La batalla de San Mateo o batalla de Short Strand [1] fue un tiroteo que tuvo lugar en la noche del 27 al 28 de junio de 1970 en Belfast , Irlanda del Norte . Se libró entre el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) y los leales del Ulster en el área alrededor de la iglesia católica romana de San Mateo. Esta se encuentra en el borde de Short Strand , un enclave católico en una parte principalmente protestante de la ciudad. La violencia había estallado allí, y en otras partes de Belfast, después de las marchas de la Orden de Orange . La batalla duró aproximadamente cinco horas y terminó al amanecer cuando los leales se retiraron. El ejército británico y la policía se desplegaron cerca, pero no intervinieron. Tres personas murieron y al menos 26 resultaron heridas en los combates, mientras que otras tres murieron en el norte de Belfast.
La batalla fue la primera acción importante del IRA Provisional durante los disturbios , [2] y una victoria propagandística para la organización nacionalista irlandesa. Se presentó como alguien que había defendido con éxito un enclave católico vulnerable de las turbas armadas leales. [3] Sin embargo, los leales sostienen que el IRA los atrajo hacia una trampa cuidadosamente preparada.
Durante los disturbios de Irlanda del Norte de agosto de 1969 en Belfast, los republicanos irlandeses católicos se enfrentaron con los leales protestantes del Ulster y la Real Policía del Ulster (RUC), la fuerza policial de Irlanda del Norte, de mayoría protestante. Los católicos creían que estaban a punto de convertirse en "víctimas de un pogromo protestante" y los protestantes creían que estaban en "vísperas de una insurrección del IRA". [4] Cientos de hogares y negocios católicos fueron quemados y más de 1.000 familias, en su mayoría católicas, se vieron obligadas a huir. [5] El Ejército Republicano Irlandés (IRA) tenía pocas armas o miembros y no pudo defender adecuadamente las áreas católicas. Los disturbios terminaron con el despliegue de tropas británicas . En diciembre de 1969, el IRA se dividió en el IRA "Oficial" y el IRA "Provisional", y los Provisionales prometieron defender las áreas católicas en el futuro.
Short Strand es un enclave católico/nacionalista en el este de Belfast, una parte de la ciudad principalmente protestante/ unionista del Ulster . [2] [6] [7] [8] [9] En los primeros años de los disturbios, los católicos en Short Strand sumaban alrededor de 6.000, mientras que sus vecinos protestantes sumaban alrededor de 60.000. [1] [10]
El sábado 27 de junio de 1970, la Orden de Orange organizó una gran marcha en el oeste de Belfast, a la que se unieron bandas leales de otras partes de la ciudad. La violencia estalló cuando la marcha entró en la zona de la calle católica Springfield Road en su camino hacia el Whiterock Orange Hall. Ambos bandos lanzaron misiles, incendiaron una panadería y el ejército británico disparó gas lacrimógeno para dispersar a la multitud. [11] El motín desató la violencia en otras partes de Belfast. [12]
En el norte de Belfast, otra marcha naranja recorrió Crumlin Road , el límite entre las zonas católicas de Ardoyne y protestantes de Shankill . Según los fiscales de la Corona, una multitud salió de Ardoyne arrojando botellas y piedras. Cuando el motín degeneró en un tiroteo, el IRA (que según Gerry Adams estaba "listo y esperando") mató a tres protestantes: William Kincaid (28), Daniel Loughins (32) y Alexander Gould (18). [2] [12] Otros resultaron heridos, incluido un suboficial de la Marina Real que recibió un disparo en la mandíbula mientras conducía una ambulancia de campaña. [12] A principios de mes, las tropas británicas habían desviado una marcha naranja de Ardoyne, lo que provocó graves disturbios por parte de los protestantes en Shankill. [13]
En la zona este de la ciudad, predominantemente protestante, también se había celebrado un desfile de Orange a lo largo de Newtownards Road. Al final de la calle se encuentra el enclave católico de Short Strand, y aquí se produciría un tiroteo entre el IRA y los protestantes, aunque ambos bandos discutían la causa del mismo. [12]
La violencia estalló en la iglesia católica de San Mateo la tarde del 27 de junio. Comenzó después de que una banda de partidarios del partido marchara por la zona a su regreso del desfile principal. Se reunieron grupos rivales, las burlas dieron lugar a lanzamientos de piedras y, finalmente, a disparos. [14]
A medida que la situación empeoraba, los residentes católicos temían que las multitudes de leales que se estaban reuniendo intentaran invadir Short Strand y quemarlos en sus casas. [2] Los miembros locales del IRA recuperaron armas de los depósitos de armas. Un joven residente, Jim Gibney, recordó: "Vi a vecinos, gente que conocía, bajando por la calle con rifles. Me quedé estupefacto por esta experiencia. Nunca había visto algo así antes". [15]
La batalla comenzó alrededor de las 10 de la noche y continuaría durante las siguientes cinco horas. [1] [6] [8] [16] Los leales comenzaron a atacar la iglesia y las propiedades circundantes con bombas incendiarias . Una pequeña casa en los terrenos de la iglesia, donde el sacristán vivía con su familia, fue incendiada. [15] Un pub católico cercano también fue saqueado e incendiado. [17]
Un pequeño grupo de miembros del IRA y miembros del Comité de Defensa de los Ciudadanos [1] [6] tomaron posiciones en el terreno de la iglesia y en las calles adyacentes. Los miembros del IRA estaban armados con carabinas M1 [15] y estaban liderados por Billy McKee , comandante de la Brigada de Belfast del IRA . [7] [8] [10] [16] También estaba presente Billy Kelly, comandante del 3er Batallón de la Brigada de Belfast. [17] Los miembros del IRA dispararon contra los leales, algunos de los cuales estaban posicionados en los tejados de enfrente. [15] Jim Magee, un leal local, dijo que vio a personas heridas tiradas en la calle y pidió ayuda a la policía (RUC). Según Magee, "[ellos] dijeron 'si tenéis algo, sacadlo y proteged a vuestra gente'. Así que cogimos un viejo fusil y fuimos a Frazer Street y empezamos a disparar de vuelta". [18]
Las fuerzas de seguridad estaban desplegadas en la zona en ese momento, pero no intervinieron para poner fin a los combates. Poco después de que comenzaran los disparos, el diputado de Stormont Paddy Kennedy fue con los residentes de Short Strand a la base local de la RUC y exigió protección para sus hogares. [1] Al otro lado del río Lagan , en la zona de Markets, otros miembros del IRA se reunieron y se prepararon para reforzar Short Strand en caso de que fuera invadido. [15] Los soldados británicos finalmente llegaron en vehículos blindados y acordonaron las carreteras alrededor de Short Strand, lo que negó al IRA "cualquier esperanza de refuerzos". [17] En ese momento, el ejército británico dijo que sus soldados no dispararon porque "debido a la situación confusa, era imposible identificar objetivos". [18] El coronel del ejército británico Mike Dewar dijo más tarde: "Todo el incidente había seguido su curso porque el ejército estaba crónicamente sobrecargado esa noche en Belfast. El único pelotón de repuesto en todo el oeste de Belfast no pudo atravesar a los protestantes en disturbios hasta Short Strand". [1] [19] El periodista Tony Geraghty escribió que a veces "los disparos se calmaban lo suficiente como para permitir que un ocasional transporte de personal del ejército británico (un ' Pig ') pasara zumbando, iluminado por las llamas en un gesto simbólico de ley y orden". [17] Otro periodista que presenció la batalla, Peter Taylor , dijo más tarde:
Los tiroteos se intensificaron, pero los soldados todavía se negaban a intervenir y separar a los dos bandos, ya sea porque sentían que no eran numéricamente lo suficientemente fuertes o porque no querían quedar atrapados en medio de una pelea sectaria, en la oscuridad, con disparos de ambos lados. [1]
Liz Maskey, que era enfermera voluntaria esa noche, dijo que el Short Strand estaba rodeado por leales y afirmó que atacaron su ambulancia cuando intentaba abandonar el área. [1]
Los leales se retiraron después de unas cinco horas, al amanecer. El líder del IRA, Billy McKee, afirmó que su unidad había disparado 800 tiros durante la batalla. [1] [8]
Tres personas murieron en los combates y al menos 26 resultaron heridas [18] , entre ellas Billy McKee, [6] [7] [10] que recibió cinco disparos. [1] [8]
Los republicanos y los leales no están de acuerdo sobre quién inició la violencia y disparó los primeros tiros. Los republicanos afirman que la violencia fue iniciada por una turba de leales que regresaban de una marcha naranja. [16] [21] Dicen que los leales intentaron incendiar la iglesia [6] [7] [8] e invadir Short Strand, con la intención de quemar a los residentes de sus casas. [16] Por lo tanto, los republicanos argumentan que estaban defendiendo Short Strand de un ataque leal. [1] Los leales afirman que la violencia fue iniciada por republicanos; [7] supuestamente cuando los hombres de Orange que regresaban y sus partidarios fueron atacados en Newtownards Road. [1] Argumentan que los republicanos atacaron a los protestantes para atraerlos a "una trampa cuidadosamente preparada". [1] [15]
Al día siguiente, los leales expulsaron a 500 trabajadores católicos del cercano astillero Harland and Wolff . [1] [2] Poco después, el representante del gobierno británico en Stormont [¿ quién? ] dijo que la decisión de permitir que se llevaran a cabo las marchas naranjas ese día fue "el mayor error de cálculo que he visto en mi vida". [1]
Muchos católicos y nacionalistas creían que el IRA no había podido defenderlos durante los disturbios de agosto de 1969. Sin embargo, se sostiene que la defensa de Short Strand por parte del IRA lo redimió a los ojos de muchos católicos y nacionalistas. [7] [9] Antes del tiroteo, el IRA había estado esperando una oportunidad para presentarse como defensor de la comunidad católica. [12] Entre los republicanos, la batalla se considera un evento clave en el crecimiento del IRA Provisional. [9]
Menos de una semana después, el ejército británico confiscó un gran cargamento de armas oficiales del IRA durante una operación de tres días en el oeste de Belfast . Los nacionalistas lo interpretaron como una confiscación de sus defensas. [10]