La Batalla de la Laguna Koromokina se libró entre el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y las fuerzas del Ejército Imperial Japonés en la isla Bougainville . Tuvo lugar del 7 al 8 de noviembre de 1943 durante la campaña de Bougainville de la Guerra del Pacífico .
En respuesta a los desembarcos aliados en Bougainville , en el cabo Torokina , el general japonés Hitoshi Imamura , comandante del 8º Ejército del Área en Rabaul , decidió lanzar un contraataque. Subestimando el tamaño de las fuerzas de desembarco aliadas, los japoneses enviaron una fuerza de 850 soldados para ejecutar un contradesembarco e intentar hacer retroceder a las fuerzas aliadas al mar. Los soldados japoneses desembarcaron de cuatro destructores cerca de la laguna Koromokina en la noche del 7 de noviembre y se enfrentaron a dos batallones de marines estadounidenses del 3.º y 9.º Regimientos de Infantería de Marina bajo el mando del mayor general Allen H. Turnage .
Durante los dos días siguientes, los ataques japoneses fueron derrotados con grandes pérdidas para los atacantes. Después de la batalla, las fuerzas aliadas continuaron expandiendo su cabeza de playa en Bougainville con el objetivo de construir aeródromos para atacar y neutralizar a las fuerzas japonesas ubicadas en Rabaul y áreas cercanas.
En respuesta a los desembarcos aliados en Bougainville, en el cabo Torokina, el 1 de noviembre de 1943, el general japonés Hitoshi Imamura , comandante del 8.º Ejército del Área en Rabaul , decidió enviar una fuerza para contrarrestar el desembarco aliado. Imamura tenía la intención de desplegar unos 3.000 soldados desde Rabaul; sin embargo, la actividad aérea y naval estadounidense lo impidió y limitó a los japoneses a una fuerza más pequeña. [1] El comandante japonés en Bougainville, Harukichi Hyakutake , envió un gran grupo de refuerzos del 23.º Regimiento de Infantería desde la principal posición japonesa alrededor de Buin en el extremo sur de Bougainville para asaltar el flanco derecho del alojamiento aliado. Mientras tanto, una fuerza de 475 soldados fue enviada desde Rabaul al área de Torokina para llevar a cabo un contradesembarco en el flanco izquierdo en coordinación con el asalto por el derecho, mientras que otros 700 fueron enviados para reforzar la guarnición japonesa en Buka . [2] Estas tropas procedían de la 17.ª División del ejército japonés [3] e incluían varias compañías de los 53.º y 54.º Regimientos de Infantería . Con la adición de tropas de apoyo y servicio, la fuerza de desembarco japonesa ascendió a alrededor de 850 soldados. [4]
Los japoneses estimaron que la fuerza estadounidense en la zona estaba entre 5.000 y 10.000 soldados; en realidad, más de 14.000 marines habían desembarcado alrededor del cabo Torokina el primer día. A estos les siguieron otros 3.500 el 6 de noviembre. [5] Estos marines procedían de la 3.ª División de Infantería de Marina del mayor general Allen H. Turnage , que había desembarcado como parte de las Fuerzas Anfibias de la Tercera Flota del contraalmirante Theodore S. Wilkinson . [6] Después de las operaciones de desembarco iniciales, Turnage, asistido por el general de brigada Oscar R. Cauldwell , [7] había estado al mando táctico de los marines en tierra mientras el teniente general Alexander A. Vandegrift regresaba a Guadalcanal con Wilkinson. A medida que la resistencia japonesa al desembarco disminuyó, Turnage comenzó a reorganizar sus fuerzas alrededor del perímetro, estableciendo patrullas y descargando suministros, y comenzando importantes trabajos de desarrollo de bases. [8]
La fuerza zarpó inicialmente la noche del 1 de noviembre; sin embargo, la fuerza fue avistada por aviones estadounidenses y posteriormente se envió una gran fuerza estadounidense para responder. Esto convenció a los japoneses de que un contraataque en ese momento sería difícil con el intento pospuesto, y las tropas regresaron a Rabaul. [9] Las pérdidas durante la batalla naval de la Bahía Emperatriz Augusta retrasaron aún más la salida de la fuerza, y otro intento fue cancelado el 5 de noviembre después de un ataque aéreo. La fuerza de desembarco finalmente partió de Rabaul el 6 de noviembre a bordo de cuatro destructores. [10] Estaban cubiertos por una fuerza al mando del contraalmirante Morikazu Osugi. Esta fuerza incluía al crucero Agano , y los destructores Naganami , Wakatsuki , Shigure , Samidare , Shiratsuyu y Amagiri . [11]
Poco después de la medianoche, el grupo de transporte entró en la zona del objetivo, pero el primer intento de desembarco fue abandonado apresuradamente cuando se descubrieron barcos aliados bloqueando el camino. Los destructores se dirigieron nuevamente hacia el norte y retrocedieron más cerca de la costa para un segundo intento. [12] La Marina de los EE. UU. había establecido una pequeña fuerza naval de ocho barcos PT alrededor de la isla Puruata, pero ninguno de estos barcos detectó la fuerza japonesa. [11] Descargaron las tropas a unas dos millas de las playas de la bahía de Atsinima, y las fuerzas de desembarco desembarcaron en 21 barcazas con rampa, cúteres y lanchas a motor. Las fuerzas de desembarco fueron desembarcadas cerca del río Laruma y la laguna Koromokina, de 2 a 3 millas al noroeste del perímetro de los Marines, e inicialmente no tuvieron oposición. Los planes de desembarco incluían un bombardeo de la fuerza naval; sin embargo, debido a que una flota aliada estaba cerca, esto no se llevó a cabo. [12] Después del desembarco, los destructores japoneses se retiraron. [11]
Las tropas estadounidenses defensoras se sintieron inicialmente confundidas por los desembarcos, creyendo que las lanchas de desembarco eran estadounidenses, [13] retrasando así la respuesta estadounidense. Mientras tanto, las tropas japonesas aislaron un puesto avanzado de los marines, que fue retirado al día siguiente por lanchas de desembarco naval, [14] y ocuparon varias posiciones defensivas que habían sido abandonadas por los marines el día anterior durante la reorganización. [15] Después de que se avistara una barcaza japonesa a unas 4 millas (3,5 millas náuticas ; 6,4 km ) al noroeste del cabo Torokina, se asignó un barco PT para investigar; sin embargo, los informes de los marines en ese flanco de la cabeza de playa confirmaron el hecho de que las barcazas japonesas estaban desembarcando tropas en puntos dispersos a lo largo de la costa y que los marines se estaban enfrentando a ellas. Fuego de artillería del 12.º Regimiento de Infantería de Marina , cañones de defensa costera y baterías antiaéreas de 90 mm (3,5 pulgadas) del 3.er Batallón de Defensa al mando del teniente coronel Edward H. Forney abrieron fuego contra las barcazas japonesas y las playas de desembarco. Los desembarcos japoneses se habían dispersado en una amplia zona, típica de desembarcos en la oscuridad y con fuerte oleaje. Al no poder reunirse rápidamente, los japoneses se vieron inicialmente obligados a atacar en pequeños números; El primer ataque fue llevado a cabo por menos de 100 soldados japoneses. [12]
El 3.er Batallón, 9.º Regimiento de Infantería de Marina , bajo el mando del teniente coronel Walter Asmuth Jr., tuvo la tarea de detener el contraataque japonés. Se solicitó fuego de apoyo de artillería a lo largo del frente del perímetro y la playa. A las 08:20, la Compañía K, 3.er Batallón, con un pelotón de la Compañía de Armas del regimiento en apoyo, partió, con la tarea de contraatacar a los japoneses. A unos 140 m (150 yardas) de la línea principal de resistencia, los marines que avanzaban atacaron el frente de la fuerza enemiga. Los japoneses, buscando protección del fuego de artillería, se habían atrincherado rápidamente y, aprovechando las trincheras abandonadas y los emplazamientos del 1.º y 2.º Batallones del 9.º Regimiento de Infantería de Marina que habían partido, habían establecido una posición defensiva apresurada pero eficaz. [dieciséis]
Estallaron intensos combates con los japoneses disparando ametralladoras ligeras desde fortificaciones bien ocultas cubiertas por disparos de rifles automáticos de francotiradores escondidos en los árboles. El ataque de la Compañía K se detuvo y quedó inmovilizado; su avance fue detenido. La resistencia japonesa aumentó a medida que comenzaron a llegar refuerzos del resto de la fuerza de contradesembarco. A las 13:15 se ordenó al 1.er Batallón y al 3.º de Infantería de Marina que estaban en reserva entrar en la batalla, siendo transferidos desde el flanco derecho de la cabeza de playa estadounidense. [13] La Compañía K proporcionó fuego de cobertura mientras la Compañía B del 1.er Batallón, 3.er Marines atravesó el flanco izquierdo y pasó a través de la Compañía K para emprender la lucha. La Compañía C del 1.er Batallón, 3.º de Infantería de Marina avanzó por el flanco derecho y la Compañía K se retiró, habiendo perdido 5 muertos y 13 heridos. De los 13 heridos, 2 murieron posteriormente. [17]
Las dos compañías del 1.er Batallón, 3.º de Infantería de Marina, bajo el mando del Mayor John P. Brody, encontraron las cosas difíciles ya que las posiciones japonesas estaban bien ocultas y se encontraron bajo fuego de ametralladoras pesadas y armas automáticas. Los tanques avanzaron para ayudar con el asalto y los marines avanzaron lentamente mientras el fuego de los tanques eliminaba los emplazamientos enemigos. A última hora de la tarde, se detuvo el avance y se realizó una fuerte concentración de artillería, en preparación para un ataque a gran escala por parte del 1.er Batallón, 21.º Regimiento de Infantería de Marina contra las defensas enemigas frente a los Marines. El fuego de artillería arrasó las posiciones enemigas y las Compañías B y C lanzaron fuego de mortero casi encima de sus propias posiciones. [18]
Varias unidades de marines quedaron aisladas de las fuerzas principales durante el 7 de noviembre. Uno de ellos, un pelotón de la Compañía K, 3.er Batallón, 9.º Regimiento de Infantería de Marina, había explorado la región superior del río Laruma y había tendido varias emboscadas a una patrulla japonesa que los perseguía antes de escapar hacia el interior. El pelotón regresó a las líneas de la Infantería de Marina 30 horas después, con un hombre herido y otro desaparecido después de infligir varias bajas a la fuerza de desembarco japonesa. Otra patrulla de la Compañía M, 3.er Batallón, 9.º Regimiento de Infantería de Marina quedó aislada en la playa entre dos fuerzas enemigas y cuando la radio del oficial de artillería con la patrulla falló, se dirigió de regreso a las líneas principales dirigiendo un bombardeo de artillería que aterrizó en la posición japonesa a la izquierda de la patrulla de la Compañía M. La patrulla luego avanzó hacia las líneas de la Infantería de Marina, solo para encontrar la playa bloqueada por las fuerzas japonesas que se oponían a la Compañía K. Había un mensaje escrito en la arena de la playa, que fue visto por un observador aéreo con dos mecheros evacuando a la patrulla de la playa. Sesenta hombres fueron evacuados con éxito después de matar a unos 35 japoneses. Sólo dos de los marines habían resultado heridos. [19]
Otros dos grupos de marines quedaron aislados en los combates a lo largo del perímetro. Un pelotón del 1.er Batallón, 3.er Regimiento de Infantería de Marina, que exploraba la posición del flanco japonés, se deslizó a través de la jungla y pasó junto a la fuerza enemiga sin ser observado. El pelotón optó por dirigirse a la playa en lugar del interior y luchó hasta la costa. Allí, la patrulla limpió sus armas con gasolina de una barcaza hundida y pasó la noche en la selva. A la mañana siguiente, un avión aliado llamó la atención y al cabo de una hora el pelotón fue recogido por un mechero y devuelto a las líneas principales. La otra unidad aislada, una patrulla de la Compañía B, quedó aislada del resto del batallón durante los combates y pasó la noche del 7 al 8 de noviembre detrás de las líneas japonesas sin ser detectada. [20]
El ataque del 1.er Batallón del 21.º Regimiento de Infantería de Marina, bajo el mando del teniente coronel Ernest W. Fry Jr., estaba previsto para las 17:00 horas, pero se pospuso hasta la mañana siguiente (8 de noviembre). [19] A lo largo de la noche, grupos de tropas japonesas atravesaron las líneas defensivas estadounidenses, amenazando el hospital de campaña que había sido establecido por el 3er Batallón Médico . Las tropas de retaguardia montaron una defensa apresurada, que posteriormente rechazó el asalto protegiendo al personal médico. [21]
Después de un bombardeo preparatorio de 20 minutos con cinco baterías de artillería junto con fuego de ametralladoras, morteros y cañones antitanques en la mañana del 8 de noviembre, [1] el 1.er Batallón, 21.º Regimiento de Infantería de Marina pasó a través de las líneas del 1.er Batallón, 3.º compañías del Regimiento de Infantería de Marina y comenzaron el ataque. La infantería estaba apoyada por tanques ligeros. Sólo unos pocos soldados japoneses resistieron el ataque y fueron asesinados o capturados. En la zona se encontraron más de 250 japoneses muertos. [22] Avanzando unos 1.400 m (1.500 yardas) a través de la jungla paralela a la costa, no se encontró más oposición. Esa tarde, se estableció una línea defensiva detrás de una laguna y se enviaron patrullas extensas sin establecer contacto con los japoneses. [23]
En la mañana del 9 de noviembre, el área entre las posiciones de los marines y el río Laruma fue bombardeada y ametrallada por bombarderos en picado estadounidenses desde el aeródromo de Munda en Nueva Georgia . [22] Las patrullas encontraron los cuerpos de muchos japoneses que se habían refugiado en la zona del río Laruma. No hubo más actividad enemiga en el flanco izquierdo del perímetro, y al mediodía de ese día, el control del sector pasó al 148.º Regimiento de Infantería estadounidense de la 37.ª División , que acababa de llegar. El batallón del 9.º Regimiento de Infantería de Marina se trasladó al flanco derecho y el 1.er Batallón del 3.º Regimiento de Infantería de Marina se retiró al área del 3.º Regimiento de Infantería de Marina. El 1.er Batallón, 21.º Regimiento de Infantería de Marina mantuvo el flanco izquierdo y permaneció bajo el control operativo del 148.º Regimiento hasta que llegaron otras unidades de la 37.ª División. [23]
El 9 de noviembre, el general de división Roy Geiger asumió el mando del I Cuerpo Anfibio de Infantería de Marina , en sustitución de Vandegrift. Cuatro días después, asumió el mando de todas las fuerzas aliadas en Bougainville y sus inmediaciones. [24]
El intento japonés de destruir la fuerza de desembarco aliada mediante un contraaterrizaje había fracasado. Subestimaron el tamaño de las fuerzas de desembarco aliadas y no pudieron coordinar sus acciones en ambos lados del perímetro. [25] De una fuerza de 850 soldados que fueron enviados, sólo 475 fueron desembarcados. Al menos 377 murieron, [1] el resto se retiró a la jungla. La mayoría de ellos murieron en bombardeos de artillería y ataques aéreos entre el 7 y el 9 de noviembre. Para los japoneses, el lugar de desembarco fue una mala elección: su ubicación estaba muy cerca de la cabeza de playa aliada, que los japoneses creían que estaba más al este, alrededor del cabo Torokina. Además, los japoneses habían optado por atacar en un frente tan grande que no habían podido concentrarse en número suficiente para aprovechar la sorpresa inicial que habían logrado. [26] Los marines perdieron 17 muertos y 30 heridos. [1] Un infante de marina, el sargento Herbert Thomas , recibió la Medalla de Honor póstumamente por sus acciones durante la batalla, arrojándose sobre una granada para proteger a varios otros infantes de marina. [27]
El 23.º Regimiento de Infantería japonés comenzó a llegar desde el sur y posteriormente lanzó un ataque contra una fuerza estadounidense que mantenía un control de carretera alrededor del cruce de los senderos Piva y Numa Numa, que eran importantes vías de acceso hacia la cabeza de playa aliada. [14] La posterior Batalla por Piva Trail resultó en numerosas bajas para los japoneses, con alrededor de 550 muertos. [28] Después de esto, elementos del ejército estadounidense comenzaron a llegar con fuerza para reforzar a los marines, a medida que más escalones llegaban al cabo Torokina, trayendo más suministros y ampliando aún más el tamaño de las fuerzas estadounidenses en Bougainville. Otros 5.715 soldados habían desembarcado el 8 de noviembre, seguidos de otros 3.599 y 6.678 los días 11 y 13 de noviembre. Con la cabeza de playa segura y el comando habiendo hecho la transición a tierra, [29] las fuerzas estadounidenses lentamente empujaron su perímetro hacia adelante, avanzando sistemáticamente hacia varias líneas de defensa interiores, lo que resultó en nuevas acciones alrededor de Coconut Grove , Piva Forks y Hellzapoppin Ridge y Hill 600A . [30]
Inicialmente, los comandantes japoneses creyeron que el desembarco en el cabo Torokina era sólo temporal y que sería seguido por otro movimiento en Buka. Como resultado, postergaron el lanzamiento de un contraataque concertado a pesar de que había hasta 15.000 soldados disponibles en el sur de Bougainville. [31] Mientras tanto, los aliados establecieron varios aeródromos dentro del perímetro de Torokina, que se utilizaron para proyectar poder aéreo hacia la principal base japonesa en Rabaul, mientras que las rutas marítimas japonesas de comunicación entre Rabaul y Bougainville fueron fuertemente interceptadas. Cuando las condiciones necesarias para un contraataque a gran escala se desvanecieron, el comandante del 17.º ejército japonés , Hyakutake, recibió la orden de retrasar sus planes, posponiendo el asalto a Torokina hasta marzo de 1944. [32]
Este artículo incorpora material de dominio público del Volumen II: Aislamiento de Rabaul, Historia del Cuerpo de Marines de EE. UU. Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .
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