En la batalla del lago Huleh, el 2 de septiembre de 1771, las fuerzas rebeldes de Zahir al-Umar y Nasif al-Nassar derrotaron al ejército de Uthman Pasha al-Kurji , gobernador otomano de Damasco , en el lago Huleh , en la Galilea oriental . La mayor parte del ejército de Uthman Pasha, de entre 10.000 y 40.000 hombres, se ahogó en el río Jordán cuando intentaban huir de las fuerzas de Zahir comandadas por su hijo Ali al-Zahir. [1] Según el historiador William Harris, la batalla ha sido "mitificada en la historiografía y la poesía locales". [2] Sin embargo, no se registró ningún relato oficial de la batalla por parte de los otomanos. [2]
A partir de la década de 1740, el recaudador de impuestos árabe designado por los otomanos para la mayor parte de Galilea , Zahir al-Umar , se volvió prácticamente autónomo y a fines de 1768 entró en una alianza con su antiguo enemigo, el jeque Nasif al-Nassar , el líder virtual de los clanes musulmanes chiítas de Jabal Amil (actual Líbano meridional ). Para entonces, Zahir era el gobernante de facto del Eyalet de Sidón, con excepción de Sidón .
En 1771, Zahir y Nasif unieron fuerzas con Ali Bey al-Kabir de Egipto , quien envió a sus lugartenientes Ismail Bey y Abu al-Dhahab a conquistar la Siria otomana . La alianza rebelde contaba con el respaldo de la Armada rusa y capturó Sidón y Damasco a principios de junio, expulsando a sus gobernadores, Darwish Pasha al-Kurji y Uthman Pasha al-Kurji , respectivamente, y al ejército druso de Yusuf Shihab , emir del Monte Líbano . [3] Sin embargo, poco después, las fuerzas egipcias se retiraron repentinamente de Damasco el 18 de junio. Esta acción sorprendió a Zahir y Nasif, que quedaron vulnerables a las fuerzas otomanas resurgentes en Sidón y se retiraron de esa ciudad el 20 de junio. [4]
Tras el regreso de Uthman Pasha a Damasco el 26 de junio, lanzó una expedición para reafirmar su autoridad sobre las zonas de Palestina que Zahir había dejado bajo su control tras la ofensiva egipcia. Sus fuerzas liberaron a la familia Jarrar del asedio de Zahir a Sanur y recuperaron Gaza y Ramla . Uthman Pasha no pudo recuperar Jaffa . Regresó a Damasco, donde se pusieron en marcha planes para someter a Zahir y Nasif. Se trazó un plan según el cual Uthman Pasha lanzaría una ofensiva contra las fuerzas de Zahir en la Galilea oriental y sería apoyado por sus hijos Darwish Pasha de Sidón y Muhammad Pasha de Trípoli y, más importante aún, por el emir Yusuf Shihab. [5]
Uthman Pasha dirigió su ejército de 10.000 hombres, [1] comandado por él mismo y dos visires de Anatolia enviados por la Sublime Puerta , [2] cruzando el río Jordán desde el este. La intención ostensible de Uthman Pasha no era someter a Zahir, sino dirigir la dawrah , que era la gira anual de recolección de miri ( impuestos del Hajj ) de las aldeas de la región para financiar la caravana del Hajj. Zahir y algunos de sus hijos, habiendo sido notificados del gran ejército de Uthman Pasha y su entrada en Galilea, abandonaron su cuartel general en Acre el 30 de agosto y pronto se les unió la gran caballería de Nasif. La fuerza rebelde combinada avanzó hacia Tiberíades , donde Uthman Pasha había reunido a sus tropas. [1]
Al amanecer del 2 de septiembre, los rebeldes se enfrentaron al ejército de Uthman Pasha en las inmediaciones del lago Huleh . El emir Yusuf y sus fuerzas drusas aún no habían llegado para apoyar a Uthman Pasha, lo que dejó a las fuerzas de este último en desventaja. Ali al-Zahir lanzó un asalto contra el campamento de Uthman Pasha, mientras que los otros regimientos de Zahir, incluida la caballería de Nasif, bloquearon el área alrededor del campamento al oeste del río Jordán. Mientras el ejército de Uthman Pasha se retiraba apresuradamente a través del río, [1] la abrumadora mayoría se ahogó. [2] [1] El propio Uthman Pasha casi se ahogó, pero fue rescatado por uno de sus soldados. Entre 300 y 500 lograron sobrevivir y Uthman Pasha regresó a Damasco con solo tres de sus tropas. [1]
Tras su victoria, Zahir y Nasif derrotaron decisivamente a las tropas del emir Yusuf en la batalla de Nabatieh el 20 de octubre y entraron en Sidón el 23 de octubre tras la retirada de Darwish Pasha y unas 3.000 fuerzas drusas comandadas por Ali Jumblatt. El 22 de octubre, Uthman Pasha, Darwish Pasha y Muhammad Pasha fueron destituidos de sus cargos de gobernadores. [6] Uthman Pasha fue sucedido por Muhammad Pasha al-Azm . [7]