La batalla del Paso de Khyber ( en persa : نبرد تنگه خیبر) fue un enfrentamiento que se libró el 26 de noviembre de 1738 entre el Irán afsharí de Nader Shah y el estado vasallo mogol de Peshawar . El resultado de la batalla fue una victoria aplastante para los persas , que abrió el camino para invadir las tierras de la corona del Imperio mogol de Muhammad Shah .
El primer acontecimiento militar importante del reinado de Nader como sha de Persia fue la conquista de Kandahar . Nader ya estaba urdiendo un pretexto para invadir la India mogol . Tras lograr capturar Kandahar y poner fin al gobierno afgano de Hotaki , se aprovechó de la excusa de que las autoridades mogoles habían sido deliberadamente poco cooperativas a la hora de entregar espías y fugitivos del ejército afgano.
Reza Qoli , hijo de Nader, fue designado virrey y enviado a Jorasán, lo que le dio tiempo a Nader para que trasladara su ejército al este un día después, hacia Jalalabad , donde instaló un campamento. En ese momento, llegaron informes de inteligencia que indicaban que los gobernadores de Kabul y Peshawar habían reclutado un ejército de unos 20.000 hombres, en su mayoría guerreros afganos, y que a pesar de no recibir ayuda de Delhi , tenían la intención de resistir la incursión de Nader en sus tierras.
La posición que habían elegido los afganos para resistir al ejército persa difícilmente podía haber sido mejor elegida, ya que a través del estrecho paso de Khyber sólo podía avanzar una pequeña columna de hombres y cualquier despliegue en formaciones de combate sería imposible. Nader, convencido de la inutilidad de una lucha frontal, optó en cambio por un enfoque más refinado. Un guía local le informó de un paso difícil pero transitable que corría paralelo al de Khyber, llamado el paso de Chatchoobi.
El ejército persa partió el 26 de noviembre desde las cercanías de Jalalabad y llegó a Barikab (a 33 kilómetros del paso de Khyber), donde Nader dividió su ejército, dejando a su hijo Nasrollah Mirza atrás con el grueso de las fuerzas a su disposición y enviando 12.000 hombres al paso de Khyber bajo el mando de Nasrollah Qoli, mientras que él reunía a 10.000 hombres de caballería ligera bajo su mando directo. Tras iniciar una épica marcha de flanqueo de más de 80 kilómetros a través de algunos de los terrenos más intransitables de Asia, Nader llegó cerca de Ali-Masjed, donde los 10.000 soldados de su ejército desviaron su ruta de marcha hacia el norte y hacia el extremo oriental del paso de Khyber. [7]
La caballería persa formó filas y se lanzó a una carga mortal contra las asustadas fuerzas afganas, que, a pesar de ser el doble en número y de resistir el impacto inicial de encontrar a los persas detrás de sus posiciones, lograron de alguna manera presentar una última y valiente resistencia antes de que todos fueran asesinados, hechos prisioneros o huyeran del campo de batalla, dejando al gobernador de Peshawar prisionero. El general ruso Kishmishev describió la campaña como una "obra maestra" de la guerra. [8]
Poco después, tanto Peshawar como Attock cayeron bajo el yugo persa y Nader Shah marchó contra Lahore . El ejército mogol, que el gobernador de Lahore había desplegado contra el ataque de los invasores, fue derrotado cuando Nader se abalanzó sobre él desde una dirección inesperada, obligando al resto a retirarse a las murallas de la ciudad y poco después a rendirse y pagar un fuerte tributo en oro.
Las noticias de estas catástrofes llenaron de horror a las autoridades mogoles de Delhi, que enviaron frenéticas solicitudes de tropas y levas a todo el norte de la India.