que provocó duras críticas de las tropas de tierra e intentos ineficaces de contrarrestar el dominio aéreo anglo-francés, que disipó la fuerza aérea alemana sin ningún efecto. Un fiasco ocurrió el 22 de julio, cuando se enviaron aviones de reconocimiento fotográfico para atacar a un avión británico, que resultó ser un Albatros alemán. El efecto de los aviones de observación de artillería anglo-franceses se consideró brillante , aniquilando la artillería alemana y atacando a la infantería desde muy baja altitud, lo que provocó una gran ansiedad entre las tropas alemanas, que comenzaron a tratar a todos los aviones como aliados y llevaron a creer que los aviones anglo-franceses estaban blindados. Los intentos de ayudar a la infantería mediante el redespliegue de aviones alemanes resultaron en muchas pérdidas sin resultado y socavaron aún más las relaciones entre la infantería y Die Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches (Cuerpo Aéreo Imperial Alemán). Las unidades de artillería alemanas prefirieron la protección directa de sus baterías a los vuelos de observación de artillería, lo que provocó más pérdidas, ya que los aviones alemanes eran inferiores a sus oponentes y estaban superados en número. [86] La lenta producción de aviones alemanes exacerbó los problemas de equipamiento, lo que llevó a que los escuadrones aéreos alemanes estuvieran equipados con una variedad de diseños, hasta la llegada del Jagdstaffel 2 bajo el mando de Oswald Boelcke , equipado con el Halberstadt D.II , que recuperó cierta superioridad aérea en agosto. [87]
El ataque del 30 de julio se produjo en medio de una niebla que dejó en tierra a los aviones británicos hasta aproximadamente las 10:00 horas , cuando el 9.º Escuadrón envió todos sus aviones a observación de artillería, patrulla de contacto y reconocimiento fotográfico. El fuego de artillería alemán había aumentado tanto que la comunicación terrestre falló, lo que hizo que las patrullas de contacto y la observación de artillería de contrabatería fueran mucho más importantes. El 8 de agosto, un avión del 9.º Escuadrón voló durante 2+1 ⁄ 2 horas, buscando destellos de espejo de las tropas británicas y entregando un mapa al cuartel general del Cuerpo; la misma tripulación patrulló por la tarde y encontró el cuartel general de los tres batallones atacantes, que todavía estaban aislados de la comunicación terrestre. El 18 de agosto, el ataque de la tarde a Guillemont fue observado por una tripulación del 9.º Escuadrón durante otras 2+1 ⁄ 2 hora de vuelo, que requirió fuego sobre una trinchera llena de alemanes cerca de Ginchy, mientras otros aviones localizaban paneles de señalización y sábanas terrestres que identificaban el cuartel general del batallón atacante, lo que mostraba que la división de la derecha no había logrado alcanzar sus objetivos y las tripulaciones también realizaron ataques con ametralladoras contra grupos de infantería alemana en la línea del frente y sus alrededores. Las observaciones a primera hora del día siguiente indicaron que los alemanes estaban haciendo pequeñas retiradas, que continuaron durante los dos días siguientes y fueron vistas por las tripulaciones del 34.º Escuadrón , el 3.º Escuadrón y el 9.º Escuadrón, muchas de ellas descendiendo por debajo de los 500 pies (150 m) para observar. [88]
En la noche del 28 al 29 de agosto, el dirigible SS 40 realizó un reconocimiento de cuatro horas, pero al tener que volar por encima de los 8.000 pies (2.400 m) para evitar el fuego terrestre, descubrió que poco se podía observar desde tierra. Una tormenta el 29 de agosto derribó un hangar del 21.º Escuadrón , en el que cinco BE 2c fueron destruidos y nueve dañados. El 3 de septiembre, el ataque a Guillemont fue observado por aviones del 9.º Escuadrón. Una patrulla de contacto desde el mediodía hasta las 3:00 p. m. observó a las tropas británicas avanzar sobre Guillemont y las tropas alemanas lanzaron bengalas de socorro, cuando se retiraron del pueblo y de las trincheras entre Guillemont y Wedge Wood. Poco después de las 2:00 p. m., se vieron destellos de espejo británicos a lo largo del borde oriental de Guillemont y después de otra media hora, se vieron más en Wedge Wood y la carretera de Ginchy, hasta el cruce de Leuze Wood-Guillemont. Más al sur, se vio a la 5.ª División detenida frente a la granja Falfemont, donde la tripulación descendió y atacó a un destacamento de ametralladoras alemán que frenaba el avance británico. Las patrullas de contacto posteriores revelaron que la granja Falfemont no había sido capturada, sino que el terreno al norte había sido consolidado. La granja fue atacada de nuevo en la tarde del 4 de septiembre, como observó el 9.º Escuadrón y se envió un mensaje a la artillería británica cuando se vio a las tropas alemanas abandonar una cantera cercana a la granja y tomar posición en los agujeros de los proyectiles cercanos, lo que fue seguido por una "cortina de fuego" que cayó sobre las posiciones alemanas. Más informes mostraron que la izquierda de la 5.ª División había llegado al bosque de Leuze. La granja Falfemont fue capturada en las primeras horas del 7 de septiembre. [89]
La caída del bosque de Trônes el 14 de julio expuso a Guillemont a un ataque y los proyectiles de artillería pesada británicos comenzaron a caer sobre el pueblo poco después. Para el 20 de julio, el bombardeo había destrozado las superficies de las carreteras y causado cráteres en los campos adyacentes; un cañón superpesado de 380 mm (15 pulgadas) disparó un proyectil sobre el pueblo cada pocos minutos día y noche. [90] La mayor parte de la 8.ª División de Reserva Bávara relevó a la 123.ª División alrededor de Maurepas en posiciones de agujeros de obús. El 104.º Regimiento de Infantería de Reserva defendió a Guillemont y el 13.º Regimiento de Cazadores de Reserva las trincheras frente a Ginchy, que fueron "destruidas" por el bombardeo británico. El comandante del III Batallón del 104.º Regimiento de Infantería de Reserva quedó aislado, hasta que un contraataque de las tropas de asalto del regimiento llegó al cuartel general, mientras que algunos de los británicos resistieron hasta las 14:00 horas, antes de rendirse cuando se les acabó la munición. Parte del regimiento también contraatacó hacia Waterlot Farm y fue detenido por el fuego de las ametralladoras británicas. [64]
Un regimiento destacado de la 8.ª División de Reserva de Baviera regresó de Barleux en la orilla sur para relevar a los exhaustos batallones del resto de la división. [90] El flanco norte del ataque británico penetró en la unión del I Batallón, el 22.º Regimiento de Infantería de Reserva de Baviera y el 107.º Regimiento de Infantería de Reserva de Sajonia, antes de ser obligado a retroceder a las 7:30 a. m. Un contraataque local al noreste de Guillemont al mismo tiempo fue rechazado y cuando la niebla se disipó a las 8:30 a. m., cuatro compañías del 107.º Regimiento de Infantería de Reserva de Sajonia avanzaron desde Ginchy con parte del 13.º Regimiento de Cazadores de Reserva , mientras que tres compañías del 104.º Regimiento de Infantería de Reserva atacaron desde el este, abrumando finalmente al grupo británico en el pueblo durante la tarde. [66]
La zona comprendida entre Maurepas y Guillemont y Ginchy fue ocupada por la 27.ª División , que aún contaba con cuatro regimientos. [91] Al norte del Somme, los franceses atacaron las posiciones del 17.º Regimiento de Infantería de Reserva, en un terreno elevado alrededor de Hem durante el 7 de agosto. [92] En un ataque combinado franco-británico el 12 de agosto, la infantería británica llegó a Guillemont, pero dos batallones se separaron. Las tropas alemanas se dirigieron hacia el noreste a través de la brecha, para restablecer la línea del frente, mientras otras unidades avanzaban desde el pueblo, donde los refugios tenían varias salidas. El III Batallón, Regimiento de Infantería 124 se enfrentó a los británicos en el pueblo, mientras que el III Batallón, Regimiento de Infantería 123 fue empujado hacia Guillemont, por un ataque desde el norte. Cuando llegaron el II Batallón del Regimiento de Infantería 124 y el II Batallón del Regimiento de Granaderos 123, se reanudó el contraataque y gradualmente invadieron a los británicos en el pueblo y sus alrededores. [67] La parte sur de Maurepas y el cementerio se perdieron, después de 36 horas de batalla, cuando el apoyo de artillería alemán falló debido a la falta de observación. El área entre Cléry y Maurepas había sido defendida y los contraataques fueron realizados por la 5.ª División de Reserva Bávara , que se apresuró a avanzar después del 13 de agosto, para reforzar la defensa. [93] Un documento británico fue capturado cerca de Guillemont, que contenía frases en alemán destinadas a engañar a la defensa. El 16 de agosto, el Regimiento de Infantería 127 fue relevado por batallones de los regimientos 123 y 124, que solo se habían retirado cuatro días antes. El 18 de agosto, cuando la división había perdido 3.590 bajas, los británicos atacaron de nuevo. [94]
Al anochecer del 23 de agosto, la artillería alemana bombardeó el frente británico desde la frontera francesa hacia el oeste. Una hora más tarde, las patrullas avanzaron mientras la 26.ª División y la 27.ª División del XIII Cuerpo de Württemberg estaban siendo relevadas por el Gruppe Kirchbach con la 111.ª División y la 56.ª División , desde Angle Wood hasta Longueval. [95] La 27.ª División fue relevada después de 25 días, a excepción de la artillería, que permaneció allí durante ocho semanas, perdiendo 318 bajas y 160 cañones por fallos mecánicos y fuego de contrabatería. Un regimiento de campaña participó desde el 25 de julio hasta finales de septiembre, perdiendo 393 bajas, 71 cañones quedaron inutilizables y disparó más de 500.000 proyectiles . [96] La 1.ª División de la Guardia y la 2.ª División de la Guardia entre Le Forêt y Maurepas fueron atacadas a última hora de la tarde, pero finalmente expulsaron a la infantería francesa; entre Cléry, Bouchavesnes y Le Forêt, los combates continuaron. [97]
El 3 de septiembre, Cléry y Guillemont, al norte, cayeron, lo que supuso un duro golpe para la moral; Hindenburg y Ludendorff pusieron fin a la política de defensa del terreno a toda costa el 5 de septiembre y ordenaron la construcción de la Siegfriedstellung ( Línea Hindenburg ) a 32 km al este. [98] La granja Falfemont estaba en manos del Regimiento de Infantería 164 de la 111.ª División, con el Regimiento de Granaderos de la Guardia 4 de la 2.ª División de la Guardia al sureste. El Regimiento de Fusileros 73, a la derecha de la 111.ª División, estaba distribuido en profundidad: el II Batallón y una compañía de ametralladoras en Guillemont y el III Batallón entre Leuze Wood y el Cuadrilátero. El I Batallón fue alcanzado por el bombardeo británico del pueblo y abrumado a las 14:30 horas, mientras que el III Batallón no pudo contraatacar debido al bombardeo británico. Se abrió una brecha entre el Regimiento de Infantería 164 y el Regimiento de Fusileros 73, y el I Batallón fue tomado por sorpresa y casi "aniquilado"; más de 700 soldados fueron capturados y muchos murieron. Los batallones II y III del Regimiento de Fusileros 73 intentaron un contraataque matutino desde el bosque de Leuze, pero fueron detenidos por la artillería británica. Los batallones I y III del Regimiento de Infantería 76 mantuvieron la trinchera entre el bosque de Leuze y el Cuadrilátero y entraron en contacto con el Regimiento de Fusileros 73 durante la noche, cuando parte del III Batallón del Regimiento de Infantería de Reserva 107 de la 24.ª División de Reserva llegó para llenar la brecha. [99]
En 2001, Peter Liddle escribió que, más allá de imponer una demora, la política alemana de defensa y contraataque inquebrantables fracasó y debería ser juzgada en los mismos términos que los métodos británicos y franceses. Haig y Joffre tenían razón al creer que un colapso alemán serio era posible hasta fines de julio y no se ha propuesto una alternativa convincente al desgaste en las circunstancias de fines de julio y principios de septiembre de 1916. [100] En 2009, William Philpott criticó las semanas de costosos ataques pequeños y de frente estrecho contra una defensa hábil y decidida de los alemanes, pero Gallwitz "no tenía un método táctico mejor", que redujo las operaciones a una batalla de voluntades. En el área del Cuarto Ejército, del 15 de julio al 4 de septiembre, se realizaron 72 contraataques alemanes contra 90 ataques británicos, exponiendo a la infantería alemana a fracasos costosos y frustrantes similares. La inferioridad de la artillería y el aire alemanes fue una gran desventaja y condujo a pérdidas constantes. [101] En 2011, Gary Sheffield escribió que el análisis de los documentos capturados y los interrogatorios de los prisioneros indicaban la tensión que se estaba imponiendo al ejército alemán. [102]
En 2006, Jack Sheldon también escribió que el dominio aéreo aliado en agosto puso a los alemanes en una seria desventaja táctica, que algunas tropas comenzaron a evitar los refugios restantes y que gran parte de la artillería de la Entente se utilizó constantemente para bombardear objetivos muy por detrás de las líneas alemanas. [103] JP Harris escribió en 2009 que, en el lado alemán, las condiciones eran peores y los británicos mejoraron la precisión de su fuego de artillería, con la ayuda de la observación aérea. [104] A fines de agosto, Falkenhayn fue despedido, en parte debido a desacuerdos sobre su conducta en la defensa del Somme. [105] Pocos escritores en inglés han comparado la experiencia británica con la del Sexto Ejército francés. El gran esfuerzo británico en el Somme ayudó a preservar las relaciones con los franceses, aunque Joffre desaprobó los ataques fragmentados de finales de julio a principios de septiembre. [106]
Robert A. Doughty escribió en 2005 que los franceses en el Somme no habían logrado combinar sus ataques con los británicos y a principios de septiembre atacaron secuencialmente. Joffre ordenó que la ofensiva francesa continuara mientras el clima lo permitiera y en septiembre y octubre, los ataques franceses fueron tan fragmentados como los británicos. [57] En 2005, Prior y Wilson analizaron a los británicos en el Somme desde el 15 de julio hasta el 12 de septiembre, que incluyeron la lucha por Guillemont. Después de sesenta días, treinta y dos divisiones británicas habían participado y perdido 126.000 hombres, los británicos estaban empantanados, habiendo avanzado 1.000-1.500 yd (910-1.370 m) en un frente de 12.000 yd (6,8 mi; 11 km) y el avance más profundo en Guillemont solo se había producido al final del período. Durante cincuenta días, una media de ocho divisiones estaban en la línea de frente, pero menos de seis batallones atacaron y sólo dos veces lo hicieron más de la mitad de los batallones en la línea. Los asaltos británicos eran constantes, pequeños y de frente estrecho, contra los cuales los alemanes podían concentrar la artillería e infligir muchas bajas. Las divisiones británicas permanecieron en la línea de frente de dos a 42 días y las bajas variaron de 500 por día en la 5.ª División a menos de 100 por día en la 23.ª División . [107]
Prior y Wilson escribieron que la 1.ª División atacó catorce veces, pero seis divisiones atacaron sólo una vez; 164 batallones realizaron ataques únicos , 24 batallones realizaron tres y un batallón atacó seis veces. Parte de la diferencia se explica por el hecho de que las divisiones estuvieron en combate entre el 1 y el 14 de julio, pero el resto se denomina "capricho", sin un patrón en la dirección o frecuencia de los ataques o el tiempo que las divisiones pasaron en la línea. [108] [h] La gran cantidad de pequeños ataques descoordinados, cuando no era posible proteger a la infantería con bombardeos sigilosos, demostró un incumplimiento del deber por parte de los comandantes británicos, la inexperiencia en el mando de grandes fuerzas y la imposibilidad de predecir la guerra del Frente Occidental, explican en parte los fracasos británicos. [107]
Los alemanes se habían recuperado de las derrotas en el sur en julio, muchas posiciones defensivas estaban fuera de la vista de la artillería británica y, en ocasiones, el mal tiempo hizo que los aviones de observación de la artillería británica se quedaran en tierra. [26] El saliente en Delville Wood estaba expuesto al fuego de artillería alemán desde el norte y el este y solo pudo eliminarse mediante un avance en Guillemont, pero de los setenta ataques del Cuarto Ejército, solo veinte fueron contra Guillemont. [110] El ataque del 22/23 de julio fue "tácticamente dudoso", a pesar de ser un ataque de frente amplio coordinado con los franceses. La hora cero fue la 1:30 am del 23 de julio, pero dos divisiones llegaron a la hora cero a las 3:40 am para adaptarse a los franceses, quienes luego cancelaron su ataque. El ataque coordinado planeado por el Sexto Ejército francés, el Cuarto Ejército y los ejércitos de reserva se convirtió en ataques menores descoordinados, a las 10:00 pm, 12:30 am, 1:30 am y 3:40 am, el primero sirviendo para alertar a los alemanes. [111]
La artillería británica tenía una buena observación de las defensas alemanas en Guillemont, pero la infantería alemana se dispersó en los agujeros de los proyectiles, lo que anuló el efecto de gran parte del fuego de artillería. [112] [i] La infantería británica llegó al pueblo varias veces y luego quedó atrapada por el fuego, desde posiciones de agujeros de proyectiles en ambos flancos y desde adelante. [114] [j] Wilfred Miles, el historiador oficial, escribió que los ataques del 23 y 30 de julio fracasaron porque un ataque desde el oeste y el suroeste, sin un ataque de apoyo francés en Maurepas Ravine al sur, no pudo tener éxito. [66] Philpott dijo que las granadas de mano eran el arma principal y que el bando que ganaba el combate de bombardeo generalmente prevalecía, lo que en Guillemont en agosto fue el alemán, ya que los británicos fueron "rematados con granadas y acero frío". [116]
Prior y Wilson calificaron las instrucciones de Haig del 2 de agosto, de ataques "cuidadosos y metódicos", "avanzados sin demora", tan ambiguas que eran incomprensibles y Rawlinson incapaz de implementarlas. [117] Sheffield escribió que las críticas a las directivas de Haig subestimaron la dificultad de equilibrar las demandas tácticas , operativas y estratégicas . Los ataques para enderezar la línea eran costosos, pero eran mejores que imponer maniobras complicadas a la infantería. [102] Después del fracaso del 8 de agosto, Haig ordenó a Rawlinson que planeara un ataque en un frente amplio, combinado con los franceses. El 11 de agosto, Haig y Joffre acordaron un ataque conjunto del Sexto Ejército francés y el Cuarto Ejército británico en Maurepas y Guillemont. [118] El ataque se retrasó por la lluvia y las dificultades de suministro, luego la cooperación francesa se canceló nuevamente. El 18 de agosto, la 3.ª División fue "destrozada" y el único éxito lo obtuvo la 24.ª División , detrás de un bombardeo sigiloso; Los británicos volvieron a realizar ataques más pequeños. [119] El 24 de agosto, Haig criticó a Rawlinson por no supervisar la planificación y por atacar en frentes estrechos con fuerzas insuficientes. Sheffield culpó a Rawlinson por haber "abdicado de la responsabilidad" y calificó la directiva de Haig como una " guía de mando para chicos ". [102]
El ataque se pospuso hasta el 3 de septiembre, cuando se capturaron la granja Falfemont, el bosque Leuze y Guillemont, en un avance de 4.500 yardas (2,6 mi; 4,1 km) en un frente de 2.000 yardas (1.800 m), que eliminó el saliente en el bosque Delville y expuso a Ginchy a un ataque desde el sur. [32] Harris también consideró que la presión sobre Rawlinson por parte de Haig condujo a la captura de Guillemont, pero criticó a Haig por ignorar el clima de la región del Somme, donde el tiempo generalmente empeoraba alrededor del 25 de septiembre. [120] Philpott dudaba de la existencia de una " curva de aprendizaje ", pero escribió que los métodos británicos mejoraron, con principios ideados para lidiar con ametralladoras alemanas aisladas, ataques en oleadas seguidos de pequeños grupos de tropas de apoyo y consolidación del terreno capturado, extendidos por toda la BEF, aunque las divisiones nuevas tuvieron que aprender las mismas lecciones, también evidentes en algunas divisiones del Décimo Ejército francés en la orilla sur. Muchos errores fueron cometidos por oficiales con demasiados ascensos y sin experiencia, mientras que otros, como Horne, Congreve y Cavan, demostraron ser comandantes de cuerpo talentosos. [121]
La 2.ª División sufrió 4.908 bajas del 24 de julio al 11 de agosto . [122] La 3.ª División tuvo 6.102 bajas del 14 al 27 de julio y c. 1.900 bajas más del 14 al 20 de agosto . [123] [124] Del 26 de agosto al 7 de septiembre la 5.ª División perdió 4.233 bajas y del 23 de agosto al 7 de septiembre la 7.ª División perdió 3.800 hombres. [125] La 20.ª División sufrió 2.959 bajas del 22 de agosto al 8 de septiembre . [126] Las bajas en la 24.ª División durante agosto fueron 3.537 hombres y la división perdió c. 2.000 bajas en septiembre. [127] La 30.ª División sufrió 2.777 bajas en los combates en torno a Guillemont y la 55.ª División (West Lancashire) sufrió 4.126 bajas en agosto. [128] Los británicos habían sufrido 130.000 bajas a finales de julio y las bajas francesas alcanzaron los 24.600 hombres en la tercera semana de julio. A finales de agosto, las bajas británicas habían aumentado a 251.000 hombres y las francesas a 65.000. [129] En septiembre, las bajas francesas en el Somme habían aumentado a 76.147 hombres, el mes más costoso de la batalla. [130] Las bajas alemanas en el Somme durante agosto fueron de unas 80.000 , sustancialmente menos que en julio ( 40.187 bajas en los primeros diez días) y en septiembre fueron de unas 135.000 , el peor mes de la batalla. [131] [132] Del 14 al 31 de julio la 24 División de Reserva tuvo 5.476 bajas . [133]
Después de los relevos divisionales del 6 de septiembre, los británicos continuaron su avance al sur de Ginchy mientras el Sexto Ejército francés avanzaba hacia el este desde Maurepas. El 8 de septiembre, la 168.ª Brigada de la 56.ª División (1/1.ª de Londres) fue relevada por la 169.ª Brigada en el bosque de Leuze, que entró en contacto con las tropas francesas en el barranco de Combles y bombardeó la trinchera de Combles hasta que fue obligada a retroceder por un contraataque alemán a las 5:15 am. Al oeste, la 16.ª División (irlandesa) abandonó una trinchera avanzada cerca del Cuadrilátero. [134] Ginchy había estado expuesta a un ataque desde el sur y fue capturada en la Batalla de Ginchy el 9 de septiembre. [135] Después de los ataques británicos del Ejército de Reserva en el Ancre (del 3 al 14 de septiembre) y los ataques franceses del Décimo y Sexto Ejército del 4 al 12 de septiembre, el Cuarto Ejército atacó de nuevo en la Batalla de Flers-Courcelette (del 15 al 22 de septiembre), y los alemanes mantuvieron el Cuadrilátero hasta el 18 de septiembre. [136]
