La batalla de Vukov Klanac fue una batalla de siete días entre la Wehrmacht y las fuerzas partisanas yugoslavas en el centro de Dalmacia . La batalla tuvo lugar entre el 15 y el 23 de octubre de 1944. Se produjo en la región entre Metković y Ston , cuando las fuerzas de la Wehrmacht se retiraban de las ciudades cercanas de Dubrovnik y Ston. Como resultado, la 369 División del Diablo perdió la mayor parte de su equipo y una gran parte de su personal a manos de las fuerzas partisanas.
El terreno de la batalla tuvo lugar alrededor de Vukov Klanac ( lit. ' Garganta del Lobo ' ), un topónimo entre los pueblos de Badžula y Neum , al sur del valle del Bajo Neretva .
Se libró entre la mayoría de la 369.ª "División del Diablo" de la Wehrmacht y elementos del 8.º Cuerpo de Choque Dálmata , principalmente las 1.ª y 11.ª Brigadas de la 26.ª División . [5]
Antes de la batalla, la 369.ª División se estaba retirando de Dubrovnik tras haber obtenido importantes ganancias de territorio de los partisanos dálmatas. El Estado Mayor Supremo ordenó a la 26.ª División que liberara Pelješac y evitara que la 369.ª División se retirara a Metković en el río Neretva. El 13 de octubre, en el puesto de mando de la 26.ª División en Janjina , el coronel Božo Božović, con su comisario Dušan Korač y el jefe de Estado Mayor Ante Biočić se reunieron con los comandantes de las 1.ª y 11.ª Brigadas para elaborar un plan para liberar Ston y cortar la carretera Dubrovnik-Metković. [5]
La 1.ª Brigada debía cruzar la bahía de Mali Ston y desembarcar cerca de Neum , donde se infiltraría en la zona de Vukov Klanac, cortaría la carretera Dubrovnik-Metković y evitaría los contraataques enemigos desde Metković. La 11.ª Brigada recibió la orden de liberar Ston y luego ayudar a la 1.ª Brigada a cortar y derrotar a las fuerzas de la Wehrmacht y la Ustacha en su retirada de Dubrovnik. [5]
Antes de que pudieran tomar Ston, había múltiples lugares tácticamente importantes que los partisanos necesitaban tomar. La 1.ª Brigada se dividió en cuatro batallones, tres de ellos cruzando la bahía de Mali Ston y el cuarto en reserva. El primero y el tercero desembarcaron cerca del pueblo de Klek , mientras que el segundo desembarcó al otro lado del canal en la península de Klek . Los dos batallones que desembarcaron cerca del pueblo de Klek se enfrentaron al tercer batallón del 370.º Regimiento alemán, que estaba sobrecargado, y rápidamente tomaron el control de los pueblos circundantes a lo largo de la costa. El batallón en la península de Klek avanzó hacia el este hacia la carretera Neum-Ston y tomó un cruce de caminos a un kilómetro al sur de Neum. [5]
La mañana siguiente, el 16 de octubre, se ordenó a la guarnición alemana de Neum que se retirara hacia el oeste, a las ciudades de Duži, Topola y Ošlje. [ contradictorio ] Con la liquidación de la defensa en Neum, elementos de la 1.ª Brigada ocuparon rápidamente el importante puerto de la ciudad. Desde allí, se ordenó al tercer batallón que tomara la fortaleza alemana de Kuti y cerrara el camino a Metković. Al final del día, una gran franja de costa que se extendía desde Neum hasta Klek y Slivno Ravno estaba bajo control partisano, y la conexión por carretera Dubrovnik-Metković estaba cortada. [5]
La 1.ª Brigada recibió entonces la misión de penetrar en la zona de Vukov Klanac y tomar el pico de Oštrikovac . La toma de la montaña era importante porque desde el pico se dominaba el cruce de la carretera de Dubrovnik y la carretera de Ston. Durante el día del 17 de octubre, la 1.ª Brigada se lanzó al ataque y consiguió importantes avances en la zona de Vukov Klanac. El primer batallón tomó Duži y pasó a la reserva, pero no antes de poder cortar la conexión entre Hutovo y Duži, atrapando a más guarniciones alemanas. Justo al norte de Hutovo, la 13.ª Brigada, parte de la 29.ª División de Herzegovina , mantenía su posición en Popovo Polje y aún no había hecho contacto con el mando de la 26.ª División. Al final del día del 17 de octubre, los batallones 2.º y 4.º habían ocupado Topolo y Ošlje , a distancia de ataque de Oštrikovac. Durante este tiempo, el 3.er batallón rompió la guarnición alemana en Kuti y tomó el control de los puntos de demolición alemanes preparados. La reacción alemana fuera de Metković fue dura. Los alemanes atacaron a los partisanos alrededor del pueblo de Kuti tres veces después de que los partisanos capturaron el pueblo. La 1.ª Brigada ahora controlaba la carretera Dubrovnik-Metković desde las afueras de Metković hasta Oštrikovac. [6]
El ataque de la 11.ª Brigada a la ciudad de Ston fue apoyado por una unidad de artillería de largo alcance británica en Mljet . [1] El 18 de octubre, tras los avances logrados por la 1.ª Brigada, la 11.ª Brigada comenzó su ataque a Ston. Antes del 18 de octubre, la brigada había realizado ataques menores a búnkeres y puntos fuertes alrededor de Ston, pero no había logrado producir ningún resultado importante. Mientras tanto, los alemanes habían sido reforzados por una compañía de fascistas italianos colaboracionistas. Sin embargo, el día 18, tras un ataque concentrado de la 11.ª Brigada, los italianos y los alemanes se vieron obligados a retirarse de Mali Ston a Ston propiamente dicha. Tras la captura de Mali Ston, los partisanos avanzaron para atacar la ciudad de Ston, donde la resistencia era más fuerte, ayudados por las fortificaciones medievales intactas en Ston. Los puntos fuertes alemanes en los fuertes de Kaštio y Korona fueron rodeados y resistieron durante unas horas antes de que los partisanos invadieran las fortificaciones. Al anochecer del 18 de octubre, Ston estaba completamente bajo control de los partisanos. [6] Las fuerzas alemanas restantes se retiraron más allá de Rudine y Doli para reforzar Oštrikovac, que estaba siendo atacada por los partisanos en los matorrales circundantes. 258 alemanes e italianos se rindieron a los partisanos en Ston. [7]
Mientras la 11.ª Brigada presionaba a los alemanes en Ston, los partisanos de la zona de Oštrikovac atacaron la fortaleza alemana en la montaña para impedir una retirada alemana exitosa de Ston. Los batallones 2.º y 4.º de la 1.ª Brigada atacaron la fortaleza casi al mismo tiempo que la 11.ª Brigada atacaba Ston. Los defensores alemanes habían sido reforzados por tropas que se retiraban de Dubrovnik. El ataque continuó sin resultados concluyentes durante todo el día del 18 de octubre, sin avances significativos por parte de los partisanos, incluso cuando desplegaron el 1.er Batallón para reforzar a los atacantes. El mando de la 1.ª Brigada canceló el ataque esa noche para reorganizarse. [7]
A la mañana siguiente se reanudó el ataque. Al mismo tiempo, la presencia alemana en la zona de Vukov Klanac se reorganizó en el Grupo de Ejércitos "Becker", de unos 4.000 hombres. Una guarnición reforzada en Metković comenzó a avanzar hacia los puntos de demolición ocupados por los partisanos al norte de Vukov Klanac. Al enterarse de un avance alemán blindado desde Metković, los partisanos utilizaron los puntos de demolición para hacer retroceder el avance alemán. El mando de la 26ª División, esperando también un contraataque de los alemanes en Oštrikovac, ordenó a la 1ª Brigada que se retirara a los flancos de la carretera Oštrikovac-Vukov Klanac y se preparó para emboscar a cualquier fuerza alemana que avanzara. Al mismo tiempo, la 11ª Brigada se posicionó a lo largo de la carretera Metković-Dubrovnik para emboscar a la columna que se retiraba de Metković y que había sido detenida ese mismo día. [7]
El mando de la 26.ª División, preocupado por la incertidumbre de la situación en Vukov Klanac y deseoso de asegurar sus ganancias (Neum y Ston) a principios de esa semana, había ordenado a la 1.ª Brigada que se retirara a Pelješac y a la 11.ª a Neum. Sin embargo, las condiciones de duro combate impidieron que ninguna de las dos brigadas pudiera retirarse. El mando de todo el 8.º Cuerpo Dálmata compartía las mismas preocupaciones que el mando de la 26.ª División y ordenó a la 1.ª y a la 11.ª que se retiraran de su situación antes del 22 de octubre para ser redesplegadas en Split y Brač . [7]
La orden de retirada se dio en una situación difícil para las brigadas, ya que se encontraban enzarzadas en brutales enfrentamientos con el Grupo de Ejércitos Becker, que intentaba abrirse paso hacia Metković. Esto significó que ninguna de las brigadas pudo retirarse en ese momento. El 20 de octubre, siguiendo las instrucciones del 8.º Cuerpo, el mando de la 26.ª División envió una solicitud a la 29.ª División en Dubrovnik pidiendo que las brigadas de Herzegovina reemplazaran a las brigadas 1.ª y 11.ª, que estaban agotadas. Este cambio no pudo producirse porque el cuartel general de la 29.ª División estaba demasiado lejos para redesplegarse a tiempo. Ante Biočić, jefe del Estado Mayor de la 26.ª División, desobedeció las órdenes y se negó a obligar a la división a retirarse de sus posiciones. La 11.ª Brigada siguió adelante con las órdenes directas del 8.º Cuerpo y se retiró a Mali Ston de todos modos, sin el conocimiento o permiso de Biočić. [7]
Con la ausencia de la 11.ª Brigada, el flanco norte del saliente partisano alrededor de Vukov Klanac quedó sobrecargado, atendido únicamente por el 4.º batallón de la Brigada. En la madrugada del 21 de octubre, tanto el Grupo de Ejércitos Becker como la guarnición alemana en Metković atacaron a la 1.ª Brigada. Después de un intenso encuentro con la guarnición de Metković, el 4.º batallón pudo detener temporalmente su avance. Sin embargo, el comandante de la 1.ª Brigada, Bogdan Stupar, [2] quería minimizar el riesgo de que el 4.º batallón resultara gravemente dañado y le ordenó que saliera del área de Metković, para que en su lugar pusiera a prueba las defensas alemanas en Opuzen . Durante el resto del día, los otros tres batallones de la 1.ª Brigada atacaron a la columna que avanzaba del Grupo de Ejércitos Becker a lo largo de la carretera a Vukov Klanac. Al final del día, la fuerza de Metković y Becker se encontraron en Vukov Klanac, donde los partisanos habían demolido la carretera. Como los vehículos del Grupo de Ejércitos Becker no podían cruzar la carretera, la fuerza tomó la fatal decisión de resistir en Vukov Klanac. [8]
El comandante del Grupo de Ejércitos Becker podría haber continuado en teoría hacia Metković sin su equipo pesado, pero estaba convencido de que no valía la pena perder tanto material bélico blindado y motorizado. Así fue que durante la noche del 21 al 22 de octubre toda la fuerza de Becker quedó completamente expuesta a las tácticas guerrilleras de los partisanos curtidos en la guerra y sufrió numerosas bajas. Los heridos tuvieron que ser transportados en camilla a través del largo y expuesto tramo de carretera destruida para ser evacuados a Metković. Los ingenieros llegaron al día siguiente, 22 de octubre, y el comandante de la fuerza alemana fue informado de que tomaría un mínimo de dos semanas reparar la carretera. La fuerza del Grupo de Ejércitos Becker, ahora rodeada, resistió una noche más, bajo el ataque constante de los partisanos de la 1.ª Brigada. Al amanecer del 23 de octubre, el Grupo de Ejércitos Becker capituló. Solo una cuarta parte de la fuerza alemana logró escapar de regreso a Metković. En el lugar de la batalla permaneció toda la maquinaria y el equipo alemán, destruidos o dañados. [8]
El 23 de octubre, el jefe del Estado Mayor de la 26 División, Ante Biočic, informó al Cuartel General de la División: "Se libraron encarnizados combates con el enemigo, que intentaba abrirse paso desde Oštrikovac hasta Metković. Incluso los restos más pequeños habrían sido destruidos si la 11ª Brigada no hubiera sido trasladada a una nueva misión durante la batalla". Las pérdidas totales del enemigo en la zona de Ston-Vukov Klanac, según el informe del Cuartel General de la 26 División del 17 de noviembre de 1944, entregado al Cuartel General del 8º Cuerpo, ascendieron a 2.000 muertos y 1.070 soldados y oficiales alemanes capturados. Se destruyeron 12 tanques y 20 camiones. Se incautaron 211 vehículos de motor, se apoderó de un tanque intacto, 60 cañones diversos, 289 caballos y otro tipo de equipo. Las unidades de la 1.ª y 11.ª Brigada Dálmata tuvieron 56 muertos y alrededor de 260 heridos. [8]