La Batalla de Arica , también conocida como Asalto y Toma del Cabo Arica , fue una batalla de la Guerra del Pacífico . Se libró el 7 de junio de 1880, entre las fuerzas de Chile y Perú.
Después de la Batalla de Tacna y la posterior retirada boliviana de la guerra, Perú tuvo que permanecer solo durante el resto del conflicto. La necesidad de un puerto cercano a la ubicación del ejército, para abastecer y reforzar a las tropas y evacuar a los heridos, hizo que el mando chileno pusiera su atención en el reducto peruano que quedaba en el departamento de Tacna. El ejército chileno, dirigido por el coronel Pedro Lagos , lanzó un gigantesco asalto a Arica, donde los 1600 hombres de la defensa lucharon contra más de 8000 chilenos, de mar y tierra, que finalmente capturaron el Morro de Arica (inglés: Cabo Arica) después de 55 minutos de combate. [2] Las tropas peruanas defensoras al mando del coronel Francisco Bolognesi murieron como héroes. En este combate murió el viejo comandante peruano junto con varios oficiales y más de 1.000 hombres. [3]
La victoria chilena puso fin a la fase del conflicto conocida como Campaña de Tacna y Arica (inglés: Campaña de Tacna y Arica), resultando en la ocupación de todas las provincias de Tarapacá y Tacna. Luego de esta acción, se inició una nueva etapa denominada Campaña de Lima , que concluyó con la caída de la capital peruana siete meses después.
La ciudad de Arica nunca volvió a manos peruanas. Fue cedido temporalmente a Chile tras la firma del Tratado de Ancón , en 1884; la ciudad permaneció ocupada por fuerzas chilenas hasta la posterior firma del Tratado de Lima en 1929, cuando fue cedida permanentemente a la soberanía chilena.
Desde el inicio de la guerra en 1879, la etapa naval inicial llegó a su fin con la captura del acorazado Huáscar en Angamos, el 8 de octubre de 1879. Posteriormente, el ejército chileno desembarcó en Pisagua el 2 de noviembre y obligó a los aliados tierra adentro. El ejército chileno reclamó una serie de victorias en Germania y San Francisco , pero terminó con el éxito peruano en Tarapacá, el 27 de noviembre. A pesar de esta última victoria, los aliados perdieron el departamento de Tarapacá. El descontento popular en los países aliados provocó la destitución de sus cargos tanto del presidente Prado en Perú como de Hilarión Daza en Bolivia, reemplazados respectivamente por Nicolás de Piérola y el general Narciso Campero .
El 27 de febrero, la Armada de Chile comenzó a bombardear las defensas terrestres de la ciudad. Estas defensas tenían un alcance de 3,5 km, proporcionando una gran zona de cobertura para el acorazado peruano restante , el Manco Cápac . El ahora buque de guerra chileno Huáscar , tras su resurgimiento en Angamos, Grau había hundido el barco para evitar que fuera capturado por Chile. Fue enviado a reparación y equipado con dos cañones tipo Armstrong de 40 libras, con un alcance de tiro de entre 6 y 7 km. El acorazado quedó bajo el mando del capitán Manuel Thomson . [3] El Huáscar llegó a Arica el 25 de febrero para ocupar el lugar del buque de guerra "Cochrane" en el bloqueo del puerto. Posteriormente llegó el "Magallanes", al mando del Capitán Carlos Condell para sumarse al "Huáscar" en la operación. El acorazado chileno libró un duelo continuo e inconcluso con el "Manco Cápac". Aunque superado, el monitor peruano , cubierto por las defensas terrestres, logró mantener a raya a los barcos chilenos durante 4 meses. Durante este tiempo, Thomson murió, siendo reemplazado por Carlos Condell. El 9 de abril también fue bloqueado el puerto peruano del Callao.
El 8 de marzo una fuerza expedicionaria chilena fue enviada a Mollendo, con el fin de interrumpir las comunicaciones de este puerto con Arequipa, donde se encontraban apostados 4.000 soldados peruanos. El día 22, y con el general Manuel Baquedano como nuevo Comandante en Jefe del Ejército de Operaciones del Norte, los chilenos obtuvieron la victoria en el Cerro Los Ángeles . Luego de esta batalla, las fuerzas chilenas marcharon hacia el valle del río Sama . Desde este punto de encuentro, los chilenos marcharon hacia Tacna en una marcha peligrosa. Durante esta marcha falleció en Las Yaras el ministro chileno Rafael Sotomayor , siendo reemplazado por José Francisco Vergara. El 26 de mayo, el Ejército de Operaciones del Norte derrotó de manera concluyente a un ejército aliado de 10.000 hombres en las afueras de Tacna . Esta batalla resultó decisiva porque Bolivia fue eliminada de la guerra y se retiró a los Andes, y nunca volvió a participar en la guerra. A partir de entonces, el Perú tuvo que luchar solo.
Luego de reorganizar sus tropas, el mando chileno decidió tomar el puerto de Arica. Con todo el ejército aliado en Tacna destruido, el puerto era un objetivo fácil para la gran cantidad de tropas chilenas. Desde febrero, la guarnición peruana ya había soportado un bloqueo naval que había impedido que llegaran suministros a la guarnición. Este bloqueo fue roto dos veces por el ejército peruano. El 1 de junio, tropas chilenas lideradas por el Cmdnt. Rafael Vargas capturó al ingeniero Teodoro Elmore, de quien obtuvieron la ubicación de las minas esparcidas por la ciudad. 7.500 hombres fueron enviados desde Tacna a Arica en tren, llegando allí en los primeros días de junio.
En la madrugada del 5 de junio, el sargento mayor chileno José de la Cruz Salvo llegó a las líneas peruanas con una bandera parlamentaria, solicitando una entrevista con el comandante de Arica. Después de que Salvo fue conducido a la sede de Bolognesi en la ciudad, tuvieron el siguiente diálogo: [4]
Después de consultar a sus oficiales sobre su decisión, Bolognesi finalmente respondió: "¡Dígale a su general que estoy orgulloso de mis oficiales y estoy decidido a disparar hasta el último cartucho en defensa de Arica, porque no debe caer en sus manos!" La frase "hasta quemar el último cartucho" , que ahora ha pasado a formar parte del idioma español, es también el lema oficial del Ejército del Perú .
Tras la derrota en Tacna, la guarnición peruana de Arica perdió comunicación con el ejército en retirada. Sólo cinco supervivientes de la misma llegaron a Arica con noticias de la batalla. Varios telégrafos enviados a Tacna no tuvieron respuesta. Bolognesi todavía esperaba que el ejército aliado en Tacna no hubiera sido aniquilado y que una parte de él vendría a reforzar su posición. Después de Tacna, Montero había decidido retirar las fuerzas que custodiaban Arica, sabiendo que el puerto ya estaba perdido. El lugarteniente de Piérola, Del Solar, envió al coronel Pacheco Céspedes a Arica para comunicarle la decisión de abandonar la ciudad, pero nunca llegó a su destino debido a las tropas chilenas en la zona. [5]
Después de que las fuerzas chilenas comenzaron a concentrarse en Arica, las tropas de Bolognesi quedaron completamente aisladas. Una vanguardia de caballería chilena capturó al ingeniero Teodoro Elmore, quien debía volar los ferrocarriles capturados por los chilenos en Lluta. Con su captura, el ejército chileno conoció la ubicación de los campos minados y redujo la aprehensión de las tropas, permitiendo así un asalto terrestre.
La guarnición peruana en el puerto estaba formada por 1.628 hombres: 29 jefes, 223 oficiales y 1.376 soldados. Las baterías defensivas del cabo se dividieron en tres grupos: este, norte y sur. El grupo norte contaba con varias baterías a nivel de pueblo: Santa Rosa (1 cañón Vavasseur con un alcance de 5 km), San José (1 Vavasseur y 1 Pairot también con un alcance de 5 km), y Dos de Mayo (1 Vavasseur). Este grupo de cañones estaba dirigido por Medardo Cornejo. El grupo oriental contaba con siete cañones Voruz, protegidos por una trinchera de arena, comandados por Juan Aillón. Finalmente el grupo del sur, liderado por Juan Guillermo Moore, contaba con ocho cañones (6 Voruz, 1 Pairot y 1 Vavasseur), sumando un total de diecinueve cañones. [5]
La infantería apostada aquí eran las divisiones 7 y 8. La 7.ª División contaba con tres batallones: Zapadores de Tacna, Artesanos de Tacna y Fusileros Piérola. El 8.º contaba con dos unidades, los batallones Tarapacá e Iquique. Los soldados portaban en su mayoría fusiles Chassepot , que proporcionaban menor potencia de fuego que las armas chilenas. [6]
Luego de sufrir grandes pérdidas en la batalla de Tacna, el mando chileno se dio cuenta de la necesidad de un puerto en la zona para reabastecer a las tropas y evacuar a los heridos. 4.500 hombres fueron enviados a Arica, mientras que otros 13.000 fueron apostados en Tacna y sus alrededores, formando una barrera imposible para los 4.000 soldados del Segundo Ejército del Sur de Leiva. Incluso la adición de las fuerzas restantes de Montero no elevaría las fuerzas peruanas a 6.000 hombres, y no tenían apoyo de artillería alguna.
Después de Tacna, el ejército chileno mantuvo su posición en las afueras de la ciudad durante unos días. Este posicionamiento impidió a los peruanos reforzar la guarnición de Arica o comunicar la orden de salida del puerto. Dejando aquí las unidades más dañadas, el General Baquedano decidió enviar parte del ejército al mando del Coronel Pedro Lagos, formado por el Regimiento de 1ª Línea "Buin" del Coronel Luis José Ortíz, el Regimiento de 3ª Línea. liderado por el Coronel Ricardo Castro, el Regimiento de Línea 4 del Sargento Mayor Juan José San Martín, el Batallón de Infantería Bulnes, el Regimiento de Caballería de Carabineros de Yungay y cuatro baterías de artillería adscritas a los Regimientos de Artillería 1 y 2, tomando en consideración las bajas bajas sufridas por estos unidades en la batalla anterior. [3] La infantería había sido equipada con los rifles Comblain y Gras . Los chilenos sumaban 8.000 soldados con la llegada tardía del Batallón Lautaro. [6]
Después de la batalla de Tacna, se ordenó al coronel Pedro Lagos tomar Arica a cualquier precio. Se le dejó decidir por su cuenta la manera de hacerlo. Lagos decidió un asalto frontal con sólo 4.000 infantes, divididos en tres grupos.
Este ataque no se hará al trote, muchachos. Debe realizarse sobre la marcha. El enemigo debe ser sorprendido y obligado a rendirse antes de que exploten las poderosas minas del Cabo...
— Coronel Pedro Lagos [7]
Los objetivos eran las tres principales defensas de la ciudad: el Fuerte del Este, el Fuerte de la Ciudadela y finalmente el Fuerte del Cabo. El Fuerte Ciudadela iba a ser tomado por el Regimiento de Línea 3 con el Regimiento de 1ª Línea "Buin" en reserva. El fuerte del Este sería atacado por el 4.º Regimiento de Línea. Inicialmente, el coronel Lagos se mostró reacio a atacar directamente a Arica por temor a un derramamiento de sangre excesivo; por ello pidió la rendición de su oponente, Francisco Bolognesi, un veterano italo-peruano sacado de su retiro cuando estalló la guerra. Las súplicas de Lagos cayeron en oídos sordos cuando Bolognesi respondió que cumpliría con sus deberes hasta haber disparado su último tiro. Posteriormente, ambos bandos se prepararon para la batalla.
La fuerza peruana no tuvo más remedio que esperar el ataque a sus defensas y admitió que la guarnición no tenía más remedio que hacer lo más difícil posible la inminente victoria chilena.
...pensamos de cualquier manera para hacer la victoria lo más difícil posible. Teníamos la expectativa de obligarlos a tener los laureles de la victoria entre campos de cuerpos, océanos de sangre...
— José Sánchez Largomarsino, comandante del acorazado Manco Cápac [8]
Toda la ciudad fue minada para causar tantas bajas como pudieran explotar estos artilugios mientras el ejército chileno pasaba por allí. El ingeniero Elmore hizo un estudio del terreno determinando la resistencia del suelo para poder realizar tres galerías donde se sembrarían las minas terrestres.
...cinco series por el flanco derecho; siete en el flanco izquierdo; cuatro en el centro. Cada serie tenía diez cargas, cada carga de diez kg. de dinamita. En la ciudad había varios distribuidos por sección. Debajo del parque donde estuvo durante mucho tiempo el Batallón Bulnes existió uno extenso con 30 quintales de dinamita. Esto estaba destinado a volar toda la ciudad...
— Ingeniero Teodoro Elmore [8]
Aprovechando la oscuridad de la noche, los regimientos de la 3.ª Línea y la 4.ª Línea marcharon hacia el Valle de Azapa y hacia sus objetivos. Los centinelas peruanos en el Fuerte Ciudadela vieron el despliegue chileno y abrieron fuego. El 3.er Regimiento de Línea corrió hacia el fuerte y lo tomó en combate cuerpo a cuerpo. Los defensores fueron derrotados muy rápidamente. El uso de minas terrestres había enfurecido a las fuerzas asaltantes y no tomaron prisioneros. Sólo la acción de los oficiales evitó un aniquilamiento total de las tropas peruanas.
... Prefiero no recordarlo. Abusaron de su número, jugando con sus corvos y bayonetas; estaban tan ciegos como toros bravos; No tengo palabras...
— Juan Sánchez, artillero del fuerte del Este [8]
En el Fuerte del Este sucedió exactamente lo mismo. Esta fortaleza fue tomada por el 4.º Regimiento de Línea, que también superó en número y aniquiló a los defensores en una carga frontal. Los defensores restantes luego se retiraron a su defensa principal en el cabo, contraatacando y tratando de reorganizar sus líneas. En este punto, la idea del coronel Lagos era esperar a que llegaran refuerzos del 1.er Regimiento de Línea "Buin" antes de asaltar finalmente Cape Fort. Al mismo tiempo, el monitor peruano Manco Cápac , que defendía el Cabo del mar, fue atacado por cuatro buques de guerra chilenos de la Armada, incluido el Huáscar . Se intercambió un bombardeo de artillería entre los dos ejércitos, siendo los ataques de artillería chilena dirigidos por los regimientos de Artillería 1.º y 2.º.
Sin embargo, un soldado no identificado gritó " ¡Al morro muchachos! " , provocando un asalto masivo. Los oficiales chilenos no tuvieron más que hacer que seguir a sus soldados en una carrera frenética hacia la cumbre. La infantería tuvo que correr cuesta arriba enfrentándose a los peruanos comandados por el coronel Bolognesi. Rápidamente el asalto chileno degeneró en un confuso pandemonio marcado por la explosión de minas colocadas por los defensores peruanos. Los defensores fueron invadidos y aniquilados. El plan del coronel Bolognesi era hacer estallar sus reservas de pólvora cuando los chilenos llegaran al fuerte y causar bajas masivas entre los chilenos. Sin embargo, no pudo hacerlo y cayó en combate junto con la mayoría de sus hombres.
El asalto final estuvo dirigido por el Comandante del Regimiento de Línea 4, Mayor Juan José San Martín (fallecido en combate) y el Sargento Mayor Felipe Solo de Zaldívar quien fue el primero en llegar a la cima del Cabo. Después de 55 minutos, el Cabo había sido tomado por tropas chilenas. [2]
Los chilenos ganaron la batalla y el coronel Bolognesi murió. Otros oficiales peruanos de alto rango que también murieron fueron el coronel Alfonso Ugarte (quien condujo su caballo por un acantilado hacia el Océano Pacífico para evitar la captura de la bandera peruana por las fuerzas chilenas) y el coronel Mariano Bustamante , su jefe de destacamento. Estos tres oficiales peruanos pertenecían al grupo que había rechazado la oferta de rendirse al ejército chileno, lo que llevó al coronel Bolognesi a prometer al emisario chileno que defendería la guarnición hasta el último tiro.
Un oficial de alto rango que sobrevivió a la batalla y sus secuelas fue el teniente coronel Roque Sáenz Peña , un oficial voluntario del ejército peruano, quien luego se convirtió en presidente de Argentina .
Dado que el Morro de Arica era el último baluarte de defensa de las tropas aliadas que se encontraban en la ciudad, la ciudad fue rápidamente capturada. Las tropas de asalto chilenas cometieron una matanza generalizada de los soldados peruanos supervivientes y rendidos y de los ciudadanos de la ciudad capturada, que luego fue saqueada.
Con la caída de la ciudad, el acorazado Manco Cápac se encontró escaso de suministros y con el puerto amigo más cercano a cuatro días de distancia en el Callao . Ante un viaje imposible, fue hundido para evitar su captura por parte de los militares chilenos. El torpedero Alianza escapó de Arica intentando llegar a Mollendo , pero fue perseguido por el acorazado Cochrane y el transporte artillado Loa que les disparó, hasta que al mediodía y a la altura del cerro Sama, el Cochrane regresó a Arica, pero el Loa continuar la persecución solo. En Punta Picata, Tacna , la embarcación quedó varada ante la imposibilidad de continuar debido a que los motores se recalentaron y su tripulación la hizo estallar con un torpedo de botavara para evitar su captura por parte del enemigo.
Arica hasta el día de hoy sigue siendo parte de Chile y es un símbolo constante de fricción con sus vecinos Perú y Bolivia. Para el Perú se conmemora como el Día de la Bandera por las heroicas posturas tanto de Bolognesi como de Ugarte junto al resto de la guarnición, mientras que el Ejército de Chile honra cada año el aniversario como Día de la Infantería, en conmemoración del heroísmo de los miles de infantes chilenos que luchó la batalla hasta su final victorioso.