La Batalla por Piva Trail fue una batalla entre el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y las fuerzas del Ejército Imperial Japonés en la isla Bougainville . La batalla tuvo lugar del 8 al 9 de noviembre de 1943 durante la campaña de Bougainville de la Guerra del Pacífico en los días posteriores al desembarco estadounidense en el cabo Torokina a principios de mes.
Los combates tuvieron lugar tierra adentro desde la cabeza de playa estadounidense , cuando los japoneses comenzaron a mover tropas del 23.º Regimiento de Infantería al norte del sur de Bougainville. Posteriormente, estas tropas se enfrentaron con una fuerza de bloqueo de marines estadounidenses que se habían posicionado a lo largo del sendero Piva para proteger una de las vías clave de acceso al cabo Torokina. Se pretendía que el 23.º Regimiento de Infantería coordinara su asalto con un contradesembarco en la laguna Koromokina , pero finalmente esto no ocurrió ya que el asalto principal se retrasó hasta que el contradesembarco fue derrotado. Los combates por la Ruta Piva provocaron numerosas bajas para los japoneses y fueron seguidos por una serie de acciones a lo largo de noviembre y diciembre de 1943 cuando las fuerzas estadounidenses intentaron ampliar su perímetro alrededor del cabo Torokina.
A principios de noviembre de 1943, las fuerzas estadounidenses desembarcaron alrededor del cabo Torokina y establecieron una cabeza de playa, como parte de los esfuerzos aliados para avanzar hacia la principal base japonesa alrededor de Rabaul , cuyo aislamiento y reducción era un objetivo clave de la Operación Cartwheel . [2] Frente a la cabeza de playa estadounidense en Cabo Torokina estaban las tropas del 17.º ejército japonés , comandadas por el general Harukichi Hyakutake , cuyos elementos principales procedían de la 6.ª División del teniente general Masatane Kanda . [3] En respuesta, los japoneses intentaron un contraataque en la laguna Koromokina y comenzaron a mover refuerzos al norte desde el sur de Bougainville. [4]
Para proteger la estrecha cabeza de playa mientras llegaban más refuerzos y suministros, el 2.º Batallón de Marines Raiders de EE. UU. avanzó tierra adentro y estableció una barricada en Piva Trail , alrededor del cruce con Numa-Numa Trail , [5] una de las principales vías de acceso. hacia el cabo Torokina. En un esfuerzo por reforzar las tropas que desembarcaban alrededor de la laguna Koromokina, el 23.º Regimiento de Infantería japonés , que avanzaba desde el sur de Bougainville, recibió la tarea de desalojar a las tropas estadounidenses que mantenían el Camino Piva. [6] La intención japonesa había sido coordinar acciones en ambos lados del perímetro estadounidense, pero finalmente el desembarco alrededor de la laguna Koromokina fue derrotado antes de que el 23.º Regimiento de Infantería pudiera montar un ataque a gran escala contra las defensas marinas a lo largo del Camino Piva. [7]
En la noche del 5 al 6 de noviembre, los marines rechazaron dos ataques preliminares del 23.º Regimiento de Infantería japonés. [8] El coronel Edward A. Craig , comandante del 9.º de Infantería de Marina al que estaba adscrito el 2.º Batallón de Invasores, [9] supuso que esto era sólo una acción preparatoria y trajo más Invasores para reforzar el control de carretera. Cuando los japoneses atacaron la tarde siguiente (7 de noviembre), los marines estaban listos y expulsaron a los japoneses de regreso a la aldea de Piva. Temprano en la mañana del 8 de noviembre, el general de división Shun Iwasa , comandante del grupo de infantería de la 6.ª División japonesa (el Destacamento Iwasa), [10] renovó el ataque con dos batallones completos. Los estadounidenses trajeron hombres del 3.er Batallón de Invasores para proteger los flancos de los Marines que ya estaban comprometidos, así como algunos tanques ligeros. Los ataques frontales de los japoneses fueron rechazados. [11]
El mayor general Allen H. Turnage , al mando de la 3.ª División de Infantería de Marina , determinó que los japoneses alojados en la pista representaban una amenaza para las pistas de aterrizaje y debían ser retirados, comenzando el asalto en la mañana del 9 de noviembre. Los japoneses tenían varias ametralladoras bien colocadas y estaban intentando atacar por su cuenta; Se produjo un sangriento punto muerto. El soldado de primera clase Henry Gurke del 3.er Batallón de Marine Raider recibió la segunda Medalla de Honor de la campaña de Bougainville durante esta pelea al arrojarse sobre una granada y salvar a su compañero de trinchera. [12] La potencia de fuego marina finalmente resultó demasiado para los japoneses, quienes se retiraron hacia y a través de Piva Village a primera hora y media tarde. Los marines tomaron posesión de la intersección vital de los senderos Piva y Numa Numa. [13]
El 10 de noviembre, un ataque aéreo compuesto por 12 torpederos Avenger atacó posiciones japonesas frente a los marines a lo largo del sendero Numa-Numa. Alrededor de las 10:00 horas, los marines comenzaron a avanzar hacia el pueblo, apoyados por la artillería. [8] El movimiento no encontró oposición y se encontraron grandes cantidades de equipo y cadáveres alrededor de las posiciones japonesas abandonadas. Posteriormente, dos batallones del 9.º Regimiento de Infantería de Marina los siguieron y ocuparon la aldea de Piva poco después de las 13:00 horas. A medida que se amplió la cabeza de playa alrededor del cabo Torokina, el 9.º de Infantería de Marina logró unirse con el 3.º de Infantería de Marina a su izquierda. Mientras tanto, el 2.º Batallón de Asaltantes fue relevado y regresó a una posición de reserva. [14]
Las bajas durante los combates por Piva Trail fueron numerosas. Se estima que los japoneses pueden haber perdido hasta 550 muertos, [15] 125 de los cuales murieron el primer día y más de 140 el segundo día. [1] Los marines perdieron 20 muertos y 57 heridos en el transcurso de ambos días. [1] Posteriormente, las fuerzas estadounidenses comenzaron a ampliar el perímetro alrededor de la cabeza de playa, avanzando sistemáticamente hacia varias líneas de defensa interiores. Posteriormente, una patrulla de reconocimiento avanzó por el sendero Numa-Numa e identificó varios sitios para aeródromos más allá de la cabeza de playa. Se envió al 21.º de Infantería de Marina para avanzar por el sendero Numa-Numa para despejar el área para que comenzara la construcción. Posteriormente fueron emboscados, lo que resultó en la Batalla de Coconut Grove del 13 al 14 de noviembre. [16] Se libraría otra acción alrededor de Piva Forks a finales de noviembre. [17]
Mientras tanto, llegaron más refuerzos y suministros al cabo Torokina y las fuerzas del ejército estadounidense comenzaron a llegar para reforzar a los marines. A finales de diciembre se completaron los trabajos en los aeródromos y comenzaron los bombardeos aéreos contra la base japonesa alrededor de Rabaul, mientras aviones minadores interceptaban las vías marítimas de comunicación japonesas a través del Pasaje de Buka . [18] Habiendo inicialmente retenido fuerzas para reforzar el norte de Bougainville, cuando el alto mando japonés se dio cuenta de que el alojamiento en Cabo Torokina no era una artimaña y que no sería seguido por un nuevo asalto a Buka , lentamente comenzaron a mover tropas desde el sur de Bougainville. aterrizando en pequeñas cantidades alrededor de la Bahía Emperatriz Augusta a finales de diciembre. Mientras tanto, se lanzaron varios ataques aéreos en el perímetro estadounidense, mientras la artillería avanzaba y comenzaba a bombardear el perímetro desde Hellzapoppin Ridge y Hill 600A . A finales de diciembre, estas zonas se convirtieron en el escenario de nuevos combates cuando se ordenó al 21.º Regimiento de la Infantería de Marina que capturara las posiciones japonesas. [19] Después de esto, hubo una pausa en los combates en Bougainville cuando los japoneses decidieron retrasar los planes para lanzar un contraataque concertado, posponiendo el asalto a Torokina hasta marzo de 1944. [20]
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