En la batalla de Vimeiro (a veces mostrada como "Vimiera" o "Vimeira" en textos británicos contemporáneos) [5] el 21 de agosto de 1808, los británicos bajo el mando del general Arthur Wellesley (que más tarde se convirtió en el duque de Wellington) derrotaron a los franceses bajo el mando del mayor general Jean-Andoche Junot cerca del pueblo de Vimeiro ( pronunciación portuguesa: [viˈmɐjɾu] ), cerca de Lisboa , Portugal , durante la Guerra de la Independencia . Esta batalla puso fin a la primera invasión francesa de Portugal. [6] [7]
Cuatro días después de la batalla de Roliça , el ejército de Wellesley fue atacado por un ejército francés al mando del general Junot cerca del pueblo de Vimeiro. La batalla comenzó como una batalla de maniobras, con tropas francesas intentando flanquear el flanco izquierdo británico, pero Wellesley fue capaz de redistribuir su ejército para hacer frente al asalto. Mientras tanto, Junot envió dos columnas centrales, pero estas fueron obligadas a retroceder por las sostenidas descargas de las tropas en línea. Poco después, el ataque de flanqueo fue rechazado y Junot se retiró hacia Torres Vedras , habiendo perdido 2.000 hombres y 13 cañones, en comparación con las 700 pérdidas anglo-portuguesas. No se intentó ninguna persecución porque Wellesley fue reemplazado por Sir Harry Burrard y luego Sir Hew Dalrymple (uno había llegado durante la batalla, el segundo poco después). [6] [7]
La intervención británica comenzó con la batalla de Roliça .
Después de Roliça, Wellesley había establecido una posición cerca de Vimeiro. Al mantener el pueblo, además de algunas crestas al oeste, el comandante británico cubrió una cabeza de playa en la bahía de Maceira un poco más al oeste. Dado que la mayoría de sus refuerzos habían llegado el 20 de agosto, Wellesley planeó avanzar hacia el sur sobre Lisboa. Ocho brigadas de infantería independientes bajo el mando de Rowland Hill , Ronald Craufurd Ferguson , Miles Nightingall , Barnard Foord Bowes , Catlin Craufurd, Henry Fane , Robert Anstruther y Wroth Acland formaban el núcleo de las fuerzas de Wellesley. Completaban su fuerza 17 cañones, 240 jinetes ligeros liderados por CD Taylor y alrededor de 2.000 tropas portuguesas bajo el mando de Nicholas Trant , lo que daba un total de 20.000 hombres. [8]
Junot organizó su fuerza de 14.000 hombres en dos divisiones de infantería y una división de caballería bajo el mando de Pierre Margaron . La división de infantería de Henri François Delaborde contenía dos brigadas bajo el mando de Antoine François Brenier y Jean Guillaume Barthélemy Thomières , mientras que la división de Louis Henri Loison incluía dos brigadas comandadas por Jean-Baptiste Solignac y Hugues Charlot. Además, François Étienne de Kellermann comandaba una reserva de 2.100 hombres formada por cuatro batallones de granaderos convergentes. Estas unidades se crearon tomando la compañía de granaderos de cada uno de los batallones de infantería de Junot. Los franceses llevaron 23 cañones a la batalla con ellos. [8]
Wellesley colocó las brigadas de Anstruther y Fane al frente de Vimeiro, con el apoyo de los hombres de Acland. Al principio, las cinco brigadas que le quedaban sólo defendían la cresta occidental. Junot planeó enviar a las brigadas de infantería de Thomières, Solignac y Charlot para capturar Vimeiro, mientras que la brigada de 4.300 hombres de Brenier y algunos dragones lanzaron una amplia maniobra de flanqueo para apoderarse de una cresta vacía al noreste del pueblo. Wellesley detectó el movimiento de Brenier y envió a Nightingall, Ferguson y Bowes a la cresta noreste. Una vez que Junot se dio cuenta de que las tropas británicas ocupaban la cresta, envió a la brigada de Solignac a la derecha para ayudar al ataque de Brenier. El comandante francés decidió lanzar su ataque sobre la ciudad inmediatamente, en lugar de esperar a que se desarrollara su movimiento de flanqueo. [8]
Todos los movimientos preliminares y contraataques provocaron una serie de ataques franceses descoordinados. Primero, la brigada de Thomières, compuesta por 2.100 hombres, se acercó a la posición británica. Apoyada por tres cañones y protegida por tiradores, la brigada formó una columna de compañías.
La primera compañía de 120 hombres, formada en una línea de tres filas, tendría una primera fila de 40 hombres de ancho. Todas las demás compañías se formarían detrás de la primera compañía, lo que haría que toda la brigada tuviera unas 40 filas de ancho y 48 filas de fondo. Según la doctrina francesa, tan pronto como se encontrara la posición principal del enemigo, las compañías se separarían hacia la derecha o hacia la izquierda para formar una línea de fuego de muchas compañías de ancho y sólo tres filas de fondo. Por otro lado, los comandantes franceses a menudo presionaban para atacar desde la columna, dependiendo completamente de sus escaramuzadores y artillería para proporcionar el apoyo de fuego necesario. [6] [7]
Para contrarrestar a los tiradores franceses, Fane destacó cuatro compañías de fusileros ( 60.º Regimiento de Infantería y 95.º de Fusileros ). [9] Estos superaban en número y luchaban mejor que los tiradores franceses, que se replegaron a los lados de la columna de la brigada. Sin sus tiradores al frente, la columna francesa se topó con los 945 hombres del 50.º Regimiento . A 100 yardas (91 m), los británicos, formados en una línea de dos en profundidad, abrieron fuego. Varias compañías del 50.º comenzaron a girar hacia el interior, hacia ambos flancos de la desventurada columna francesa. Incapaces de desplegarse adecuadamente en la línea de fuego y reacias a enfrentarse al mortal fuego de enfilada, la infantería francesa de repente se escabulló hacia la retaguardia, dejando sus tres cañones a la espera de ser capturados. [6] [7]
Poco después, la brigada de Charlot corrió una suerte similar. En una columna muy estrecha, atacó a un batallón de la brigada de Anstruther, que se había escondido tras una cresta. Antes de que pudieran desplegarse, los franceses fueron atacados por un segundo batallón. Incapaces de responder eficazmente al devastador fuego de salva británico, los hombres de Charlot pronto huyeron. Al ver que la batalla se volvía en su contra, Junot envió a su reserva de granaderos al ataque. Los dos primeros batallones atacaron la misma zona que las unidades anteriores y fueron rechazados. Kellermann hizo girar a los dos últimos batallones de granaderos hacia la derecha y logró entrar en Vimeiro. Pero, contraatacados por unidades de Anstruther y Acland, estos franceses también retrocedieron. El 20.º Regimiento de Dragones Ligeros del coronel Taylor se abalanzó sobre los granaderos de Kellermann en retirada y los derrotó. Emocionados por su fácil éxito, los jinetes británicos cargaron sin control. Pronto se encontraron con la división de caballería francesa de Margaron y fueron derrotados a su vez. Taylor murió y los jinetes británicos perdieron aproximadamente un hombre de cada cuatro. [6] [7] Como los hombres de Brenier se habían retrasado al tomar un camino más largo para rodear los estrechos barrancos, Solignac atacó la cresta noreste. Esta brigada cambió de táctica desplegándose en una formación de ataque con tres batallones de frente. Aun así, cada batallón formó una columna de una compañía de ancho y ocho compañías de fondo. Si los franceses tenían la intención de formarse en línea una vez que detectaron la posición enemiga, esperaron demasiado. Marcharon hacia el fuego de descarga de las brigadas de Nightingall y Ferguson antes de poder desplegarse. Aplastados por las descargas británicas, los hombres de Solignac huyeron. [6] [7]
La brigada de Brenier, marchando al son de la batalla, se enfrentó a cuatro batallones en fila. Al principio tuvieron éxito al sorprender y hacer retroceder a dos batallones británicos. Estas unidades habían bajado la guardia después de dominar a Solignac. Victoriosos, los franceses avanzaron en columna, pero pronto se toparon con el 29.º Regimiento en línea y fueron detenidos. Al 29.º se unieron las otras dos unidades, que se habían reagrupado rápidamente. Juntos, el fuego de salva de los tres batallones británicos pronto derrotó a los hombres de Brenier. Aunque Wellesley lo instó a perseguirlos, Burrard se negó a interferir en la posterior retirada francesa. El general Brenier resultó herido en este ataque y fue capturado por el 71.º Regimiento de los Highlanders. [10]
La intervención británica procedió con la Evacuación de la división de La Romana .
Tras la derrota francesa, Dalrymple ofreció a los franceses condiciones más generosas de las que podían haber esperado. Según los términos de la Convención de Sintra , el ejército derrotado fue transportado de vuelta a Francia por la marina británica, con todo su botín, armas y equipo. La Convención de Sintra provocó una protesta en Gran Bretaña. Una investigación oficial exoneró a los tres hombres, pero tanto el estamento militar como la opinión pública culparon a Dalrymple y Burrard. A ambos hombres se les dieron puestos administrativos y ninguno volvió a tener un mando de campo. Wellesley, que se había opuesto amargamente al acuerdo, fue devuelto al mando activo en España y Portugal. [6] [7]
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