La batalla final en la resistencia de Carataco al dominio romano se libró en el año 50 d.C. Los romanos bajo Publius Ostorius Scapula derrotaron a los británicos y posteriormente capturaron al propio Caratacus, desde 43 el líder de la oposición armada a la conquista romana de Gran Bretaña . Lo hicieron desfilar por Roma y se le dio la oportunidad de pronunciar un discurso ante el emperador Claudio , quien le perdonó la vida y la de su familia y sirvientes.
Tácito describe las campañas que condujeron a la batalla:
Luego el ejército marchó contra los Silures , un pueblo naturalmente feroz y ahora lleno de confianza en el poder de Carataco, quien a través de muchas batallas indecisas y muchas exitosas se había elevado muy por encima de todos los demás generales de los británicos. Inferior en fuerza militar, pero sacando ventaja del engaño del país, inmediatamente trasladó la guerra mediante una estratagema al territorio de los Ordovices , donde, unido a todos los que temían la paz con nosotros, resolvió una lucha final.
El relato de Tácito limita la ubicación al territorio de los Ordovices, cuyos límites ya no se conocen. Incluía una gran zona de lo que hoy es el centro y norte de Gales . Da varios detalles que limitan, pero no identifican de manera concluyente, el lugar de la batalla:
[Carataco] seleccionó una posición para el enfrentamiento en la que el avance y la retirada serían difíciles para nuestros hombres y comparativamente fáciles para los suyos, y luego, en algunas colinas elevadas, dondequiera que se pudiera llegar a sus lados por una suave pendiente, amontonó piedras. para servir de muralla. Frente a él había también un río de diversa profundidad, y sus bandas armadas estaban dispuestas ante sus defensas.
Por lo tanto, sus detalles topográficos incluyen un río sin nombre, vadeable en algunos tramos, tácticamente cerca de altas colinas que ofrecen pendientes inaccesibles y muchas rocas sueltas, posiblemente pedregal , pero también algunos senderos con pendientes más suaves, que hombres entrenados podían escalar estando muy juntos. en formación testudo .
Las leyendas locales han reclamado varios sitios, aunque ninguna ubicación sugerida ha logrado credibilidad académica ni ha cumplido todos los elementos de Tácito. Tácito no nombra el río, pero algunos historiadores locales han supuesto que se trata del Severn . El castro de Caer Caradoc Hill en Shropshire está relacionado con la batalla en virtud de su nombre. [1] La leyenda local lo sitúa en el campamento británico en Malvern Hills . Sin embargo, el Severn, aunque visible desde Malvern Hills, está demasiado distante para encajar con la descripción que hace Tácito del sitio, y el Severn no es visible desde Caer Caradoc Hill. También se ha sugerido una posición justo al oeste de Caersws , Cefn Carnedd , donde aún se encuentran restos de movimientos de tierra. [2]
En esta ocasión Tácito no sigue la práctica común de inventar las palabras específicas pronunciadas por los líderes u hombres. Del lado británico informa:
Entonces también los jefes de las diversas tribus iban de rango en rango, animando y confirmando el espíritu de sus hombres, quitando importancia a sus temores, encendiendo sus esperanzas y con cualquier otra incitación guerrera. En cuanto a Carataco, voló de aquí para allá, protestando que ese día y esa batalla serían el comienzo de la recuperación de su libertad o de la esclavitud eterna. Apeló, por nombre, a sus antepasados que habían hecho retroceder al dictador César, por cuyo valor quedaron libres del hacha y del tributo romanos, y aún conservaron invioladas las personas de sus esposas y de sus hijos. Mientras hablaba así, el anfitrión gritó aplausos; cada guerrero se comprometió por su juramento nacional a no retroceder ante las armas o las heridas.
Al enfrentarse a una posición fuerte llena de combatientes enardecidos, Ostorius no estaba interesado en un asalto frontal. Tácito informa:
Tal entusiasmo desconcertó al general romano. El río también frente a él, la muralla que le habían añadido, las cimas de las colinas con el ceño fruncido, la severa resistencia y las masas de combatientes visibles por todas partes, lo intimidaron.
Las tropas romanas, que a estas alturas ya llevaban algunos años recorriendo Gales persiguiendo a Carataco, estaban ansiosas por una lucha decisiva.
Pero sus soldados insistieron en la batalla, exclamando que el valor podía vencerlo todo; y los prefectos y tribunos, con lenguaje similar, estimularon el ardor de las tropas.
Ostorius tomó nota de los senderos que ascendían por las laderas frente a sus hombres. Lanzó a sus hombres sobre las secciones vadeables del río. Los soldados romanos cayeron bajo una lluvia de misiles, pero emplearon la formación testudo para protegerse y desmantelaron las murallas de piedra. Una vez dentro de las defensas, los romanos se abrieron paso en sangrientos combates. Los británicos se retiraron a las cimas de las colinas, pero los romanos mantuvieron el ataque tanto de auxiliares como de legionarios . Los británicos generalmente no llevaban chalecos antibalas ni cascos y se dispersaron y huyeron; Luego, las tropas romanas persiguieron de cerca a los fugitivos. Tácito informa:
Ostorio, habiendo determinado mediante un reconocimiento los puntos inaccesibles y atacables de la posición, condujo a sus furiosos hombres y cruzó el río sin dificultad. Cuando llegó a la barrera, siempre que se tratara de un combate con misiles, las heridas y la matanza recayeron principalmente sobre nuestros soldados; pero cuando hubimos formado el testudo militar, y la tosca y mal compactada cerca de piedras fue derribada, y fue un combate cuerpo a cuerpo igual, los bárbaros se retiraron a las alturas. Sin embargo, incluso allí, soldados tanto ligeros como pesados se apresuraron al ataque; los primeros acosaban al enemigo con proyectiles, mientras que los segundos se acercaban a ellos, y las filas enemigas de los británicos fueron rotas, desprovistas como estaban de la defensa de petos o cascos. Cuando se enfrentaron a los auxiliares, fueron derribados por las espadas y jabalinas de nuestros legionarios; si se daban la vuelta, nuevamente se topaban con los sables y lanzas de los auxiliares.
Tácito escribe:
Fue una victoria gloriosa; la esposa y la hija de Carataco fueron capturadas y sus hermanos también fueron admitidos a rendirse.
El propio Carataco escapó. Huyó al norte, buscando refugio entre los brigantes . La reina brigantina, Cartimandua , dependía de Roma para su posición personal, y lo entregó a los romanos encadenado. Tácito informa:
Rara vez hay seguridad para los desafortunados, y Carataco, que buscaba la protección de Cartismandua, reina de los brigantes, fue encadenado y entregado a los conquistadores, nueve años después del comienzo de la guerra en Gran Bretaña.
El nombre y la fama de Carataco eran conocidos ahora mucho más allá del ejército de Gran Bretaña, y él y su familia fueron atracciones centrales en el desfile triunfal por las calles de Roma ante el mismísimo emperador Claudio . (Después de la caída de la República Romana , los triunfos se celebraban en nombre del emperador reinante.) Los senadores compararon públicamente la derrota de Carataco con algunas de las mayores victorias de Roma, y Ostorio Escápula recibió ornamentos triunfales por derrotarlo.
La práctica normal habría sido que los prisioneros fueran ejecutados al final de la ceremonia triunfal. Carataco pronunció un discurso que convenció a Claudio de que lo perdonara a él y a su familia.
Su fama se había extendido desde allí y viajó a las islas y provincias vecinas, y de hecho fue celebrada en Italia. Todos estaban ansiosos por ver al gran hombre que durante tantos años había desafiado nuestro poder. Incluso en Roma el nombre de Carataco no era oscuro; y el emperador, mientras exaltaba su propia gloria, realzaba el renombre de los vencidos. El pueblo fue convocado como para un gran espectáculo; las cohortes pretorianas estaban armadas en la llanura frente a su campamento; Luego vino una procesión de los vasallos reales, y se exhibieron los adornos y cadenas para el cuello y el botín que el rey había ganado en las guerras con otras tribus. A continuación se veían a sus hermanos, su esposa y su hija; Por último, el propio Carataco. Todos los demás se inclinaron por miedo a una súplica abyecta; no así el rey, que ni con mirada ni con palabras humildes buscaba compasión.
Tácito habría sido un niño pequeño en ese momento, pero relata las palabras de Carataco como si hubiera estado tomando notas contemporáneas:
Cuando fue llevado ante el tribunal del emperador, habló lo siguiente: 'Si mi moderación en la prosperidad hubiera sido igual a mi noble nacimiento y fortuna, habría entrado en esta ciudad como amigo tuyo y no como cautivo tuyo; y no habrías desdeñado recibir, en virtud de un tratado de paz, a un rey descendiente de antepasados ilustres y que gobernaba muchas naciones. Mi suerte actual es tan gloriosa para vosotros como degradante para mí. Tenía hombres y caballos, armas y riquezas. ¿Qué maravilla si me separara de ellos de mala gana? Si ustedes, los romanos, deciden enseñorearse del mundo, ¿se sigue de ello que el mundo debe aceptar la esclavitud? Si me hubieran entregado inmediatamente como prisionero, ni mi caída ni tu triunfo habrían sido famosos. Mi castigo sería seguido por el olvido, mientras que, si me salvas la vida, seré un recuerdo eterno de tu clemencia.'" "Después de esto, el emperador concedió el perdón a Carataco, a su esposa y a sus hermanos. Liberados de sus ataduras, rindieron homenaje también a Agripina, que estaba sentada cerca, destacada en otro trono, con el mismo lenguaje de alabanza y gratitud.
Tras su liberación, según Dion Casio , Carataco quedó impresionado por la ciudad de Roma:
Carataco, un caudillo bárbaro que fue capturado y llevado a Roma y posteriormente perdonado por Claudio, deambuló por la ciudad después de su liberación; y después de contemplar su esplendor y su magnitud exclamó: '¿Y vosotros, pues, que tenéis tales bienes y tantos, podéis codiciar nuestras pobres chozas?'
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