La batalla del Mont Saint-Quentin fue una batalla en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial . Como parte de la Ofensiva Aliada de los Cien Días en el Frente Occidental a finales del verano de 1918, el Cuerpo Australiano cruzó el río Somme en la noche del 31 de agosto y rompió las líneas alemanas en Mont Saint-Quentin y Péronne . El comandante del Cuarto Ejército británico , general Henry Rawlinson , describió los avances australianos del 31 de agosto al 4 de septiembre como el mayor logro militar de la guerra. [1] Durante la batalla, las tropas australianas asaltaron, tomaron y mantuvieron la altura clave del Mont Saint-Quentin (con vistas a Péronne), una posición defensiva alemana fundamental en la línea del Somme.
Los aliados perseguían a los alemanes , y el mayor obstáculo para cruzar el río Somme en su persecución era el Monte Saint-Quentin que, situado en un recodo del río, dominaba toda la posición. El Mont tenía sólo 100 metros de altura, pero era clave para la defensa alemana de la línea Somme y el último bastión alemán. Pasaba por alto el río Somme aproximadamente a 1,5 kilómetros al norte de Péronne . Su ubicación lo convertía en un puesto de observación ideal y, estratégicamente, las defensas del cerro custodiaban los accesos norte y oeste a la ciudad. [2]
Las fuerzas australianas se enfrentaron al LI Cuerpo alemán , parte del 2.º Ejército , al mando del general Max von Boehn . Según el historiador oficial australiano Charles Bean , "los archivos alemanes muestran que el 51.º Cuerpo anticipó la ofensiva... Se ordenó a las divisiones de línea que aumentaran su profundidad y a las divisiones de contraataque que 'se mantuvieran firmes ' " . [3] Bean afirma que El LI Cuerpo controlaba la 5.ª División Real Bávara , la 1.ª División de Reserva y la 119.ª División . El 94.º Regimiento de Infantería alemán (parte del IV Cuerpo de Reserva ) también participó en la batalla. [ cita necesaria ]
La ofensiva fue planeada por el general John Monash ; Monash planeó un asalto frontal de alto riesgo que requirió que la 2.ª División australiana cruzara una serie de pantanos para atacar las alturas. Este plan fracasó cuando las tropas asaltantes no pudieron cruzar las marismas. Después de este revés inicial, Monash maniobró sus divisiones en la única batalla de maniobra libre de importancia emprendida por los australianos en el frente occidental. [4]
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Los australianos de la 2.ª División cruzaron hacia la orilla norte del río Somme en la tarde del 30 de agosto. A las 5 de la mañana del 31 de agosto, apoyados por artillería, dos batallones australianos con una dotación significativamente insuficiente cargaron contra Mont St Quentin, y Monash les ordenó "gritar como bandidos". Los alemanes se rindieron rápidamente y los australianos continuaron hasta la principal línea de trincheras alemana. En la retaguardia, otros australianos cruzaron el Somme por un puente que los ingenieros australianos habían salvado y reparado. Los australianos no pudieron mantener sus avances en Mont St Quentin y las reservas alemanas recuperaron la cima. Sin embargo, los australianos aguantaron justo debajo de la cumbre y al día siguiente la recuperaron y la mantuvieron firmemente. También ese día, 1 de septiembre, las fuerzas australianas irrumpieron en Péronne y tomaron la mayor parte de la ciudad. Al día siguiente cayó completamente en manos australianas. En tres días, los australianos sufrieron 3.000 bajas, pero aseguraron una retirada general alemana hacia el este, hasta la Línea Hindenburg . [5]
Mirando hacia atrás después del evento, Monash explicó el éxito por la maravillosa valentía de los hombres, la rapidez con la que se llevó a cabo el plan y la absoluta audacia del intento. En sus Victorias australianas en Francia , Monash rinde homenaje al comandante de la 2.ª División, el general de división Charles Rosenthal , que estuvo a cargo de la operación. Pero Monash y su personal fueron responsables de la concepción del proyecto y la elaboración de los planes. [6]
La victoria aliada en la batalla de Mont Saint Quentin asestó un fuerte golpe a cinco divisiones alemanas, incluida la 2.ª División de Guardias de élite . Como la posición dominaba gran parte del terreno al este del Mont St. Quentin, garantizaba que los alemanes no podrían detener a los aliados al oeste de la Línea Hindenburg (la misma posición desde la que los alemanes habían lanzado su ofensiva en la primavera). Se tomaron un total de 2.600 prisioneros con un coste de algo más de 3.000 bajas. [7]
Los siguientes soldados recibieron la Cruz Victoria por su papel en la batalla, todos ellos a miembros de la 2.ª División australiana: [ cita necesaria ]
Otras medallas otorgadas incluyeron la Medalla Militar. Robert James Young, 25.º Batallón, originario de Brisbane, fue uno de esos premiados. Durante el ataque, según Rosenthal, el general recomendador, "seleccionó una posición en una colina que en ese momento estaba siendo fuertemente bombardeada. Permaneció allí durante media hora tratando de establecer comunicación visual. Cuando esto falló, inmediatamente corrió en una línea hacia la estación avanzada a través de fuego de artillería y ametralladoras muy pesadas y permaneció en la línea todo el día, manteniéndola en orden. Durante toda la operación mostró un total desprecio por el peligro y dio un buen ejemplo a todos sus hombres. ". [9]
William Stevens, 23.º Batallón de Infantería Australiano, originario de Melbourne, recibió una barra de su medalla militar por su trabajo durante la batalla. En parte, su cita de Rosenthal dice: "En la lucha de Village, él personalmente lideró un grupo de cinco que representaban 16 enemigos que opusieron una enérgica resistencia. Más tarde, durante la consolidación, supervisó personalmente la colocación de las seis Compañía Lewis. Cañones, moviéndose por el frente de la Compañía a pesar del feroz fuego enemigo. Su trabajo en todo momento fue del más alto nivel, y su espíritu de lucha en todo momento fue de gran valor para el éxito de su Compañía". [10]
