La Batalla del Paso de Brander en Escocia forma una pequeña parte de la lucha más amplia conocida como las Guerras de Independencia de Escocia , y una gran parte de la guerra civil entre las facciones de Bruce y Balliol, un conflicto paralelo y superpuesto. Fue una victoria del rey Robert Bruce sobre los MacDougall de Argyll , parientes de John Comyn , también conocido como el Comyn Rojo, que había sido asesinado por Bruce y sus seguidores en Dumfries en 1306. Las fuentes no nos permiten determinar la fecha de la batalla con algún grado de precisión: se han sugerido varias fechas entre 1308 y 1309, aunque la de finales del verano de 1308 parecería ser la más probable. Traquair lo fecha en agosto de 1308. [4]
El asesinato de John Comyn fue un acto decisivo en la historia política escocesa. Poco después, Bruce fue coronado con el pleno apoyo de la Iglesia escocesa, que efectivamente anuló un interdicto papal, aunque todavía se enfrentaba a algunos obstáculos formidables. El equilibrio de poder en Escocia se inclinó firmemente a favor de los ingleses. La principal debilidad de las campañas de Eduardo I de Inglaterra , prácticamente desde el principio, fue que fue incapaz de construir una alianza duradera con la nobleza escocesa, una base de poder tradicional de la que dependía su gobierno: los amigos en un momento dado estaban expuestos a ser enemigos en el siguiente. Con el asesinato de John Comyn, su extensa red de familiares y parientes, que habían estado durante mucho tiempo en la vanguardia de la lucha nacional, tenía la garantía de luchar del lado de los ingleses contra Robert Bruce, a quien ahora consideraban el mal mayor. [5] Los enemigos escoceses de Bruce controlaban tierras grandes y estratégicamente importantes en todo el reino, en Galloway , Lochaber , Atholl , Ross , Buchan , Badenoch y Strathspey . Gran parte de Argyll estaba bajo el control de Alexander MacDougall , el señor de Lorne, que había estado relacionado con John Comyn por matrimonio. Poco después de que Bruce fuera derrotado por los ingleses en la batalla de Methven , lo que quedaba de su ejército fue mutilado por el hijo de Alejandro, Juan de Lorne, también conocido como Iain 'Bacach' -'el Cojo'- en la batalla de Dalrigh cerca de Tyndrum. . Bruce, que escapó por poco de la captura, tuvo que esconderse.
Aunque el rey se recuperó notablemente de estos desastres y descendió a Ayrshire en la primavera de 1307 para iniciar una guerra de guerrillas, en aquellos primeros días no era en modo alguno seguro que fuera capaz de prevalecer contra la combinación del poder militar inglés y resistencia interna. Poco después de que comenzara su campaña en Ayrshire, se vio favorecido por un gran golpe de buena suerte: Eduardo I, en su camino hacia el norte con un ejército, murió poco antes de la frontera escocesa en julio de 1307. Su hijo, el mucho menos capaz Eduardo II , se convirtió en su atención hacia la política interna inglesa, dejando que sus aliados escoceses se las arreglaran lo mejor que pudieran. Bruce, que estaba convencido de que los ingleses regresarían en el verano de 1308, decidió actuar con rapidez y minuciosidad.
El primer ataque se produjo en septiembre de 1307 en Galloway, el hogar hereditario de los Balliol, contra los MacDougall y Macann. Aquí la lucha fue tan feroz que el campesinado local se refugió al otro lado de la frontera en Cumberland . Los jefes de Galloway pidieron en vano ayuda a Edward y luego se vieron obligados a rendir homenaje a Bruce a cambio de una tregua.
Una vez aclarado esto, el rey dirigió su atención hacia el norte, atravesando las Tierras Bajas controladas por los ingleses y dirigiéndose a la antigua fortaleza del Comyn Rojo en Lochaber. Su marcha hacia las Tierras Altas fue apoyada por una flota de galeras que navegaban por el lago Linnhe . John Bacach , en representación de su anciano padre, pidió una tregua, incapaz de afrontar toda la fuerza de este ataque combinado. Luego, Bruce giró hacia el noreste para arreglar los modales con su principal enemigo, el primo y homónimo del Red Comyn, John Comyn, tercer conde de Buchan . Esta campaña duró toda la temporada de invierno y culminó con la batalla de Inverurie en mayo de 1308. Bruce ahora tenía la libertad de volver a centrar toda su atención en los asuntos pendientes en el oeste.
Alexander MacDougall, demasiado viejo y enfermo para participar en la lucha, yacía en su castillo en Dunstaffnage , por lo que durante todo el período su hijo mayor, John Bacach, fue el principal líder de guerra de los MacDougall. En el verano de 1308, posiblemente a finales de agosto, su ejército tomó posición en el estrecho paso de Brander, donde el río Awe atraviesa la ladera sur de Ben Cruachan en su descenso desde Loch Awe . [5] Sin embargo, sólo el poema de Barbour "El Brus" (finales del siglo XIV) sitúa la batalla; No menciona el pase por nombre pero la descripción encaja. [3] La gran cantidad de mojones alrededor del Puente del Pavor pueden dar algún apoyo a la ubicación. [3]
John Bacach, que dio como excusa en una carta al rey Eduardo que se estaba recuperando de una enfermedad, observó sus disposiciones desde una galera en Loch Awe. Sus hombres estaban escondidos en la ladera, dominando el estrecho sendero que atravesaba el paso. Si esperaban una repetición de la Batalla de Dalrigh, se llevarían una decepción, porque Bruce ya había aprendido lo suficiente sobre la guerra de guerrillas y tenía suficientes hombres para evitar tal trampa. Un grupo de leales arqueros escoceses comandados por Sir James Douglas subió aún más a Ben Cruachan y, sin ser observado, se posicionaron en la retaguardia enemiga. Cuando los MacDougalls atacaron, quedaron atrapados en un torno, con el Rey Robert viniendo desde abajo y el Black Douglas desde arriba. [6] Los hombres de Argyll vacilaron y luego se rompieron. Fueron perseguidos hacia el oeste a través del río Awe de regreso a Dunstaffnage, mientras John escapaba por el lago en su galera y finalmente se refugiaba en Inglaterra, como el conde de Buchan. El señor de Argyll se rindió y rindió homenaje a Bruce, pero al año siguiente se unió a su hijo en el exilio, muriendo en 1310 al servicio de Eduardo II. [4]
Las campañas de 1307 y 1308 pusieron fin a la amenaza interna al rey escocés. Todos sus enemigos del Comyn habían sido destruidos o exiliados y sus tierras perdidas. Los supervivientes ya no tenían una base de poder en Escocia y sólo pudieron continuar la lucha como voluntarios en el ejército inglés. Sin embargo, quedó un legado de amargura que finalmente regresó a Escocia en 1332, en circunstancias muy diferentes.
Al igual que la fecha, sigue habiendo cierta incertidumbre sobre el lugar exacto de la batalla de Brander. RA MacDonald en su libro de 1997, El Reino de las Islas , argumentó que el lugar tradicional de la batalla es incorrecto y que tuvo lugar más al norte, en las costas del lago Etive . De esto concluye que la pelea debería conocerse más correctamente como la Batalla de Ben Cruachan. Sin embargo, una pelea en Loch Etive sólo podría haber tenido lugar si Bruce, procedente del este, hubiera despejado primero el paso de Brander, aunque éste era el lugar obvio para una emboscada. Un avance a lo largo de las difíciles costas del lago Etive, al norte de Ben Cruachan, a la vista de las galeras enemigas, habría sido un suicidio militar. El autor sostiene además que la fuga de John después de la batalla sólo habría sido posible en Loch Etive, un lago marino, y no en Loch Awe, un lago interior que, en cualquier caso, estaba controlado por los Campbell, aliados de Bruce. En cuanto a que Loch Awe es "un lago Campbell", el autor ignora su punto anterior de que los Campbell habían sido eclipsados en ese momento por los MacDougall. Incluso en un lago interior, una galera ofrecería la mejor manera de escapar de las fuerzas terrestres que se mueven lentamente. Un vistazo al mapa mostrará que nunca pudo haber habido una "Batalla de Ben Cruachan".