La batalla de Bull's Ferry, que tuvo lugar el 20 y el 21 de julio de 1780, vio a dos brigadas estadounidenses al mando del general de brigada Anthony Wayne atacar a un grupo de leales dirigido por Thomas Ward. Los leales defendieron con éxito un fortín contra un bombardeo ineficaz de cuatro piezas de artillería estadounidenses y un intento fallido de asaltar la posición por parte de las tropas de Wayne. Durante la acción, los dragones ligeros estadounidenses al mando del mayor Henry Lee III ahuyentaron a una gran cantidad de ganado que se mantenía en la zona para el uso de las fuerzas británicas estacionadas en la ciudad de Nueva York . El enfrentamiento inspiró al mayor británico John André a escribir una balada satírica titulada The Cow Chace . La escaramuza se libró en Bulls Ferry , Nueva Jersey, en el teatro norte de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos después de Saratoga . En esta etapa del conflicto, solo se produjeron incursiones y acciones menores en el norte.
La batalla de Monmouth, el 28 de junio de 1778, fue el último enfrentamiento importante en el norte. [1] Después de la batalla, George Washington marchó con su ejército a New Brunswick, Nueva Jersey , a donde llegó el 2 de julio. Dejando la brigada de William Maxwell en Nueva Jersey, el cuerpo principal del ejército estadounidense cruzó el río Hudson . El 24 de julio, el ejército de Washington llegó a White Plains, Nueva York , y colocó a la guarnición británica de la ciudad de Nueva York en un bloqueo que duró el resto de la guerra. A fines de julio, el almirante francés Charles Hector, conde de Estaing, llegó a Sandy Hook con un navío de línea de 90 cañones , uno de 80, seis 74, dos 64 y uno de 50, además de cuatro fragatas. Muy superado en armamento, Sir Richard Howe se preparó para defender la entrada al puerto de Nueva York con seis 64, tres 50, seis fragatas, cuatro galeras y un mercante armado. Mientras tanto, el comandante británico Sir Henry Clinton en Sandy Hook necesitaba los barcos de Howe para transportar su ejército a Nueva York, de lo contrario podría quedar atrapado. D'Estaing, cuyos barcos más grandes tenían un calado de 30 pies (9,1 m), fue informado por los pilotos locales de que solo había 23 pies (7,0 m) de agua sobre la barra. En la mañana del 22 de julio, el frustrado almirante francés se alejó. Esa tarde, una marea alta empujó 30 pies de agua sobre la barra y, por lo tanto, se perdió una oportunidad de terminar la guerra en 1778. [2]
El 27 de septiembre de 1778, los británicos aniquilaron al 3.º Regimiento de Dragones Ligeros Continentales en la Masacre de Baylor . [3] Del lado estadounidense, Anthony Wayne llevó a cabo un brillante golpe en la Batalla de Stony Point el 16 de julio de 1779. [4] Esta hazaña fue seguida el 19 de agosto de 1779 por otra incursión exitosa de Henry Lee III en la Batalla de Paulus Hook . [5]
Con un total de 27.000 tropas en la costa atlántica de América del Norte, Clinton decidió avanzar contra Charleston, Carolina del Sur . Dejando a Wilhelm von Knyphausen para defender Nueva York con 10.000 soldados, Clinton se embarcó hacia el sur con 8.700 tropas en la flota de Mariot Arbuthnot el 26 de diciembre de 1779. [6] Clinton fue reforzado más tarde, de modo que su ejército contaba con 12.500 hombres. La posterior capitulación del ejército de Benjamin Lincoln en el Sitio de Charleston el 12 de mayo de 1780 representó la mayor rendición masiva estadounidense de la guerra. Se capturaron hasta 5.500 hombres, incluidos 2.650 soldados irremplazables del Ejército Continental . Dejando a Lord Charles Cornwallis en Carolina del Sur con dos tercios del ejército, Clinton regresó a Nueva York. [7]
Mientras tanto, Knyphausen organizó la incursión de Springfield en junio de 1780. El general hessiano partió con 5.000 hombres el 7 de junio. Ese día, fue bloqueado con éxito por los continentales y la milicia de Elias Dayton en la batalla de Connecticut Farms . Clinton regresó a Nueva York el 17 de junio. Al enterarse de que una flota y un ejército franceses se dirigían a Newport, Rhode Island , el comandante británico envió algunos barcos por el Hudson para dificultar a los estadounidenses cruzar al lado este y unirse a los franceses. Washington trasladó su ejército para cubrir su fuerte clave en West Point, Nueva York , en el Hudson, dejando a Nathanael Greene para proteger su base en Morristown, Nueva Jersey . El 23 de junio, Knyphausen atacó Morristown. En la batalla de Springfield , la división de Greene frenó el avance del general hessiano. Esa tarde, Knyphausen se retiró a Staten Island . [8]
El 20 de julio de 1780, Washington ordenó a Wayne que tomara la 1.ª y la 2.ª Brigada de Pensilvania, cuatro piezas de artillería y el 4.º Regimiento de Dragones Ligeros Continentales de Stephen Moylan para destruir un fortín británico en Bulls Ferry, en el municipio de Bergen , frente a la ciudad de Nueva York. La posición amurallada estaba ocupada por 70 leales comandados por Thomas Ward, lo que proporcionaba una base para las operaciones de tala de árboles británicas y protección contra las incursiones de la milicia estadounidense. [9]
En esa época, los británicos tenían ganado y caballos en Bergen Neck , al sur, al alcance de los recolectores de la guarnición británica en Paulus Hook . Un segundo motivo para la operación de Wayne era apoderarse del ganado para el uso del ejército de Washington. Wayne envió a su caballería bajo el liderazgo de Lee para reunir el ganado, mientras que él tomó tres regimientos y la artillería para atacar el fortín. [10]
El 21 de julio, a primera hora, Wayne bombardeó el fortín con sus cuatro cañones, pero una hora después no se obtuvieron resultados perceptibles. Tras recibir un fuego preciso desde el fortín, los soldados estadounidenses del 1.º y 2.º Regimiento de Pensilvania se impacientaron. A pesar de los intentos de sus oficiales de detenerlos, los soldados avanzaron a toda velocidad a través del abatis hasta la base de la empalizada. Una vez allí, les resultó imposible entrar en las obras defensivas y se vieron obligados a retirarse. [11]
Aparte de la balada de John André , las consecuencias de la escaramuza fueron la pérdida de vidas y la confiscación de ganado. Wayne informó de la pérdida de 15 soldados muertos, además de tres oficiales y 46 soldados heridos. Clinton estimó que Wayne tenía casi 2.000 tropas disponibles. Admitió la pérdida de 21 bajas e informó de que 50 balas penetraron en el fortín. [11] En una nota poética al final de The Cow Chace , André sugirió que cinco leales murieron.
Se encontraron cinco refugiados (es cierto),
tirados en el suelo del fortín;
pero luego se creyó que el tiro dio la vuelta
y entró por la puerta trasera. [10]
En una estrofa, André se burla de las afirmaciones estadounidenses de que sus balas de cañón no podían dañar el fortín.
Ningún tiro podría pasar, si tomamos
la palabra del General como cierta;
pero es un error admisible,
porque todos los disparos pasaron. [10]
Lee reunió una cantidad considerable de ganado y lo devolvió al campamento de Washington. Wayne quemó los botes de los leñadores y capturó a algunos de los barqueros. De la quinta estrofa de André se desprende claramente que el coronel Thomas Proctor comandaba la artillería de Wayne. [10] Proctor nació en Irlanda ("la remota Shannon"). [12]
Y los hijos del lejano Delaware,
y del aún más remoto Shannon,
y el mayor Lee con sus caballos raros,
y Procter con su cañón. [10]
André se burló del subordinado de Wayne, el general de brigada William Irvine , que luchó en Bull's Ferry. [13] El mayor británico atribuyó a Irvine, mal escrito "Irving", el mando del ataque al fortín, mientras que Wayne y Lee se encargaron del trabajo fácil de robar ganado.
A un gesto de Irving, fue hermoso ver que
la izquierda se preparaba para luchar,
mientras que los arrieros, Wayne y Lee,
se desviaron hacia la derecha. [10]
Dos estrofas posteriores se burlan de la retirada de la columna de Irvine.
Irving y el terror en la vanguardia,
salieron volando por todos lados;
y cañones, banderas, caballos y hombres,
cayeron dando tumbos al camino.
Mientras huía, Irving gritó,
y también dio ejemplo:
"Corran, mis alegres hombres. ¿Por qué?
El tiro no los atravesará". [10]
El mayor británico incluso atacó a William Alexander, Lord Stirling, que ni siquiera participó en la operación. [10] Alexander había intentado sin éxito reclamar un condado escocés entre 1756 y 1762. [14] Sus hábitos de bebedor empedernido eran bien conocidos por los oficiales británicos. [15]
Que nadie infiera con franqueza
que a Stirling le faltaba coraje;
el noble que se había hecho a sí mismo seguramente había estado allí,
pero el noble estaba borracho. [10]
Aludiendo a su carrera como curtidor antes de la guerra, [16] André se burló de Wayne en la primera y última estrofa.
Para arrear las vacas una mañana de verano,
el curtidor tomó su camino;
el ternero que no ha nacido lamentará
el desorden de ese día.
Y ahora que he cerrado mi melodía épica,
tiemblo mientras la escribo,
no sea que este mismo pastor guerrero, Wayne,
alguna vez atrape al poeta. [10]