La batalla de Tellicherry fue una batalla naval librada frente al puerto indio de Tellicherry entre buques de guerra británicos y franceses el 18 de noviembre de 1791 durante la Tercera Guerra Anglo-Mysore . Gran Bretaña y Francia no estaban en guerra en el momento del enfrentamiento, pero el apoyo francés al Reino de Mysore en el conflicto con la Compañía Británica de las Indias Orientales había llevado a las patrullas de la Marina Real a detener y registrar a los barcos franceses que navegaban hacia el puerto mysoreano de Mangalore . Cuando un convoy francés procedente de Mahé pasó por el puerto británico de Tellicherry en noviembre de 1791, el comodoro William Cornwallis envió un pequeño escuadrón para interceptar los barcos franceses.
Cuando la fuerza británica al mando del capitán Sir Richard Strachan se aproximaba al convoy, la fragata Résolue que lo escoltaba abrió fuego. Se produjo una acción general, en la que Strachan logró obligar al barco francés a rendirse en veinte minutos, y ambos bandos sufrieron daños y bajas. Todos los barcos franceses fueron registrados y posteriormente devueltos a Mahé, y las autoridades francesas locales reaccionaron furiosamente ante lo que percibieron como una violación de su posición neutral . El comodoro Saint-Félix envió mensajes a Francia informando de la acción, pero no hubo apenas respuesta. Aunque en circunstancias normales la batalla podría haber provocado un incidente diplomático, los trastornos de la Revolución Francesa en curso hicieron que los despachos tuvieran poco efecto.
En diciembre de 1789, después de cinco años de disputas diplomáticas sobre los términos del Tratado de Mangalore que había puesto fin a la Segunda Guerra Anglo-Mysore , el gobernante de Mysore Tipu Sultan volvió a declarar la guerra a la Compañía Británica de las Indias Orientales y sus aliados en el sur de la India . Durante los dos años siguientes, la guerra continuó mientras las fuerzas británicas y sus aliados expulsaban a los ejércitos de Mysore hacia la capital de Seringapatam . [1] Ambos bandos dependían del suministro por mar para mantener sus campañas en el interior: las fuerzas británicas recibían apoyo desde sus principales puertos en Bombay y Madrás , y más tarde estacionaban fuerzas adicionales en el pequeño puerto de Tellicherry dentro del territorio de Mysore. Las fuerzas de Mysore eran abastecidas a través de Mangalore por barcos franceses. Francia había sido un aliado del padre de Tipu Sultan, Hyder Ali, durante la Segunda Guerra Anglo-Mysore y, aunque la inestabilidad política causada por la Revolución Francesa en Europa impidió una participación activa, se aseguraron de que sus barcos mantuvieran un suministro de equipo a Mysore durante toda la guerra. [2]
En un esfuerzo por eliminar el apoyo francés, el comodoro William Cornwallis , comandante naval británico en la región, estacionó un escuadrón de fragatas en Tellicherry, donde estaban situadas idealmente para bloquear Mangalore y evitar el paso de barcos hacia territorio de Mysore. El escuadrón estaba formado por Cornwallis en el HMS Minerva , el capitán Sir Richard Strachan en el HMS Phoenix y el HMS Perseverance bajo el mando del capitán Isaac Smith . [2] Los franceses operaban un escuadrón propio en la costa, liderado por el comodoro Saint-Félix y compuesto por dos fragatas con base en Mahé , un pequeño puerto francés a 7 millas (11 km) al sur de Tellicherry. Los franceses habían comunicado a los británicos en Tellicherry que no se someterían a ningún intento de registrar sus barcos, pero Strachan y Cornwallis respondieron que harían cumplir el bloqueo de Mangalore sin importar las consecuencias. [3]
En noviembre de 1791, un convoy francés zarpó de Mahé en un corto viaje a Mangalore. El convoy incluía dos buques mercantes y la fragata Résolue , un buque de guerra de 36 cañones al mando del capitán Callamand. [4] Pasando hacia el norte, el convoy pronto pasó Tellicherry y Cornwallis envió a Strachan con el Phoenix y el Perseverance para detener e inspeccionar los barcos franceses para asegurarse de que no transportaran suministros militares. [3] Cuando Smith detuvo los barcos mercantes y envió botes para inspeccionarlos, Strachan hizo lo mismo con el Résolue , saludó al capitán francés y colocó a un oficial en un pequeño bote para abordar la fragata. El capitán francés se indignó por esta violación de su neutralidad y respondió abriendo fuego: fuentes británicas sugieren que su objetivo inicial era el pequeño bote, aunque el Phoenix fue el barco que sufrió daños más inmediatos. [2]
Strachan no se sorprendió por la reacción francesa y respondió al fuego inmediatamente, ya que la proximidad de los barcos impedía cualquier maniobra. En veinte minutos el combate estaba decidido, el capitán francés arrió su bandera con su barco maltrecho y más de 60 hombres heridos o muertos. El barco francés llevaba un cañón significativamente más débil que el Phoenix , con cañones de 6 y 12 libras frente a los de 9 y 18 libras a bordo del escuadrón británico. Además, el Résolue estaba muy superado en número: no había otros buques de guerra franceses en la zona, mientras que los británicos tenían tres grandes fragatas a la vista. Las pérdidas francesas finalmente totalizaron 25 hombres muertos y 60 heridos, y Strachan sufrió solo seis muertos y 11 heridos a cambio. [5]
Con el enemigo sometido, Strachan ordenó una búsqueda exhaustiva de los barcos capturados, pero no pudo encontrar contrabando y devolvió el control al comandante francés. Sin embargo, el oficial francés se negó, insistiendo en que él y su barco eran tratados como prisioneros de guerra . [4] Cornwallis ordenó que los barcos mercantes fueran liberados para continuar su viaje y que la fragata fuera remolcada de regreso a Mahé, donde fue anclada en las radas con sus velas y mástiles arriados. [5] Posteriormente, Strachan tomó medidas en Mahé para los marineros franceses heridos. Poco después, Saint-Félix llegó a Mahé en su fragata Cybèle y reaccionó furiosamente al descubrir que uno de sus barcos neutrales había sido atacado y capturado por los británicos. Cuando Cornwallis insistió en que sus barcos habían estado actuando dentro de sus órdenes, Saint-Félix prometió represalias si alguno de sus barcos era atacado nuevamente y se retiró con Cybèle y Résolue más tarde ese día, seguidos por Minerva y Phoenix . Según un relato, Saint-Félix ordenó a su tripulación que disparara contra Cornwallis, pero esta se negó. [4] Los británicos siguieron a los franceses durante varios días, deteniendo y registrando abiertamente los barcos mercantes franceses, pero sin provocar una respuesta de Saint-Félix. Posteriormente, sus comandantes separaron a Résolue y Phoenix , y Cornwallis y Saint-Félix permanecieron en contacto durante varios días más antes de separarse finalmente. [5]
La noticia del encuentro llegó a Francia, pero el país se encontraba en ese momento en una de las épocas más turbulentas de la Revolución en curso y se prestó poca atención a los acontecimientos en la India. El historiador William James señala que, en circunstancias políticas normales, la acción habría tenido ramificaciones más significativas, [5] mientras que Edward Pelham Brenton afirma que los franceses ignoraron deliberadamente el informe por miedo a antagonizar a Gran Bretaña. [6] En Gran Bretaña, el Almirantazgo aprobó las acciones de Cornwallis, sugiriendo que los franceses estaban utilizando deliberadamente el pretexto del comercio para apoyar a Mysore contra Gran Bretaña. [6] La acción no tuvo ningún efecto sobre la guerra en curso en la India, que ahora estaba centrada en la ciudad interior de Seringapatam. Cuando las fuerzas británicas se acercaron a la ciudad en febrero de 1792, el sultán Tipu inició conversaciones de paz que pusieron fin a la guerra a cambio de concesiones a la compañía y sus aliados indios. [7]
Boston.