- Sir George Pomeroy Colley en la batalla de Majuba Hill.
- Colina Majuba vista desde Laing's Nek; Los edificios de la derecha incluyen el museo.
La batalla de Majuba Hill el 27 de febrero de 1881 fue la batalla final y decisiva de la Primera Guerra Bóer que supuso una contundente victoria para los bóers . El general de división británico Sir George Pomeroy Colley ocupó la cima de la colina en la noche del 26 al 27 de febrero de 1881. El motivo de Colley para ocupar la colina Majuba, cerca de Volksrust , ahora en Sudáfrica , puede haber sido la ansiedad de que los bóers la ocuparan pronto. ellos mismos, ya que había presenciado cómo cavaban sus trincheras en dirección a la colina. [1]
Los bóers creían que podría haber estado intentando flanquear sus posiciones en Laing's Nek . Los bóers no consideraban que la colina fuera escalable con fines militares, por lo que puede haber sido el intento de Colley de enfatizar el poder británico e infundir miedo en el campo bóer.
Algunos consideran que la batalla fue una de las derrotas "más humillantes" sufridas por los británicos en su historia militar. [2] [3]
La mayor parte de los 405 soldados británicos que ocupaban la colina eran 171 hombres del 58.º Regimiento (dos compañías) con 141 hombres (tres compañías) del 92.º Gordon Highlanders y una pequeña brigada naval del HMS Dido . Cada hombre llevaba 70 cartuchos de munición, una botella de agua llena, raciones para tres días, una sábana impermeable y un abrigo. Dos compañías del 60.º Rifles (King's Royal Rifle Corps) que habían acompañado a la columna permanecieron en las laderas como piquetes y para proteger las líneas de comunicación. El general Colley no había llevado artillería a la cima y no ordenó a sus hombres atrincherarse, en contra del consejo de varios de sus subordinados (y cada compañía traía cuatro picos y seis palas), ya que esperaba que los bóers se retiraran cuando Vieron que su posición en el Nek era insostenible. También trajeron un heliógrafo , que utilizaron para enviar algunas señales al campamento. [4] Sin embargo, los bóers rápidamente formaron un grupo de grupos de asalto, liderados por Nicolaas Smit , a partir de una variedad de voluntarios de varios comandos, totalizando al menos 450 hombres para atacar la colina. [ cita necesaria ]
Al amanecer a las 4:30, los 92.º Highlanders cubrieron un amplio perímetro de la cumbre y un puñado ocupó Gordon's Knoll en el lado derecho de la cumbre. Ajenos a la presencia de las tropas británicas hasta que el 92º Gordon Highlanders empezó a gritar y agitar los puños, los bóers empezaron a entrar en pánico por miedo a un ataque de artillería. [5] Tres grupos de asalto bóer de 100 a 200 hombres cada uno comenzaron un lento avance colina arriba, liderados por el corneta de campo Stephanus Roos, el comandante DJK Malan y el comandante Joachim Ferreira . Los bóers, los mejores tiradores, mantuvieron a raya a su enemigo en las laderas mientras grupos cruzaban el campo abierto para atacar Gordon's Knoll, donde, a las 12:45, los hombres de Ferreira abrieron un tremendo fuego sobre la loma expuesta y la capturaron. El general bóer Piet Joubert señaló más tarde que los rifles británicos apuntaban a entre 400 y 600 yardas mientras la batalla se desarrollaba entre 50 y 100 yardas, ya que los oficiales británicos no habían dicho a las tropas que modificaran sus armas. Por lo tanto, dispararon cuesta abajo sobre las cabezas de los atacantes bóers expuestos.
Colley estaba en su tienda cuando fue informado del avance de los bóers, pero no tomó ninguna medida inmediata hasta que varios subordinados le advirtieron sobre la gravedad del ataque. [3] Durante la siguiente hora, los bóers sobrevolaron la línea británica y se enfrentaron a los británicos a larga distancia. Rechazando el combate cuerpo a cuerpo, eliminaron a los soldados británicos uno por uno. [6] Los bóers podían aprovechar los matorrales y la hierba alta que cubrían la colina, algo para lo que los británicos no estaban entrenados. Fue en ese momento cuando la disciplina británica comenzó a quebrarse: las tropas no podían ver a sus oponentes y recibieron muy pocas instrucciones de sus oficiales, entraron en pánico y comenzaron a huir. [7] Cuando se vio a más bóers rodeando la montaña, la línea británica se derrumbó y muchos huyeron en desorden desde la colina. Los Gordon fueron los que mantuvieron su posición por más tiempo, pero una vez que fueron derrotados, la batalla terminó. Los bóers pudieron lanzar un ataque que destrozó la ya desmoronada línea británica. [ cita necesaria ]
En medio de una gran confusión y una creciente matanza entre sus hombres, Colley intentó retirarse, pero fue asesinado por tiradores bóer. El resto de la fuerza británica huyó por las laderas traseras de Majuba, donde los tiradores bóers dispararon desde la cima. El 15.º de Húsares y el 60.º de Rifles , que habían marchado desde una base de apoyo en Mount Prospect, llevaron a cabo una acción de retaguardia abortada , pero eso tuvo poco impacto en las fuerzas bóers. Un total de 285 británicos murieron, fueron capturados o heridos, incluido el capitán Cornwallis Maude, hijo del ministro de gobierno Cornwallis Maude, primer conde de Montalt . [3]
Varios soldados heridos que pronto se encontraron rodeados por soldados bóer dieron sus relatos más tarde ese día. Muchos bóers eran jóvenes granjeros armados con rifles. La revelación de que soldados entrenados profesionalmente fueron derrotados por jóvenes granjeros liderados por un puñado de soldados mayores resultó ser un duro golpe para el prestigio de Gran Bretaña y su posición negociadora en el tratado que puso fin a la guerra. [3]
Aunque pequeña en número, la batalla es históricamente significativa por cuatro razones:
Algunos historiadores británicos han sostenido que la derrota marcó el comienzo de la decadencia del Imperio Británico . La Primera Guerra Bóer fue la primera vez desde la Guerra Revolucionaria que Gran Bretaña se vio obligada a reconocer la independencia de una posesión anterior a la guerra o a firmar un tratado en términos desfavorables que cedió una cantidad significativa de territorio. En conflictos anteriores, incluso si sufrieron derrotas iniciales, los casos en los que los británicos no obtuvieron finalmente una victoria decisiva fueron muy raros. Dado que la política exterior británica desaconsejaba negociar desde cualquier otra posición que no fuera una posición de fuerza, Majuba fue la primera vez que Gran Bretaña fue derrotada en los enfrentamientos finales de una guerra. [3] Esa posición ignora que la Primera Guerra Bóer, si bien podría decirse que fue la primera derrota inequívoca de Gran Bretaña desde la Revolución Americana, pasó en gran medida desapercibida para el público en general. Gran Bretaña se libró de gran parte de la vergüenza de la derrota gracias a los términos originales que pusieron fin a la guerra.
Según la Convención de Pretoria de 1881, el monarca británico se convirtió en Jefe de Estado en el Transvaal, que fue declarado entidad autónoma, no independiente, bajo soberanía británica. Aunque esto nunca fue más que una ficción legal, pronto abrogada por la Convención de Pretoria de 1884, Gran Bretaña aún podía negar formalmente su derrota. [8] Antes del descubrimiento de oro en el Transvaal en 1886, se presumía ampliamente que la República de Transvaal no sobreviviría económicamente a largo plazo de todos modos. [9] Además, las potencias emergentes, como Estados Unidos, ya estaban actuando en abierto desafío a la hegemonía británica en ese momento, y hay poca evidencia de que la derrota de Gran Bretaña en el breve conflicto de baja intensidad haya tenido algún efecto significativo en las relaciones exteriores de el imperio Británico. [10] [11] La Primera Guerra Anglo-Bóer puede, en el mejor de los casos, considerarse un revés temporal para el Imperio Británico, que continuaría expandiéndose durante varias décadas [12] y eventualmente recuperaría todo el territorio perdido en 1881 durante la Segunda Guerra Bóer ( 1899-1902).
